第23章 生死一途

唧！唧！唧……

风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的蹤影。

因为有前车之鑒，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：

「是我！见证人小次郎！」

他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。

有人听到脚步声，说道：

「啊！是小次郎先生吗？」

埋伏在四周的吉冈门徒鬆了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。

壬生源左老人问道：

「还没见到武藏那家伙吗？」

「我见到他了。」

小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：

「我见过他了。但是，武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米，走着走着他就不见了。」

没等他说完，御池十郎左卫门说道：

「他是不是逃走了？」

「不是！」

小次郎抑止众人的骚动，继续说道：

「他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断，他虽然失去蹤影，但绝不会逃跑。可能他想用奇招，不愿让我知道，才会甩掉我吧！可不能掉以轻心喔！」

「奇招？他会出什么奇招呢！」

众人团团围住小次郎，惟恐漏听任何一句话。

「武藏的帮手可能聚集在某处，準备跟他一起前来赴约吧！」

源左老人轻声说道：

「嗯！嗯……有这种可能。」

「如果真是这样，那他们马上就会到这里了。」

十郎左卫门说完，立即对离开岗位或爬下树来的同伴说：

「回去！回去！如果武藏趁这个时候攻过来，岂不是还没开始我们就败北了吗？虽然不知道他带了多少打手，但我们仍按计画进行，不要失误就行了！」

「有道理！」

每个人都意识到这个严重性，纷纷说道：

「我们等得不耐烦，稍有鬆懈就容易出差错。」

「马上布署！」

「喂！不可疏忽啊！」

众人互相激励，随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中，有的躲到树后，有的则携带弓箭爬到树上待命。

小次郎看到下松树榦下，站着如稻草人般的少年源次郎，于是问道：

「你困了吗？」

源次郎奋力摇头：

「没有！」

小次郎摸摸他的头，关心道：

「你的嘴唇都发紫了，会冷吗？你是吉冈名义上的掌门人，也就是比武的总指挥，一定得振作。再忍耐一点，再过一会就可以见到有趣的事了。对了，我也得赶紧找个地方，才方便观武。」

说完就离开了。

同一时刻的另一边——

在志贺山和瓜生山之间的河川附近与阿通分手的武藏，为了弥补耽搁的时间，正加快脚程。

比武时间是清晨寅时三刻，地点是下松。这个季节的日出，大概要过了卯时才会出来，因此现在天空仍然一片漆黑。决斗地点在睿山道的三岔路附近，天一亮，路上便有来往的行人，所以在决定时间时，也考虑到此点。

「啊！这里是北山御房的屋顶。」

武藏停下脚步。就在刚刚走过的山路下有一间寺庙，他直觉道：

「快到了！」

从那里下山，离目的地只剩七八百米。即使由北野抄近道到这里，距离也差不多。赶路的时候，一轮明月一直陪伴着他，而此刻，清晨的残月已躲到山的另一边，不见了蹤影。在三十六峰怀里沉睡的白云，瞬间开始活络起来。天地在寂静的破晓时刻，似乎也知道今天将是一个「不同凡响的日子」。

不同凡响的日子降临之前，武藏只能再深呼吸几口气。自己的死比一片云还要淡薄，即将消失在大自然之中——武藏仰望白云这么想着。

从白云环抱的巨大万象来看，一只蝴蝶的死和一个人的死，并不会产生什么变化。但是，在人类所拥有的天地里，一个人的死却关係着全人类的生命。人类的死对于人类永远的「生」来说，都有好的和不好的影响。

死有重于泰山。

因此，武藏来到这里。

要如何才能死得其所？

这是他最大也是最后的目的。

突然，耳边传来流水声。

他一路上没歇过脚，一口气走到这里。这时他觉得口渴，所以蹲到岩石边掬水喝。水甘如饴，甜到舌根。

他告诉自己：

「我的精神没有紊乱。」

他很清楚地了解自己的状况。因此对于濒临死期，一点也不感卑屈，反倒觉得舒畅无比，甚至觉得自己旺盛的精力已渗到脚跟了。

喝完水喘了一口气，却听到背后有人在叫他。那是阿通和城太郎的声音。

他清楚地知道：

这纯粹是心理作用。

他也知道：

她不会惊慌失措地从后面追上来。她太了解我了。

但是，阿通的叫声一直从身后传来，不断地盘旋在他的脑海里挥之不去。

一路上他频频回首，刚才停脚的当儿，下意识地想到：

是不是她……？

他侧耳倾听。

迟到不但是违约，也会造成比武上的损失。单枪匹马杀入重围，最好在月亮刚下山的破晓之际，对他才是最有利的。当然，武藏也是考虑到这点，才会加速赶来这里。另外一个原因，是想把阿通的呼叫声和身影完全抛开。因此这一路上几乎是专心致志地赶路。

外敌容易击倒，心敌却不容易打败——武藏脑中想到这句话。

「我怎么会受这牵绊？」

他鞭策自己。

「简直像个女人！」

他试图忘记阿通。

刚才跟阿通分手时不是才这么说过的吗？怎么现在就做不到了呢！他感到羞耻。

「当一个男人为了男人的使命挺身而出时，脑中绝不能有恋情。」

话虽然这么说，现在自己的脑中能割捨阿通吗？

「我竟然还依依不捨！」

为了剔除心中阿通的幻影，他勇往直前地朝目的地飞奔而去。

眼前的竹林一直延伸到山腰处。有一条道路穿过这片树林、田园以及草地。

快到了！快到一乘寺下松的路口了。放眼望去，大约在两百米的前方，这条道路和另外两条路交会。白色的雾气静静地在苍穹飘移。而呈伞状的目标松树已出现在武藏眼里。

他突然跪倒在地。身前以及身后的树木似乎都成了他的敌人，令他全身斗志高昂。

武藏像蜥蜴般快速地爬过岩石背后和树阴底下，最后来到下松正上方的高地。

「嗯！有人在那里！」

从这里可以清楚地看到聚集在路口的人影。松树的四周，大约有十人聚集一处，持着枪直挺挺地站在雾中。

破晓的山风从山顶吹下来，如雨滴般落在武藏身上，并掠过松树和广大的竹林，像一股潮水般飘向山腰。

雾中的下松，伞状的树枝摆动着，像是预感将会发生事情而向天地稟报似地。

肉眼看得到的敌人虽然只有少数，但是武藏却感觉到满山遍野都是敌人。他感到自己已走进死亡的世界，连手背都起了鸡皮疙瘩。他的呼吸平静无声，全身连脚趾头都已经进入备战状态。一步一步向前走，脚趾的用力不亚于手指头，不断地在岩石间攀爬。

出现在眼前的是旧城堡的石壁。他沿着岩山的山腰来到这块小小的高地。

对着山麓下松的方向，有个石制牌楼，四周围绕着乔木和防风林。

「啊……这是一间神社。」

他走到拜殿，跪了下来。武藏无论到哪个神社都会下意识地合掌膜拜。再怎么说，他的内心还是无法停止颤抖啊！在漆黑的拜殿内，有一盏即将熄灭的光明灯，在萧飒的风中摇曳着。

他抬头看到拜殿的匾额写着：

「八大神社。」

这给了他很大的力量。

「对了！」

这不就意味着即将下山杀入敌阵的自己背后有神明保护吗？神明一直是支持正义的。他又想起以前信长追赶敌人，追到桶狭间的半途，还不忘到热田神社参拜。这个巧合是个多么令人欣慰的吉兆呀！

他到御手洗 漱口水，又舀了一勺水含在口中，喷在刀柄上的穗带和鞋带上。

他快速穿上皮肩带，额头上缠上棉布。然后快步走回神明前，伸手握住殿前的铃铛。

正要拉铃铛时——

「啊！等一下！」

他缩回了手。

原本用红白两色交织而成的绵绳已经老旧得分不清颜色了，而由铃铛垂下来的绳索似乎在对他说：

「拉响它，依赖它。」

但是，武藏在心中自问：

「我到底要祈求什么呢？」

他缩回了手。

「我不是已经和天地合而为一和宇宙同心同体了吗？」

他斥责自己：

「来此之前不是已经觉悟到自己生命的短暂和视死如归的身躯了吗？」

然而此刻却忘了平日的锻炼。看到一盏光明灯，就像在黑暗中见到亮光一般，心中一喜，竟然不自觉地想拉响铃铛。

身为武士是不依靠外力的，而死才是经常跟随着他们的同伴，因此，他们一直抱持舒畅、洁凈的胸怀。但是再怎么学习，再怎么修持，要具有视死如归的修养，并不容易。从昨晚到今早，这一路上，自己还洋洋得意自己已从修持中获得体验，还在心中暗自夸耀呢！武藏呆然站在神前，惭愧得低下头来，差点滴下遗憾之泪。他在心中忏悔着「我错了」。

「即使自己打算成为晶莹透明、无牵无挂的人，体内总有想活下去的声音在呼喊着。阿通，还有故乡的姐姐，使我像个溺水者，即使抓着一根稻草也要求生存啊！真是羞愧呀！竟然忘我地想要伸手去拉铃铛——我竟然期待依靠神的力量。」

武藏在阿通面前忍住的泪水，此刻涕泪滂沱地流下脸颊。因为他对自己的身心和修行都感到无比的羞愧。

「刚才自己既没想要请求，也没考虑祈求什么，只是下意识地想要拉响铃铛——但是，也正因为这是下意识的行为才更不应该。」

再怎么自责也消除不了心中的惭愧。他自己也觉得遗憾。难道以往的修行竟是如此的肤浅？

「我真愚蠢啊！」

他对自己低劣的资质感到可悲。

自己孑然一身，到底要祈求什么呢？还没开始比武，心中就产生了挫败的念头。这样如何完成武士一生的大业呢？

武藏又突然想到：

「还是感谢老天！」

他真正感觉到神明的存在。更庆幸神明指引他在赴战场之前能及时醒悟。

他虽然相信神明的存在，但「武士之路」是没有神明保护的，并且也是超越神明的一条道路。武士信仰神明并不是要求神明保护，也不是要夸耀世人。虽然不能说没有神明存在，但绝非是请求神明的保护。他只是让人类知道自己是最渺小、最可怜的东西。

「……」

武藏后退一步，双手合掌——这双手和刚才想拉铃铛的手已经迥然不同。

接着他立刻走出八大神社的寺院，跑下细长的坡道。过了这个山腰，就到下松的路口了。

这个坡道非常陡，整个人几乎要向前趴倒。在豪雨的日子里，这条路可能就犹如瀑布一般。路上布满了碎石子和稀鬆的泥土。