第10章 前哨戰

1

傍晚诺克斯从王都动身，夜里休息了一阵后，便在微亮的晨曦中一路宾士至正午时分。

因为维里斯的魔兽不多，儘管夕阳西下，我们依然可以继续强行军赶路，但这并不代表待在维里斯就很安全。

跟上次行军时不同，我们不用进入森林，所以不会遇到魔兽，然而仍需严加戒备。

可以的话，我也希望能彻夜赶路。不过路程太过遥远，假使整夜宾士，一定需要花时间休息。这么一来，趁白天时行军，夜晚歇息比较好。

再说，夜视力绝佳的米卡娜不在，我想尽量避免在夜间行动。

有些第四部队的士兵也拥有不错的夜视能力，但假如对方无法一边骑马、一边率领部队，我就无法拜託对方领军。

虽然我们走在街道上，但路旁不像地球一样竖立着路灯，只是条稍微经过铺修的马路。

路上经常有障碍物。我们不能在出阵前就撞上障碍引发事故，因而无法战斗。

「米卡娜不在真的很不方便……」

「真希望米卡娜有分身呢。」

我左方的妮可拉叹了口气，喃喃自语。

跟地球的马相比，维里斯的马匹——尤其是受过调教的军马拥有惊人的耐力，脚程飞快。

儘管如此，它们依然无法毫无止尽地宾士，因此我们现在正放慢速度行军。

「就是说呀。可是，很难找得到像米卡娜这样的女孩吧？她的夜视能力绝佳、头脑聪颖、弓箭技术高明、能够指挥部队，又长得可爱。基本上什么都办得到，十项全能。还有，她长得很可爱呢！」

「啊？为什么要连说两次可爱啊？可爱是派得上用场的技能吗？」

听到我右方的艾莉卡这么说，我忍不住吐槽。

外貌可爱、个性可爱——

虽然可爱也有分很多种类，不过根据我们刚刚交谈的内容，我们现在并不需要她所谓的那种可爱。

「当然需要呀，这跟部队的士气有关呢。不然，我会提不起劲喔。」

「你还真自我中心。因为少了一位可以捉弄的对象，所以你很无聊对吧？」

「可以这么说。虽然妮可拉的反应也很有趣啦，但捉弄米卡娜时，她立刻就有反应的效果真是太棒了！」

「因为她个性很正经嘛。顺带一提，你知道米卡娜很怕跟你相处吗？」

「唉呀，看来我的爱得不到回报呢。你呢？你又怎么看我？」

我们本来在谈论米卡娜，现在她却突然这么询问。

在发问者面前，还真难回答啊。

不过，我可以想办法把话题丢给别人。

我望向妮可拉，她大力摇了摇头。

没办法，放弃逃避吧。

「艾莉卡，我认为你是一位美女，在许多方面相当贴心，头脑灵活又强悍。嗯，你是一位优秀的部下。」

「真是不得罪人的回答，害我有点失望呢。」

「你本来就不该有所期待啊。」

「哎呀？你还真不懂呢，每位部下都很好奇主管对自己的评价喔？譬如说，如果你帮每位队长排名，我会很好奇自己是第几名。」

听到艾莉卡这番话，我再次望向妮可拉。

她露出了暧昧不清的微笑。这么说起来，她应该也很好奇吧。

「母亲养育我的时候，就教导我不可以比较他人。」

「令堂真是可怜，儿子竟然没有遵守她的教诲。」

艾莉卡夸张地假装哭泣。

不过，母亲教育我的时候其实没有说过这种话，所以不要紧吧。但我真的不常论断他人啊。

「我这么喜欢比较别人吗？」

「你就是对照许多人后，挑选出相对优秀的菁英，组织出这支部队的吧？」

啊，艾莉卡说得没错。

就这一点来说，我真的很常将人分类。

「听你这么一说，确实没有错。」

「那么，可以询问你答案吗？」

「嗯～……米卡娜第一名，其他四人并列第二名。」

我认为自己回答得很不错，但艾莉卡却一脸不悦。

我望向妮可拉，她同样露出难以言喻的表情。

「米卡娜得第一名，我是没有怨言啦，并列第二名是怎么回事？」

「我觉得自己很努力喔？」

呜哇，怎么办才好。虽然我不太清楚状况，但我似乎踩到两人的地雷了。

假如给出确切的排名，我认为她们会出声抗议，所以才将其他队长并列第二。结果她们依然感到不满。

话说回来，从我们的交谈内容之中，感觉不到一丝紧绷的情绪。我们离开王都时的紧张感已经烟消云散了。

当我思索着该如何回答两人时，前方有人传令——

是打先锋的阿尔斯传来的消息。

「接收到阿尔斯队长的传令！前方有一群可疑人物！」

「知道了，我马上过去。」

我脱离队伍，以圆弧形的路径策马绕至前方。

由于我们放慢速度行军，所以我立刻就抵达队伍前头。

我找到领队的阿尔斯，靠了过去。

「在哪里？」

「那边。」

不远处有一颗巨大岩石，有一些人在那附近休息。

从我这里可以看到五个人，似乎都只是普通的农民。

——表面上是这样没错。

资料画面显示在我的面前，每个人的能力值都相当高，五人的速度力都超过九十。

「隐者……？」

「我认为称呼他们为刺客比较正确，他们每个人的动作都乾净俐落。」

阿尔斯一边戒备，一边用手握住佩在腰际的剑。

对方的战斗力确实相当高，这么说起来，他们很有可能是刺客。

可是……

「一般来说，刺客会特地现身吗？」

「他们说不定企图让我们放鬆戒备喔？」

「既然如此，我们只要绷紧神经就好了。拜託你护卫我啰。」

五人的战斗力确实很高，但最高的也只有八十左右。这样的战斗力与惊人的速度力互相配合，确实能构成威胁。不过假如他们打算袭击我们，应该会挑选一下地点吧。

对方不可能在这里展开攻击。考虑到这一点后，我策马前进。

「看来你是幸人·榑井大人，没有错吧？」

我们靠近之后，五人之中战斗力最高的老者向前一步，开口询问。

虽然诺克斯正在执行机密任务，但我们并没有余力隐藏全队的行动，只要掌握一定的情报网，眼前的人的确能够把握我们的动向。

「你说得没错，我是幸人·榑井。你是……？」

「失礼了，我竟然没有报上自己的名字。我是欧根，隐者·暗影的头目。」

原来是莲隶属隐者集团的头目啊。听了之后，我了解资料为何会显示如此高的数值了。

话说回来，为什么这位头目会待在这里？

「你有何贵干呢？」

「狄奥路德大人委託我帮助你。假如你要前往尤连伯爵领地，我可以为你带路。」

「我很感激，但我无从判断你是否真为暗影的头目。」

「你僱用了我的孙女莲，那孩子现在身在何处？」

莲是我私下僱用的隐者，只有一小部分的人知道这件事。

看来他真的是暗影的首领。

「原来如此。真不愧是狄奥大人，总是能预测未来动向，展开行动。然而，我还是第一次知道莲的祖父是头目呢。」

「她不希望大家把她当作头目的孙女看待吧。她很有实力，但还不够熟练。她有为你带来困扰吗？」

「没这回事，她帮了我相当多忙。阿尔斯队长，我们在这里休息一下吧，我想跟他谈谈。」

我这么说完，命令全队稍做休息。

◆　◆　◆

由于只是稍事休息，我们没有架起天幕。每个人将马匹系在木头和岩石上，随意坐在地面歇脚。

我环顾着大家的脸庞，每个人脸上都瀰漫着超乎想像的疲劳。

虽然中途会停下来休息，不时也会放慢速度，但我们基本上是卯足全力行军，大家当然会筋疲力竭。

虽然这么说，我们当然无法停止行动，也无法长时间休息。我们预计得在第五天的中午左右抵达目的地，所以必须相当勉强自己。

时限已经迫在眉睫了——

「你说你要带路，那你知道其他比这条路径更快到达的方法吗？」

妮可拉将地图摊在地上，询问欧根。

除了她以外的队长也打算听了欧根的意见之后，再决定下一步动向。

「当然。若是从上方观察王都通往尤连伯爵领地的路途，会发现道路稍微朝左边描出一道弧线，路途中会行经哈尔帕城及卡农城。」

「我清楚这条路。因为要绕过魔兽出没的森林，所以这并不是一条直线道路。但只要穿过这座森林，就能够笔直前往尤连伯爵领地。可是这座森林被称为贤者之森，栖息了许多魔兽，而且容易迷路，据说无人可以穿越这座森林……」

妮可拉皱着眉头这么说。

听到森林而脸色丕变的人，不只妮可拉。

艾莉卡一脸忧郁、罗伊的脸上浮现出露骨的厌恶，阿尔斯甚至仰头悲叹。

当我冷静地观察着大家的同时，表情应该也有几分扭曲吧。

「我们的村落就位于贤者之森，森林就像我们家的后花园。请让我们担任各位的嚮导。」

不好的预感成真了。

过了半晌，四人开口抱怨：

「怎么又是森林！我才不要进去！」

「我拒绝，这次换其他路线吧！」

「我已经受够魔兽了！」

「又是森林呀……」

队长们代替我发表了心声。

妮可拉露出一副垂头丧气的模样。她似乎已经放弃了，没有开口拒绝，其他三人则明显很抗拒进入森林。

我也不愿意走入森林，但如果能缩短行军的时间，那也别无他法了。

「现在是第二天的中午，大概要花多久才能走出森林呢？」

「那是一片宽阔的森林，所以两天半左右就能抵达尤连伯爵领地。然而，平时很难得会有五千人同时进入森林，不知道魔兽会有什么反应……」

我们最清楚——魔兽欢迎我们这群稀客的方式会有多令人毛骨悚然。

由于我没有办法单独做出决定，所以我望向队长们，寻求意见。

「两天半啊……」

「要花两天半喔……」

「我不太满意呢。」