第四十五話 燒烤

用竹籤串。

全神贯注地串。

男子用戴着塑料手套的右手，持续串起切成略大尺寸的肉块和蔬菜。

在与其说是早上，不如说是深夜的时间起床，并大致备好料后，他就一直持续这个动作。

堆积如山的竹籤，和调味过的肉与蔬菜还剩下很多，要是因此耽误到正常营业的时间……

「那、那个，店长……请问您在做什么？」

这个声音让店长猛然回过神。

「嗯……喔，我在準备明天要卖的东西。」

看来不知不觉间，已经到了阿蕾塔来上班的时间。注意到这点后，店长转向阿蕾塔如此回答。

「明天吗？可是我记得明天应该公休吧？」

「啊，不是啦。我明天没有要开店，要去秋季祭典摆摊。」

店长轻轻摆手，回答阿蕾塔的疑问。

没错，附近的神社将在明天，也就是星期天时举办秋季祭典。包含店长在内的商店街成员，都会去那里帮忙摆摊。

猫咪西餐厅所在的商店街，有许多间餐厅。

这条街有一半的店是餐厅，有四分之一是为那些餐厅提供食材的肉店、蔬菜店和鱼店。

附近的办公商圈，绝大部分的公司都没有自己的员工餐厅，所以一到午休时间，就会有超过一千名客人跑来这条不仅距离近、又能吃到美味料理的商店街。长期下来，就变成现在这种情况。

不过这并不表示经营起来很轻鬆。

毕竟即使每天都会有一定数量的客人造访商店街，考虑到地理性质，这里的客人大多都是老客户。

也因为这样的地理性质，包含猫餐厅在内，能在这里「撑过」好几年的餐厅，评价都非常好。西餐、曰式料理、中华料理、荞麦麵、寿司、拉麵……虽然贩卖的料理种类五花八门，但每一间店的手艺都高到敢于自称「这条商店街最好吃的店」。

由于贩卖的料理种类不同，因此商店街的这些店平常营业时并不会「互抢生意」，唯一的例外，就是每年这个时期，于附近的神社举办的秋季祭典。

附近的神社主办的小型祭典，每年都会让商店街的店家去摆摊。即使活动期间只有短短的一天，各个店家还是会面对面地一起摆摊贩卖料理。

而且客人通常会先把所有摊位都逛过一圈，再决定要吃什么。儘管不论输赢都不会发生什么特别的事，输了还是会非常不甘心，此乃人之常情。

因此每年商店街的各个店家，都会奋力与其他「对手」竞争。将价格压低到勉强不会亏损的程度后，剩下的就只有要準备什么料理吸引客人了。

（因为这场长年的较量，最近来的客人多到不像是地方神社举办的小型祭典，地方杂誌也每年都会特别报导这场活动。）

身为商店街元老级成员之一的猫餐厅也不例外，从上一代店长开始，他们每年都会使出浑身解数準备摊贩料理。

然后，店长今年选择的料理……

「这是摆摊时要卖的串烧……简单来讲就是烧烤料理。」

店长看着用竹籤串起来的肉和蔬菜说道。

「烧烤料理……在这里是叫串烧吗？」

「嗯，其他的打工人员昨天也有帮忙试吃，大家都说很好吃喔。烤肉酱也是自製的。」

店长如此断言。

虽然去年可惜败给堪称店长的师傅，亦即他高中时打工的中华料理店「笑龙」每年惯例推出的特製肉包，但他今年非常有信心。

既然对方使用冉冉上升的蒸气，这边就用炭火烤的肉和蔬菜，以及另外用铁板烤的海鲜香味一决胜负。

店长充满干劲。

「我也会把这个当作员工餐，请阿蕾塔和小黑吃，所以好好期待吧。不过一大早就吃烧烤，负担还是太大了，所以等傍晩再吃吧。」

店长这么做，是想请两人顺便帮忙试吃。

「好的！我很期待呢！」

——我知道了。和咖哩一起吃。

既然店长都这么说了，那应该很好吃吧。

阿蕾塔抱着这样的确信，用力点头。

「回答得很好喔，这么快就来啦。」

听见表示该开始营业的铃声，目送阿蕾塔去招呼客人后，店长继续用竹籤串肉。

虽然异世界食堂白天会有来自各地的客人，显得非常热闹，但太阳下山后就会安静下来。

连接异世界食堂的门倾向出现在远离人烟的偏僻场所，虽然也有很多门位于城里或城镇附近，但果然还是偏僻的地方比较多。

如果在太阳下山后前往那种地方，回程就一定得走夜路。

危险的野兽、怪物和不死族主要都是在晚上活动，与其走可能有这些东西出没的夜路，还是趁太阳高挂天空的白天造访比较合乎常理。

即使是异世界食堂的客人，也并非每个人都是住在门所在地的魔物，或是能够在门前面露宿的半身人。

到了傍晚——和白天相比没那么忙的时段，一群人佔据了合在一起的两张桌子。

「喔喔！说到酒，果然还是威士忌最棒！」

「喔！搭配这个油炸料理，实在令人慾罢不能啊！」

像喝水一样喝着酒精浓度非常高的加冰威士忌的，是矮人工匠嘉尔德与基雷姆。

「嘿，你们真不识货。烧酒才是这间店最棒的酒。」

「没错，即使同样是烈酒，果然还是烧酒比较好喝。」

虽然矮人原本就比人类矮，但同样猛灌烧酒发表意见的，是身高有矮人三倍的巨魔夫妇辰次与绪虎。

「是这样吗？我觉得这间店还是葡萄酒最好喝。」

「我也这么觉得。这个世界不管红酒或白酒，都非常好喝呢。」

这段话是出自苍白的脸颊微微泛红，正在喝葡萄酒的暗黑眷属，身为不死族的吸血鬼罗梅洛与茱莉艾塔。

「咦？葡萄酒的话，还是白兰地比较好喝吧。话说那边的矮人，我听说你们在酿威士忌？不如顺便酿白兰地吧。瑟蕾丝缇娜大人也说过想用白兰地做点心，如果你们能酿出真正的白兰地，光之神殿一定会全部买下来。」

一如往常地享用完磅蛋糕后，就目送上司与同僚在傍晚时离开，自己独自留下来享受白兰地的，是拥有令人印象深刻的红髮，侍奉光之神并在脖子上挂着银之圣印的正祭司卡萝塔。

没错，他们都是因为各种不同的原因，即使晚上才回家也不会有问题的「酒客」……虽然有些成员如果在那边的世界相遇，就必须杀个你死我活，但他们待在这间店时，并不会互相争斗。

这是因为只要在这里吵架就会被赶出去，而且之后再也无法进入这里。

因此他们各自吃完「喜欢的餐点」后，就会把桌子并起来，一起配着下酒菜喝酒。

「哎呀，那不是这间店的女服务生吗？原来如此，她是在吃晚餐啊。」

「……喔，那是串烧吗……看起来真好吃。」

辰次眼尖地发现阿蕾塔拿着放了一根串烧的盘子，坐在角落的空位，绪虎也跟着附和道。

据身为异世界居民的店长所言，「员工餐」似乎是指不能提供给客人的料理，所以通常不会记载在菜单上。

虽然有些客人在看见魔族员工津津有味地吃员工餐时，也会想跟着点一份来吃，但通常都会被店长以「不好意思，那个不是给客人吃的料理」为由拒绝。

「不过……今天的看起来特别好吃呢……」

「而且看起来很下酒。」

两名敏感地察觉到「那应该很好吃」的矮人，咽了一下口水。

更何况他们还不能点，因此他们动着圆鼻子，猛吸鱼贝类烤过后散发的香气。

「嗯……是海鲜和蔬菜啊……」

「感觉和白酒很搭呢。」

出身高责，对吃非常讲究的两名吸血鬼，也在想起搭配鱼贝类享用的白酒滋味后，舔了一下舌头。

「嗯〜我比较喜欢肉呢。我平常很少吃海鲜，所以不太明白海鲜的味道。」

只有大陆出身，和海没什么缘分的卡萝塔显得兴趣缺缺。

阿蕾塔丝毫没将众人的视线放在心上，对着眼前的料理咽了一下口水。

（得趁热吃才行……）

和摊贩买时，通常会直接拿在手上的海鲜蔬菜串。

从上往下分别是扇形的贝类、叫玉蜀黍且表面是黄色颗粒的蔬菜、库拉克、叫杏鲍菇的蘑菇，以及弯曲的施莱普。

将海鲜与夏秋期间特别好吃的蔬菜交互串在一起，烤的时候只用酱油调味。

据说这是因为另一个要一起卖的「肉」味道比较重，所以才把这个的味道调得比较清淡。

「统率我等魔之眷属的神明啊，感谢您今天也赐给我生存所需的粮食。」

确实地祈祷完后，阿蕾塔拿起串烧。一拿近嘴巴，串烧的香味就变得更为强烈。

虽然阿蕾塔曾经听另一位僱主莎拉说过，海是一座由盐水构成的巨大湖泊，但阿蕾塔本人并没有见过海。

不过这间店卖的每样海产都非常美味，所以她很喜欢海。

新鲜的海鲜与烤过的酱油，融合出一股独特的香味，阿蕾塔先用力吸了口那种香气。光是那股香味，就让她口水流个不停。

阿蕾塔咽下口水，开始享用串烧。

（嗯……真好吃！）

刚烤好的串烧还很烫，所以在享受那股滋味的同时，她也不断呼出嘴里的热气。

首先窜入嘴里的，是涂酱油烤的贝类的味道。虽然平常大多是包面衣拿去炸，但涂酱油烤的贝类也很好吃。

每次咀嚼时，贝肉都会在嘴里鬆开，流出富含鲜味的汁液。光是这块硕大的贝肉，就已经称得上是一道佳肴。

但串烧还不只如此。

玉蜀黍的甜味、库拉克的弹牙口感、吸收了酱油的蘑菇，以及最后收尾的施莱普。

这串能够轮流品尝海鲜和蔬菜的串烧，只有用酱油简单调味过，但也因此能够充分享受素材本身的味道。

阿蕾塔瞬间就吃完一串分量十足的串烧。

（虽然好吃……但还不够！）

被那股味道激起食慾的阿蕾塔，强烈希望能再吃一串。

就在这时候。

——我拿新的过来了。换吃肉看看吧。

没开口直接让声音在对方脑中响起的另一位店员——小黑将串烧放在阿蕾塔的盘子上。

「可以吗？」

「当然。不如说一串根本就吃不饱吧。而且我原本就想请你们两种都帮忙试味道。小黑也说好吃呢。」

「哇……谢谢！」

像是在响应店长般，阿蕾塔直接当着他的面将手伸向串烧。

（啊……这个酱真好吃！）

阿蕾塔一咬下去，就感觉到烤肉酱的美味。

这个烤肉酱同时包含甜、辣、酸三种味道……口味非常浓厚。那股味道瞬间在嘴里扩散。

用那种酱调味过的肉……是牛肉。经过店长的细心处理、变得非常柔软的牛肉，包含了充满强烈肉味的肉汁，味道一点都不输酱料。

此外在肉与肉之间，还夹了欧拉尼耶和男爵果实等蔬菜。刻意不完全烤熟、保留了辣味和口感的欧拉尼耶，在嘴里发出清脆的声响，中和了酱的味道；事先蒸过并切成一口大小的带皮男爵果实，一放进嘴里就轻易化开。

这两样配料都能暂时消除肉的余韵……让人继续享用后面的肉。

拜此之赐，即使味道调得比较重，依然能够吃得津津有味，这让阿蕾塔大为满足。

那串烧烤好吃到让她一下就吃个精光。

「那么，感想如何？好吃吗？」

「是的！每一样都非常好吃！」

阿蕾塔笑着回答店长。这是她发自内心的感想。如果是为了这个味道，她甚至愿意用自己贵重的薪水来买。

「这样啊……很好。看来明天能够大卖特卖了。」

这句话让店长稍微鬆了口气……他们完全没发现，旁边有一群人正在偷听他们的对话。

「喂！店长，那个可以买吗？」

「咦？啊，嗯，我的确是打算拿来卖……」

身材高大的鬼唐突地问道，店长惊讶地点头后，发现不只辰次，所有坐在那里的客人都跟着眼神一亮。

（哎呀？我是不是……说错了什么话？）

店长心里浮现这样的预感。

「喔，那老夫也要点那个串烧！先来五串烤海鲜吧！」

「肉也要五串！麻烦立刻送来！」