第25章 彼人此人

缝殿介急忙赶路。

他必须在主人长冈佐渡出发往船岛之前回到家里。

他奉主人之命，分别跑到六名老武士的家里，传阅武藏的回信并稟报事情始末。连喝杯茶的时间都没有，完成任务，正在回家的途中。

「啊！岩流的……」

他赶紧停下脚步躲起来。

那是离海关奉行所约五十米的海边。

今早有很多藩士在岸上巡逻检查，严加戒备。为了部署比武场地，从领班到部卒，共分为好几组，分别乘船在前头带路，驶向船岛。

现在——

有一名水手在一艘新船上等待。从甲板到扫把都是全新的。

缝殿介一眼便知那是藩主特地赐给岩流的船只。

整艘船没什么特徵，但是站在那里的一百多个人，大部分是平日与岩流较亲近的人，或是一些不常见的面孔，因此，缝殿介一眼分辨出来。

「来了，来了。」

「看见了。」

众人站在船的两侧，回头朝同一个方向望去。

缝殿介也躲在松树后往那个方向看去。

佐佐木岩流很早就骑马到海边的奉行所休息。

岩流将平日的爱马托给奉行所的官吏。然后带着入室弟子辰之助踩过沙滩走向那艘新船。

「……」

众人看到岩流走近，立刻肃然起敬，并列两旁，为他开出一条道路。

大家看到岩流豪华的装扮，都出了神，甚至觉得自己也是个神气活现的武士了。

岩流穿着一件白绢窄袖上衣，刺眼的猩红色背心，葡萄色的皮染裤裙 ，脚上穿着草鞋。看来有点潮湿。腰间佩戴平常用的小刀。大刀则是他仕宦以后有所顾虑而久米佩戴的爱刀「晒衣竿」——虽然并未刻上刀名，却是备前有名的长光刀。很久没带在身上的这把长刀，这会儿长长地挂在腰上。

刀长三尺余，一看就知道是把名刀，送行的人看得目瞪口呆。长刀配上他高挑的身材，鲜红的背心衬托他白皙的脸颊，眉宇问流露沉稳之姿——这是何等庄严啊！

波涛夹着海风，缝殿介听不到人们和岩流的谈话，然而从远处仍可清楚地看到岩流脸上充满柔和的笑容，不像是即将踏入生死之地的人。

他儘可能将笑容展现在自己的朋友面前，最后在支持者的簇拥下，搭上那艘新船。

弟子辰之助也上了船。

由两位藩士充当水手，一名掌舵，一名摇桨。

另外还有一名随行，就是辰之助手臂上的老鹰天弓。船只一离岸，人们齐声欢呼，吓得天弓啪嗒啪嗒地猛拍翅膀。

海边送行的人久久不舍离去。

岩流也站在船上向大家挥手致意。

划桨的人特意不让船只走得太快，只是缓缓地破浪而行。

「对了。时间快到了。主人一定急坏了……」

缝殿介回神过来，赶紧离开松树阴，正要返家。

这时，他才注意到离他躲藏之处约六七棵松树后，有名女子独自在哭泣。

她目送岩流渐渐消失在海上的小船，然后躲到树下哭泣。

她就是岩流在小仓落脚的这段期间，一直在他身边服侍的阿光。

缝殿介赶紧移开视线。为了不惊吓到那名女子，他蹑手蹑脚地离开岸边，走向街道。

他口中喃喃自语：

「每个人都有表里两面。在欢乐的背后也有忧愁伤心的人……」

缝殿介再次回头看了一眼为避人耳目而独自在松树林悲泣的女子，以及渐渐远去的岩流的船只。

海边的人群三三五五地散开了。大家口中称讚着岩流临危不乱的风範，并期待今天他能够获胜。

「辰之助。」

「在。」

「把天弓带过来。」

岩流伸出左手臂。

辰之助把手臂上的老鹰移到岩流手上，并向后退了一步。

船只正航行在船岛和小仓之间。海峡的潮流汹涌，天空和海水一片澄蓝，天气晴朗，可惜浪头高了一点。

海水泼到甲板上，吓得老鹰噼啪震翅。

平常驯养的老鹰，今早似乎也充满了斗志。

「回城里去！」

岩流解开老鹰的足环，把它放回空中。

老鹰以惯有的狩猎动作，一飞到空中，立刻抓住一只逃窜的海鸟，白色的羽毛纷纷落下。

但是饲主没再度呼叫，老鹰朝着城池的上空飞过几座翠绿岛屿，然后消失了蹤影。

岩流并未看老鹰飞向何方。他把老鹰一放，立刻将戴在身上的护身符、祈祷文，以及岩国阿姨精心缝製且綉着梵文的衣服——这些原本都不是他的东西——全都抛人海里。

「这样才自在。」

岩流自言自语。

他即将步人生死之地，如果心中还挂念着彼人、此人，或是受情感的牵绊，都将会影响他的情绪。

这些祈祷自己胜利的人们，虽是好意，也是岩流的重担。他甚至认为神明的护身符都是累赘。

人——本来就是赤裸裸的。

他现在觉悟到只有自己才是惟一可以信赖的。

「……」

岩流默默地迎着海风。他看到船岛的松树和苍郁的杂树林渐渐地接近。

另一方面——在对岸赤问关——武藏也在做同样的準备，当然时间非常紧迫。

一大早，缝殿介和伊织两人受长冈指派找到武藏，并携带他的回信离去之后，船屋的主人小林太郎左卫门出现在海边的店里。

「佐助，佐助在吗？」

他到处寻找。

佐助在众多佣人当中，年纪较轻，头脑机灵，颇受主人的器重。有空时他便在店里帮忙。

「早安！」

掌柜的一看到主人便立刻从柜檯下来，向他请安。

「您在找佐助吗？刚才他还在这里。」

说完，吩咐其他年轻人。

「快去找佐助，老闆在找他，快点。」

接着，掌柜的向主人报告店里的事务、货物的数量以及船只的分配等事，然而太郎左卫门却说：

「这事等一下再说。」

他像在赶耳边的蚊子般摇着头。然后问了一些毫无相关的事。

「是不是有人到店里找武藏？」

「啊！你是说住在后面房间的客人吗？对了，今天早上有人来找过他。」「是长冈大人派来的吧！」

「是的。」

「其他呢？」

「这？……」

掌柜的摸摸头。

「我也没亲眼看见。听说昨晚打烊之后，有位穿着一身脏衣服的男子，眼光锐利，拄着枥木杖，悄悄地走进店来，并说——我想见武藏先生，听说他下船之后一直住在这里——而且还在店里待了一阵子。」

「我不是交代你们要对武藏的事保密吗？」

「因为参加今日比武的人住在这里，所以家里的年轻人个个都感到非常骄傲，情不自禁地说溜了嘴。虽然我严格禁止他们泄露风声。」

「昨晚拄着枥木杖的旅人，后来怎样了？」

「总兵卫先生出去应对，告诉他可能听错了，并推说这里根本没有武藏先生。好不容易才把他打发走了。有人看到当时有两三名女子站在大门外。」

这时，有一个人从码头的栈桥跑过来。

「佐助来了。老闆，有何吩咐？」

「噢！佐助。没别的事，今天我派给你的任务，你都清楚了吗？」

「是。我很清楚。如此大任务在船夫的一生当中难得碰上几回。今早天还未亮我就起床，沐浴之后穿上新衣服，早已在此等待了。」

「昨夜我也吩咐过你，船只都準备好了吗？」

「不用刻意準备，我从几艘轻舟当中选了一艘速度最快也最乾净的船，并撒了盐巴避邪，连船板都刷洗乾净了。只要武藏先生準备妥当，我随时可以启程。」

太郎左卫门又说：

「船系在哪里？」

佐助回答：

「照往例系在码头。」

太郎左卫门想了一下。

「如此一来，出航时恐怕会引人注目。武藏先生不希望惊动任何人，请你把船移到其他地方。」

「遵命。要移到哪里呢？」

「离家里后面约两百米的东岸—平家松附近的沿岸，那里瞄人稀少，比较不醒目。」

太郎左卫门吩咐时，连自己都开始着急起来。

店面与平常不同。今日整天公休。子时一过，海门的船只禁止往来，而且除了对岸的门司关和小仓之外，长门岭一带的居民也都在密切注意今天在船岛的比武。

路上有一大群人指指点点。有附近藩所的武士、浪人、儒学者、铁匠、油漆工、盔甲工匠等等，还有和尚、商人、农夫——其中还有穿着外套戴着斗笠的女人，到处散发着脂粉味——他们都走向同一个方向。

「快点来啊！」

「你再哭我就把你丢掉。」

渔夫的妻子，有的背着小孩，有的牵在手上，也不管小孩哭泣，吵吵嚷嚷的跟着看热闹。

「原来如此。这么多人简直是……」

太郎左卫门这时才了解武藏的心情。

不管认不认识，毁誉褒贬之声不绝于耳。这群人蜂拥而出，不管他人的生死胜负，只是好奇，跟着看热闹罢了。

现在离比武时刻还早呢！

既然禁止船只出海，这些人根本无法到海上，从遥远的陆地不可能看得到船岛的比武。

然而人们不断地前去。即使待在家里，也会莫名其妙地跟着出来。

太郎左卫门走到路上，实地体会这种气氛，最后又回到屋里。

他的房间和武藏的房间，今早已经清扫过了。

客厅非常宽敞，天花板上映着波纹的亮光，屋后紧临着海岸。

波浪反射朝阳，闪闪烁烁地照在墙壁和门上。

「您回来了。」

「嗯！是阿鹤啊？」

「您到哪里去了？我们到处在找您呢！」

「我在店里啊！」

太郎左卫门接过阿鹤泡的茶，静静望着她。

阿鹤默默地望着海面。

太郎左卫门非常疼爱这个女儿。前一阵子她一直在泉州界港的店里帮忙，刚好武藏要来的时候，搭同一艘船回到父亲身边。阿鹤以前曾经照顾过伊织，在船上，这个女儿一定向武藏提过很多伊织的事。

另外还有一个可能。

武藏之所以会到小林太郎左卫门家里寄宿，也缘由于此。为了感谢对伊织的照顾，下船后，他直接到太郎左卫门家拜访，与太郎左卫门相谈甚欢，才会留下来。总之，无论如何——

武藏在此逗留期间，父亲吩咐阿鹤必须细心侍候他。