第11章 三日月茶莊

「奶奶——奶奶！」

阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。

「不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？」

他对着厨房大叫。

阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：

「什么事呀？大惊小怪的。」

「村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀——难道你不知道武藏已经逃走了吗？」

「什么？逃走了？」

「今天一早，武藏已不在千年杉上了！」

「真的？」

「寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！」

丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。

「丙太呀！」

「是！」

「你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。」

阿杉婆的声音在颤抖。

然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：

「是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？」

「泽庵和尚也不见了。」

「一定是这两个人耍的把戏。」

「这下子该怎么办呢？」

女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。

有人对着屋里问道：

「阿婆！你听说了吗？」

不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。

「我马上出去，你们静一静。」

她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开刀柜，打点一些衣裳，来到大家面前。

她把短刀插在腰带上，繫紧鞋带，每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。

「没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇，好好惩罚她！」

接着，神态自若地走了出去。

「既然阿婆都要去了，我们就跟随她吧！」

亲戚和佃农们群情激愤，以这位悲壮的老婆婆为首，大家沿途捡棒子、竹枪当武器，往中山岭追去。

然而，已经太迟了！

这些人赶到岭上时，已经是中午了。

「逃走了？」

大家跺着脚，非常懊恼。

这还不打紧，因为这儿已是边境，所以防守的官员阻止他们。

「不準结党通行。」

权叔出面向防守的官员说明原委。

「如果我们在这里放弃追讨，不但有愧代代祖先，还会成为村里的笑柄，本位田家也无法在贵领土待下去了——所以拜託您让我们通行，直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。」

他想尽办法，力图说服防守的官员。

理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官员断然拒绝。当然，如果他们能到姬路城拿到通行证，则另当别论。可是这么一来，那三个人早就逃之夭夭，根本是远水救不了近火。

「这样好了——」

阿杉婆和亲戚们商量，决定让步。

「就我这老太婆和权叔两个人，是不是就可以自由进出呢？」

「五名以下，可以任意通行。」

防守官员回答。

阿杉婆点点头，意气激昂，心情悲壮地準备向大家告别。

「各位！」

她向大家招呼。

「我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！」

这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。

「我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。」

「……不愧是阿杉婆！」

一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。

接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：

「还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！」

河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拚命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。

「不必！」

阿婆摇摇头。

「说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿——」

她指着自己的嘴唇说道：

「一言既出，驷马难追。请你们回去吧！」

她满怀自信，大家也便不再阻止了。

「再见了！」

说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。

「阿婆！请多保重呀！」

亲戚们在山顶处挥着手。

「要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！」

「再会了，一定要平安回来喔！」

大家声声相送。

等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：

「嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！」

权叔点头同意：

「是啊！」

这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年宾士战场时一般黝黑，头髮也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。

不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。

「阿婆！」

「啥事？」

「你已有所準备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！」

「下了三日月山，那儿有个茶庄。」

「对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。」

从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。

然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。

「今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！」

阿杉付了茶钱。

「走吧！」

权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：

「阿婆！稍等一会儿。」

「干啥？」

「我到后面去装些清水——」

权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。

「是病人吗？」

有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑髮散乱在枕头上。

「权叔啊！还不快出来呀？」

阿婆喊着。

「来喽！」

他跑了出去。

「你在干啥呀？」

阿婆非常不悦。

「那里好像有个病人——」

权六边走边解释。

「病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！」

阿婆斥骂道。

权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。

「是、是、是！」

连连点头赔不是。

茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，乾涸之后凹凸不平。

「别摔了！阿婆！」

「你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙锺了！」

话刚说完，上头传来声音：

「老人家，你们精神可真好哇！」

抬头一看，原来是茶庄的老闆。

「喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？」

「去龙野。」

「现在去？……」

「不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！」

「病人是你妻子吗？」

「不是。」

老闆皱着眉头说道：

「要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。」

「刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？」

「是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。」

阿杉婆停下脚步，问道：

「那女子是不是个十七岁左右——而且身材修长的姑娘？」