第09章 忠明發狂始末

滨田寅之助出身于三河，有良好的家世背景，虽然薪俸不多，但在江户，光靠他家世之名，也算是有头有脸的幕士。

现在——

同门的沼田荷十郎在武馆旁的房间里，望着窗户外面。突然对寅之助说：

「来了！来了！」

声音虽小，却说得很急促。还跑到武馆中央告知寅之助。

「滨田！好像来了。」

滨田没有回答。

他手握着木剑，正在教导一位后辈剑法。他背对着沼田。

「你準备好了吗？」

他告知面前的徒弟即将出招。他直举木剑，哒、哒、哒地劈了过去。

那位徒弟被逼得退到武馆北边的角落，被滨田用力一挥，打落了木剑。

寅之助这才回头：

「沼田，你说佐佐木小次郎来了吗？」

「是的。刚才我看到他进门了，马上会到这里。」

「没想到他这么快就来了。人质真管用。」

「怎么办？」

「什么？」

「该谁出去？怎么跟他打招呼？他独自一人前来，胆子够大了。我们要有万全的準备才行，否则他若有什么举动，可就不妙啊！」

「请他到武馆中央，我会跟他打招呼。大家在一旁戒备，不準出声。」

「嗯，我们这些人够了。」

荷十郎看了一眼周围的弟子。

龟井兵助、根来八九郎、伊藤孙兵卫等人增加了不少气势。况且还有将近二十人的门徒。

这些门徒刚才已经知道事情的经纬。在某客栈空地被小次郎杀死的两名武士，其中一人便是滨田寅之助的哥哥。

虽然寅之助的哥哥不是一个好人，在武馆名声也不好，但是他被杀，小野派的人对佐佐木小次郎仍然非常愤怒。

不能坐视不管。

尤其是滨田寅之助，师事小野治郎右卫门之后，与龟井、根来、伊藤等人同是皂荚坡的名将。小次郎在客栈纸门上写下不逊的留言，并公开示众——寅之助如果坐视不管，岂不有损小野一刀流的名声。因此他暗中一直留意事件的发展。

碰巧昨夜发生了一件事。

寅之助和荷十郎等人不知从何处抓来了一个老太婆。同辈们听了原委之后，都拍手叫好：

「抓这个人质太好了。用她来钓小次郎，实在是个高明的策略。等他来了，我们要把他打得落花流水，削去他的鼻子，最后把他绑在神田川的树上，晒晒太阳。」

小次郎到底来不来？今天早上大家还议论纷纷呢！

大部分的人都猜小次郎不会来。但是刚才荷十郎说：

小次郎进门来了！

「什么？来了？」

在场众人顿时脸色如土。

滨田寅之助的手下立刻向广大的武馆两旁站开，咽着口水等待。

大家都在倾听武馆门口的动静，等着小次郎上门来。

「喂，荷十郎！」

「嗯？」

「你确定看到他进门来了？」

「是呀！」

「这时候应该走到这里了呀？」

「却没看到人。」

「太慢了。」

「奇怪？」

「是不是看错人了？」

「不可能。」

大家坐在地板上严阵以待。这会儿才意识到紧张的心情使得身体疲惫不堪。就在此刻，窗外传来草鞋声。

「各位！」

有个门人从窗外探头进来。

「嗯！什么事？」

「不管你们怎么等，佐佐木小次郎不可能会来这里的。」

「可是荷十郎刚才明明看到他进了大门。」

「因为他直接走到主屋，也不知他如何进了门，正在客厅和主人谈话呢！」

「咦？和主人谈话？」

滨田寅之助听了非常惊慌。

如果要追究哥哥被杀的事，那么就会查出哥哥不轨的事迹。因此，寅之助向师父小野治郎右卫门稟报这件事时，尽量说得好听。尤其不敢提及昨夜从滨海街的草原抓来老太婆当人质的事。

「喂！你说的是真的吗？」

「谁会骗你，如果你不相信，可以到主人的客厅去看个究竟。」

「糟了！」

大家听到寅之助惊慌失措的声音，更恨得牙痒痒的。不管小次郎到师父治郎右卫门的住所做什么，也不管小次郎是否玩弄诡计、笼络师父，大家不是都应该义不容辞与他堂堂对决，指出他的罪状不可吗？

「怕什么？我们去看那边的情况。」

龟井兵助和根来八九郎两人走到武馆门口，穿上草鞋，正要走出去。

住所似乎发生了事情。有位姑娘脸色惊慌地跑了过来——是阿光。两人止步，馆内的人也全跑了出来。听完她的话之后，大家都大吃一惊。

「大家快来呀！伯父和客人拔刀相向，在院子里打起来了。」

阿光是治郎右卫门忠明的侄女。传说是一刀流的师父弥五郎一刀斋之妾所生，由他扶养长大。但不知是真是假。

这个女孩子长得白皙姣好，亭亭玉立。

阿光又说：

「我听到伯父和客人在房里大声吵架，跑过去一看，他们已经在院子里打起来。万一伯父有什么意外，怎么办？」

龟井、滨田、根来、伊藤等人听了都惊慌不已。

「啊？」

他们来不及问个仔细，就赶紧跑了过去。

武馆与住所有一段距离。到住所之间，隔着一道围墙，有一扇竹编的中门。像这种隔墙，另有独栋住宅的建筑，是一般城郭生活常有的格局。大一点的武士家还加盖部下和食客们住的房子。

「哎呀！门锁住了。」

「打不开吗？」

门徒合力撞开竹门。走进环抱后山约四百坪的院子里，看到师父小野治郎右卫门忠明正握着平日用的行平刀，眼神微向上瞪着对方，摆出架势。离他一段距离的地方，佐佐木小次郎高举着「晒衣竿」，态度傲然，目光如炬。

众人倒吸一口气，看得目瞪口呆。四百坪大的庭院里，似乎拉着一条无形的绳子，令人无法越界。

「……」

门徒慌张赶来，却只能远处观望，大家急得毛髮竖立。

对峙的双方之间，戒备森严，不容别人从中插手。无知蒙昧的人也许会丢石头或吐痰，但受武士教养的人并不会如此。

「啊？」

他们受到森严的剑气所感动，一时间忘了仇恨，只在一旁观看。

然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢複原来的心情。

「哼！」

「过去相助。」

两三个人跑到小次郎背后。

「别过来——」

忠明大声叱责。

他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。

「啊！」

这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。

不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。

治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头髮黝黑，看来只有四十几岁。

虽然身材不高，但腰桿笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。

小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！

但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。

这个家伙……

是个劲敌，他全身为之紧绷。

难道是善鬼再世！？

他甚至这么感叹。

善鬼——自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。

当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。

善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。

师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。

「我这一生，错在培养善鬼。」

师父如此感叹。

「我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。」

师父也曾如此述怀。

然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鑒，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。

现在——

看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。

善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。

忠明凝视着小次郎。

不是他的对手。

他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。

对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账——然而今天却不一样——面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。

我快跟不上时代了。

有人说：

追赶前人容易，超越后人困难。

他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。

双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。

可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。

他们的髮根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。

「我输了！」

忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。

也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出「晒衣竿」，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风捲起的同时，亦被切断。