第16章 師兄弟

今日的天空也是一片湛蓝，万里无云，使得秋老虎晒得人皮肤髮烫。一行盗贼在光天化日下，可能会稍加收敛，不敢昂首阔步吧！然而城太郎却一点也没有这种顾忌。

他就像一个胸怀大志，迎向时代的青年般陶醉在武藏野辽阔的景色之中。

但他还是偶尔会向后张望。并非做贼心虚，而是因为有个奇怪的小孩从今早就一直跟在后面。

那小孩大概迷路了吧！

城太郎如此想着，但是小孩一点也没有寂寞的表情，不像是迷了路。

他是不是有事？

城太郎试着停下脚步等待。那少年也跟着停下脚步，并躲起来，试图与他保持一定的距离。

城太郎心想不可大意，便躲到草丛中，静观少年的动静。这时伊织眼看前面的人突然不见了，不禁纳闷。

「奇怪？」

伊织继续向前走，眼神有点狼狈，他到处寻找城太郎的蹤影。

城太郎仍与前夜一样，用苏芳染的手巾包住头，并在下巴处打了结。他突然从草丛中站了起来。

「小鬼！」

四五年前，城太郎也被人称「小鬼！小鬼！」的，现在他长得人高马大，也可以叫别人「小鬼」了。

「啊！」

伊织吓了一跳，下意识地要逃跑，然而又想到逃跑也无济于事，便回答：

「什么事？」

他强作镇定。还故意慢慢地向前挪动脚步。

「小鬼！你要去哪里呀？等一下！」

「什么事？」

「应该是你有事情找我吧？别再装了，我知道你从河边就一直跟着我。」

「没有。」

伊织摇摇头。

「我是要回十二社的中野村。」

「不，才不是呢！你一定是在跟蹤我，到底是谁派你来的？」

「我不知道。」

伊织拔腿要跑，城太郎伸手一把抓住他的衣领。

「你不肯说吗？」

「可是……可是我……我什么也不知道呀！」

「你这个家伙！」

城太郎加重力气。

「你一定是村公所派来的密探？喔！不，你一定是密探的小孩。」

「如果你认为我是密探的小孩，就表示你是强盗了。」

「什么？」

城太郎心中一惊，瞪着伊织。伊织甩开他的手，身体一低，像一阵风般飞也似的逃走了。

「啊！这家伙！」

城太郎赶紧追上去。

在草原的一端，有几栋像蜂巢般并排在一起的茅草屋。那是野火止部落。

这个部落里有製造圆锹的打铁铺。不知何处传来「铿！铿！」的打铁声，空气中瀰漫着优哉的气氛。秋草已乾枯，地上到处是土拨鼠挖过的泥土堆。民家的屋檐下，晾晒的衣物正滴着水。

「小偷！小偷！」

有个小孩在路上大叫。

很多人听到了，从晒着柿乾的房子以及昏暗的小马廄跑了出来。

伊织对着这些人挥手叫道：

「有个戴头巾的男人在追我，他是偷秩父三峰神社宝藏的盗贼之一，你们快抓住他呀！啊！来了！来了！追过来了！」

伊织大声告诉大家。

村人见伊织如此大叫，先是一阵愕然，大伙儿顺着伊织所指的方向看去，的确有个年轻武士戴着苏芳染头巾，往这边飞奔过来。

然而农夫们只是冷眼旁观。伊织又说：

「有人偷了宝藏，是真的。那个人真的偷了秩父的宝藏。快点把他抓起来，不然会给他逃走了。」

伊织拚命大叫。

他就像一名大将指挥裹足不前的士兵。但是，雷声大雨点小，整个村落仍是一片沉寂，并未因他的叫喊而震动，大家的表情一派优哉。对伊织的叫声和夸张的动作，只看了一眼，又各做各人的事去了。

这时城太郎已经出现在眼前。伊织情急之下，赶紧躲了起来。不知城太郎是否知道伊织躲藏的地方，只是瞪着两只骨碌碌的眼睛，望着道路两旁的居民，并故意放慢脚步，慢慢地走过。

「如果有人要管閑事，儘管来吧！」

城太郎就差没说出口，他故作镇定。

村民都屏气凝神，目送他离去。本来大家听说是偷宝藏的小偷，心想一定是个凶神恶煞。没想到只是一个十七八岁的少年，又长得眉清目秀，威风凛凛。因此大家甚至怪起刚才那个小孩随口开玩笑。

伊织眼见无人伸张正义，心想大人竟如此胆小。他也知道自己一个人的力量不够，所以想赶快回中野村的草庵，找熟人去告诉衙门来抓强盗。

他离开野火止村，走到田间小路上。不久，他看到熟悉的杉树林，再走一公里路便可到达他那被暴风吹垮的草庵。他兴奋得跑了起来。

突然，有人伸手挡住他的去路，原来是城太郎。伊织心中一凉，但他并不害怕。因为这里是他的地盘，但他知道再逃也没用。他后退一步，拔出腰上的大刀。

「畜生！」

他像要砍杀野兽一般，口中怒骂并挥着大刀。

伊织即使拔出大刀，也不过是个小鬼头。城太郎根本未放在心上，空手便扑过去。

他打算抓伊织的领子。伊织叫了一声：

「哼！」

他躲过城太郎的手，往旁边跳开十尺。

「狗养的。」

城太郎向前逼近，却发现右手指流出了温热的液体，他举起手肘一看，原来手腕有一道两寸长的伤口。

「好家伙！」

这下子城太郎对伊织另眼相看。伊织照武藏平时所教，摆出架势。

眼睛——

眼睛——

眼睛——

平常师父严格的教导，全部集中在伊织的眼睛里。他几乎把整个脸的重心集中在眼睛。

「不能让他活着。」

城太郎光是互相对视，已经输给了伊织。接着他拔出腰上的长刀。心想即使对方砍伤了自己，但功夫大概不过如此。然而伊织刚才砍伤敌人，信心大增。因此他又刷的一声，拿刀攻向城太郎。

他跳跃的姿势与平常跳向武藏的姿势完全一样，使得城太郎受到莫大的压迫。

「你别得意。」

城太郎也全力以赴。他认为这小鬼既已知道自己的秘密，为了保护同伴，更不能留他活口。

伊织跳起来，拿刀砍向城太郎。城太郎也用刀抵挡。但是伊织动作敏捷，功夫在城太郎之上。

「你这小鬼像只跳蚤。」

城太郎在心中说着。

就在这时候，伊织突然跑了起来。原以为他要逃走，却又转身回攻。这回城太郎铆足全力攻击，伊织巧妙闪躲，又逃开了。

聪明的伊织想用这个方法把敌人诱向自己的村子。最后城太郎果然被引到伊织的草庵附近的杂树林里。

夕阳西下，林中一片昏暗。城太郎铆尽全力追伊织。到了林中却不见伊织蹤影，他喘了一口气：

「小鬼！你躲在哪里？」

说着，四处眺望。他身旁的一棵大树哗啦哗啦地掉了很多树皮和灰尘下来，也掉在他的衣领上。

「原来躲在这里！」

城太郎往上看，只见树梢的天空一片昏暗，只有一两颗星星闪烁。

树上没有任何动静，只有水滴落下。城太郎心想伊织一定躲在树上，便小心翼翼地爬上去。

结果唰——的一声，树上有了动静。

伊织面对树梢，趴在一根树枝上，像只猴子。他的前面已没有别的树枝了。

「小鬼！」

「……」

「我看你插翅也难飞了。快点向我求饶吧！如果你肯求我，我也不是那么无情。」

「……」

伊织像一只小猴子，缩在树梢上，城太郎向上爬，快要接近伊织了。但伊织仍保持沉默，城太郎伸手想抓他的脚。

「……」

伊织仍不语，又爬到另一树枝上，城太郎两只手抓住刚才伊织站的树枝。

「喔！」

城太郎正準备伸手抓伊织，伊织早有準备，他将藏在右手的刀，从上面砍向那根树枝。

树枝被砍了一刀，加上城太郎的重量，啪——的一声，城太郎的身影随着树枝掉落地面。

「怎么样？小偷！」

伊织在上面喊话。然而城太郎就像抓着降落伞一般，他手上的树枝连打其他的树枝之后才落地，因此他并没有受伤。

「你真有两下子！」

城太郎又抬头向上看。这一回他像豹子爬树一般又靠近伊织的脚，伊织拿刀往下乱砍一通。城太郎双手不方便，想接近伊织更不是那么容易。

伊织人小鬼大，而城太郎仗着年纪稍长，小觑了他。虽然如此，在树上僵持这么久也分不出孰胜孰负。不，应该说身体较小的伊织反而佔优势。

就在此时，杉树林的另一端传来箫声，虽然看不到吹箫的人，也不知人在何方，但两人同时都听见了，因此可以确定的确有人在吹箫。

伊织和城太郎听到箫声的那一瞬间，停止了争斗，望着黑暗的天空，屏神凝听。

「小鬼！」

城太郎打破沉默，重新面对伊织。这回有如教诲的口吻。

「你个头虽小，却毅力过人，我非常佩服，只要你告诉我，是谁派你来跟蹤我的，我就饶了你。」

「别做梦。」

「什么？」

「你别小看我。我可是宫本武藏的弟子，叫做三泽伊织。如果我向小偷求饶，那岂不是有辱我师父。所以我说你别做梦了。笨蛋！」

城太郎一听，整个人愣在树上。这比刚才从树上滑落地面时更令他震惊。他除了感到意外，甚至怀疑自己的耳朵。

「什么？你再说一次，再说一次。」

城太郎的声音强烈地颤抖着，伊织以为是自己的名字吓着他了。

「你好好听着，我是宫本武藏的弟子——三泽伊织。你很惊讶吧！」

「我很惊讶。」

城太郎莫名其妙地投降。他既怀疑又亲切的心情问道：

「师父现在可好？他在哪里？」

「你说什么？」

这回换伊织觉得莫名其妙，见城太郎一直靠过来，他连忙躲闪。

「你叫他师父？武藏师父可没有小偷弟子。」

「小偷？这个名字不好听，我城太郎没那么坏心眼。」

「咦？你是城……城太郎？」

「如果你真的是师父的弟子，一定听他提过我。我像你这么小的时候，跟在他身边好几年。」

「骗人，你骗人。」