番外篇 慶功宴

交涉结束后，过了三天。

红色舰队撤离了帝国军佔领的拉哈尔港城。

他们的目的地是帝国的港口。

率领舰队的将军是卡尔·贝根鲍尔。这么一来，驻留部队的指挥官大概就是多利斯登·贝尔纪乌斯了。

我会使用「大概」一词，是因为我并没有询问当事人，而是派出隐者帮我进行调查。

我们跟帝国依然维持停战状态。也就是说，依然可能面临第二战。

再说，我们才经过一番交战，没有办法马上向对方表示友好。现在两军都避免太过积极的交流。

皇国和帝国皆已陆续拔营归国，徵求君主缔结同盟的意愿。

这代表辉夜可以返回王都了。

辉夜没有多加抱怨，轻易地接受这个提议。

身为国王，辉夜离开王都是个严重的问题，毕竟维里斯目前仍在与阿尔比翁作战。

若发生紧急状况，光是要与尤连伯爵领土取得联络，就已让王都的人费尽苦心。

帝国与皇国的侵略暂时停止了，维里斯不能放过这个机会，必须要整顿态势。

一旦动作太慢，帝国和皇国会拒绝缔结同盟吧。

我们必须让大家认为维里斯已经没有任何有机可乘之处，这才是让大家缔结同盟的捷径。

所以，辉夜欣然答应返回王都，真是帮了我一个大忙。儘管如此……

「明晚要举办舞会吗……？」

我待在辉夜的房间，这么反问。

辉夜坐在桌子前方，递给我一张纸。

纸上记载了舞会的企画案。辉夜的字迹工整，但计画恐怕相当粗糙。

「是啊，周边的贵族已经快马加鞭地赶来了。我们很少有机会能见到在国境附近拥有领地的贵族，我也希望能给站上沙场的士兵们一个尽情玩乐的机会。」

「我了解你的想法了。虽然我认为你先斩后奏的行为不太妥当，但我并不反对这个企划。」

「是吧是吧？我自己也认为这是个好主意！」

「但是，我反对这里标明的『全员须穿着礼服』。我不反对女性穿礼服，也不反对男性穿着燕尾服。但是，有些人没有礼服吧？像我和诺克斯的队长们就没有啊。」

在舞会，也就是派对上，女性必须穿着礼服，男性也必须身着燕尾服和晚礼服。

一般人并不会购买这种服饰，毕竟大部分的人都不曾获得参加舞会的机会，宴会服饰摆在家里又太占空间了。

只有贵族或将军等级的军人才拥有礼服。一般的军人不可能有这种服装，所以舞会通常允许军人穿着盔甲和军服。

我认为辉夜很清楚这些事情。

「不要小看我，我有考虑过这一点。我已告知周遭的贵族，请他们把家里多余的礼服带过来，尤连也有好几件礼服，大家从中挑选即可。」

「看到品质不佳的礼服，女生们不会开心喔……」

辉夜是国王。贵族们当然会选择华丽的服饰，只要足够吸引目光，就能让辉夜留下印象。

尤其是贵族家的嫡子和年轻贵族，若能夺走辉夜的心，甚至可以一下子得到维里斯国王夫婿的地位，他们应该是打着这样的如意算盘。

贵族的大小姐们更不用说，必定会花费更多心思在打扮上。

他们会换上最高级的服饰，听从辉夜指示而带来的礼服和燕尾服将会只是被挑剩的衣物。

男人不会在意，但我的脑海中已经浮现出女性们嫌恶的表情。

「这一点也不成问题。我已经暗示过他们，穿着这些服饰的人可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克，以及担任她护卫的诺克斯队长。这份荣誉超乎你的想像，贵族们一定会準备最高级的礼服和燕尾服来。」

辉夜面露愉快的微笑。

我却完全笑不出来。

毕竟苏菲亚是大陆中赫赫有名的人物。

竟然要求贵族们携带苏菲亚可能会穿的礼服，真是太乱来了。

「我不认为对方有办法準备……」

「没有问题。我在前往这里的途中，就已经事先告知贵族们了。当我们与帝国交战之际，贵族们应该召集了工匠，努力製作最高级的礼服。」

「你在战争之前就认为我方会获胜，并準备召开舞会啊……？」

「我们两个联手出击，不可能战败。再说，由于我们把骑士送至国境，周遭的贵族无法前来此地支援。既然如此，我就趁机交付一些工作给他们。」

「他们现在说不定比较想上战场喔。辉夜大人，你在王都鲜少参加舞会，突然有了这个机会，明明已经让贵族们兵荒马乱，你还要求他们準备苏菲亚的礼服……」

周遭贵族所承受的心理负担一定远远超过我。

辉夜不会修饰言词，总是只传递事实。

透过传令，很难得知辉夜的真意。

对方听到传令带来的消息，一定会认为辉夜的意思是要他们準备礼服，否则将追究他们未上前线救援一事。

那些贵族们会拼了老命去缝製宴会服和礼服吧。

老实说，辉夜的举动太坏心眼了。

「我一直很想召开一场盛大的舞会。倘若在王都这里举办舞会，大贵族和国外使者一定也会前来参加。这么一来，我就无法享受了。我想要跟你和诺克斯的队长们，一同度过快乐的时光。」

「只要你事先跟我讨论一下，我一定能想出顺利进行的方法啊。」

「这是我在行军中想到的主意。我跟苏菲亚稍微商量一下后，决定要邀请周遭的贵族。再说，你和诺克斯队长总是穿着这件大衣，偶尔换套衣服也有不同的乐趣喔？」

「我不认为自己适合穿着燕尾服，米卡娜和罗伊也不会愿意换上礼服喔？」

「这是国王的命令。城里所有出席舞会的人都必须穿着礼服，城外饮酒狂欢的士兵们不受此限。」

「那么，请让我跟城外的士兵一起狂欢吧。」

「你和诺克斯的队长都必须出席。当然，苏菲亚和苏菲亚的护卫们、我的护卫安娜、以及尤连伯爵等等，在这场战役中立下功绩者皆需参加这场舞会。这是国王命令，你懂了吗？」

辉夜面露微笑，双手抱胸，眼神中清楚显示出不让任何人拒绝的意思。

现在拒绝她只会害我捲入麻烦之中，既然她声称这是国王的命令，我实在无法表示反对。

就算我想找理由拒绝，也必须找个别具说服力的理由。

到头来，我似乎无从选择。

「我会告诉队长们这是国王的命令。辉夜大人，你当然也会穿礼服吧？」

「这还用问吗？我的确比较喜欢方便行动的衣服，但我这次会挑选一件着重视觉效果的礼服。」

「辉夜大人，你把自己的礼服带过来了吗？」

「安娜只带了一件过来。那是王都第一工匠缝製的礼服，是先前有人送给我的。我没想过自己会有穿上的一天，我打算趁这个好机会穿穿看。」

辉夜勾起微笑。

我以为辉夜不会穿礼服，所以本来想要引导话题让自己也逃过这一劫。

既然辉夜难得兴緻盎然，我只能做出觉悟了。

「我知道了，舞会準备得如何了？」

「尤连伯爵正在进行相关事宜，你先祈祷能找到一件适合自己的燕尾服吧。」

「就是说啊……」

我的脑海中浮现出自己穿着不适合的燕尾服，被贵族家大小姐在背后偷笑的模样后，重重叹了口气。

◆　　◆　　◆

「总之明晚要举办舞会，大家都必须穿着礼服。由于贵族会帮我们準备衣服，大家可以挑选自己喜欢的样式。」

我把诺克斯的六位队长叫进房里，告知他们这件事情后，轻轻叹了口气。

看到我这副模样，米卡娜也错愕地叹着气，罗伊不高兴地说：

「既然你这么不愿意，可以拒绝啊。」

「假如有办法婉拒的话，我就不会这么辛苦了。但陛下下令要我们参加舞会。」

「国王命令……她究竟多希望我们出席啊……」

如我所料，罗伊和米卡娜的脸上浮现出厌恶的表情。

另一方面，妮可拉和艾莉卡却兴緻勃勃。

「人家好久没参加舞会了，有点期待呢。」

「就是说啊。我自从长大后就没有参加过舞会了，真期待。」

真不愧是前王妃和前伯爵家大小姐，她们对于上流阶级的活动不会感到抗拒。

能够穿上华丽的礼服参加舞会，女孩子一定会感到飘飘然。我能理解她们心怀期待的理由。

可是——

「阿尔斯队长、艾贝尔，为什么连你们都一副很期待的模样啊？」

「当然是因为那个原因啊。」

「没错，舞会就是邂逅之处嘛。」

两人难掩兴奋之情。对他们而言，舞会是一个搭讪的好地方。

我不认为这样的行为有错，许多贵族会参加舞会正是为了寻求邂逅。

可是，我们不能沉浸在这样的情绪之中。

「别忘了我们最重要的目的，是护卫辉夜大人和苏菲亚。我不认为帝国现在还会攻打我们，但城外的士兵们也会饮酒作乐，整座城将疏于防备。各位届时可以放鬆享乐，但必须随时心怀警戒。」

「安娜大人和近卫队会保护辉夜大人，拉古队长和护卫队也会保护苏菲亚大人喔？」

米卡娜面无表情地开口，言语中带着一丝焦躁。

她们都有专属的护卫，不需要特别出动诺克斯的队长们。

待在城外更能防範意外状况。

米卡娜在暗示这一点。

我当然很清楚，可是——

「近卫队和护卫队当然也会参加。不过，这无法成为我们不参加舞会的理由。辉夜大人已经下令强制队长们参加舞会了，你放弃吧。」

「……我知道了。」

米卡娜心不甘情不愿地点了点头。

我望向罗伊，他叹了口气，颔首同意。

这么一来，大家都确定参加舞会了。

每个人享受舞会的方式都不尽相同吧。

「大家可以转换心情、适度享乐，我也会这么做。」

◆　　◆　　◆

隔天早晨，贝萝莉雅城一片混乱。

佣人们东奔西走，城里还商借士兵们前来帮忙準备会场、搬运食品等繁重工作。

为了避免干扰到他们，我把自己关在房里。

此时，一位客人前来拜访。

而且是从窗户爬进来。

「唷，老爷，看来事情愈来愈有趣啰？」

莲从窗户溜了进来。

她灵活扭动娇小的身体，俐落地钻出小巧的窗户。

「你可以用正常的方式进来……」

「这座城都乱糟糟的，从正门进来有些困难。」

「嗯，我能理解你的心情。所以呢？你要报告什么事？」

我拜託暗影的隐者们帮我侦查帝国和阿尔比翁的动静。

莲负责侦查帝国，难道出了什么状况吗？