第02章 佐佐木小次郎

武士不知在思索着什么，忽然在一块大平面石板前坐了下来，石板的高度刚好和桌子差不多，可以把手肘放在上面。

「呼！呼！」

他把石板上几乎晒焦的沙子吹掉，除了沙子之外，连蚂蚁也被他吹散了。

他两只手肘靠在上面，拿着斗笠撑住脸颊。石头上反射太阳的光芒，从草地上蒸发出来的热气烤着他的脸。炎热的天气令他动也不动一下，只是聚精会神地看着修城的工事。

这个人好像根本没有注意到又八就在离他不远的地方，而又八也对这个武士视若无睹，反正跟自己毫无瓜葛，而且他的头和胸部仍然觉得非常不舒服，不时反胃，背对着那个人坐着休息。

那个人似乎听到了又八痛苦的呻吟，顺手摘下斗笠。

「拉石头的！」

他出声问道：「你怎么了？」

「……我好像中暑了。」

「很难过吗？」

「现在好一点了……可是还很想吐。」

「我给你葯吃吧！」

他打开一个盒子，拿出一粒黑色药丸放入又八口中。

「吃了马上会好的。」

「谢谢您！」

「苦吗？」

「嗯！不太苦。」

「你还会在这里继续休息吗？」

「是的……」

「如果有人来了，麻烦你叫我一声，或丢个小石头通知我，拜託你啦！」

修行武者说完，又回原来的位子上。这回他拿出纸笔铺在石板上，专心地画着。

他的眼神透过斗笠边缘，仔细注视着这座城，有时候往城外看，有时又看着城后面的山线、河川位置以及天守阁等等。他用笔把伏见城里里外外的地理，巨细靡遗地绘在纸上。

关原之役爆发的前夕，这座城被西军的浮田军和岛津军攻陷，增田郭、大藏郭还有各所的垒栅、濠沟等，几乎都被破坏殆尽。而现在重新修复的铜墙铁壁，较之太阁时代更显威严，睥睨着一衣带水的大坂城。

又八偷瞄了一眼那位修行武者专心画下的草图。他似乎曾经从城后的大龟谷以及伏见山上俯瞰过整座城池，还画出一幅背面图，所以这一幅画得的确精密。

「……啊！」

又八叫了一声，因为他看到专心画图的武士斗笠后，站着一位穿着草鞋、用皮带将大刀系在背上、穿着半套甲胄的武士，也不知道是负责工事的诸侯的臣下，还是伏见的直属大臣，正闷不吭声地站在浑然不觉的修行武者身后。

真是对不起他。又八感到非常对不起这个人，但是已经来不及了。现在丢石头或示警都已经太迟了。

刚好，有一只马蝇叮上修行武者满是汗水的脖子，他伸手赶开它。

「啊！」

一抬头，他瞪大眼睛，非常惊讶！

监工的武士也回瞪他一眼，突然伸出戴着护腕的手，欲取走石板上的草图。

炎炎夏日，修行武者百般忍耐酷暑煎熬，好不容易才画好的城池实景图，竟然有人一声不响地从身后伸手欲取走，不由得令他火冒三丈。

「你要干什么？」他用尽全力怒斥一声。

他抓住对方的手腕，站了起来。但又抢不回被监工武士夺去的地图。二人就这么高举着手僵持着。

「给我看。」

「你太无理了！」

「这是我的职责所在。」

「你是干什么的？」

「我看一下不行吗？」

「不行！像你这种人即使看了也看不懂的。」

「总之，我先没收了。」

「不行！」

那张图在二人手中被撕成了两半，各执半张。

「你再不老实的话，我可要把你带回去。」

「带到哪里去？」

「奉行所。」

「你是官差吗？」

「当然是。」

「你是哪里的？谁的属下？」

「你没有必要知道，我是这个工地的监工。如果你怀疑的话，儘管去调查。倒是你，是谁允许你来描绘城池地势及修筑工程的？」

「我是个修行武者。因为觉得所学不足，所以至各国观察地理形势及修筑工程，充实自己，这有什么不妥吗？」

「多如牛虻的间谍，都是跟你一样的借口……总之，这张图我是不会还给你的，而且还要带你到那里去，把另一半也交出来。」

「那里是哪儿？」

「工事奉行的衙门。」

「难道你拿我当犯人吗？」

「少啰嗦！」

「喂，你这个小官差，如此耀武扬威就可以吓唬我们这些百姓吗？」

「走不走？」

「你有本事逼我走啊！」

他摆出磐石般不移的姿势。监工武士脸色一变，把手里的半张图丢在地上，用力践踏，然后从腰际拔出一把长两尺余的铁尺。

心中暗想，如果对方动手拔刀的话，就用铁尺攻击，所以摆好应战姿势，对方却似乎无此意，于是他又再问一次。

「你再不走的话，我要用绳子鞭你了。」

话尚未说完，修行武者已一个箭步向前，大喝一声，一手掐住对方的脖子，另一只手抓住他的腰带，往巨石的尖角丢了过去。嘴里骂道：

「你这个寄生虫！」

监工武士的头就像刚才被工人们切开的西瓜一样，被砸得稀烂。

「啊！」

又八用手捂住脸。

因为像大红色味料般的东西飞溅到他身边来。然而站在后面的修行武者依然神色自若，不知是早已习惯如此杀人，还是在猛然暴怒之后已经恢複冷静。总之，他并不急于逃脱，只是弯腰捡起被监工武士践踏过的半边地图，收集好散落一地的纸片，接着又冷静地寻找刚才抛掷监工时被扯掉的斗笠。

「……」

又八目睹如此可怕的力量，大受惊吓，更觉得毛骨悚然。这个修行武者看来未满三十，面色黝黑，布满浅色斑点，从耳下到下巴有四分之一的脸不见了，说不见了好像有些奇怪，可能是被刀剑削掉后，肌肉萎缩造成的。耳后也有一道黑疤，左手手背也有刀伤，看来如果他脱光上衣，可能还有不少刀疤。单凭外表，就足以令人心生畏惧，望而却步。

捡起斗笠戴到怪异的头上后，修行武者像阵风般疾步离开。不用说，这一切都发生在极短的时间内，数百个如蝼蚁般的石头搬运工，以及舞着皮鞭和铁尺斥骂着的其他监工，都无人察觉异动。

不过，这么广阔的工地一定有从高处不断虎视眈眈监视的眼睛，这些人是站在圆木城楼上负责栋樑以及供应苦力的上层官吏。猛闻一声巨响，正在楼下茶水间用大锅煮水的足轻们纷纷问道：

「什么声音？」

「什么事情？」

「是不是又有人吵架了？」

大家七嘴八舌，冲出外头。

此时，围着隔开工地现场和房屋的竹篱笆口，已黑鸦鸦地聚集了一群人正大呼小叫着，四周瀰漫着滚滚黄沙。

「一定是大坂来的间谍。」

「真是好了疮疤忘了疼，竟然还敢来。」

「杀死他！」

大家异口同声。这群石工、土工，以及工事奉行的属下，视兇手为自己的敌人一般，立刻聚集起来。

残了半边脸的修行武者已经被逮捕了。原来他躲藏在即将离开围篱往外走去的牛车背后，正要穿过竹篱笆口时，被附近的工人发觉，便用一支狼牙棒，猛然勾住他的脚。

同时，城楼上也有人喊道：

「抓住那个戴斗笠的人！」

工人们听到命令，不问青红皂白就将他扑倒在地。修行武者神色骤变，如困兽般疯狂搏斗。

他先劈手夺下狼牙棒，将这个战利品挂在头髮上。再制伏了四五个人之后，只见一道白光闪过，原来是挂在他腰际那把几乎与他一样高的大刀。这把刀平常看来嫌大，遇到危急打斗时却正合用。

他拔出大刀挥向对手。

「你们这些混蛋！」

他怒目直瞪众人，身陷重围的修行武者决心杀开一条血路。

围住他的人怕危险，纷纷散开，但是逃了一半，又有很多小石头从四面八方飞向他。

「杀死他！」

「杀死他！」

这些人对真正的武士是惧而远之。一般而言，他们心目中的修行武者大都是卖弄半调子学问或知识，在人世间耀武扬威、不事生产的游民，这些靠劳力维生的石工、土木工对他们相当反感。

「杀死他！」

「打死他吧！」

群声高喊，石如雨下。

「这些无名小卒！」

修行武者一冲向他们，他们就一鬨而散，与其说他的眼睛已替自己找到一条生路，倒不如说他对这些人已经失去理智，无法判断利害关係了。

虽然这些工人受伤的不少，还有几个人连命都丢了，但是一瞬间便全都回到各自的工作岗位，广大的工地上彷彿未曾发生过任何事，拉石头的拉石头，土工挖着泥土，石匠则凿着石块。

凿石头髮出的火花和刺耳的噪音，工作中的马匹发出的狂暴嘶鸣声。在夏末的午后，阵阵撞击着耳膜，更令人倍感酷热难耐，自伏见城延伸到淀川上空的云峰，无一刻稍歇。

「这个人只剩一口气了，在奉行来之前，就先放在这里吧！你在这里看着他，若死了就算了。」

又八接受班头及监工武士的命令，但是脑袋不知怎么了，从刚才目击一切动乱，直到这会儿，一切宛如一场恶梦，虽然眼睛、耳朵都还有意识，但接收的讯息却传达不到脑中。

「……啊！做人还真无聊！刚才这男子还在那边画什么城池地势图呢！」

又八用乾涩的眼睛看着离自己十步远的物体，从刚才到现在一直陷在虚无恍惚的思绪中。

「……他好像已经断气了。他还不到三十岁吧？」

又八这么想着。

工人们用粗大的麻绳绑住只剩半边下巴的修行武者，扭曲的乌黑脸孔上，布满凝结的鲜血和泥土，倒卧在地上。

绳子的另一端绑在一块巨石上。又八心想，对于一个无法动弹的死人，大可不必如此捆绑吧！无法想像这个人曾遭到何种毒手殴打，只见从破裤管中露出的脚踝，皮开肉绽，连白骨都露了出来，头髮沾满血迹，嗜血的蚊蝇闻腥而来，手脚上更是爬满了蚂蚁。

「此人立志当修行武者时，一定胸怀大志吧！不知他是哪里人？双亲是否健在？」

又八思及此事，心中一阵凄楚，不知是因为想到修行武者的一生，还是想到自己的未来。

「说到希望，应该有出人头地的快捷方式吧！」

他喃喃自语着。

时代煽动年轻人的野心。「年轻人啊！拥有梦想吧！」「年轻人奋起吧！」现在正是接受磨鍊的过渡期。连又八也能感受到现今的社会潮流，让人相信自己可以从一介匹夫成为一国一城的主人。

为了这份野心，年轻人纷纷离乡背井，毫不眷恋骨肉亲情，绝大部分选择当修行武者。只要成为修行武者，在当今的社会里就可以不愁吃穿了。因为连一般农夫百姓，都关心武术，寺庙也很乐意让他们寄宿，运气好的话，还有机会成为地方仕绅豪族的座上客。更走运些，遇到愿意「养兵千日」的诸侯而获得经济上的支援也说不定。

但是在众多的修行武者当中，这种幸运儿毕竟少之又少，在万人之中只有一二人能功成名遂，出人头地。虽然如此，他们仍无畏修鍊的辛苦及达成目标的困难，走上永无止境的修行路。

真是愚蠢哪……

他可怜起同乡朋友宫本武藏所选择的路。虽然自己已经下定决心要争口气给他瞧瞧，但也绝不会选择那么愚笨的一条路。他看着缺了下巴的修行武者的尸体，出神地想着。

「……咦？」

又八往后跳开一步，张大眼睛，因为身上爬满蚂蚁的修行武者，手突然动了起来，他全身捆满了绳子，就像一只乌龟只露出手脚在地上爬行着。终于，他撑起腹部，抬头往前爬了一尺左右。

又八咽了咽口水，又后退数步，从心底涌上一阵惊恐，连声音都发不出来了，只能瞪大双眼，不知所措。

「咻！咻！」

他好像张口想说些什么。所谓他，就是那个只有半个下巴的修行武者，那个又八以为已经断气的男子，竟然一息尚存。

「……咻！咻！」

他的喉咙发出断断续续的呼吸声，嘴唇乾裂而泛黑，看来是不可能从那里吐出半个字了，但他拚命地想挤出一句话，这使他的呼吸发出像破笛般的声音。

令又八感到惊讶的并非他还活着，而是他居然能用被捆绑在胸前的两只手爬了过来。不仅如此，更令人讶异的是，居然还拉动绳子另一端的大岩石，他就用这濒死的剩余力量，一尺、两尺慢慢地爬了过来。