第五十話 焗烤通心粉

在某个小国的小镇里，有间小旅馆，那里今天也非常忙碌。

「喂〜！这里要加点骑士浓汤！」

「这里也要点餐！两盘！肉多一点！还要啤酒和麵包！」

「不好意思〜麻烦结账〜」

「好好好，马上来！」

迈拉忙碌地在酒吧里走来走去，一下替客人送料理和酒，一下替客人结账，偶尔还要收拾客人离开后的桌子。

虽然店里已经有僱用新人，但还是忙到晕头转向。

明明去年要到太阳开始下山后，才会有预定前往首都的旅客或是刚下班的男子来光顾，但现在从黎明开店到太阳下山关店为止，客人都一直络绎不绝。

住宿方面也非常受欢迎，现在似乎还有客人明知道从这里去首都会慢半天，还是为了来这里住宿而刻意选这条路。

这一切都是多亏了在这附近，只有这间旅馆吃得到的「骑士浓汤」的福。

事情的开端，要从约一年前有对半身人夫妻来到这个小镇开始说起。

那对夫妻两人都是厨师，他们总是到处旅行，并在当地市场购买食材做成料理贩卖。他们第一次在这个小镇做「骑士浓汤」时，迈拉的父亲劳里也买了一碗来吃，并从那道料理上嗅到了商机。

那锅骑士浓汤后来一下就卖光了，劳里也立刻找那对夫妻交涉，花钱买下了食谱。

迈拉一开始得知父亲用店里半个月的营业额……超过百枚银币的大钱，和来路不明的半身人夫妻购买食谱时，曾差点忍不住昏倒。

迈拉家的旅馆生意原本就不是很好，根本就没有余裕像这样浪费钱。

然而，就结果而言，劳里的判断是正确的，自从迈拉他们开始提供骑士浓汤，客人的数量就成长了一倍，财务状况也大为改善。

据劳里所言，他第一次吃时，似乎就觉得拿来店里卖一定会畅销。

然后到了下午。

「嗯……材料都用光了，今天就卖到这里吧。迈拉，你可以休息到傍晚。」

「好〜那剩下的事情就拜託你了。」

看见早上和中午前煮的浓汤都卖光后，劳里叫迈拉先去休息。

虽然还有香肠和煮过的马铃薯，也能提供简单的汤品和酒类给客人，但这间店的卖点果然还是骑士浓汤。

知道浓汤已经卖完后，来的客人也会减少。当然，迈拉他们还会再煮新的浓汤，不过在傍晚煮好前，劳里打算把工作交给其他服务生，让迈拉去休息。

迈拉的母亲身体虚弱，在病死前只生下迈拉这个女儿。

因此迈拉迟早得招赘并继承这间店。要是太过勉强她，害她倒下，那这间店就完蛋了。所以即使会严格地教导她旅馆的工作，劳里还是会给她一定程度的自由时间。

「呜〜累死人了……」

虽说是自由时间，但这里可是一点娱乐都没有的乡下小镇。迈拉返回自己位于一楼的房间，瘫倒在床上。

「有赚钱是好事，但太忙也是个问题。」

迈拉趴在床上自言自语。她有点怀念以前的閑暇时光。

那时候在傍晚开始有客人来住宿前，店里閑到就算想睡午觉也没问题……不过坦白讲，她也不想回去过那种每天和劳里一起看着账簿叹气的日子。

就在迈拉思考着这些事时。

「喂〜迈拉，你在吗？」

有人从用来採光的窗户外面，呼唤她的名字。

「怎么了？约翰，你找我有事吗？」

迈拉从床上抬起头回答。

窗外的那个人，在腰际佩了一把从镇上的义警团那里借来的旧剑，他是迈拉非常熟悉的人物，隔壁麵包店的次男，和迈拉同年的约翰。

「其实我前阵子发现了一间厉害的餐厅，要不要一起去？」

确认迈拉看向自己后，约翰立刻说明来意。

「厉害的餐厅……有那种店吗？」

迈拉困惑地回答。

她打从出生时起，就一直住在这座小镇，离开这里的次数，用手指就数得出来。相对地，她非常熟悉这里，所以想不到哪里有约翰说的「厉害餐厅」。

「嗯，我前阵子发现的，是间有点奇怪的店……但那里的料理好吃得不得了。那么，你要一起去吗？」

「好吃得不得了啊……虽然你看起来不像在说谎……」

旅馆是个常需要看人的工作，所以迈拉看得出来约翰没有说谎。

……不如说他原本就是比起脑袋，其他地方更加发达的类型，根本就没聪明到会说谎。

「……唉，好吧。反正我到傍晚为止都休息，只要能在那之前回来就好。」

「喔！这么说就对了！快点出发吧！我太期待去那里，连早餐都没吃，所以肚子饿得很呢！」

约翰像小时候那样，朝迈拉伸出手。

「说的也是。既然决定了，就快点出发吧。」

迈拉自然地握住约翰的手，与他一同启程。

走了一段路后。

「……喂，约翰。我该不会是被你骗了吧？」

迈拉向约翰问道，他们正走在镇外一座偶尔会有狼出没，所以禁止小孩靠近的森林里。

「我们明明是要去吃饭，为什么会来到森林里啊？」

单独和一名年轻男子，走在罕无人迹的森林里。即使对象是从小就认识的约翰，这样的情境还是会让年轻女性感到不安。

「我真的没骗你啦！那间厉害的餐厅就在前面。」

但约翰似乎一点都不在意那种事，从他兴奋的声音里，只感觉得到食慾。

至少他看起来非常确定「前面有间厉害的餐厅」。

「话说回来，你怎么会知道这里有餐厅啊？」

约翰感觉没说谎，但这样就更令人费解了。

为什么会有餐厅开在森林深处？约翰之前又为什么会去那种地方？

「哎呀，大约一年前，不是有对半身人的厨师夫妇来到这里吗？就是做出你们旅馆卖的骑士浓汤的家伙。」

为了回答迈拉的疑问，约翰提起对迈拉来说算是恩人的那对夫妇。

以及他得知「那间店」的契机。

「我听前辈说过，他们之前住在这里时，曾经哼着奇怪的歌走进森林。」

若只是这样，那还没什么好在意的。

毕竟人类原本就无法理解终生没有固定居所，不断四处旅行的半身人在想什么。

「不过我平常就会在镇上到处走，所以发现来到这个城镇的半身人，大多都会进入这座森林。」

没错，这个城镇经常有半身人造访。虽然当中只有那对夫妇是厨师，但每隔几个月，就会有半身人在旅行途中经过这里。

他们在镇里简单买些东西后，就会进入森林，然后没留宿便直接离开。

……约翰曾经听碰巧来这座城镇担任贵族护卫的战士说过，一般人要好几年才会看到一次半身人。

这表示来这个城镇的半身人数量异常地多。

「所以我就进去森林里，找找看有什么东西。」

然后约翰发现了。

「那是什么？为什么森林里会有门？」

迈拉在看见森林深处有一扇保养良好的门后，惊讶地喊道。

「喔，那就是我们要去的餐厅。是半身人常去的一间叫猫餐厅的店。」

发现迈拉的反应和七天前的自己一样，约翰开心地向她说明。

两人听着来客铃的铃声，穿过那扇门。

「啊！欢迎光临！请坐这里！」

两人一进门，一位头上戴着两个怪髮饰、手上拿着大本子的少女，就熟练地过来招呼两人，少女身上穿的衣服非常精緻，但裙摆只到膝盖上方，大胆地露出双腿。

「呃，我记得约翰先生识字吧。这是菜单。等决定好要点什么后，请再呼唤我一声……好的！我马上帮您续餐点！」

两人按照少女的指示，在一组乾净的桌椅坐下，少女放下那个本子并低头行了一礼后，就走去服务其他客人。

「……那是什么？」

迈拉愣愣地目送少女离开，低声嘟囔。

「那好像是异世界的服装。虽然看起来有点难为情，但在这里很普通。」

约翰之前来这里时，曾经直接询问过那位女服务生（她似乎叫阿蕾塔），他将当时听到的答案转述给迈拉。

「异世界……该不会这里是异世界吧？」

「好像是喔。因为是异世界的餐厅，所以才叫异世界食堂……咦？我没跟你说过吗？」

被迈拉这么一问，约翰总算想起自己忘了说明这里是什么地方，向迈拉确认。

「你根本就没说。」

迈拉对这位从小做事就少根筋的青梅竹马叹了口气，开始观察店内。

「……这里明显是个奇怪的地方。」

只要仔细看，就会发现这里的客群十分奇妙。

……有些客人虽然打扮得很漂亮，但只是普通的家族；有些客人穿着迈拉一辈子都不可能有机会穿的高级衣物，明显是某处的贵族；此外还有像魔法师的老人、一群年轻女祭以及看起来比约翰强上百倍的战士。最后甚至还有明显不是人类的小人、妖精、大得夸张的蜥蜴、两个长着鸟翅膀的少女，以及下半身是蛇的女性等怪物，在迈拉的世界，根本不可能有这种餐厅。

迈拉莫名地开始相信这里真的是异世界，并拿起桌上的本子来看。

上面用漂亮的字体写下熟悉的东大陆语，说明料理的内容。

即使有料理的名字和说明，没实际吃过还是难以理解，目前能确定的只有一件事。

「……价格有点贵呢。」

和料理说明一起写在上面的价格，只比迈拉家的旅馆贵一点，即使是约翰的便宜薪水也付得起。

换句话说，就是价格非常平民，不是那种一道菜或一杯酒就要价好几枚银币的贵族专用店。

（虽然有些客人看起来是比镇上最有钱的领主还要富有的贵族，但还是别太在意好了。）

「不只如此喔。这里只要随便点一样料理，就能无限吃在我家的麵包店一个要卖一枚银币的高级白麵包。」

约翰轻易就颠覆了迈拉的预测。

「咦？你说什么？」

「这好像是这间店的方针。不管吃多少麵包和白饭，价格都一样。」

这怎么可能。

迈拉露出怀疑的表情，但约翰一面说明在七天前得知的惊人事实，一面指着菜单上的某道料理。

「我推荐这个。这和骑士浓汤很像，而且非常好吃。」

约翰上次来时只敢点「便宜」的餐点，于是店员就推荐他吃这个，但这次他从一开始就是为了这个而来。他认为迈拉一定也会喜欢这道料理。

迈拉念出约翰指的文字。

「……焗烤通心粉？」

根据旁边的说明，那是道在骑士酱上面铺一层起士，然后拿去烘烤的料理。

跟刚才的女服务生点完菜后，两人等了一会儿。

「久等了。这是焗烤通心粉。请小心烫。」

推测是这间店店长的中年男子，将那道料理连同有手掌那么大又充满光泽的麵包，一起端了过来。

大盘子上放了一个又厚又坚固、附把手的大容量陶器，那道料理就装在里面。

那道料理看起来真的非常烫，不仅上面有褐色的烤焦痕迹，还发出液体沸腾的声音。

「哟！我等很久啦！」

隔了七天才再次看见的料理，让约翰忍不住发出欢呼。

约翰七天前吃过那道料理后，就成了它的俘虏，偏偏那又只有在这里吃得到，所以他已经期待了很久。

「那么，请慢用。」

年轻人兴奋的模样，让店长苦笑地说出一如往常的台词，然后返回后方的厨房。

「好！来开动吧……好烫？不过好吃！迈拉也快点趁热吃吧。很好吃喔。」

约翰说完后就拿起叉子，开始专心吃焗烤通心粉。