第11章 熱茶

这一天——

一大早小林太郎左卫门的店前和河岸前一片混乱。从淀川送来堆积如山的货物，在这里又送上邮政船，开往门司关。

货物上写着：丰前细川家某某。

或者：

丰前小仓藩某组。

几乎全都是细川家家臣的行李。

话说刚才伊织从外面回来，站在屋檐下，不禁脸色大变，因为他看见从宽敞的泥地问到门口的椅子上，坐满了穿着旅装的武士，有人扇扇子，有人喝麦茶，其中一个正是佐佐木小次郎。

「掌柜的。」

小次郎坐在行李上，扇着扇子，回头看掌柜佐兵里。

「在这里等待开船，实在令人热得受不了。邮务船还没到吗？」

「不，不。」

忙着写送货单的佐兵卫，隔着柜檯指向河岸。

「您要搭的巽丸号已经靠岸了，但是，乘客好像比货物还多，我已经交代船东赶紧準备座位了。」

「同样是等待，在水上可能比较凉快。快点让我上船去吧！我想休息。」

「是，是。我再去催他们快点，请您忍耐一下。」

佐兵卫来不及拭汗，立刻跑出马路，斜眼看见伊织正站在屋檐下。

「这不是小伊吗？这么忙你竟然还慢吞吞地站在那里，快点替客人端麦茶、打点冷水来。」

佐兵卫责骂之后便离开了。

「是。」

伊织假装回答，跑到仓库边的露天煮水间，又停下来。

他的眼睛死盯着佐佐木小次郎不放。

你这家伙！

伊织直盯着小次郎看。

小次郎丝毫未察觉。

小次郎自从受细川家招揽之后，便住在丰前的小仓，他的外表和容貌越来越从容有度。在短短的时间内，浪人时的锐利眼神，也收敛许多，白晰的面孔比以前丰腴，说话不像以前那么会挖苦人。整体看来，他变得沉稳，体内所涵养的剑法气势，也变得人性化了。

因为这个缘故，他身边的家士们对他非常尊敬，称他为：

岩流先生。

或者是：

师父。

虽然是新来的师父，却无人敢怠慢。

小次郎这个名字虽然没有废掉，但由于担当重任，且已经不符他的年龄，因此到细川家之后，便改名为岩流。

佐兵卫擦着汗从船只那边回来。

「让您久等了。船夫座位还没整理好，请您再等一下，坐船头的人可以先上船了。」

坐在船头的是一些后辈和年轻武士，这些人各自扛着行李，对小次郎说道：

「我们先走了。」

「岩流师父，我们先走了。」

一群人陆陆续续离开了店门前。

店里只剩下岩流佐佐木小次郎和六七名武士。

「佐渡先生还没来吗？」

「可能快到了吧！」

留下来的都是中年人，从服装看来似乎是藩里担当要职的人。

这群细川家的人，上个月经由陆路从小仓出发到京都逗留在三条车镇的旧藩邸。为纪念病殁的故幽斋公三周年纪念，与一些生前与幽斋公来往亲近的公卿或知己打招呼，并整理故人的文物或遗物。结束后，昨天搭淀川的渡船下来，準备今天在船上过第一个夜晚。

今年晚春，从高野山下来到九度山去的长冈佐渡主从两人，为了八月份的事务，绕道京都，靠着以往的经历和良好的旧关係，很快地就办好公务，今天正好也来到此地。

「太阳快下山了。各位以及岩流先生，请到屋内休息，慢慢等待。」

佐兵卫回到柜檯，对客人婉言相劝。此时夕阳照着岩流的背部。

「好多苍蝇啊！」

他用扇子赶走苍蝇。

「好口渴，刚才喝的热麦茶再给我一杯。」

「是，是。喝热茶反而更热，我叫人去打点井水来吧！」

「不，我在路上绝对不喝水。给我茶吧！」

「来人啊——」

佐兵卫坐在柜檯伸长脖子对着煮水间说道：

「在那里的不就是小伊吗？你在干什么？快点给岩流先生倒杯热茶来，也倒给其他的客人。」

说完，佐兵卫又埋头填写送货单，没听到伊织的回答，正要开口问，头一抬正好看到伊织用托盘端着五六杯茶，眼睛注视杯子，慢吞吞地走进来。

佐兵卫看了一眼又继续填写送货单。

「请喝茶。」

伊织端到一名武士面前，行了礼，又说：

「请用茶。」

「不，我不喝。」

有武士不喝。他的托盘里只剩两杯热茶。

「请用。」

最后伊织走到岩流面前，把托盘对着他。岩流并未抬头看伊织，只是把手伸向杯子。

「啊！」

岩流突然缩回手。

并非杯子太烫。

他正要伸手拿杯子的时候，正好与端着茶盘的伊织四目相交，那一那，双方眼中都进出了火花。

「啊！你是……」

岩流瞠目结舌，而伊织正好相反，本来紧咬住嘴唇，现在有点放鬆了。

「叔叔，以前我们在武藏野见过面。」

伊织笑了一下，露出带着稚气的小虎牙。

这个小鬼伶牙俐齿。

「什么？」

岩流不禁发出带点稚气的声音，正要开口时——

「你还记得吧？」

伊织抢先说着，并将手上端的茶盘连同热茶一起掷到岩流脸上。

「啊！」

岩流转过脸，立刻抓住伊织的手，同时叫道：

「好烫！」

他闭着一只眼愤然站起来。

茶杯和茶盘飞到后面，打在门前的柱子上，热茶泼在岩流脸上、胸前和裤子上。

「好烫。」

「你这小鬼。」

两个人的喊叫声和茶碗的破碎声交织成一片，其他人也都吓了一跳，同时，伊织的身体被岩流用脚一踹像只小猫般翻了一个筋斗。

正要起身。

「哼！」

岩流用脚踩住伊织的背。

「掌柜的。」

岩流捂着一只眼睛，大声吼叫。

「这个小鬼是你们店里的人吗？虽然他是个小孩，但要原谅他很难。把他给我绑起来。」

佐兵卫见状吓坏了，还来不及跳下柜檯止，便看见趴在岩流脚下的伊织拔出刀来。

「想干什么？」

不知他是如何拔出刀来的。而这把刀便是佐兵卫禁止他佩戴的那一把。他拿着刀从下方攻击岩流的手臂，岩流又大叫一声。

「啊！你这家伙！」

说时迟那时快，伊织被他一踢，身体像个球滚到墙边，同时岩流往后退了一步。

佐兵卫尖叫一声：

「笨蛋！」

并且飞奔过来。几乎在同时，伊织也跳了起来，像发狂一样地大叫：

「干什么？」

并用力甩开佐兵卫的手。

「你给我等着瞧！混蛋！」

他对着岩流破口大骂，骂完一溜烟地逃到屋外。

但是——

伊织才跑不到四米，突然向前仆倒在地。原来岩流从屋内找到一个秤锤，远远地正好打在伊织的脚上。

佐兵卫和几个年轻人合力将伊织抓住，并拉到仓库前的煮水间。

岩流走到那里，让僕人用毛巾擦拭肩膀和裤子。

「怎么可以如此无礼。」

「我怎么向客人道歉啊！」

「请您宽宏大量……」

店里的人包括佐兵卫在内，不断向客人道歉。然而岩流却充耳不闻，也不看他们，拿着僕人拧乾的毛巾擦脸，面无表情。

伊织被年轻人两手反绑在后，押在地上，痛得大叫：

「放开，快放开我。」

他扭动着身子大叫。

「我不逃跑，我也是武士的儿子，才不会逃跑呢！我早有觉悟，绝不会逃跑的。」

岩流在一旁整理衣冠之后，看着伊织。

「把他放开。」

他的语气非常平稳。

大家感到意外。

「咦？」

佐兵卫等人对客人如此宽宏大量，感到十分意外。

「可以放开他吗？」

「可以是可以，不过……」

岩流又补充说道：

「如果让这小孩认为做错事只要道歉即可，可能对他的将来有害。」

「是的。」

「小孩犯错，本来就微不足道。我岩流不亲自动手，如果你们认为不能就此了事，为了处罚他，就舀一勺热水淋他的头。反正也要不了他的命。」