第04章 塵埃

自从阿通离开柳生城之后，已经过了二十几日了。

逝者已矣，欣欣向荣的春意却日益浓郁。

「好多人出游啊！」

「是啊！奈良很少像今天这么好天气的。」

「人们可以出来游山玩水。」

「是啊！的确没错。」

柳生兵库和木村助九郎走在路上。

兵库戴着斗笠，助九郎包着头巾，两人乔装打扮出来游玩。

游山玩水——指的是自己还是路上的行人？应该两者都有吧！两人的脸上露出了苦笑。

荒木村的丑之助尾随于后。最近，丑之助颇受兵库宠爱，比以前更常出现在城里。今天随着两人出游，他背上背着便当，腰上缠着一双兵库的备用草鞋，刚好当个保管草鞋的小僕人。他走在两人身后。

他们和往来的行人不约而同的从城里走向原野。原野上有一座兴福寺，四周森林密布，只见寺的塔顶。

另外从原野上可望见较高处有和尚的寮房和神官居的住所。低处则可望见奈良的街景，白天也笼罩着一层薄雾。

「已经结束了吗？」

「不，现在是午休时间。」

「原来如此。和尚们在用膳。看来和尚也是要吃饭的。」

听兵库如此一说，助九郎不觉噗嗤一声笑了出来。

虽然有四五百人聚集在这一片原野上。但是原野辽阔，看起来稀稀疏疏，一点也不拥挤。

这些人犹如春日野的鹿群，或部下或坐，有的则四处漫步。

但是，此处并非春日野而是旧平安三条的内侍草原。今天这个内侍草原似乎要举行什么盛事。

在这个时代举行盛事或市集，除了都市之外，少见搭棚子的摊子。即使是魔术和傀儡戏以及弓剑术的表演，都是露天举行。

今天的盛事并非一般的市集，而是比较正式的集会。宝藏院的枪泽师在此集合，每年一次公开比赛。根据比赛的结果来决定平常在宝藏院的职位和席次。所以，众多的和尚和武士在众目睽睽之下比武，是一场激烈的决斗。

但此时原野上的气氛忿然一派优哉。

在原野的一隅有三四处搭着帷幕。穿着短衣的和尚们有人吃柏树叶包的便当，有人喝汤，好不悠閑。

「助九郎。」

「是。」

「我们也找个地方吃便当吧！好像还有很多时间。」

「请等一下。」

助九郎寻找合适的地点。

这时，丑这助跑过来。

「兵库先生，请坐在这里。」

他不知从何处找来一张席子，铺在地上。

这小孩真机灵！

兵库很欣赏他，他认为丑之助将来必定会成大器。

主从三人坐在席子上，打开竹叶便当。

里面是糙米做的饭糰。

饭糰里包着格子和味噌。

「好吃。」

兵库在蓝天下享受野餐的乐趣。

「丑之助。」

助九郎叫着。

「在。」

「真想给兵库先生一碗清汤啊！」

「我去向和尚们要一碗来。」

「嗯！你去要一碗来……但是可别对宝藏院的人说柳生家的人来了。」

兵库在一旁提醒。

「要是他们知道了铁定会过来打招呼，那可就啰嗦了。」

「我知道了。」

丑之助从席子上站起来，就在此时。

从刚才无处便传来说话声。

「奇怪？」

有两名游客正四处张望。

「我的席子不见了，席子不见了。」

离兵库等人约一百米的地方，有很多浪人、女人以及商人零星坐在地上，却不见这两名游客遗失的席子。

「伊织，算了吧！」

其中一个人找累了。

那名男子脸圆圆的，全身肌肉发达有如铜墙铁壁，手上拿着一支四尺二寸的枥木仗。他是梦想权之助，跟伊织同行而来。

「算了吧！别找了。」

权之助又说了一遍，但伊织仍不死心。

「到底是哪个家伙拿走了？」

「算了吧！只是一张席子。」

「虽然是一张席子，可是被人偷走着实令人生气。」

「……」

权之助已经不管他。坐在草地上拿出小账册，记下今天早上花掉的话费。

他在这趟旅行期间支如此清楚地记下账目，是受了伊织的影响。伊织比一般小孩早熟，对生活的打点非常细心，不浪费东西，讲究整洁乾净。因此，很自然地对每一碗米饭、每一天的气候都心存感激。

他也因此养成了不轻易原谅别人的怪癖。这个怪癖从他离开武藏身边，在人群中生活之后，越来越明显。也因此对于有人无故拿走他的草席一事，伊织相当反感。

「啊！是那些家伙拿的。」

伊织终于找到了。

他看到远方三人正优哉地坐在权之助一路随身携带的席子上，吃着便当。

「喂！」

伊织跑过去，在离席子约十步左右处停下了脚步。他想好抗议之辞，正巧迎面碰上要去拿汤的丑之助。

「干吗？」

丑之助回答。

伊织十四岁，丑之助十三岁，可是丑之助看起来比伊织年长很多。

「你说干嘛，是什么口气？」

伊织责备丑之助的无礼。丑之助瞧对方不像当地人，又是个小孩，不觉气焰更高。

「我哪里说错了？你叫我们，我才回答的啊！」

「你没说一声就拿走别人的东西，等于是小偷。」

「小偷？这家伙竟然说我们是小偷。」

「没错，你没说一声就拿走我同伴的席子。」

「是那张席子吗？那张席子刚才掉在那儿，我才会捡来的，干吗为了一张席子——」

「一张席子对族人而方，也是遮风避雨的必备之物。你还给我。」

「还给你也行，但是你那种口气让我很不舒服，而且你还骂我是小偷，你必须道歉我才还给你。」

「我要回自己的东西，为什么还要向你道歉？要是你不还，可可别怪我不客气。」

「你试试看，我可是荒木村的丑这助啊！我才不会输给你呢！」

「好大的口气——」

伊织也不服输，他耸着小小的肩膀。

「我也是兵法家的弟子喔！」

「好，等一下到那边去。现在你仗着人多势众，口气如此狂妄。看你离开人群之后还敢不敢如此嚣张。」

「你说什么？你给我记住。」

「你有胆来吗？」

「到哪里？」

「兴福寺塔下，可别带打手来啊！」

「没问题。」

「我向你招手，你就过来，好好记住叫喔！」

一番争吵之后，两人分开了，丑之助直接去拿汤。

过不久，他用陶瓶提了一罐汤回来。那时，原野中央已经扬起一阵尘埃，和尚们的比武已经开始了，群众围成一个大圈，一旁观看。

丑之助提着陶瓶走过群众后面。与权之助并肩观看比赛的伊织，回头看到丑之助，丑之助以眼神挑战。

（等一下过来！）

伊织也以眼示意。

（我一定去，你给我记住！）

本来瀰漫着一片春色的内侍草原，比武开始之后，气氛为之一变。在偶尔扬起的黄色尘埃中，群众对着武者大声吶喊。

谁胜？谁负？

比赛就是求胜。

不，时代也是如此。

这些吶喊也反映在两名少年的心里。他们生长于这个时代当中，假使气势薄弱的话，就无法成为一个强者。因此，从十三四岁开始，他们已经养成了不屈服的个性。一张草席已非问题癥结所在。

但是，伊织和丑之助都有大人随行。因此，他们和大人们暂观看野地上的比赛。

原野中，从刚才就有一名和尚拿着一把长枪站在那里。

刚才有几位已经跟这名和尚比过武，大家都被他打败，这会儿没有别的敌手。

「快上来挑战啊！」

和尚催促其他人上场。

但是，谁也不敢轻举妄动。

大家都明白，这种时刻不出场才是聪明之举。聚集在东西两边的群众，只能屏气凝神，吞着口水，听和尚说话。

「如果无人出来挑战，在下就退场。我要宣布，今天的野地比赛是十轮院的南光和尚拔得头筹。各位有无异议。」

和尚对着四面八方宣布成绩。

十轮院的南光和尚从第一代胤荣，直接承袭宝藏院的流派。后来自创一派，称为十轮院枪法，现在竟然与二代胤舜反目成仇。

胤舜不知是害怕还是为了避免争斗，并未出现，理由是生病。南光和尚已然踩在宝藏院门人的头上，非常骄傲，所以将直立的枪横握在手上。

「如果无人向我挑战，我就退场。」

如此说着。

「等一下。」有一名和尚斜拿着枪走了出来。

「我是胤舜门下，叫做陀云。」

「嗯！」

「我向你讨教。」

「就位。」

两人脚边扬起一阵尘埃。双方跳开的同时，枪矛已像活物般互相对峙了。

「我以为比赛已经结束了呢！」