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12月27日,差不多该开始準备过年了。
阿尔斯等人已经返回王都。
我挑选出了五千位生力军。
虽然时间不多,但我考虑安排重新编成的队伍进行训练。
「请让我放假!」
我的办公桌传来砰一声巨响。
妮可拉用力拍打办公桌,让我差点以为桌子要坏了。
明明许久未见,我却连说声『好久不见』的机会都没有。
她甚至还没有跟我报告她回来了。
「呃……妳冷静一下……来,先深呼吸。」
「不需要!我现在很冷静!我只有一个要求!我要放假!」
除了妮可拉之外,前来报告返回王都一事的罗伊和阿尔斯、以及帮我整理文件的米卡娜,都待在我的办公室里。
三人皆一脸错愕地望着妮可拉。
太好了,看来这次不是我的错。
「妮可拉姐姐跟我们会合后,就一直吵着要休假。她待在尤连伯爵领土时,明明每天都像在放假吧。」
「就是说啊。我们待在这里忙着护卫使者,还要参加会谈和凯旋式,事情堆积如山。又不是只有妳要出任务。」
「好过分!?你们两个都背叛我!?」
「不,我们哪有背叛妳。本来就没有站在你那一边。回王都的路上,妳已经吵了好几次,我听到都烦了。」
阿尔斯无情地抛下她。
妮可拉平时听到这番话,一定会受伤不已,泫然欲泣。今天却不一样。
「阿尔斯先生没有被排挤过,一定不了解我在尤连伯爵领土有多寂寞!」
「莲和艾贝尔大叔不是在那里陪妳吗?」
「莲神出鬼没,艾贝尔先生在或不在都一样!」
好过分的评价。
艾贝尔没来露脸是正确的决定。不,就算他在场,也一定只会左耳进右耳出,或是攻击妮可拉。
「妮可拉,幸人大人也一直没有放假。妳不要逕自说些任性的话。」
「哼~如果妳认为我什么都不知道,那就大错特错了!我听说苏菲亚大人、辉夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了!」
「我们只是去护卫罢了,一点也……不开心。」
米卡娜有些消沉地说。
孤儿院发生的事,似乎在她心底留下深深的伤痕。
「可是你们有一起去街上走走!真是的!我也想去王都!我也想玩!」
她慢慢吐露心声了。
她待在尤连伯爵领土时,大概一直压抑情绪。
她可能认为大家都在这里玩乐,所以情绪终于溃堤。
我很想让她休假,但过完年就要开战了,我们几乎没有多余的时间。
现在不是休假的时候。
当我这么思索时,有人前来敲门。
「请进。」
「打扰了。狄奥路德总司令希望您儘快前往他房间一趟。」
「知道了,我马上过去。」
传令的士兵前来报告。
我记得今天是攻打小国作战计画的最终调整日。
发生什么问题了吗?
「妮可拉,我等一下再跟妳谈。米卡娜,跟我来。」
「是。」
我带着米卡娜离开房间。
◆ ◆ ◆
我走进狄奥的房间后,他愁眉苦脸地坐在椅子上。
一定发生了什么事。我这么思索,先开口询问:
「怎么了吗?」
「我们决定……延期侵略作战。」
「延期……?」
他的发言使我深感意外。
狄奥明明是军总司令,他决定的作战计画却必须延期?
如果没有什么大事,他一定不会推翻这个决定。
「是辉夜的吩咐吗?」
「不,是贝德。」
「宰相吗?为什么延期?」
「他拿国家财政当挡箭牌。维里斯的财政状况确实岌岌可危。但是,就算国库空虚,我们还是该强行发动攻击。这么一来,主导权又要落入阿尔比翁手中,我们只能落后一步。」
狄奥懊悔地抱头烦恼。
由于我们只能眼睁睁地放过反击的机会,他一定怒火中烧。
他彷彿在拚命压抑着愤怒。
「我认为以财务状况当理由延期战争很合理。不过,周遭的人也答应吗?依据三国同盟的协定,维里斯必须先攻打小国,帝国和皇国才会展开动作。」
「大家意见两极,最后决定采多数决原则决定。贝德似乎仔细疏通过了,许多人站在他那一方。」
「理由真的只是因为财政状况吗?」
「当然不是。那家伙在等你去皇国支援。等你出发后,他才打算进攻阿尔比翁。」
「也就是说,他打算等阿尔比翁先展开行动。确定延期到什么时候了吗?」
「还没。总之,明年年初不攻打小国了。虽然我想提早立定作战计画……」
既然贝德仔细进行疏通,代表他的发言更有力了。
我们不容易反驳贝德,开始作战。
至少也要等上一个月。
「既然大势已定,也别无他法。总之,我们只能去说服大臣了。」
「是啊……你说得没错。」
狄奥点了点头,反覆深呼吸。
他心里一定累积许多怒气。
希望他不要过度激动而做些蠢事。
「我想你也清楚,请不要轻率地行动。贝德的主张并没有错,因此某些人才会转去投靠他。我方也是一样。我们再次提议展开侵略作战,用阿尔比翁赚取时间后的危险性说服他们。」
「我知道了。」
狄奥简洁地回答后,缓缓挥了挥手。
他示意我离开。
现在多说也没用。
我行了一礼,带着等在门边的米卡娜离去。
◆ ◆ ◆
「我们该觉得侥倖吗?」
一踏出房间,米卡娜便这么开口。
我清楚米卡娜想说什么。
这么一来,我们就赚到练兵的时间了。
将来进攻卡南将轻鬆许多。
不过,这对阿尔比翁来说也是一样。
「如果只有我们得到多余时间,那就太棒了。但这是不可能的事。阿尔比翁是个庞大的国家。因此他才能同时攻打两个大国。」
「不过,我们现在跟另外两个大国组成同盟军,就算对手是阿尔比翁……」
「前提是三国必须步调一致。如果能以同盟的利益为重,维利斯一口气攻陷小国后,其他两国就必须準备好攻入阿尔比翁。不过,维里斯现在却以自己国家的利益为优先。身为盟主国,一举一动皆会影响到其他两国。这么一来,帝国和皇国自然也不愿意贡献战力。」
只有维里斯和阿尔比翁之间隔着缓冲地带般的小国家。
其他两国皆与阿尔比翁相邻,何时遭受对方入侵都不奇怪。
阿尔比翁当然也有攻打维里斯。不过,因为中间隔着小国,使他们产生难以补给物资的弱点。
维里斯利用这一点抵御了对方,但帝国和皇国却无法这么做。
尤其是皇国,一旦遭受大规模攻击,就难以守住国境。
孙子曾说,兵闻拙速。
意思是就算战况不利也无所谓,重点是必须比对手更快展开攻势。
这句话很符合现在的状况。
努力準备确实重要。
重整阵势也很重要。
但现在最需要的是速度。
由于我们与三国缔结同盟,维里斯鬆散了下来,才导致这样的状况发生。
我们认为同盟国一定会获胜,所以无法专注在战争上。
但尚未开始作战,现在就认定结果未免言之过早。
「我们只能眼睁睁把主导权让给对手了……希望不要付出太大的代价。」
我喃喃自语后,带米卡娜回房间。
◆ ◆ ◆
「延期?什么啊?」
「就是字面上的意思。我们进攻小国的时间延期了。妮可拉,妳可以休假到年初。尽情去玩吧。」
「真的吗!?」
我点头后,妮可拉高举双手,心花怒放。
相较之下,罗伊和阿尔斯却一脸严肃。