第27章 飛函

但马太守宗矩今年三十八岁。

他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。

这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。

当大御所家康命令柳生家：

「请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。」

石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。

「宗矩，你去吧！」

因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。

所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：

治天下武学。

这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。

家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于——

领悟治国的大智。

家康经常把这个理念挂于嘴边。

因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于——统御天下剑法。

也是——

领悟治国道理。

这便是它的着眼点。

剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。

不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。

宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。

——真羡慕侄子。

宗矩经常羡慕兵库。

——真想跟他一样。

然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。

现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。

这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。

「叔父。」

兵库看一看房内，在门口坐下。

宗矩已知兵库归来。

「是兵库吗？」

宗矩视线并未离开千庭的花园。

「可以进去吗？」

「有事吗？」

「没什么要事，只是想问您一件事。」

「进来吧！」

兵库这才推门进去。

柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。

宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。

「阿通呢？」

宗矩问道。

「回来了。」

兵库接着解释。

「阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周閑逛，才会这么晚回来。」

「是你去接她的吗？」

「是的。」

「……」

宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：

「我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。」

「话虽如此……」

兵库不太同意宗矩。

「阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？」

「如果老是为她设想，就永远无法解决了。」

「祖父也曾说过她是个心地善良的人。」

「我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多閑话，而且也会影响武士的士气。」

「……」

兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。

兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。

今夜宗矩的脸色不太好看。

有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：

他是不是跟妻子不愉快了？

兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：

「你给我闭嘴！」

对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。

「这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！」

兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：

「愈快愈好。」

就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。

「主人。」

助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。

「什么事？」

宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前稟报：

「本家派使者快马加鞭送信来。」

「快马加鞭？」

宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。

兵库也察觉到了。

那是……

他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。

「什么事呢？」

他将信盒交到叔父手中。

宗矩展开信函。

那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：

太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您稟报。

某月某日

「病情危笃——」

宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。

兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。

「兵库。」

「在。」

「你立刻代我回去。」

「遵命。」

「请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。」

「是。」

「也拜託你多照顾他。」

「是。」

「快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。」

「我这就去。」

「你立刻启程吗？」

「是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。」

兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。

当他準备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下瀰漫着忧伤的气氛。

阿通不知何时也準备好旅装，来到他房间。

「兵库先生，请你带我一起走。」

她哭着趴在地上恳求兵库。

「虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。」

兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。

「好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？」

兵库再次确定阿通的意志。

「是的，我一定跟得上。」

阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。

阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。

「喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。」

宗矩也同意。

「一路小心。」

宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。

家臣们立于门口两侧送行。

「后会有期！」

兵库向他们道别之后出门。

阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了——大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不捨。

他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。

兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。

「这里叫道玄坡。」

兵库告诉阿通。

鎌仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。

「你害怕吗？」