第03章 麻胚子

「还没有回来吗？」

柳生兵库亲自到城中门来打听阿通的消息。

阿通骑了丑之助的牛出门之后，过了一段时间仍未见回来，才引起骚动。

因为江户城来了一封信，兵库收到想转交给阿通时，才发现她不在城里。

「派人到月濑去找了吗？」

兵库问道。

「没问题的。已有七八名跑去找了。」

家臣们异口同声地回答。

「助九郎呢？」

「出城去了。」

「是去找她吗？」

「是的。他出门前说要从般若野一路找到奈良。」

「不知现在如何了？」

兵库叹了一大口气。

他对阿通抱持纯纯的恋情。他之所以觉悟到自己必须如此，是因为他很清楚阿通内心爱着何人。

在她内心深处住着一位叫武藏的男人。可是兵库还是喜欢她。从江户的日洼到柳生这段漫长的旅程中，以及祖父临终前阿通一直陪侍在侧，悉心照顾。从这两处，兵库渐渐了解阿通外柔内刚的个性。

能让这样的女人思念的男人，可真幸福啊！

他甚至羡慕起武藏来。

虽然如此，兵库并无野心要暗中夺人之爱。他的言行完全遵循武士道的规则。连恋爱也不例外。

虽然未曾谋面，但是兵库几乎可以想像阿通所选择的男人武藏是何等人物了。他心中暗下决心，将来有一天要将阿通安全地交到那个人手中。如此不但能完成祖父的遗志，也可略表身为武士的纯纯恋情。

然而——

今天他收到的信函是江户的泽庵所寄。日期是去年十月底。不知为何？新年已过，却迟至今日才送到他手中。

信中内文大意如下——

由于北条大人以及叔父但马大人的推荐，武藏即将受聘为将军家兵法师範之一人……云云。

之外还说，如果武藏走马上任，立刻会有房子住，身边不能无人照顾，希望阿通能赶至江户，其余诸事下回再详谈……

她不知会有多高兴啊！

兵库感同身受，拿着信到阿通房间，却发现阿通不见，才会引起这场骚动。

没过多久，助九郎陪着阿通回来。

而往月濑寻找的其他武士，半路上遇见丑之助，便带着他一起回到城里。

丑之助像犯了罪似的一一向大家道歉。

「请您原谅！是我的错。」

又说：

「我母亲一定非常担心，我得先回荒木村了。」

「说什么傻话。现在回去，要是半路又被月濑的浪人抓去了，这回可会没命的。」

助九郎斥骂他，其他武士也说：

「今夜你就住在城里吧！明天再回去。」

丑之助与其他下人被安排到外城郭的柴房过夜。

柳生兵库在一个房间内拿出江户来的信，交给阿通。

「你现在打算怎么办？」

他问阿通的意思。

因为叔父宗矩即将在四月休假，从江户回城。他问阿通是否要等那时再与叔父一同回江户，还是独自先行前往？

阿通一听到泽庵的来信，连墨迹都觉得令人怀念。

再加上信上消息，武藏近日即将官仕幕府，在江户将拥有自己的宅第。

几年杳无音讯，现在既然从信中得知消息，简直令她度日如年，哪能再等到四月呢？

她的神情掩不住想立刻飞奔过去的喜悦。

「若是可能的话，我明天就走。」

她小声地道出急欲离去的心声。

兵库点点头。

兵库本身也无法在此久留。自己明年将应尾张的德川义直之聘前往就任。届时打算顺道到名古屋一趟。

但须等叔父归来，为祖父举行大葬之后才能成行。兵库告诉阿通，本来很想顺道送阿通到半路，如今，阿通得先一人上路。

从江户捎来的信，自去年十月底发出之后，过了年节，迟至今日才送达此地。可见途中的驿站或住宿治安，表面上风平浪静，实际上尚未完全进入轨道。兵库认为一个女人独自旅行，颇令人担心，但是阿通既然下定决心，也不便阻止。

兵库再次确定她的意思。

「没问题的。」

阿通心里非常感激他的关怀。

「我已经习惯一人旅行。而且世间冷暖我也略知一二，就请勿挂心了。」后会有期了——这天晚上，大家设宴为她送行。

翌日清晨，天气晴朗，到处鸟语花香。

助九郎及其他熟识的家臣，全都站在中门两侧为她送行。

「对了！」

助九郎一见到阿通，立刻吩咐身边的人说：

「至少送她到宇治桥附近吧！昨夜丑之助也住在城内的柴房，刚好可以借他的牛。」

说完，立刻派人去叫他来。

「设想得真周到。」

大家也都赞同。虽然与阿通道别过了，但又拉住她，让她在中门附近等待。去叫人的武士回来，说：

「没看见丑之助。听僕人说，丑之助昨晚摸黑越过月濑回荒木村去了。」「什么？他昨晚回去了？」

助九郎大吃一惊。

听到昨晚发生的事情，众人对丑之助的胆识深表惊讶。

「那就牵马过来。」

有一名武士听助九郎吩咐，立刻飞奔至马廄。

「不，女人骑马太奢侈了。」

阿通推辞，但兵库非常坚持。

「那么，我就恭敬不如从命了。」

说完，骑上武士牵来的马。

马载着阿通由中门往大门的缓坡走去。这一路是由一个小武士拉着马口轮，一直送到宇治。

阿通骑在马背上，回头向大家一一行礼道别，当她回头时，脸颊拂过一株伸出崖边的梅花，两三朵花瓣随之飘落，散发出一股清香。

「再见了！」

兵库无语，眼神却道尽一切的心声。斜坡上的花香，淡淡传了过来。

兵库心中瀰漫着一股莫名的寂寞感——虽然不舍，仍暗自祈祷阿通能快乐幸福。

大家目送阿通离去，她的身影渐渐消失在城下道路尽头。兵库不忍离去，大家便留下他，径自离开了。

真羡慕武藏。

兵库寂寞的内心暗自神伤。不知何时，昨晚回荒木村的丑之助站在他背后。

「兵库先生。」

「噢！原来是你。」

「没错。」

「昨晚你回家了吗？」

「我怕母亲担心。」

「你经月濑回去的吗？」

「是的，不经过那里就无法回村子了。」

「你不害怕？」

「一点也不……」

「今早呢？」

「今早也经过。」

「有没有被浪人们发现你？」

「兵库先生，您怎么这么担心啊！真奇怪！我听说那些住在山里的浪人，知道他们昨天戏弄的女子是住在柳生城的人，害怕柳生城来兴师问罪，早就趁夜里不知躲哪里去了。」

「哈哈哈……是吗？小毛头，那你今早来此做啥？」

「我吗？」

丑之助有点腼腆。

「昨天木村先生夸我们山里的野生地瓜好吃。我请母亲帮忙，挖一些地瓜来了。」

「是吗？」

兵库落寞的神色这才消失。眼前淳朴的山地少年，弥补了他失去阿通的空虚感。

「这么说来，今天有好汤喝了？」

「如果兵库先生喜欢吃的话，我会再挖更多来。」

「哈哈哈！」

「阿通姐呢？」

「刚才出发去江户了。」

「咦？江户……这么说来，我昨天托她的事，她还没告诉兵库先生和木村先生吗？」

「你托她何事？」

「让我在城里工作的事。」

「在城里工作？你还太小，等你长大一点，我一定僱用你。你为什么要在这里奉公呢？」

「我想学习剑法。」

「嗯……」

「请教我。母亲尚健在时，我一定要表现给她看。」

「你跟谁学过剑法？」

「我以树木鸟兽为师，独自摸索。」

「这样就行了。」

「可是——」

「将来可来我住处找我。」

「你会住哪里？」

「大概会住名古屋吧！」

「名古屋是尾张的名古屋吗？可是，父母在不远行啊！」

每次一提到母亲，丑之助眼中便闪烁泪光。

兵库被他感动，突然说：

「来！」

「……」

「到武馆。我要试试你的身手，看是否够资格练武。」

「咦？」