第19章 必殺之地

天未明，月亮仍高挂天边。

一群黑影在泛白的街上移动，气氛有点诡异。

「真是出乎意料之外啊！」

「嗯！虽然大部分以前没见过，不过也聚集了一百四五十人吧！」

「大概只来了一半吧！」

「加上尚未到的壬生源左卫门和他的儿子还有亲戚等人，少说还会再来六七十人！」

「吉冈家也快完了。清十郎和传七郎这两大支柱已经倒下，真可说是覆巢之下无完卵呀！」

一群黑影轻声地说着。另外坐在倒塌的石墙边的一群人中有人怒斥道：

「别说丧气话！盛衰乃世间常事呀！」

另一堆人：

「不想来的人就不要来。武馆一关闭，众人都在考量各自的出路，也有人忙着计算利害得失。只有意志坚定、充满义气的弟子才会自动自发聚集到这里。」

「来了一两百人反而麻烦。我们要对付的不是只有一人而已吗？」

「哈哈！谁敢保证一定会赢呢！还记得莲华王院的事情吗？那时候，在场的同伴还不是眼睁睁地看着武藏离开！」

睿山、一乘寺山、如意山岳等连峰，仍然熟睡在静止的白云怀里。

这里就是俗称的薮之乡下松，是一乘寺的遗迹，也是乡道和山道的分水岭，山道在此分为三个岔路。

像伞一般伸展开来的松树，高耸得几乎要贯穿清晨的夜空。这里位于一乘寺山的山脚地带，道路倾斜、布满石砾。下雨的时候，路面彙集雨水形成一条河流；天晴的时候则像乾涸的河床露出河脊。

吉冈武馆的人以下松为中心，有如夜晚的螃蟹盘据了四周。了解地形的人说道：

「这里有三条路，不知道武藏会从哪一条过来。所以我们要兵分三路埋伏在路边。下松则由掌门人源次郎负责。再加上壬生源左先生和御池十郎、植田良平等十名老前辈把守就可以了。」

有人持另一种看法：

「不，这个据点太过狭隘，聚集太多人反而不利。倒不如拉开距离，埋伏在武藏必经的路线，等武藏通过时再团团围住。这样铁定万无一失啊！」

人数一多，自然意志高昂。只见地面的影子时聚时散。有的持长刀，有的拿枪，摩拳擦掌蓄势待发。这些人没有一个是胆怯的。

「来了！来了！」

虽然离约定时刻还早，但是对面有人这么一叫，让人听了为之振奋，所有的影子立刻静了下来。

「是源次郎！」

「乘坐轿子啊！」

「毕竟还小嘛！」

众人一起眺望——看到远处三四盏提灯在明亮的月光下逐渐接近睿山。

「啊！大家都到齐了。」

先下轿子的是一位老人，接下来的是年仅十三四岁的少年。

少年和老人头上都系着白布条，裤裙两侧的开口高高扎起，他们是壬生源左卫门父子。

「喂！源次郎。」

老人对儿子说道：

「你只要站在那棵松树下就行了，可别乱动喔！」

源次郎没说话，只是点点头。

老人抚着他的头说道：

「今天的比武你是名义上的决斗人，但是打斗则交给众弟子。你还小，只要一直守在这里就行了。」

源次郎又点点头，老实地走到松树下，像个布偶直挺挺的站在那里。

「还不必戒备，离天亮还有一段时间。」

老人故意显得从容的样子，伸手入腰间拿出一支烟斗，问道：

「有没有火？」

御池十郎左卫门向前走一步回答：

「壬生老前辈，打火石有好几个，但在抽烟之前，要不要先分配人手呢？」

「你说的也有道理。」

他毫不吝惜的将自己年幼的儿子当做名义上的决斗人，真是个容易沟通的老先生。他二话不说，完全配合大家的看法。

「那我们赶紧準备迎敌吧！这些人要如何分配呢？」

「以这棵下松为中心，在三条道路上，以间距约三十五米在道路两旁埋伏。」

「那这里呢？」

「我和您以及十名人手负责保护源次郎。不管武藏从哪一方来，只要打个信号，我们就可合力攻击。」

「等等！」

姜还是老的辣，他深思着：

「即使分成好几个地方，也不知道武藏会从哪个方向来。所以打前锋与他迎战的仅有二十几名而已。」

「之后，大家再一起围上去。」

「不，没这么简单，武藏一定会带打手来。不只如此，那天的下雪夜，武藏在莲华王院打败传七郎之后迅速撤退，可知武藏这个人不但剑法利落，退场手法也很高明，可说是一个懂得撤退之道的人。也许他会因人手不足而先杀三四个人再逃开，然后再到处散播谣言，说是自己一人在一乘寺遗址打败吉冈七十几名遗弟子。」

「不，我不会让他得逞的。」

「这样只会变成没有休止的争议而已。无论武藏带多少打手，世人只会以为他是单枪匹马赴约。一人和众人对峙的比武，世间的舆论会谴责人多势众的一方。」

「我明白了。总之，这次绝对不让武藏活着逃走。」

「正是如此！」

「您不说我们也知道。万一再让武藏逃脱，事后再怎么辩解也无法洗清我们的污名。因此，今天早上只有一个目的，非置武藏于死地不可。这一来死无对证，世人只能相信我们所说的了。」

御池十郎左卫门说完，环视人群，喊了四五个人的名字。

三个门人手中提着弓箭，另一个则扛着枪走上前来，应声道：

「您叫我们吗？」

御池十郎左卫门点点头：

「嗯！」

之后，面向源左老人说道：

「老前辈，事实上我也準备了这些家伙。所以请不用担心。」

「啊！会飞的家伙呀？」

「可以埋伏在高一点的地方或是树上发射。」

「你不在乎世人批评你这种卑鄙的手法？」

「与舆论相比，最重要的是置武藏于死地。惟有战胜，方能改变舆论。如果失败，即使是真相，世间也只会发牢骚而已。」

「好，既然决定豁出去，那我就没异议。即使武藏带再多帮手来，我们有弓箭、枪炮，一定可以打赢的。但是，可别在我们商量的时候被对方偷袭了。部署由你负责，快去準备。」

老人同意之后，十郎左卫门命令道：

「埋伏！」

为了应变敌人出没的地方，採取前后夹攻的方式，埋伏在三岔路两旁的是前卫；而下松处则为大本营，大约有十名中坚分子据守。

芦苇丛中的人影像雁子般分头散开。有的藏匿到茅草中，有的躲到树阴下，有的则趴在田埂间。

附近也有一些背着弓箭的黑影往树上爬。

另外，扛枪的男子，爬到松树上。为了避免月光照射留下黑影，处心积虑地藏住自己的影子，以免被敌人发现。

枯萎的松叶和树皮稀稀落落地掉了下来。站在松树下如布偶般的源次郎，打了好几个寒颤，并伸手拉紧衣襟。

源左老人瞪了他一眼：

「怎么，你在发抖呀？真是个胆小鬼！」

「我一点也不害怕，只是松叶掉到我背上。」

「那就好，这次比武对你是个难得的经验。待会儿打斗就要开始了，好好看清楚啊！」

此刻，三岔路最东边的修学院道方向，突然传来一声：

「笨蛋！」

接着，那附近的芦苇丛便一阵骚动。

很明显地是埋伏的人在移动。源次郎紧紧抱住源左老人的腰，随口叫道：

「好可怕啊！」

「来了啊！」

御池十郎左卫门立刻提高警觉，往喧闹的方向奔过去。

出乎意料地，那人并不是来赴约的敌人，而是前几天在六条柳街大门前调解敌对双方的人。他就是蓄刘海的年轻人佐佐木小次郎。

他态度高傲，站在那里滔滔不绝地斥责吉冈门人：

「你们瞎了眼啊？战斗之前还这么粗心大意，竟然把我当成武藏，糊里糊涂地就猛扑过来，真是冒失鬼。我是今早比武的见证人，竟然有人把枪口对着我，不！是有人拿枪从芦苇丛中狙击我，真是岂有此理。」

但是，吉冈这边的人情绪也相当激昂，因此有人怀疑起小次郎来。

「这家伙可真嚣张！」

「也许是受武藏之託先来刺探情况呢！」

吉冈门人细声谈论着，虽然没人再出手，但并没有从他四周撤离。

十郎左卫门赶紧过来。小次郎不再理会众人，直接向后来的十郎左卫门大发牢骚。

「我今天是来当见证人的，吉冈门人却将我视为敌人，难道这是你的吩咐？果真如此的话，我佐佐木小次郎已经很久没用鲜血来磨传家的长剑『晒衣竿』了——这真是我的荣幸。我不可能无缘无故当武藏的帮手，但是为了自己的面子，我会跟你们较量一下的。现在，我想听你们怎么说。」

他像一头威猛的狮子咆哮着。

这种傲慢姿态是小次郎惯常的态度。光从他的态度和刘海就震慑了不少人。

但是，御池十郎左卫门却不吃这一套。

「哈哈哈！这的确令人生气！但是，有人委託你来当今早比武的见证人吗？我们吉冈门这边不记得拜託过你，是武藏托你来的吗？」

「住口！前几天在六条街上立布告栏的时候，我确实跟双方都说过。」

「原来如此，那时你说过了啊！是你自己说要当见证人的——那时候武藏并没有托你，我们这边也没有拜託你。总之，是你自己好管閑事，一个人唱独角戏罢了。世上像你这样鸡婆好管閑事的人倒是不少呀！」

「你倒真敢说啊！」

小次郎被激怒了，这回可不是虚张声势而已。

「回去！」

十郎左卫门极其不悦。

「这可不是杂技团！」

「嗯！」

小次郎倒吸一口气，脸色发青地边点头边转身：

「给我记住，你们这些人，咱们走着瞧！」

他正要离去的时候，壬生源左老人正好走过来：

「年轻人！小次郎，请留步。」

老人赶紧叫住小次郎。

「我没事了。但是请你们记住刚才说的话，你们会得到报应的，等着瞧吧！」

「啊！请别这么说！好久不见了！好久不见了！」

老人边说话，边绕到气极败坏的小次郎面前：

「我是清十郎的叔叔。以前就听清十郎说您是位很有出息的人。这次一定是个误会，门下子弟对您的造次，请看在我这老人的面子，原谅他们吧！」

「您这么说，我实在担当不起。过去我在四条武馆和清十郎也是好朋友，所以才好意想来帮忙，却遭到……再说下去，我又要口出秽言了。」

「难怪您会生气。大人不计小人过，请把他们的话当成耳边风，听过就算了，不要放在心上。请看在清十郎和传七郎两人的份上，多担待一些。」

源左老人机敏地安抚了这个骄傲自满的年轻人。

这样的安抚，并非要小次郎拔刀相助。源左老人一定是担心这位年轻人会到处张扬吉冈门卑鄙的手段，那可吃不完兜着走。

「就让一切付水流吧！」

由于老人家诚恳的道歉，小次郎一改刚才的态度：

「老前辈，您这样的年纪，一直向我低头赔不是，倒让小次郎我这个晚辈不知如何是好，快别说了。」