特別篇三 咖喱麵包

自从我开始在异世界的国家日本，于一间叫猫咪西餐厅的店工作，已经过了一百零五天。

上次离开那里是六天又八小时三十二分四十秒前的事……确认约定的时间到了后，我睁开眼睛準备动身。

我看着出现在眼前的门，用魔力重新塑造自己的外表，和第一次造访那间店时一样，变身成叫精灵的人形种族。

用化为过腰长发的其中一块鳞片变出黑色的服务生装后，我打开橡木门。

然后听着悦耳的铃声，穿过那扇门。

——大家早。

「喔，早啊。你今天也很準时呢。」

「早安。今天也一起加油吧！」

我一宣告自己到来，两个生物……支配这间异世界食堂的店长，以及和店长定下契约在这里工作的阿蕾塔，便一齐向我打招呼。

……过去曾有许多生物，在仰望天空看见我们和「那个」战斗时，露出惊恐的眼神；在战斗结束后，不知为何对我们露出蕴含恐惧与憎恶的眼神；或是在接受我们的血产生变异后，对我们露出着迷般的崇拜眼神，但这两个生物的眼神与其他生物不同，那是只有在注视与自己对等的存在时，才会露出的眼神。

「我先煮了咖哩代替早餐。你要吃吗？」

——嗯。

儘管不会令人感到不悦，但不知为何，我仍从那双眼睛里感觉到某种让人不想感受太久的东西，因此我回答时稍微低下了头。

我不知道那是什么。

但那绝对没有比眼前这盘香喷喷的鸡肉咖哩重要。

我立刻放弃思考自己刚才的感受，将银色汤匙插入鸡肉咖哩的褐色酱汁中。

我是透过认识了三万五千六百八十八年的「红」的介绍，才被这里的店长僱用为服务生。据说若想吃这间店的料理……一种使用叫「鸡」的鸟类的肉，以及各种植物的种子和果实製成的料理「鸡肉咖哩」，就必须支付金钱作为对价，「红」在告诉我这件事后，建议我在那里工作。

之后「红」来到我们世界的天空尽头，拜託我一件事。

——本宫不在那里的期间，你就边当服务生，边从心怀不轨的人们手中保护那里吧。像我的僱主店长那样的异世界居民，以及和我一起在那间店工作的阿蕾塔，似乎都是极为脆弱的存在，若没人保护会非常危险。

过去曾和我们并肩作战的「白」饲养的宠物，好像曾经骚扰过那里。

虽然当时察觉到危险的「红」亲自击退了他，但若店长在她抵达前死掉，那间店就只能关门了。

——如果是你，就算有人来闹事，也能在本宫抵达前拖住他们吧……而且若本宫亲自行动，情况会变得有点严重。

就这方面而言，能藉由抹消气息和压抑魔力大幅削弱存在感的我，可说是最适合守护那间店的人选。

于是我答应「红」的请求，以在这间店工作的方式换取鸡肉咖哩。

这个世界将七天定为一星期，而僱用我的猫餐厅，每星期会特别对我们的世界营业一天。

特别营业的隔天是公休日，剩下的五天则是对这个世界的居民营业。这间店的营业型态，在这个世界似乎算是相对常见，经营状况也十分良好。

这是我以服务生的身分替客人上菜时，从这个世界的居民遗留在这里的记忆断片获得的情报。

此外根据我目前获得的情报，这个世界似乎根本就不晓得我们世界的存在。

或许是因为精灵以前曾经入侵过这个世界，所以这里有「精灵」的概念，但只被当成幻想的产物。

而且，虽然这个世界的种族「人类」长得像精灵，但拥有的魔力非常微弱，几乎没有人类能使用魔法。

……即使如此，猫餐厅的门仍透过魔法的效果与我们世界的各处连繫，其原因目前依旧成谜。

虽然只要探查这间店的常客——一个叫亚尔托利斯的人类记忆，应该就能查出原因，但目前还不需要这方面的情报，所以我没打算这么做。

关于这个世界，目前只需要知道猫餐厅内的事就够了。店长的寿命顶多只有一百年，因此我做出等之后再来探查这个世界也不迟的结论。

我边思考这些事，边完成分配给我的工作。话虽如此，工作内容并不困难。

就只有从客人的表层意识读取他们接下来想点的料理，然后请店长製作、替客人上菜，

等客人离开后收拾桌面而已。

……阿蕾塔「接客」时会开口说话或是改变表情，我不擅长这种方式，所以一开始的点餐都是交给阿蕾塔负责。

虽然偶尔会有客人发现我的存在，但这种客人某种程度上都明白我是什么样的存在，不会与我为敌。

而且这间店原本就不会发生战斗或吵架的状况。

目送当天最后的客人「红」离开后，我发现店长採取了和平常不同的行动。

他拿出一些表面粗糙的椭圆形物体，开始準备料理。

我从来没看过那种料理，换句话说，就是我从未看过店长在这间店里烹煮那种食物。

「……嗯，喔，是小黑啊。辛苦了。」

发现我对他在做的事情感到好奇后，店长先开口慰劳了我一下，然后重新看向白色物体。

「啊，你很在意这个吗？这是咖哩麵包。」

我没听过这种食物，但我记得麵包是一种将磨碎的植物种子揉合过后，再拿去烤的食物。那和透过炊煮植物种子製成的米饭一样，经常被用来搭配这间店的料理。

至于咖哩就更不用说了，但我不知道咖哩麵包是什么料理。

「木村先生说我们店的鸡肉咖哩很好吃，然后就给了我这个。他还说刚炸好的最好吃，所以特地给了我没炸过的麵包……坦白讲我一个人根本吃不完，因此打算拿来当今天的晚餐。」

在说话的同时，店长接连将那些白色物体放进装满油的锅子。

锅里响起油炸的声音并不断产生泡沫。等起锅时，白色的咖哩麵包已经和其他油炸料理一样，变成散发黄色光泽的漂亮褐色。颜色让人联想到各种油炸料理的咖哩麵包，散发出淡淡的咖哩香。我忍不住问道。

——那好吃吗？

「嗯，很好吃喔。木村先生那里的咖哩麵包是从以前就广受欢迎的人气商品。虽然那个人做的每样麵包都很好吃……对了，小黑。你要吃吃看吗？」

我忍不住点头响应店长。

好奇心蠢蠢欲动。这个叫咖哩麵包的料理，究竟是什么味道？不晓得是不是和鸡肉咖哩一样美味？

将十二个咖哩麵包全部炸好后，店长将咖哩面包装在垫了吸油纸的餐篮里，把表面还隐约发出「滋滋」声的料理端到桌上。

「哇啊……！」

一旁的阿蕾塔见状，立刻睁大眼睛，露出笑容。

「饮料是优格奶昔。喝完后可以再自己倒。」

店长将三个装了白色透明液体的玻璃杯放到我们面前，在一旁另外摆了一个装着相同液体的水壶。

「虽然咖哩麵包冷了也很好吃，但还是趁热吃最棒。快点过来吃吧……那么，我开动了。」

「魔族之神。感谢您今天也赐给我美味的食物！」

餐点都準备好后，阿蕾塔立刻简短地祈祷，然后将手伸向咖哩麵包。

「好烫！好辣……可是好好吃。」

即使不断吐出嘴里的热气，并因为烫到嘴巴而稍微泛泪，阿蕾塔仍率直地称讚咖哩麵包的味道。

「……嗯，木村先生那里的咖哩麵包，果然还是刚炸好的最棒。」

店长似乎很习惯吃咖哩麵包，所以没被烫到。

看过他们的吃相后，我也开始产生兴趣。

我伸手拿了一个咖哩麵包。

刚炸好的咖哩麵包摸起来有点烫，并散发出掺杂淡淡咖哩香的炸麵粉香味。

我享受着那股香气，将咖哩麵包送进嘴里。

伴随着酥脆的口感，用来包覆馅料、略带油腻的麵包外皮在嘴里弹开。咖哩麵包的外皮比面衣厚，表面咬起来有点硬，内部则是非常柔软。

麵粉和油本身的细微甜味，瞬间被里面的馅料盖过。

咖哩。

令我爱到难以自拔、拥有迷人辣味的酱汁，抵销了麵包本身的甜味，一口气将味道转变为辣味。

这种将切碎的牛肉、草类和其他植物的根茎炖煮到接近融化后，再加入植物种子的粉煮得浓稠的咖哩，不像我喜欢的鸡肉咖哩那么辣。

整体而言，我还是比较喜欢鸡肉咖哩。

……不过。

「咖哩麵包果然还是刚炸好的最棒。」

「是啊……我可以再吃一个吗？」

就这样坐视眼前的两人把那些料理吃完，还是有点可惜。

于是我也伸手拿了第二个咖哩麵包。

确保自己有得吃后，我喝了一口白色液体……店长準备的优格奶昔。

酸酸甜甜，似乎是用牛奶发酵製成的饮料，在沖洗掉咖哩的风味后流入胃里。

——这样又能继续享用咖哩麵包了。

等咖哩麵包的余韵消失，做好吃新咖哩麵包的準备后，我再次咬了一口咖哩麵包。

……这个过程一直持续到所有咖哩麵包被吃完。

「那么，下星期也要麻烦你啰。」

用完餐后，我的一天就结束了。

吃完剩下的鸡肉咖哩，完成我与店长的契约后，又到了返回天空尽头的时间。

阿蕾塔也脱下店里準备的衣服，换成平常穿的服装，她收下分别装着银币与一种叫「饼乾」的点心的袋子，準备回家。

「好的！我一定会到……小黑回家时也要小心点喔。」

回去时，阿蕾塔对我如此说道。

这是不必要的担心。我居住的天空尽头，就只有我一个生物，而且在那个世界，也很少有事物能伤害得了我。

——我知道了。阿蕾塔也路上小心。

但我刻意不纠正，直接如此响应。

这样的感觉，意外地还不坏。