第四十七話 法式蔬菜湯

冲进不晓得是谁建造的小屋后，正在旅行的冒险者亚诺鬆了口气。

「总算得救了……艾莉，已经没事了。」

「真的已经没事了吗？」

亚诺向背上的女儿搭话，将她放到地上，女儿一直对太阳下山后还要赶路这件事感到不安。

在太阳下山前，雨势还只有在树荫底下绑条帆布就足以遮蔽的程度，然而太阳一下山，入夜后就突然增强，变成帆布完全无法抵挡，几乎是横着下的暴雨。

因为火堆一下就被浇熄，判断在这里待到早上可能会失温的亚诺，只能凭藉靠不住的提灯光芒，背着年幼的女儿在危险的夜里移动。

看来他的判断是正确的，亚诺没走多久就发现一栋小屋，并赶紧逃进里面。

「……艾莉，快点换衣服吧。换上没被雨淋湿的新衣服。」

「……嗯。我知道了。」

确认艾莉开始脱湿掉的衣服后，亚诺也从坚固的皮袋里拿出替换衣物。

他脱掉被雨打湿的冰冷衣物，用湿衣服稍微擦乾身体，换上勉强没湿的衣服，等总算变得舒适后，亚诺这才有余裕重新观察这栋小屋。

「……嗯。这样应该不用担心雨了。」

儘管不晓得是出于什么目的，但这里似乎是某个贵族盖的房子。不仅坚固到能抵挡外面的大雨，即使外面依然传来夸张的雨声，这里还是完全没有漏水。

相对地，这里积满了灰尘，味道也很重。

看来这里似乎已经好几年没人使用了。

既然如此，那就算在这里等到雨停，应该也不会有人抱怨。

「……要是这里还有剩下柴火就好了。」

虽然这里有暖炉，但旁边没有柴火，感到遗憾的亚诺牵起艾莉的手。

「走吧。艾莉，我们去里面探险一下。」

「……嗯。」

换好衣服的艾莉轻轻点头，握住亚诺的手。只能依靠提灯的亮光，应该让她觉得很不安吧。她紧紧握住亚诺的手。

（……这里也有可能是鬼屋呢。）

突然想到这点的亚诺，忍不住确认为了以备不时之需，事先藏在怀里的圣水。

像这种好几年没人使用的建筑物，有可能是之前的居民去世后仍住在这里，被称为「鬼屋」的场所……如果是幽灵，就算有点噁心，只要忍耐一下，还是可以待上几天，但如果是死灵，就必须立刻逃跑。

身为纯正的战士又带着小孩的自己，根本无力对抗死灵。

「好，我们走吧。」

「嗯。」

亚诺自然地稍微加重握住艾莉手的力道。不管发生什么事，他都要守护妻子在魔物来袭时，赌上性命保住的独生女。

所以他放弃冒险者的工作，不惜冒着连日带孩子一起旅行的风险，也要把她带回在故乡经营武器店的父母身边。

「好，先从这里开始。」

在小屋中，有扇看起来特别豪华的橡木门，亚诺握住黄铜门把，发现这扇门虽然有做锁，但目前并没有锁上。

于是他下定决心把门打开。

伴随着一阵铃声，门应声开启。

从门的对面，传来白昼般的剌眼光芒。

「哎呀，欢迎光临。这么晚来，有什么事吗？」

「你们好像被淋湿了，还好吧？」

有人向一时看不清楚的亚诺搭话。从声音听起来，应该是一个有点惊讶的中年男子，和一个年轻许多的少女。

（……唔，怎么办？）

在完全感觉不到活人气息的小屋，突然出现莫名明亮的房间与陌生人的声音。

究竟该将对方视为同伴打招呼，还是视为敌人战斗呢。亚诺被迫做出这样的判断。

「爸爸……」

就在艾莉不安地抓紧亚诺的衣摆，让他进退两难时。

「衣服这么湿，应该会很冷吧……阿蕾塔，不好意思，麻烦你去拿毛巾过来。」

「好的！请稍候一下喔。」

两人温和的声音，让亚诺停止将手伸向腰间的剑。

仔细一看，推测是魔族的少女正急忙跑进房间深处，留在原地的男子站起身，向亚诺和艾莉轻轻低头行了一礼，然后开口说道：

「欢迎光临，这里是猫咪西餐厅。」

「猫、猫餐厅……？」

亚诺对这陌生的辞彙感到困惑，店长接着说明：

「是的。那是这间餐厅的名字。像客人这样的人，都称这里为『异世界食堂』……很不巧今天的营业时间已经结束了，但两位似乎也正面临一些状况。虽然只剩下一些类似员工餐的东西，但不介意的话，要不要一起吃？」

听完这些话后，亚诺的衣摆再次被拉了一下。

……伴随着一道「咕噜」的可爱空腹声。

用一种叫「毛巾」，而且莫名吸水的怪布擦乾头髮与身体后，两人找了个位子坐下，好奇地环视周围。

「……这里看起来好厉害。」

「嗯。」

只熟悉自己出生地的艾莉如此说道，亚诺也坦率地点头赞同。虽然是个身经百战、曾经四处旅行过的冒险者，但这里对亚诺来说也是个神奇的地方。

经过细心保养、被擦得亮晶晶的桌椅；明明感觉不到烛台或暖炉等火焰的气息，却依然像白天般明亮，如春天般温暖的房间。

除此之外，桌上还摆着许多造型工整，装了各种东西的玻璃瓶和小陶壶。

亚诺看向刚才通过的门……据店长所言，那扇门似乎能够连接这个异世界与亚诺他们的世界。

（该不会那栋小屋，就是为了这扇门而建的吧……）

他突然察觉这个可能性。

七天只会出现一次，通往异世界的门。恐怕是某个知道这扇门的存在，但已经去世的人，为了使用这扇通往异世界的门，才特地盖了那栋小屋。

亚诺脑中浮现出这样的想像。

「久等了！这是热牛奶。」

就在亚诺想着这些事的时候，他最早点的东西到了。那是亚诺和艾莉都很熟悉的热牛奶。

装在大陶杯里的热牛奶散发的香味，让两人稍微放鬆了一点。

「店长说料理还在重新加热，所以请稍候一下。」

说完后，叫阿蕾塔的少女就踏着轻快的脚步走回里面的厨房。

「……啊，好温暖。」

「……嗯，真好喝。」

亚诺和艾莉拿起杯子喝了口热牛奶后，便同时鬆了口气。

带着淡淡甜味的热牛奶渗透两人的全身，温暖了两人冰冷的身体。

对现在的两人来说，熟悉的新鲜热牛奶，就是最棒的佳肴。两人默默地喝着热牛奶。每喝一口，身体就会跟着变暖，这让从白天开始就只有吃过冰冷乾粮的肚子开始饿了起来。

「……不晓得会端出什么样的料理，真是令人期待。」

「嗯……」

亚诺轻声嘟囔，艾莉也跟着点头。这里的店长刚才愧疚地说因为没剩下多少材料，所以只能做异世界的某种汤。

（相对地，他报出的料理价格，是亚诺也能负担得起，非常良心的价格。）

虽然不哓得是什么样的料理，但既然肚子这么饿，不管是什么都能吃得津津有味吧。

就在两人缓缓喝完热牛奶后，期待的料理终于上桌了。

「久等了。这是法式蔬菜汤。」

说完后，店长将「那个」放在两人面前。

「哇啊……看起来好好吃。」

在又深又厚的盘子里，装着包含大块蔬菜与粗香肠的汤。

旁边还放了一根大汤匙，以及两块散发像是才刚烤好的温暖香气、有小孩子的拳头那么大的麵包。

「……真的没关係吗？感觉比我想像的还要豪华很多。」

亚诺忍不住咽了一下口水，向店长确认。

正常来讲，所谓的员工餐应该是用碎肉和菜渣煮出来的汤，或是只加了一点点吉士的硬麵包。

然而这不管怎么看，都是用一般材料熬煮，配料丰富的汤。

亚诺实在不觉得这是员工餐。

但店长点头回答：

「嗯，只是用剩下的蔬菜和小香肠临时凑合出来的。啊，本店的麵包和汤都可以自由续，所以儘管吃吧。那么，请慢用。」

说完后，店长就返回房间深处。静谧的店内，只剩下亚诺和艾莉两个人。

「……那么，开动吧。」

「嗯……」

不管怎样，能吃到豪华餐点都是一件好事，尤其是两人的胃袋已经到了极限。因此两人开始享用法式蔬菜汤。

（……这汤还真是豪华呢。）

试着喝了一口后，亚诺立刻发现这道汤是极品。

首先感觉到的，是男爵果实和卡琉特等根茎类蔬菜、淡绿色的菜叶，以及能熬出甘甜汤头的欧拉尼耶，然后是被切成薄片的肥美蘑菇、推测是出自小香肠的肉味，以及最后加进去的奶油融化的味道。

不可思议的是，感觉这道汤……隐约还带有完全猜不出是什么的蔬菜和肉的味道，但让亚诺暗自惊讶的，还不只是这些。

（该不会还加了辛香料吧……）

除了理所当然有加的盐巴的味道以外，另一股确实的辣味……是胡椒的味道。

因为必须透过与西大陆的交易取得，所以胡椒在东大陆是贵重物品。因为连身为小孩子的艾莉都能吃得津津有味（她从刚才开始就一直默默地喝汤和吃麵包），所以这碗汤里应该没有放太多胡椒，但胡椒的味道，替这道融合了蔬菜与肉味的汤，添加了一股清爽的风味。

（麵包也一样……）

亚诺接着咬了一口麵包。

那和他平常吃的麵包不同，既柔软又带有淡淡的甜味。

表皮烤得又酥又脆，内部宛如上等棉花般柔软，亚诺从来没吃过这么好吃的麵包。光是这个麵包，就已经算是一顿佳肴了。

「我还要麵包和法式蔬菜汤！」

艾莉和亚诺不同，她完全没思考多余的事，专心吃着蔬菜汤和麵包，然后递出空盘，呼唤阿蕾塔。

「好的！我马上送过来。」

说完后，阿蕾塔立刻回收空盘，拿新的麵包和蔬菜汤过来，亚诺见状，也焦急地开始用餐。

每种蔬菜都被煮得十分软嫩，儘管仍保留形状，但咬起来毫不费力，而且每次咀嚼时都会渗出汤汁，塞满绞肉的香肠口感十足，只要一咬断就会在嘴里喷出肉汁。

「不好意思！我也要再来一份！」

亚诺用柔软的麵包沾剩下的汤汁吃，并要求再来一份。

隔天早上，亚诺与艾莉仰望已经完全放晴的天空，再次踏上旅程。

「今天的料理……也很好吃呢。」

「是啊……」

亚诺想起刚才早餐吃的蛋和麵包，表示赞同。

结果昨天老闆特别允许两人在温暖的店内，找一个角落过夜。早上醒来后，两人吃完店长準备的「早餐套餐」，就再次踏上旅程。

「真想再去一次……」

「是啊，有机会再去吧。」

亚诺点头赞同艾莉的提议。

从这里只要再走四、五天，就能抵达故乡。

到时候这趟旅行就结束了，父女两人将连同妻子的份，一起度过平稳的日子。

（等这孩子长大后，或许可以考虑再去一次。）

亚诺牵起妻子留下的宝贝女儿的手，如是想着。