第一章 約定

第一部 镜剑

玉女床畔，痛遗吾剑，嗟乎神剑，犹难再执。

《古事记》

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1

提到远子的表情，可说是河豚发火的最佳写照，胀得气鼓鼓的双颊，小嘴直往下撇，丝毫没半点可爱之处。一年一度才穿的亮丽盛装，簇新朱衣繫上翠草色腰带，綵线髮饰扎成蝴蝶结样式，却配上这副臭脸，愈发显出她那凡事坚持到底的个性。

高兴就尽情欢笑、悲伤就纵声哭泣，这名少女原本就是这种性格，乳母多多女希望她别失了体面，但她根本就不当一回事。烦恼的多多女在无计可施后，说：

「再闹彆扭也没用，小姐都已十二岁了，这点人情世故总该明白才对。我说了多少次，不行就是不行，小俱那是不準前往斋宫的。」

远子将下巴翘得老高，说：「所以才用不着你说嘛。我说过要是不带小俱那去，从今年起我也不去斋宫。」

「拜託你——」

房间前的走廊传来一阵轻轻的脚步声，肩披绢布领巾的母亲真刀野出现了。

「唉，远子在磨蹭什么?该出发了，宗家的亲戚都在等候。」

看到母亲，远子一瞬间不由得心虚，但仍倔强地綳着脸不肯让步。

「娘，为什么小俱那不能和我们一起去山上的斋宫?他是我们家的孩子吧?爹和娘都这么说，为什么只有他不能去见大巫女?这太没道理了，您不觉得奇怪吗?」

真刀野和多多女彼此难堪地对望一眼。

「我想跟小俱那一样，才不想只是嘴上将他当作我们家的一份子，所以今年我要留在家里。」

「远子，对我们橘氏一族来说，到守护氏族的大巫女那里迎新年，是最重要的仪式。你既然生在三野国橘氏的里长家，就不能拒绝参加例会。」

「可是——」

「远子，给我在那里坐好。」

真刀野回房后自己也屈膝坐下，摆起準备训话的姿势。她暗想，这孩子已过了懵懂时期，因此必须说个清楚才行。

「小俱那不是我们的族人，这不算秘密了。他不是橘氏人，这点你应该心里明白吧。」

远子撇下的嘴唇微颤起来。「娘，可是，你们不是说——」

「爹和娘打从心里都认为小俱那是我们家的孩子啊。可是问题不在于此，生在里长家的橘氏人必须要肩负守护三野国的重责大任，而他并不需要承担橘氏的义务。你和小俱那是不同的，而且又是女孩子，既然身为本族的一份子，就该继承大巫女的力量，你也快到该了解这些事的年纪了。」

「……什么是橘氏的义务?」

「在你成为女人时就会明白了。」

真刀野如此说着，忽然叹了口气。她真希望能让女儿尽量在天真无邪的幸福中更长久些……

「现在到斋宫参拜是我们的义务，你可不能使性子，明白了就快穿上草鞋，爹已在外面等候了。」

母亲一旦疾言厉色起来可比父亲还强势，真不愧是大巫女的侄女。百般无奈的远子也不得不低头，终于说了声「好啦」便站起身，只见她袖子翻飞着，啪哒啪哒一阵风似的跑出房间。

目送着女儿的背影，真刀野心想，她的话题总是三句不离小俱那，两人成天形影不离的模样在将来毕竟并不是件好事。

当事人小俱那进退两难，他没踏进能听见争执的房间，也没走远避到别处，只在幽暗的迴廊附近徘徊。除夕夜渐深，冷澈寒气中的篝火拨燃猛跳，在这儿，可听见明晃亮堂的前庭里聚集的队列众人，整理马具发出的声响，还有借着酒势高谈阔论的喧哗，这是每年年终惯有的情景。

小俱那并没有特意向远子要求随行，他的个性不喜与人争执，也无意一意孤行，何况并不想在这个家中平添事端。然而，与他个性恰恰相反的远子就像颱风眼，小俱那常觉得自己是她的累赘，因为远子显然有意为他辩护，如此反而引来风波。最不擅长处理纷争的少年望见远子从房间出来，顾不得她一脸失望，就鬆了口气跑过去。

「你不能去了。」无精打採的远子说道。

并肩而走的两个小孩，无论是身高或肩宽、髮长都相差无几，彷彿是一对同款的雏人偶①，唯有服装颜色不同而有男孩女孩之别。不过，两人的容貌相异，细看之下没人会将他们当成孪生子。远子有橘氏特有的两道凛眉，以及下巴轻小的圆润脸庞，这种特徵任谁一看都知道她是橘氏族人，但却没有人在此地见过与小俱那脸孔相似的人物。

小俱那望着远子说：「一定不行的嘛，本来全族也只有与宗家有血缘关係的亲属才能获准到斋宫参拜，而且我讨厌去见那位可怕的大巫女，还是留下来比较好。」

「别说傻话了。」远子猛然甩动起蝴蝶结髮饰。「大人好贼喔，说什么都是自家孩子不该有亲疏之分，其实还不是出尔反尔，一时挂在嘴上罢了。一旦说出口就该守信才对啊，你觉得有没有道理?」

「如果隐瞒我是养子，才真的太狡猾了，因为我是捡来的孤儿，这就是事实。」

远子挑起眼，愤愤望着回答得十分乾脆的少年。「你每次一到这天就光想这种事对吧?在我跟爹娘去山里的日子，你就在想——我的亲娘在哪里呢?对不对呀?我就知道，人家最讨厌那样了。」

「没那回事。」小俱那如此说着，音量却减弱了。

「我在想，如果能晓得你是谁家孩子，你的心里大概会好过一些。大巫女会在新年举行占卜，像是占梦、占星啦……有时还会焚骨宣示神谕呢，如果去拜託大巫女，我想就能知道你的出身了，但他们却偏偏不让你去参拜，真气人。」

小俱那发出一阵短促的笑声。「怎么可能去拜託呢?本来就只有同族的人才能参见大巫女，你说的根本就行不通嘛。」

「行不通又怎样?」气呼呼的远子进出一句最像她会说出的话。

恢複快活的小俱那开朗地说：「不管怎么说，我的母亲就只有真刀野一人，我是这么认定的，并没有虚假，母亲就是哺育我的人。而且，反正我大概是鸟生下来的吧。」

这家族有个老掉牙的笑谈，据说小俱那是从河里漂流来的一颗大如鸟巢的蛋中孵出来的。于是，远子表情也缓和下来。

「这还差不多，你可别忘记刚才说的话喔。」

「你去斋宫参拜吧，我就像去年一样，先到国长府去等大家，那里现在正有来自都城的工人阻河建池，听说工程很浩大，我以前就想去看了。」

虽然现在充其量只是少年的单纯嗜好，不过小俱那对建筑相当感兴趣，凡是哪里在建屋搭梁，必会亲自前往观看。

只要是小俱那的事都想凑一脚的远子立刻附和：「啊，我也想看，从山上回来后我们一起去吧。如果你先去看，我可要生气啰，懂了吗？」

「懂啦。」小俱那顺着她回道。能有这份默契，正是因为他们总是两小无猜地黏在一起。

「好了好了，我家公主要架势十足地出门啰。」

手举火炬的队伍已经整装待发，骑在马上的上里里长大根津彦看见远子出来，便大声道：

「你竟然打扮起来了?让爹瞧瞧，哦，变美人了。远子，要不要和爹一起坐这匹马?」

不太高兴的远子连父亲的说笑都懒得理睬，就径自走向专用的坐骑。对独生女宠爱有加的大根津彦最近被女儿灭了点威风，不过本人却浑然不觉。

「好冷淡的丫头，到底在闹什么脾气?」里长问着妻子。

「远子从刚才起就一直坚持说小俱那若不能同行，她也不去参拜。」

「小孩难免有她的想法，还是赶快出发，不然让国长枯等实在失礼。」

大根津彦吩咐随从出发，一行人执缰在夜里前进。不见月色的除夕暗夜中，火炬前导的队伍边发出低吟边继续前进。

真刀野与丈夫并骑而行，对他说道：「必须替小俱那的将来做打算才行，虽然时间还早，可是两个孩子都十二岁了。」

「十二岁?嗯，不过还是小孩子嘛。」

「现在年纪还小，可是孩子的成长总是比父母想得更早熟。」

「是啊，小俱那……」

对里长而言，这少年实在不引人注目。远子在惹事端时，他总是如影随形，却从没单独一人闯祸闹事过。在里长的想法中，男孩子不应该太过温文。

「那小子太静了，大概不适合当武人吧。跟随贤者一起做学问，或许比较妥当。」

真刀野回道「是啊」，又由衷地说：「他是个好孩子，我疼他就像自己的亲生儿子一般。他在襁褓中就不用人家提醒要听话，也不曾惹过麻烦，彷彿早就领悟自己处境似的。还有那聪颖坚忍的眼神……正因如此，我才希望那孩子能得到幸福，不要一辈子屈居人下……我不想让他在这种乡里埋没，因此希望将他儘可能地送往都城。」

「国长的乡里最近常常有都城的人往来，或许有门路可循，我去打听一下消息好了。」

真刀野试想，若让小俱那离乡背井，不知远子会多生气、会如何哭闹抗议?光想到这幅情景就让她心痛如绞，真刀野露出悲伤的微笑说：

「是啊，虽然拆散这两人实在于心不忍，不过为了他们的大好将来，也只有这么做了。现在两人像幼犬般高兴玩耍，过几年就不能这样了。远子如果知道身为橘氏女性的宿命就是无缘自由相恋……那时她若有了心上人，一定会痛苦到无法自拔。」

霎时住口的真刀野想了解丈夫对她说的意见如何，因为自觉触及了敏感话题。然而，大根津彦却早已在细心推敲都城大王与三野国势力间的政治问题，只差没把她的话当耳边风地给了一贯的答覆：

「没错，就像你说的……」

真刀野于是按捺住火气，心想，暂时还是别跟他开口才好。

橘氏乃是以守护本族大巫女为中心的女系氏族，是远自高光辉大御神的幺子成为当今大王的先祖，在丰苇原的真幻邦统治各国之前，就存在的古老宗族。身为三野国长，在都城地籍册上留名的神骨彦，也是以入赘的方式获得的地位，而他的女儿则成为了继承人。至于三野国真正的支配者，则一直是在守山祭祀氏神的大巫女。

不过，大巫女从来不出深山里的斋宫，只有极少数人能与她接触，因为她总是与神同在，需要谛听神语、转达神谕。从除夕到新年期间的斋宫参拜，是大巫女会在最多人面前现身的一项仪式，到时进行的占卜将成为这一年最重要的指针。

来自上里的人马不久与国长一行人会合，形成更长的队伍向东北山道前进。今年不见飘雪，却是个皓空芒星也微带寒意的夜晚，羊肠小径上浮现点点赤红的炬焰，登山途中的众人气息在夜间化为白雾清晰可见。

火光照射下，黑黝黝覆盖而下的树影，以及众人如梦似幻的面容，在冷冽的寒气中不似寻常景象。远子心中暗念着斋宫怎么还没到，她觉得大巫女给人的印象，总像是住在暗夜或隆冬极寒地带的人物，儘管远子只在每年除夕前去那一趟而已……她却感觉大巫女的生活异于常人，虽有肉体但非俗身，宛如白寒的霜灵。为何这么说呢?因为他们好不容易抵达的那座斋宫罕有火温，完全是一片清冷场所。

大巫女由年轻巫女(不过已届中年)随侍左右，照例坐在坛上。虽然身躯矮小，却披散着白亮生辉的长髮，凝聚光线后才让身形显得略大。令远子联想到飘霜的那头皓髮，从她有记忆以来就一直蒙上了雪白，由此可知大巫女是个年长得令人惊骇的老妇。在她发出单调的语音念诵神言时，犹如风贯穿木洞或岩屋时发出的声响，若是注视她更会让人浑身发冷，远子因此忐忑不安起来。

如果身旁有小俱那在，就可以悄悄交谈几句，然而这里却没有可以让她安心的良伴，远子于是抬头张望专注聆听祷文的族人，只见宗家长公主明姬的面颊正映照于火影中，她伏着美丽的眼眸，丰润的乌髮洒落在鲜红且浓淡有致的衣裳上，那丰姿在全族中无人可及。这位公主拥有的丽质，连不太留意容貌的远子都深受吸引。

她变得更美了……

新年后就十七岁的明姬，是有三野第一之称的美人，而且还不仅于此，她的个性总是文静娴雅、温柔善良，因此远子非常喜欢她。明姬的秀慧是相由心生，虽然称为美女，却有不带锐利的清婉，犹似花卉的馨香诱人微笑。那不经意流露的从容举止是远子学不来的，简直就无法想像她竟是自己的表姐。

远子瞧得入神，意识到视线的明姬惊讶地抬起眼眸，不过在认出她之后并没有责怪之色，明姬眼中浮现了理解的笑意，那眼神似乎在说「再忍一会儿，就快日出了」。远子心想，这就是她最喜欢明姬姐的原因，接着便俯下头掩住微笑。

迫不及待的黎明终于到来，头顶的云际仍暗，星光犹亮，东方山岭的远方可见锦彩缤纷，彷彿遥不可及的彼方有个喜乐国，如果立在黑暗中就只能略窥神境而已。这种景象持续了好一会儿，不久在某个剎那一过后，天空开始逐渐显白，旭日终于如朱红金灿的绣球拨云而出，像是常世国②的果实般如梦似幻。众人朝拜着金芒普照的日光，彼此心情愉悦地相视而笑。

远子去年也是一样，看完新年初一的日出就想打瞌睡，因为暖胃用的甜酒发挥了催眠效果。接着众人进入斋殿，恭候大巫女的占卜，远子迷迷糊糊地跟随大家走动又坐下，也不知过了多久，在她蓦然惊醒重新坐正时，国长的拜会已告结束，明姬上前到坐在焚骨炉畔的大巫女身边。这是怎么回事呀?远子不可思议地纳闷着，瞄看身旁的双亲，只见他们也同样神情肃穆，正全神贯注地唯恐听漏了只言片语。

大巫女仍旧发出如风空响的声音，开口说：「……那么再一件事，请说说你的梦境，最近可有梦到什么让你牵挂的事吗?」

明姬停顿片刻，然后点点头。

「有的。感觉很清楚，那真是一场难忘的梦。我梦到自己向西方注视着太阳，光芒中出现一只大鸟朝我飞来，那是一只灿然生辉的白鸟。那只鸟从空中飞舞而降，刚停在我的膝上梦就醒了……请问这个梦有何寓意呢?」

大巫女摆弄着手边的鹿骨，突然强而有力地说：「这是命中注定的，你接受了这个宿命。」

察觉到国长几乎吓得一惊起身，大巫女望向他继续说：「真幻邦的大王期盼能迎娶这位少女为妃，再过不久恐怕就会派正式的使者前来。公主的宿命就是与辉神的末裔联姻，可别拖延此事，必须儘快处理才好，因为势在必行。」

橘氏族人之间起了一阵骚动，众人交头接耳起来。明姬的脸上顿时如桃花般羞红，却默默不语，反而是国长以十分狼狈的语气代她请命：

「小女身为长女，在三野的寒舍还肩负许多责无旁贷之事，如果预言属实，您认为这样妥当吗?更何况与大王联姻，就等于默许朝廷介入三野的统治。」

「我肩负的是比守护三野还更要紧的重责大任。」大巫女泰然自若地回答道，「原本橘氏一族就是为了守护大王的子孙而存续下来，守住辉神末裔才是我族的最大任务。因为我们与遥远的先祖——与辉神幺子成亲的水少女一样，都属于暗族的一个支系。我们身负的任务也与水少女相同，就是镇伏辉神所延续的躁烈血脉。大王的血中流的是得自天上的烈性，历经十几代至今还余威犹存，他们的灵魂并没有落叶归根。」

「您说没有落叶归根是什么意思?」国长惊讶地问道。

「只要观察他们的行径就能一目了然。」大巫女冷淡答道，「他们无法安居定所，建造都城后又加以毁坏，对新土地重燃的征服慾望永无休止，即使踏遍整个丰苇原，他们也无法自觉为何永远无法获得安宁，这些都是辉族的血缘在作祟哪。若要让他们隶属这片土地，只有历经数代长期血脉融合才会改善，因此才会有我们这一族存在。明姬，你能明白吗?你的任务比我这守护氏族的大巫女还重要呀。」

经过大巫女沉静的指示后，原本睁大眼眸凝神细听的明姬便深深点了点头。

继续进行两三件有关今年收成的占卜后，众人就向大巫女表达祝贺之意，纷纷从斋宫告退。每个人都对大巫女宣告明姬的宿命一事感到惊讶，却又装作若无其事地匆匆打道回府，好能快点在不用避讳他人的地方对此事大发一番议论。

远子也相当惊讶，虽然不太明白宣告的意涵，不过还是了解大巫女所说的卜示远超过父辈们的想像。既然生在里长之家，游戏时也多少听过政治话题，其中都城大王的名字时有耳闻，有人说过他势如猛鹫，却从没人说过他像个乳臭未乾的婴孩，需要仰赖他人守护。此外，她也从没听过什么叫「肩负的是比守护三野还要紧的重责大任」。

远子率直地对大巫女感到佩服，她暗想：

橘氏的大巫女多了不起啊，她一定比拥有辉神先祖的大王还更伟大。真想讲给小俱那听……

这么一想，远子立刻兴起一股冲动，反身跑回与众人离去方向相反的殿内。老态龙钟的大巫女正缓缓站起身，在随侍的巫女搀扶下走往斋殿深处。

「巫女大人。」远子呼唤着。

大巫女回过头来，只见一个身穿朱红衣裳、眼瞳和脸颊闪闪生辉的少女立在那里，大巫女眯起眼睛。

「你是真刀野的女儿……叫远子对吧?仪式都结束了，还有什么事哪?」

这还是远子第一次与大巫女直接开口说话。儘管面对面，她仍觉得大巫女不像凡人，不过她依旧鼓起勇气道：

「请您允许小俱那明年也来宫里，加入我们一族。」

「小男童③?是男孩子吧。」

「他是我的兄弟，从小一起长大，年龄也一样……啊，可是小俱那比我聪明一点点。」

「这么说，你几岁啦?」

「十二岁了。」

就在这时，真刀野气急败坏地赶来。

「远子，你真放肆。」真刀野将少女推到自己身后，连声道歉，「小女不懂礼数，真是抱歉，不知是否说了冒犯您的话?」

然而大巫女并不以为忤，只缓缓道：「你的女儿长这么大了，岁月真是催人老啊。不过，这孩子刚指的男童是谁?」

真刀野稍微脸红道：「我从没向您提过我收留了一名养子吗?」

「老身没听说过。不过，这孩子是什么来历?橘氏还没缺男丁到要认领养子的地步吧。」

真刀野的脸上红意更深了。「其实我也不清楚他的来历，在产下远子不久时，我和侍女一起在安野的河滩发现了一个在水中漂流的婴儿。」

「婴儿是从河里漂来的?」

「就放在用许多芦苇叶编成的小船里，好像被人从上游某处抛弃的，我实在觉得很可怜才……」

大巫女的语气颇不以为然，说：「没想到你会这么莽撞，至少这件事该告诉我才对。为何擅自决定领养这种来历不明的小孩，想当养母的话可领养的婴儿多的是哪。」

真刀野缄默片刻后，抬起头说：「……我喂哺过他。就在那满月之夜，我在产后第一次外出到河滩采芒草，像幻听似的听到一阵细弱哭声，因此突然感到胀乳……在发现他饿得奄奄一息时，忍不住喂他吃了奶，一度哺乳过的孩子怎能忍心抛弃?况且敝舍又有乳母照应，就这样带他回去了。」