第03章 老鷹

佐佐小次郎託人代寻官职，却又不满主人的话，甚至拒绝接受，简直太过任性了。

岩间角兵卫像泄了气的皮球。

「不管他了！」

他又自省：

「爱护后进虽是美德，但如果连错误的想法都得接受，那就太过分了！」

角兵卫原本就喜欢小次郎，认为他异于常人。虽然夹在小次郎和主人之间两头为难，也感到生气。但过了几天，他又回心转意了。

「也许这正是他的优点。」

他善意地斟酌。

「要是一般人，早就欣然前往了。」

角兵卫认为年轻人要有骨气才靠得住，何况小次郎有实力。显然，角兵卫把小次郎捧得更高了。

又过了四天。

这期间角兵卫偶尔留宿藩里，加上心情尚未恢複，几天未曾见过小次郎。第四天早晨，角兵卫到小次郎的住处。

「小次郎先生！昨天我从藩所回家时，忠利公问我怎么还没带你去见他？主公要在弓箭场见你，大概也想见识一下你的弓法，如何？你就抱着轻鬆的心情前去吧！」

「可是……」

「嗯！」

「如果主公看我不中意而拒绝我，那小次郎岂不成了废物。我可还没潦倒到必须强迫推销自己。」

「是我拙于口才。主公并无此意。」

「那你如何回覆忠利公？」

「我还没回答。主公似乎一直都在等着见你。」

「哈哈哈！你是我的恩人，我不该如此为难你的。」

「今晚我得留宿藩里，也许主公又会提及此事。你就别再为难我了。至少到藩里露个脸。」

「好。」

小次郎卖人情似的点点头。

「我就为你去一趟。」

角兵卫欣喜万分：

「那么，今日如何？」

「好，就今天去吧！」

「太好了！」

「时间呢？」

「主公说过任何时间皆可。主公下午一定会到弓箭场，在那里见面气氛比较轻鬆。」

「知道了。」

「就这么说定。」

角兵卫再次叮咛，便到藩里去了。

之后，小次郎悠然地準备。虽然平时口中常说豪杰不必花心思装扮，实际上他是个爱打扮的人，甚至非常讲究。

他要僕人準备罗衣，舶来裤，全新的草鞋和斗笠。

又问：

「有没有马？」

僕人告知坡下花店寄放着主人换乘用的白马。小次郎便来到花店，发现老闆不在店里。

于是，小次郎左右寻找。最后看到寺庙旁，除了花店老闆和僧侣之外，还有一群人聚在那里，不知谈论什么？

出了什么事？小次郎走过去，看到地上一具覆盖着草席的尸体。围观的人正商量如何埋葬。

死者身份不明。

只知道是位年轻武士。

那人肩膀被砍了一刀，伤口很深。血已凝固变黑，身上没带任何物品。

「我四天前曾见过这位武士。」

花店老闆说着。

「哦？」

僧侣和群众都望着老闆。

老闆正要开口，有人敲他的房膀，回头一看是小次郎。

「听说岩间先生的白马寄在你这里，可否牵出来。」

「噢！原来是您。」

老闆急忙行个礼，说道：

「我这就去。」

他和小次郎回那里。并从小屋牵出白马。小次郎抚着马头，说道：

「真是一匹好马。」

「是的，的确是匹好马。」

「我走了。」

老闆抬头望着马背上的小次郎，说道：

「与您很相配。」

小次郎骑在马上，从口袋掏出钱来。

「老闆，用这钱买些鲜花冥纸吧！」

「咦？」

「给刚才那个死人。」

说完，小次郎从坡下的寺庙前，朝高轮街道骑去。

他从马背上吐了一口口水。因为刚才看到令他不舒服的东西。四天前的一个月夜，被自己新磨的「晒衣竿」长剑杀死的人，好像掀开草席，尾随在自己背后一般。

「这不能怪我。」

小次郎在心里为自己辩解。

他骑着白马，在炙热的天气下，大摇大摆地走在路上。无论是商人、旅客，以及徒步的武士，都赶紧让开道路，并回头看他。

他骑在马上的英姿，即使走在江户城里也很醒目。大家都会忍不住多瞧一眼，想知道他是哪里来的武士。

约定正午时刻到达细川家。他把马交给门房。进到官邸便看见岩间角兵卫飞奔而来。

「你来得正好。」

岩间好像为自己的事而高兴。

「请擦擦汗水，休息片刻，我这就去通报。」

说完，赶紧命人送上茶水、冰水和烟草等，待如上宾。过了不久——

「请至弓箭场。」

另一位武士前来引路。按规定，他的长剑「晒衣竿」必须交由家臣代为保管，只能带短刀进去。

细川忠利今日照常练箭。虽然暑气蒸天，仍每天练习射箭百支，无一日例外。众多贴身侍卫忙于为忠利取箭。然后在一旁屏气凝神，等待箭射出去时的鸣声。

「毛巾！毛巾拿来。」

忠利把弓立在地上。

汗水流进他眼里，看来已疲惫不堪了。

角兵卫趁机说道：

「主公！」

他跪在忠利身旁。

「什么事？」

「佐佐木小次郎已经来了。请您接见。」

忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨脚，準备发箭。

不只忠利如此，家臣们没人瞧小次郎一眼。

最后，终于射完百支。

「水，拿水来！」

忠利大声说着。

家臣们打来井水，储在一个大脸盆里。

忠利擦洗全身，也洗了脚。身边的家臣忙着为他提袖子、拉下摆，不断更换乾净的水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的动作却不像个大将军风範，倒像个野人。

身在故乡的大主人三斋公是个茶人。先代幽斋则是个风雅的诗人。想来第三代忠利公也会承袭家风，像个公卿贵人，没想到竟然是这等姿态，令小次郎颇感意外。

忠利还没擦乾脚就穿上草鞋，一双脚湿漉漉地回到弓箭场。岩间角兵卫已等得心急如焚。忠利看到他，才又想起此事。

「角兵卫！带他来见我。」

小次郎随着角兵卫来到忠利面前，行了跪拜礼。这个时代，主君爱才，礼遇武士，但是觐见的人还是必须遵行礼仪。忠利立刻说道：

「平身。」

平身之后便是宾客。小次郎抬起膝盖：

「恕在下无礼。」

说着，坐到席上与忠利面对面。

「详细情形，我已听角兵卫说过。你的故乡是岩国吧？」

「正是。」

「听说岩国的吉川广公非常英明。你的祖父也是吉川家的随从吗？」

「我听说很早以前，我们是近江的佐佐木一族。室町殿下灭亡后，我便回母亲娘家。所以没在吉川家仕奉。」

问过家谱亲戚的情形之后，忠利又说：

「你是第一次找官职吗？」

「我还没跟随过任何主家。」

「听角兵卫说你希望在此仕宦，你认为我藩哪一点好？」

「我想这里是武士为它殉死的好地方。」

「嗯！」

忠利似乎颇为中意。

「流派呢？」

「岩流。」

「岩流？」

「是我自创的。」

「有何渊源？」

「我曾跟随富田五郎右卫门学习富田流刀法。又向故乡岩国的隐士片山伯耆守久安这位老人学习片山拔刀术。再加上自己在岩国川畔斩燕练剑，综合成自己的流派。」

「哦！"岩流"是取自"岩国川"？」

「大人明察秋毫。」

「我想看你的剑法。」

忠利望着众家臣：

「谁来跟佐佐木比划一下？」

这男子就是佐佐木吗？最近常听到他的传言。

「没想到这么年轻。」

家臣们从刚才便不断打量这位传说中的人物，现在忠利突然开口：

「谁来跟佐佐木比划一下？」