第四十六話 奶油燉菜

半精灵魔法战士梅莉莎，在听见熟悉的铃声后想起一件事。

（啊，这么说来，以后就再也听不见这个声音了。）

她已经做好準备，明天就要回故乡了。

梅莉莎与一起同甘共苦的冒险者伙伴，在冒险途中发现这间店，已经是十年前的事了。对今年六十岁的梅莉莎来说，十年不过是一眨眼的时间，但对其他「人类」同伴来说，似乎已经算是一段非常漫长的时光。

（当初发现这里时，真的好开心呢……）

梅莉莎是在去镇上的酒吧当服务生时，认识了那些同伴，初出茅庐时，他们曾一起打倒出现在小村落的哥布尔，或是担任护卫送其他人到附近的城镇。

在不知道里面的财宝早就被掏空的情况下，她和同伴们一起挑战了作为根据地的城镇附近的遗迹。

因为带头的战士提议作为冒险者，至少应该要寻宝一次，所以他们无视酒吧老闆那里早就没东西的忠告，首次挑战了遗迹。

他们辛苦地赶跑了栖息在遗迹内的野生动物和弱小亚人，最后总算抵达了最深处，但只看见被前人破坏的宝箱和那扇「门」。

每七天一次，只会在DOYOU日开启的魔法之门……异世界食堂的门。

在那间位于异世界的餐厅用过一次餐后，梅莉莎他们就彻底成了那些从未见闻，当然也从未尝过的料理的俘虏。

虽然这里七天只能来一次，但印象中每次发生了什么事时，他们都会一起来这里。

例如护卫任务成功，手头变得宽裕的时候。

偶然被捲入足以动摇一个小国的大事件，在连续冒险好几个月后，平安回到根据地的时候。

脱离新手阶段后挑战遗迹，结果同伴中了陷阱死去，大家一起弔祭完他的时候。带后来加入的新同伴来到这个已经没宝物的遗迹，告诉他队伍秘密的时候。

……然后，是领队的战士和同伴的魔法师决定返乡结婚，并趁这个机会解散队伍的时候。

七天前，梅莉莎的队伍决定解散，并举办了一场送别会。

他们特地到这座遗迹的最深处露营，豪迈地花掉之前存下来的钱，一伙人大吃大喝了一顿，开心地从白天闹到晚上。

之后过了两天，同伴们返乡结婚，剩下的成员们或是趁机退休，或是决定用冒险者时代存下来的钱做生意，但也有人选择加入其他队伍，大家踏上各自的道路，就此解散。

能使用分别继承自优秀的母亲与哥哥的魔法和枪术的魔法战士，梅莉莎也不例外，睽违了十年，她再次返回故乡……位于精灵森林附近的人类城镇。

为了与想必一点都没变的母亲见面。

梅莉莎是现在非常罕见，拥有「人类父亲」和「精灵母亲」，并非调换儿的半精灵。父亲年轻时，似乎是曾经只靠一把长枪挑战拥有可怕力量的魔族，经历过许多大风大浪的老练佣兵。

他偶然救了基于好奇心离开森林后，就立刻被魔族率领的盗贼团抓住，差点变成奴隶的母亲，之后两人便一起行动……最后成了夫妇。

父亲曾笑着说自己年轻时，是个不输那位有名的亚历山大的美男子，在结婚后也常被各种女性纠缠，让母亲焦急不已。

……在梅莉莎十岁时去世的父亲，当时已经是个秃头并长满白鬍子的老人，所以她实在难以想像父亲曾有那样的过去。

梅莉莎是父亲晚年生下的么女。决定不再和其他男人交往的母亲，非常疼爱这个最后的女儿。

忙着经营老家旅馆的母亲，只要有空就会教她魔法，而比她年长五十岁的大哥，也会教她父亲以前擅长的枪术，这两样技能在冒险时都非常有用。

在梅莉莎满五十岁，想要以冒险者的身分去见识一下母亲和哥哥经常提到的外面世界时，家人们都笑着替她送行。

所以在队伍确定要解散时，梅莉莎立刻就决定要返回故乡。她打算回去故乡，帮忙经营那间由父亲创立，现在改由母亲经营的旅馆。

……其实她本来打算在最后那场宴会结束后的隔天，就立刻启程。后来她之所以又在这里多留了七天，是因为店长的话。

没错，在送别会的那天，梅莉莎告诉那位让她想起父亲的店长，自己接下来的预定。

——原来如此，你要回故乡啊……那么你能不能晚一个星期……不对，能不能晚七天再回去？作为饯别，我请你吃平常不会做的特别餐点吧。

感觉和梅莉莎五十年前死别的父亲有点像的白髮老人，笑着如此说道。

对异世界食堂的特别餐点感到在意的梅莉莎，就这样独自在当成根据地的城镇旅馆内，多留了七天。然后在今天造访异世界食堂。

「哟，你来啦。欢迎光临。」

店长在还是一样没什么客人的店内，迎接梅莉莎。

「嗯。谢谢你今天招待我来。」

梅莉莎平静地回答完后，就在平常的老位子坐下。

「那么，你今天要招待我吃什么呢？」

梅莉莎的问题，让店长脸上的笑容变得更深了。

两人已经认识了对人类来说算是非常漫长的十年，所以梅莉莎对这个老人还算了解。

例如明明已经结婚了五十几年，现在还是十分迷恋妻子。或是以后同样想当厨师的孙子最近厨艺有所进步，让他非常高兴。

……还有，就是他的料理从来没让梅莉莎失望过。

「喔。今天準备的是奶油炖菜。而且从一开始就没放肉。」

「哎呀原来如此。你替我做了奶油炖菜啊。」

梅莉莎顿时恍然大悟。这对她来说也是一道特别的料理。

梅莉莎经常点没放肉的奶油炖菜。

被精灵母亲养大的半精灵梅莉莎，不太喜欢肉、鱼、奶、蛋等食材。虽然不到完全无法下咽，但她还是不太习惯那些食材独特的味道。

反过来讲，既然她后来还是喜欢上这间店的奶油炖菜，就表示这里的奶油炖菜真的非常美味。

所以她每次拜託店长别放肉时，店长都会特别多加一点蔬菜给她。

「当然不是普通的奶油炖菜，是特别版本喔。」

脸上的笑容又变得更深的店长，看着梅莉莎说道。

「所以稍候一下吧。」

说完后，店长就回到后方，端了那道已经完成的料理出来。

「久等了。这是猫餐厅特製的精灵豆奶油炖菜。」

店长将用深盘子装的白色汤品，放在艾莉莎面前。

「今天是要替你饯别，所以由我请客。儘管吃吧。」

「好的，谢谢你。」

梅莉莎微笑地回答店长。

「那么，请慢用……啊，欢迎光临。」

「嗯。我来了。」

与铃声一同踏入店内的，是蜥蜴人的常客，目送店长前去招待客人后，梅莉莎拿起银色汤匙。

（……果然没放肉呢。）

稍微确认炖菜的配料后，梅莉莎发现里面加了秋天常见的肥美蘑菇、颜色鲜艳的橙色卡琉特、炒到变透明的欧拉尼耶，以及推测是最后才加进去并保留了鲜艳绿色的凤草。

里面确实没有肉，颜色鲜艳的蔬菜和浓稠的白色汤汁，散发出浓厚的香气。

（咦？这道炖菜……味道不太一样？因为是没加肉的特别版吗？）

梅莉莎突然发现一件事。

这道菜的味道和平常有一点不一样。既然没加肉，那这也是理所当然，不过里面居然闻不到奶油炖菜特有的奶香。

（唉，反正吃吃看就知道了。）

抱着这样的想法，她先舀了一口汤来喝。

（……嗯，好吃。）

隐约带有甜味的柔和味道，在嘴里扩散开来，让梅莉莎不禁莞尔。这些蔬菜都经过长时间的炖煮，并确实滤除杂质。

每一样都软到入口即化，并且吸饱了汤汁。

牛奶的风味巧妙地消除了蔬菜的涩味，野菜的风味也丰富了牛奶的味道。然后是蘑菇。这种鲜美的蘑菇，味道和以前在故乡附近的精灵森林採到的蘑菇一模一样，让她感到非常怀念。最后是蕴含了各种蔬菜和蘑菇风味的奶油汤汁。

每一口都能品尝到丰富滋味的汤汁，让梅莉莎的脸上绽放出笑容。

「喔，好吃吗？」

「嗯，非常好吃。可以再来一盘吗？」

梅莉莎笑着回答店长的疑问，并要求再来一盘。这么美味的料理，只吃一盘实在太可惜了。

「当然。我为你準备了很多，而且也没打算卖给其他客人，你就尽量吃吧。」

店长也不禁莞尔，对外表和自己孙子一样年轻的梅莉莎如此说道。

「呼。真好吃。谢谢招待。」

总共吃了三盘后，梅莉莎轻轻舒了口气，放下汤匙。

「喔。你觉得好吃最重要。我才要感谢你长久以来的惠顾。」

「……话说这是用什么做的？明明吃起来有牛奶的味道，却闻不到奶香。」

这是两人最后一次见面。

一想到这点，梅莉莎就忍不住提出吃这道炖菜时，感觉到的疑问。

那就是……即使包含了做奶油炖菜时绝对不可或缺的奶味，却闻不到奶香的奇妙现象。如果现在不问，以后就再也没机会解开这个秘密了。

「嗯……首先，这道炖菜使用的食材，全都是来自你的世界。不只是蔬菜，就连酱汁也一样。」

店长爽快地回答梅莉莎的问题。原来他平常也会向出入这里的商人购买异世界的食材，给自己、最爱的妻子和孙子吃。

店长做这道奶油炖菜时只用了那些食材……不过是运用这个世界才有的技术。

「然后，在我们的世界，有一种不是取自野兽……能够自己製作的奶。精灵不是都讨厌有腥味的食材吗？所以今天的炖菜完全没有用到任何有腥味的食材。唉，用我们这边的说法，就是素炖菜吧。」

在那边的世界，有一种由精灵种植的豆子。而这边的世界也有非常相似的作物。

那种豆子在这个国家被用在各种食品上，用途可说是五花八门，其中一个就是用来代替牛奶。

店长注意到这点后，就实验了一下，结果不出所料，果然做出了几乎一样的东西。所以店长才会选择用这道菜，来替长年的老顾客饯别。

「至于作法……你就自己摸索吧。不巧的是，本店有条规矩是不能把料理的食谱告诉客人。」

店长刻意不告诉梅莉莎作法。

不论哪个世界的厨师，也不论是什么样的客人，都不会有厨师把作为重要商品的料理食谱告诉客人吧，更重要的是——

「唉，不过你应该摸索得出来吧。这就是我给你的饯别。」

如果是从异世界食堂刚开不久，就一直来光顾的客人，一定有办法自己找出答案。

「……这样啊。谢谢你。真的非常好吃喔。」

听见店长的回答后，梅莉莎微笑地道谢。

这是梅莉莎有生以来吃过最美味的炖菜，正好适合当成带回故乡的土产。

「那么，虽然以后应该没机会再见了，但请你多多保重。」

「嗯，你也保重。随时欢迎你再来。」

就这样，店长与长年的老客人道别。他有预感，这应该是两人最后一次交谈。

——然后，在梅莉莎吃过那道「特别的奶油炖菜」后，又过了十八年。

由梅莉莎担任厨师的旅馆，今天也是盛况空前。

「呼。天气已经完全变冷了。梅莉莎，我要精灵豆的奶油炖菜。」

「嗯……这炖菜果然很好吃。」

「嗯。这个真的很棒。我以前吃过人类做的炖菜，但腥味太重，根本就无法入口。」

「唉，梅莉莎的炖菜是特製的啊。」

「……这个，该不会是豆腐吧？」

「不好意思！我要再加点一份精灵豆炖菜！」

在称不上宽敞的店内，开口点菜的客人有一半以上是精灵。这里是梅莉莎老家开的旅馆。

这间白天是餐厅，晚上也有卖酒的店，有一道只有在这里吃得到的特别餐点。

精灵豆的奶油炖菜。

那是不吃肉、鱼、蛋、奶的精灵，也能吃得津津有味的神奇炖菜。

是住在这附近的精灵，全都吃过的知名料理。

最后一次去异世界食堂的那天后，梅莉莎花了八年的时间找出真相。

那天，店长曾不经意地说那是「精灵豆」的奶油炖菜。

感到不对劲的梅莉莎……察觉炖菜的配料并没有包含精灵豆，这就是一切的开端。经过反覆的实验，梅莉莎终于发现只要将泡过水的精灵豆磨碎熬煮，就能利用精灵豆做出类似牛奶的东西。

知道这点后，梅莉莎参考那天吃过的味道，完成了精灵豆的奶油炖菜。

因为母亲是纯种的精灵，所以她首先请母亲试吃，然后是母亲认识的精灵，再来是那些精灵的朋友……

最后整个东大陆的精灵，都听说了这道菜的传闻，甚至还有精灵为了吃梅莉莎的炖菜，特地从远方的森林来到这里，旅馆的生意也跟着兴隆起来。

「好好好，请稍候一下。新的一锅马上就做好了。」