第五十三話 漢堡排

在西大陆的东侧，有个叫海国的国家。

该国是由位于沿岸的首都，以及居住着人类、兽人和魔族的无数小岛构成。

虽然那些岛……海国诸岛每座岛都栖息着各式各样的生物，并能採集到各种不同的资源，但每座岛能取得的大自然恩惠都不多。

因此海国诸岛自古以来就会互通有无……频繁地进行交易，同时磨练横渡海洋的航海术。

这段历史也对现代造成极大的影响，如今只要提到西大陆的海国，就会让人想到在和魔族的战争结束后，透过与恢複和平的东大陆交易变得极度繁荣的贸易国家。

既然有那么多岛屿，当中自然也有不适合有智慧的生物居住的无人岛。

住在附近小岛的年轻渔夫朗敬，在从父亲那里获得一艘小船后独立，平日则是靠捕鱼与製作鱼乾为生，他在阿尔蒂的带领下，抵达了其中一座无人岛。

「那个……」

「什么事？」

在刚升上天空不久的朝阳映照下，朗敬犹豫不决地叫住阿尔蒂……身材苗条，拥有宛如南方沙之国人民般的褐色肌肤、颜色与大海相同的头髮和眼睛，以及鱼的下半身，据说是来自南海的人鱼少女因此转过身，用缺乏变化的认真表情反问。

「呃，那个……真的是这里吗？」

阿尔蒂以如大海般清澈的双眼注视朗敬，后者红着脸狼狈地问道。

「没错……之前发现时，我的身上没钱，所以不能进去。幸好朗敬愿意陪我一起来，谢谢你。」

阿尔蒂郑重地点头回答朗敬，展现出充满自信的美丽脸庞。这样的剌激，对只晓得故乡渔村那些强悍女性的朗敬而言，实在是有点太强了。

朗敬是在三天前的暴风雨中认识阿尔蒂。

那天，朗敬被猛烈的风浪晃下船，是阿尔蒂救了差点丧命的他。即使在暴风雨中也能正常游泳的人鱼，将即将溺水的朗敬搬回船上，然后向水之神（据本人所言是蓝之神）祈祷，平息了风浪。

暴风雨平息后，阿尔蒂让朗敬坐在她美丽的背上，将他送到有人居住的岛，朗敬就这样侥倖捡回一命。

朗敬当然很感谢阿尔蒂，也对她的美丽与温柔感到着迷。他还对阿尔蒂说愿意尽自己的所能答谢她。

……即使阿尔蒂要求的谢礼是「十枚银币」这种从各方面来说，都非常令人扫兴的东西，朗敬仍将阿尔蒂视为重要的救命恩人。

之后朗敬按照约定交给阿尔蒂十枚银币——这对初出茅庐的渔夫来说算是一笔不小的开销，但还是比性命便宜多了——并询问她要拿来做什么。

朗敬对这个世界并不是无所不知，但他从来没听过人鱼会像人类那样用钱买东西。不只是人鱼，只要是被称作魔物的种族，就算长得像人类，通常也不会认为金币或银币是「有价值的东西」。

既不能吃，又不能当成战斗用的武器，就算拿来当装饰，也是石头、花朵、鳞片或牙齿比较美丽。

他们无法理解为何人类、精灵和矮人等种族会觉得金钱可贵。虽然哥布林有搜集会发光的漂亮物品的习性，但大部分会袭击人类的魔物，即使会夺走武器、衣物和人们的性命，通常也会当场把钱扔掉。

不过这个自称来自南海的人鱼不同。在她的故乡，人鱼似乎会以「蓝之神信徒」的身分正常地和人类交流，并且清楚货币的价值。

然而，当她为了修行来到北海时，却发现这里的人鱼不仅不信奉蓝之神，平常也没和人类交流，所以正常来讲她应该用不到钱……除了一个用途以外。

阿尔蒂今天之所以替朗敬带路，就是为了将钱用在那唯一的用途上。

「就在前面的森林里。」

「原来如此……森林里？」

阿尔蒂的说明，让朗敬困惑地看向她泡在水里的尾鳍。在水里晃动的尾鳍，怎么看都是鱼的尾巴。

虽然那很适合在水里游动，但并不适合在陆地上行走。

「不用担心……嗯。」

阿尔蒂察觉朗敬的疑问，开始向蓝之神祈祷。

侍奉伟大的六色之神的神官进行的祈祷，可以说是一种奥义，那让阿尔蒂的尾巴产生变化。

鱼尾逐渐变成人脚的形状……但小腿以下除了蓝色鳞片以外，还长了彷佛连铁都能撕裂的利爪。

「咦？」

「只要向蓝之神祈祷，就能获得龙足……不过我还无法变出翅膀。」

阿尔蒂有些得意地向惊讶的朗敬说道。身为曾在海底神殿修行过的优秀蓝之神神官，她能够透过祈祷获得龙足。这是她为了修行，以及和陆地上的人民交流而学会的技能。

「走吧。太晚去会很多人。」

阿尔蒂边催促看呆了的朗敬，边拉着他的手上岸。在有些强硬地穿越森林后，两人终于抵达了那个地方。

「……到了。」

阿尔蒂来到一扇门的面前。那是她以前也曾在故乡发现过，绘有猫咪图案的门。

「走吧。」

她拉着朗敬的手，把门打开。

伴随着来客铃的铃声，阿尔蒂和朗敬穿过那扇门。

「欢迎光临……哎呀，阿尔蒂小姐，好久不见了。」

发现一早就上门的客人是有一阵子没见的少女，而且她还带着一个陌生的少年，店长有些惊讶地喊道。

「好久不见。可以点餐吗？」

阿尔蒂打完招呼后，立刻我行我素地询问能否点餐。

「嗯，没问题。跟平常一样对吧……啊，这位客人怎么办？」

因为阿尔蒂总是点相同的料理，所以店长也只针对这点稍做确认，然后看向她今天带来的新伙伴。

少年的黑髮带有日晒的痕迹，他和平常与阿尔蒂同行的那位比她稍微年长的女性不同，是第一次来这间店的客人。

「嗯。多蜜酱汉堡排，还有两人份的白饭。」

店长一问，阿尔蒂就点了和平常一样的料理。

那和她平常吃惯的海鱼不同，是将陆地上的兽肉拿去煎后，做成的柔软料理。自从同为神官的前辈，为了「奖励」她学会利用祈祷取得龙足而带她来过这里后，阿尔蒂就成了这道料理的俘虏。

「好的，请稍候一下。」

帮客人点完餐后，店长就回到里面的厨房。

「来，坐吧。」

目送店长离开后，阿尔蒂随便找了个位子坐。

「呃，这里是……？」

跟阿尔蒂起坐下后，总算跟上状况的朗敬向阿尔蒂问道。

才刚看见阿尔蒂的脚变成龙足，就在森林里发现一扇不自然的门，一穿过那扇门，就来到神秘的房间。

坦白讲，他现在根本是一头雾水。

「这里是异世界食堂。」

阿尔蒂淡淡地向朗敬说明这里是什么地方。

「是能吃到多蜜酱汉堡排的地方。」

……虽然那只是她个人对这里的主观印象。

阿尔蒂熟练地跟店长点完餐并找位子坐下后，朗敬环视店内。

这里充满了没见过的神奇物品，以及许多虽然没见过，但种族明显不是人类的客人，对只知道狭小的渔夫世界的朗敬而言，即使没有料理，这里也是个神奇又有趣的地方。

「喔，原来这就是异世界啊……嗯？阿尔蒂，怎么了吗？」

大致打量过店内后，朗敬发现阿尔蒂露出有些疑惑的表情，于是便开口关切。

「没事。应该……没什么。」

阿尔蒂语带困惑地回答朗敬，就在她盯着替客人上菜的黑色身影时，两人的料理也到了。

「久等了！这是两位的多蜜酱汉堡排！」

穿着露出双腿、看起来非常正式的服务生装的少女，将料理放在阿尔蒂和朗敬面前。用色彩鲜艳的卡琉特、东大陆常吃的男爵果实，以及黄色的小蔬菜粒装饰的黑色盘子，放了一块上面淋了红黑色酱汁，并摆了一颗煎蛋的椭圆形肉排。

朗敬平常很少吃陆地上的兽肉，但那应该是将兽肉切碎后揉成的东西。

放在炙热铁盘上的肉排，发出「滋滋」的声音。

一旁的容器里，则是装了明显非常高级的纯白米饭。

「喔……」

煎肉的声音与味道，让朗敬忍不住咽了一下口水。

「呃，这是……」

朗敬本来想发问，但在看见阿尔蒂迅速拿起刀叉享用「多蜜酱汉堡排」的样子后，还是决定放弃。

「好吃。吃了就知道。」

阿尔蒂边咀嚼嘴里的肉，边向朗敬说明。

「……嗯，谢谢。」

已经习惯阿尔蒂的这种说话方式的朗敬，也开始享用自己的料理。

「……啊，还满软的呢。」

朗敬模仿阿尔蒂，拿起不习惯的刀叉切肉。

因为要用锐利的金属刀来切，所以朗敬本来以为那块肉排应该很硬，没想到柔软到轻易就能切开。

既然软到这种程度，那就算用朗敬惯用的筷子应该也有办法吃吧。

「那么……」

朗敬用叉子将切成一口大小的肉排送进嘴里，仔细咀嚼……

「……咦？」

然后被肉排的美味吓了一跳。

他平常不习惯吃陆地上的兽肉。

但那块肉一点腥味也没有，是非常高级的肉。

每次咀嚼，肉里丰富的肉汁就会在嘴里扩散。

当那些肉汁与淋在上面的酸甜酱汁融合在一起时……

（这、这味道……让人好想配饭！）

他拿起放在旁边的饭，用叉子扒进嘴里。

（喔喔！这好厉害！）

略带黏性的米饭淡淡的甜味，在与肉汁与酱汁的风味混合后，形成美妙的味道。

虽然汉堡排直接吃就很美味，但搭配米饭一起享用后更是不同凡响。

「……可以试着搭配蛋黄一起吃。」

在看见朗敬被那股味道吸引，开始大口吃着汉堡排和白饭后，身为前辈的阿尔蒂提出这样的建议。

阿尔蒂确认朗敬看向自己后，便开始传授从前辈那里学到的吃法。

没错，只要替兽肉的味道，添加滋味丰富的酱汁与半熟蛋黄的柔和风味，就能让美味更上一层。

「……真的耶。加了蛋后，变得更好吃了。」

朗敬笑着对阿尔蒂说道，不知为何，那笑容让阿尔蒂感到非常满足。

两人大吃一顿后，一起离开餐厅。

「原来阿尔蒂是为了去那间店，才想要银币啊。」

朗敬在回到海边的路上如此问道，阿尔蒂点头回答：

「没错。」

听见这个答案后，即使隐约觉得自己的脸颊在发烫，朗敬仍提出从刚才就在思考的想法。

「那么，之后要不要偶尔和我一起去那间店？当然是由我来请客。」

「可以吗？」

阿尔蒂稍微歪着头反问。

「那当然。」

朗敬鼓足了勇气，笑着回答阿尔蒂。