第08章 焚蟲

二人中的一名将火绳衔在口中，似乎重新上膛装弹。另外一人屈着身子注视武藏的动静。他的确看到武藏的身影扑倒在对岸的悬崖上，但还是觉得有些不妥。

「没问题吧！」

他小声询问伙伴。

重新装妥子弹的人回答说：

「没问题。」

他点头。

「打中了。」

两人这才放下心来，踩着刚才那座独木桥想渡河到对岸来。

拿枪的人才走到独木桥中间，武藏突然一跃而起。

「啊！」

那名男子虽然扣了扳机，当然不可能打中目标。轰的一声，子弹射向空中，在山谷里迴响。

啪嗒啪嗒地两个人连滚带爬，沿着溪流逃跑了。武藏紧追不放，就在此时——「喂、喂，干嘛！抱头鼠窜啊？对方只有一个人，光是我藤次就足以应付他。快点回来帮忙。」

没带枪的人说完，停下脚步。

那名自称「藤次」的男子，从他身上的配件来看，似乎是这山寨的头目。

被他叫住的另一名山贼，受到了鼓动，便回答：

「噢！」

本来以为他已经把火绳丢掉了，不料却又拿起猎枪攻击武藏。

武藏马上察觉到对方并非只是单纯的野武士。光看这名男子挥动山刀的架势，就知道绝非泛泛之辈。

虽然如此，这两名山贼才刚靠近武藏便被他打得飞了出去。拿枪的男子，肩膀上的衣服被武藏划破，下半身已经跌入溪流中。

名叫藤次的盗贼头目，压着手腕上的伤口，死命地往河岸上逃。

他逃走时脚边的土石不断崩落，武藏依然紧追不捨。

此处是和田和大门岭的边界，山上长满了山毛榉，这个山谷因之名为山毛榉谷。武藏爬上河岸时，看到一户屋外四周围绕着山毛榉的人家。那是一栋山毛榉木盖成的小屋子。

木屋里透出灯火——

武藏看见灯火是由一个人拿着纸蜡烛站在屋前，照得屋里屋外一片通亮。

盗贼头目逃向小木屋，边逃边怒斥道：

「把灯吹熄！」

站在屋外的人立刻用袖子遮住火，并问道：

「怎么回事？」

那是女人的声音。

「哎呀！你流了好多血，是不是被砍了？刚才我听到山谷里传来枪声，正担心着呢！」

盗贼头目回头注意追赶而来的脚步声。

「笨、笨蛋！快点熄灯，屋里的灯也全部熄掉。」

他气喘吁吁的怒斥道。

整个人连滚带爬进入屋里，女人立刻吹熄灯火急忙躲藏起来。

武藏终于追到小木屋的外面。此时屋内已无灯光，武藏试着用手推门，发现所有的门户都紧闭着打不开。

武藏非常地愤怒。

但那并不是因为对人的虚伪和卑劣而愤怒，而是像这些吸血虫般的鼠贼竟然存在于这社会，才让武藏如此愤愤不平。它可说是一种公愤。

「开门！」

武藏咆哮着。

门当然不可能打开。

门户破旧不堪，一脚便可以踹破。但是武藏为了谨慎起见，一直与门保持四尺左右的距离。因为在这种情况下，即使不是武藏，只要是一个稍有常识的人，根本不会贸然去做敲门或摇晃门户的蠢事。

「还不开门吗？」

屋内依然一片寂静。

武藏两手抱起一块岩石，猛地抛向大门。

武藏是瞄準门缝砸过去的，因此两扇门向屋内倒下。这时门板下突然飞出一把山刀，接着一名男子连滚带爬地逃到屋后。

说时迟，那时快，武藏跳过去揪住他的衣领。

「啊！请饶命。」

坏人被抓到必定会说这句话。

那名男子虽然口中求饶着，却非真心投降，而是趁隙与武藏展开肉搏战。一交手，武藏便警觉到此人不愧是盗贼头目，拳头的确勇猛锐利。

武藏严阵以待，紧紧地封住对方打过来的拳头。最后，武藏正要制伏他的时候——

「混、混账！」

男子猛然使出吃奶力气，腾空跃起，并拔出短刀刺过来。

武藏一个闪躲。

「你这个鼠贼！」

武藏顺势抓住他的身体，咚——的一声，将他丢到隔壁房间。大概是四肢撞上炉子上的挂勾，使得挂勾上腐朽的竹子断裂开来。霎时炉口有如火山爆发似地扬起一阵白灰。

从白雾迷濛的烟灰当中，锅盖、柴火、火钳和陶器物等不断飞向武藏，以防武藏接近。

那阵烟灰慢慢散开来之后，仔细一看，眼前的人并非盗贼头目，原来的那名头目刚才被武藏用力一甩撞上柱子，奄奄一息地跌落地面了。

在这种情况下，对方还拚命地大骂：

「畜牲、畜牲。」

看来是盗贼的妻子。她只要手边能抓到的东西，通通往武藏丢去。

武藏以脚压制住那名女人。女人虽被压制在地，却反手拔出发簪。

「畜牲！」

大骂一声后，发簪刺向武藏，武藏用脚踩住她的手。

「老公，你到底怎么了，竟然会败给一个乳臭未乾的小毛头。」

那女人咬牙切齿，一副不甘心地斥骂已经昏倒的丈夫。

「啊？」

武藏突然不自觉地放开那女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。

「噢！你是伯母？」

那名贼婆闻言愕然。

「咦？」

她倒吸一口气，屏息注视武藏的脸孔。

「啊！你是……哦，你不是阿武吗？」

除了本位田又八的母亲阿杉婆之外，还有谁会叫自己的小名呢？

武藏怀疑的表情，仔细端详这位能顺口叫出自己小名的盗贼妻子。

「哎呀！阿武，你可成为一名道地的武士了。」

女人的声音听来颇令人怀念。她就是住在伊吹山的艾草屋——后来将自己的女儿朱实推入京都青楼、经营茶室的那位寡妇阿甲。

「你怎会在这种地方？」

「你问这个会让我羞愧难当的。」

「那么，倒在那边的那个人……是你丈夫吗？」

「你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。」

「啊！这么说来，吉冈门下的祇园藤次竟然……」

武藏张口结舌说不出话来。

藤次在吉冈没落之前，捲走武馆所募捐得来的金钱，与阿甲私奔。当时在京都为人唾弃，都骂他是个胆小鬼，不配当一名武士。

此事武藏也略有耳闻。但是没想到藤次竟然落魄到如此下场。虽然事不关己，但武藏心底一阵凄然。

「伯母，你快去照顾他吧！我若是知道他是你丈夫，绝不会出手这么重的。」

「哎呀！要是地上有个洞，我真想钻进去呢！」

阿甲来到藤次身边，给他喝水并包扎伤口。然后告诉仍处在半昏迷状态的藤次有关武藏的事。

「啊？」

藤次从迷糊中惊醒过来，望着武藏。

「如此说来，他就是那位宫本武藏喽？啊！我真没面子。」

藤次抱着头表示歉意，久久无法抬起头来。

武道中落，躲在山林为贼。从大处看来也是一种求生之道，就像是飘浮于人生大海中的泡沫一般。然而，一想到竟须藉此种方式来求生存，甚至落到这般田地，真让人觉得既可悲又可怜。

武藏忘记憎恨。这对夫妻则连忙清扫尘土，拭凈炉灶，重新点燃炉火，就像欢迎贵客到临一般。

「没什么可招待你的。」

武藏看到他们正要温酒，说道：

「我已经在山上的驿站吃饱了，你们就别忙了吧！」

「可是，在这山上好久没彻夜閑聊了，你就尝尝我做的酒菜吧！」

说完，阿甲在炉子架上锅子，并拿出酒壶。

「这令人想起在伊吹山上的日子。」

屋外山风呼呼作响。虽是门窗紧闭，强风仍自门缝钻进来，吹得炉中火焰张牙舞爪，火舌直往上窜。

「让我们听听分别后你的遭遇吧！……还有朱实不知如何了？可有听过她的消息？」

「听说她从睿山往大津的途中，在山上的茶馆盘桓数日。后来抢走同行的又八的财物逃跑了……」

「这么说来，这孩子也真可怜。」

看来朱实的遭遇比自己还要坎坷。

不只阿甲感到惭愧，祇园藤次也觉得好不羞愧。他希望武藏能将今晚所发生的事抛之脑后。他日重建江山之后，必定以昔时祇园藤次的身份向武藏致歉，今夜之事就请付诸东流吧！

虽然武藏认为沦落为山贼的藤次，即使恢複昔日的祇园藤次，也不会有何大改变。但是，既然对方如此恳求，同是天涯漂泊人，此事就算了吧！

「伯母，你也不要再做这种危险的事了。」

武藏略带酒意地提出忠告，阿甲听了便说：

「什么啊？你以为我喜欢做这种事吗？本来我们看见京都没落，想要到新兴的江户去讨生活。到了半路，这个人竟然在诹访赌博，把身上的盘缠全输光了。走投无路之下才会想到重操旧业，在这儿采草药去城里卖……今夜我们已经受到了惩罚，我保证以后再也不做坏事了。」

阿甲一喝醉酒，就会流露出昔日婀娜多姿的媚态来。她不知几岁了，年龄似乎没影响她的姿色。她宛如一只驯养的猫会在主人膝盖上撒娇，但如果放到野外山里，暗夜会露出炯炯眼神，觊觎行人甚至生病的路人的血腥味。即使是野外出殡的棺材，她也会扑上去剥得精光。

阿甲就是这种人。

「哎呀！老公。」

阿甲回头望着藤次。

「听武藏刚才的话，好像朱实也到江户了。我们也该回到人群，起码过着像人样的生活。而且，若能找到朱实这丫头，说不定可以帮我们出一些做生意的点子……」

「嗯、嗯！」

藤次抱着膝盖敷衍地回话。

这男子和这女人同栖之后，可能也会像被这女人抛弃的本位田又八一样，抱着后悔的心情吧！

武藏望着藤次的脸，觉得他实在很倒霉。同时武藏也很同情又八的遭遇。他又想起自己也曾经被这女人诱惑，差点陷入魔窟里，想到这，他不由得全身一阵颤慄。

「那是雨声吗？」

武藏抬头望向黑色的屋顶。

阿甲抛着醉眼对武藏说：

「不是，因为山风太大，树叶和树枝会被吹断。山里一到了晚上，没有一天不落点什么东西下来。即使明月皎洁，满天星空，也会有落叶或土石崩落下来。有时起大雾，有时瀑布还会喷溅过来呢！」

「喂！」

藤次抬起头来。

「夜已深沉，武藏先生可能也累了，你快去帮他铺床让他休息吧！」