第二章 御影人

1

「啊，长得真像。」

「嘻嘻，好可爱，就像皇子回到小时候一样。」

「也让我瞧一下……」

小俱那连心情放鬆的时间都没有，好不容易结束这趟旅程，刚抵达皇子的府邸，就有一群女子陆续来窥看他，她们穿的是在三野只有祭典日子才会出现的华服。

的确是翻山越岭才来到此地，依照大碓皇子的说明，乘轿只须五日就可抵达，这趟行程并不算远，若是骑马只要一半的时间；然而对生平初次离开三野的小俱那而言，只隐隐觉得丰苇原十分辽阔，自己当真来到了千里之外。小俱那有这种想法也在所难免，因为土地、屋舍、道路、民众……都城的一切都与故乡截然不同，就连皇子指出的父王寝殿也宏华壮丽，简直让他日瞪口呆，还不仅如此，在得知包括坐落在寝殿四周林间的几处大殿在内都总称为「王宫」时，他又受到极大的震撼。这样广大的佔地，在三野都该算一个乡里了。

「真是的，全是一群好奇心重的侍女。小俱那，别管她们。」换装后神清气爽的皇子出现在眼前，原本彆扭坐着的小俱那终于安心站起身来。

「她们帮你打理过了?」

「是的……」小俱那暗想，浴殿真是恐怖的地方，服侍的好几位女性在看到他的面孔后，没有一个不喋喋不休的。

皇子在唤他跟随之后，望见少年露出犹豫的表情，就笑着拍拍他的肩膀。

「放心吧，没人会将你当作游街示众的罪人，连我都快被这种比较长相的玩笑给烦死了。你就住在安静的单房吧，三姑六婆也不会靠近来烦人，你大可慢慢习惯这里的生活，这阵子等有什么适当时机，再带你去见我的母亲——还有父王那里也迟早该去。」

小俱那想起那座寝殿，就是在屋宇上高架着涂有金箔的殿梁饰木的宫殿，于是他突然问道：「明姬会住在那座大宫殿里吗?」

原来同乡的一行人皆随轿穿过寝殿前的中门，只有小俱那一人与大家分开。大碓皇子的府邸在通过大王御殿后还要再继续前进，就座落在东山麓的附近。

「现在是的。」皇子答得十分无力，声音中还略显硬涩。「不久她便会受赐在新居宫殿，那就与我无关了。」

「国长一行人要回三野时，我是否能去问安呢?」

皇子稍微思索片刻后，说：「不能……或许这样对你很过分，不过我想先暂时保密，别让宫里太多人知道你的存在，因为若让大家知情，身为替身的价值就少了，我不想公开你从三野来的事。」

小俱那点点头，「没关係，我不在乎，因为已经向国长慎重道别过了。

「你很懂分寸。」大碓皇子微微一笑，语气略带认真地说，「今后你会学习很多事情，首先该知道的一件事，就是在此必须随时注意防身，稍有大意就有危害。即使父王的宫中宽敞又热闹纷华，可是危机四伏不下于暗夜里在森林独行，你能相信吗?」

「真不敢相信。」小俱那讶异地答道。

「是啊，不过身为大王皇子就是这么一回事，你也必须记住这点。我是逼不得已才使用弓和剑的，因为若不锻炼就有杀身之祸，所以才练就出这副身手。」

「到底您会被谁……暗算呢?」

「是啊，我树敌太多了。」彷彿乐在其中般，皇子语出惊人。「暗中抗拒真幻邦统治的各地国长若有机会，就想刬除大王和我这个皇太子；父王的其他妃子则想推举自己的儿子成为皇太子，同样想除掉我；至于支持各位皇子的大臣也各有算计。这些事情不会浮上檯面，可是权力斗争是很炽烈的，宫内所有人都是笑面虎……而且，父王也会突然下旨，借着派遣危险任务来试探我的能力，像是讨伐叛乱、担任危险的使节工作，如果顺利达成任务，就会得到父王更多的器重，一旦失误，就只会没命。」

眼见小俱那陷入沉思，皇子的表情转为缓和，将手放在少年头上。

「不过，也没有我说得那么严重，如果习惯了这种生活，就能驾轻就熟。至今我通过了各种考验，今后也打算继续努力。」

单房位于经过长长迴廊后的庭园角落，幽静的庭园四周松林环绕，还有一座小古池，庭石和绿苔烘托着园景沉静有致。大碓皇子推开门扉，久未使用的房内依然保持整洁，显得十分空蕩。

「就将我在你这年纪时所用的东西都搬来这里吧，无论起居还是一切行动，都依照当时的我来学习。至于师父的话，就由我来挑选最优秀的人才，虽然我不常留在这里，不过眼光还错不了。」

「皇子不在这里吗?」小俱那彷彿刚捡来的小狗般望着青年。

「我必须四处奔波，还要去三野好几次，因为那里有行宫。不过我会尽量帮你打点一切，你是我选的替身，就等于必须为你的将来负责，因此不能坏了你的前程，我们相处起来一定会情同手足。」

大碓皇子突然灵机一动说：「对了，这次到三野时，就派人去详细调查你的亲生父母好了，或许会有线索。」

「十二年来都不知道的事，哪有可能查得出来?」小俱那露出不抱太大希望的表情。

「试试看吧。对了，作为我的御影人，你的名字不太适合，取个新名字好了。小碓——怎么样?就像我的亲弟弟一样。」

小俱那虽对皇子的煞费苦心感到高兴，可是在他耳际响起了远子曾说的「他是我们家唯一的男孩子」，就觉得还是原来的名字最好。

大碓皇子认为「最佳师父」的人选，第一位就是七掬，能介绍此人来做师父，小俱那高兴得连自己都感到惊讶，没有任何熟面孔毕竟让他格外不安。

「有关野战和打猎等知识，七掬在都城里无人能出其右，当然射箭也由他来指导。」皇子颇引以为傲地对小俱那说，「七掬曾教我射箭，是最功不可没的师父，你就整天跟着他好好学习，而且他还是长期跟随在我身边的最佳侍从，在他那里可是学无止境啊。」

接着，皇子对七掬说：「就这么说定了，从今天起你就是小碓的师父，就像当时教导我一样严格训练他，住宿也在这间单房，必须和小碓一起行动，可以吗?」

恭谨正座的七掬是个不带压迫感的人物，他满脸严肃地行礼后，说：「属下欣然接受旨意……」

「没有任何人像你跟在我身边那么久，也没人能像你这样对我的脾气和性情摸得一清二楚，小碓能不能成为优秀的御影人，就看你的本事哕。」大碓皇子爽朗地说完，正準备离去，就在这时，七掬突然犹豫地对主子道：

「皇子，请恕属下有个不情之请……」

「怎么?有什么意见就儘管说出来。」

「请您选宫户彦来接替属下的侍从一职，虽然他年纪尚轻，却十分可以信赖。」

皇子面露不悦说：「侍从的人选由我来决定，不用你插嘴。」

「真是失礼之至。」七掬将头埋得更深，皇子立刻表情变缓，还半带调侃地说：

「无论是宫户彦还是谁，都没有你那份猎犬般的能耐，先将你交给小碓，就当我是野放的狐狸吧。」

「请多保重贵体。」

皇子连声说着「我懂」后，这次就真的离去了，小俱那看见七掬一副好生失望的表情，觉得十分过意不去，连「请多指教」也说不出口。

七掬重新回头望着少年的面孔，不再露出失意表情，只伸出粗厚的大手按着他的肩膀，说：「那么，既然我们蒙受皇子赏识，就要为了主子成为有用的属下，好好儘力吧。」

「请多多指教。」小俱那连忙说道。

翌日起，七掬每天带着小俱那前往野山，让他亲身体验这片翠山环绕的真幻邦，并从四方山脊眺览都城的景緻。从山上所见的宫殿，彷彿是井然收在小匣里朱红配灰色的精緻工艺品，七掬藉由这种方式教导真幻邦的各处要地，同时还锻炼他的体能和脚力。

七掬的健步如飞确实令人佩服，小俱那在跟上他的脚步前为止，有好几个晚上都在腰酸背痛中就寝。身为师父的七掬非常严格，在要求小俱那必须具备与皇子同样能力这点上可是丝毫也不懈怠。走在山间该学的事情其实很多，比如辨认野兽足迹的方法、选择埋伏地点、设网方式，甚至掩蔽来路的走法、发现药草的诀窍，还有在陌生山道设下路标，等等，如此都是学习搭弓射箭所必要的周边知识。这些训练让小俱那整日从早忙到晚，浑身筋疲力尽的他连晚膳都等不及送来，就开始打起瞌睡来。

然而七掬这位做师父的丝毫不打马虎眼，对小俱那完全没有纵容，这归因于他看得出这个徒弟是可造之材。其实，小俱那无论脚再痛也从不抱怨，亦不会因为习武过于艰苦而想家，就连发脾气都不曾有过，对于传授的技巧很快就能融会贯通，也能灵巧地活用招数。但是以七掬的标準来看，觉得少年表现虽好，比起当时同岁的皇子来还是略逊一筹，最大原因就出在「蛇」的问题上。

走在春日的山野间，没有蛇出没才是怪事一桩，可是每当有蛇出现时，小俱那总是大呼小叫，将学过的所有技巧全抛到了九霄云外。望着他猛跳起来没命逃开的模样太过夸张，差点没笑出来的七掬就装出更兇巴巴的表情说：

「瞧你这副德行，只能收拾行囊回家乡去哕。当皇子的替身，连这一两条蛇也快吓昏过去了，怎么行?如果大碓皇子讲你没出息，那才真是丢尽面子，懂吗?」

小俱那嗫嚅地说：「我想忍、忍住别怕……」

「下次再看到蛇千万别乱嚷嚷，愈想它可怕就会愈怕，镇定下来仔细瞧，也不过是一条长虫嘛。懂了没?光为这种东西大惊小怪，我可饶不得你。」

打着哆嗦的小俱那点点头，「好，我试试看。」

结果，在一条蝮蛇滑过等待猎物的两人身旁时，小俱那便真的一声不吭了。当七掬对他说「只要有心就—一定克服得了」时，少年还是静静不答腔，原来早就晕倒了。

七掬左思右想，认为小俱那在日常生活中见惯蛇的话，恐惧就会自然减轻，于是大费周章地去找来蛇蛋，决定在瓮里养小指头长的小蛇，又命令少年拿食物喂它们，心想亲自养过的动物就不会吓到失常了。

小俱那按照吩咐拿蜘蛛和青蛙去餵养，结果虽然不讨厌养蛇了，自己却渐渐变得没有食慾。七掬眼看徒弟原本应该养得很起劲，现在反而食不下咽，于是某日在不知蛇正是祸首的情况下，将小俱那严厉地斥责了一顿。

「送来的食物别剩下来!这可不是简单的一顿饭。给我听清楚，你的身体己不是自己的，而是被当成皇子的御影人才託付给我的，对你来说，快点长大也是要紧的任务，牢牢记住这点再吃饭。」

少年老实地点着头，乖乖吃完剩下的菜肴，勉强硬塞进嘴里的饭菜简直食不知味，看在眼里的七掬心想这是为他好，假装视而不见。

小俱那每天都将膳食吃个精光，不知何故却面带菜色，不过他并不疏于训练，因此七掬深信他绝对能克服这段艰困期，岂料，小俱那在山道中突然蹲下后就倒地不起，七掬慌忙抱起他，手触到那身体时只觉得骨瘦如柴，让这个做师父的实在错愕不已。

「怎么回事？最近应该吃得很正常才对啊。」

当日背小俱那回府邸，等他恢複清醒后询问，才知道原来少年因为养蛇才胃口大减，将硬装下肚的食物又全吐了出来，于是七掬真的拿他没辙了。

「为什么到现在才说出来?你以为假装吃过就有力气走路了?」

「对不起……」小俱那在被子里缩成一团。「我想克服怕蛇……真的。」

七掬暗想，这孩子可真怪，也分不清他到底是没骨气还是有志气，直到昏倒为止都没让他发觉，能忍耐到这种地步绝对很辛苦，他简直没料到一个十二岁大的小孩竟能不露声色地忍耐，七掬因此对他另眼相看。

那天正好大碓皇子返回府邸，在问起少年的学习情形时，七掬将这件事情予以稟报。

「属下总觉得就是因为自己一心沿用教导皇子的方式，所以才会判断错误。回想起来，皇子无论何事都会直接表达情绪，练倦了就抱怨、表现好就沾沾自喜，可是那孩子并非这种个性，即使面貌相似，性情却截然不同。」

皇子于是笑起来。「听你的口气倒像是我耐力不够，不过算了，小碓有这种素质是件好事，这样的人才不是更适合做替身吗?帮我好好照顾他，他的将来就能拭目以待了。」

「如果没有讨厌蛇的怪癖，他真能成为您一流的左右……」

「他也说过讨厌打雷，这是勉强不来的，不能凡事要求尽善尽美，小碓若到我这年纪还怕这些就另当别论，不过反正还有时间，别急于一时。假如他无论如何都不能改变，那乾脆我也来怕这两样东西好了，主动接近影子也不算坏事吧。」大碓皇子心情愉悦地说，并没有认真当一回事。

因此七掬改变想法，回到住所后就将蛇罐一脚踢了，来到还卧病在床的小俱那身边，告诉他：「以后别去管蛇了，好好睡个两三天，还要多吃点东西。」

小俱那紧抓着被缘，大睁双眼仰望着他，「我要被遣送回乡了吗?」

「我没这么说。」

突然间，七掬同情起这个小孩来。从来到都城那日起，儘管他将小俱那视为日后御影人的对象，却从不曾留意到他是个才离开父母的孤单少年，而他不也是尽量努力不显露思乡情切的表情吗?

七掬在枕边坐下问道：「还是你想回乡了?你几乎从没说出自己的感受啊。」

小俱那稍稍注视天井半晌，不久摇头小声说：「我不想就这样回家……根本一点也没变强，即使想尝试任何事，也全都做不好……」

「你表现得很好。」七掬第一次称讚他。「不过，就是太木讷了。虽然听从命令是好事，不过讨厌时就该讨厌、难过时就要难过，必须讲清楚。我是个粗人，你不吭声的话有些事可能就无法明白，懂吗?」

至今都有远子在，因此不明说也无所谓，她总在我开口前就了解了我的心意，可是这里只有我一人，必须自己表达想法才行。

小俱那如此想着，剎那间突然好想回故乡想得几乎窒息，他按捺住感情起伏，好不容易渐渐抚平心痛。

他注视着七掬的浓胡脸，试着轻声说：「您会希望我回家吗?」

「为什么你会这么想?」

「其实，我在拜师时就想跟您说对不起，而不是请多指教，都是因

为我，害您不能当皇子的侍从……所以……」小俱那支吾地说着，又

落寞道：「您不是片刻都不想离开皇子身边吗?」

七掬又重新对小俱那刮目相看了，这个静默的少年儘管寡言少

语，其实对周遭状况可说体察人微，经他点明后，七掬才初次发觉自己

的确怀有不满，只是没想到自己无法在皇子身边效力的焦躁心情也传

染给了少年。

「不能当皇子的侍从，我确实很遗憾。是啊，你真聪明。」七掬语气缓和地说，「不过这不能怪你，就算你不在皇子也会疏远我，有时还会避而不见……皇子说我太敏感了。」他说到这里叹了口气。「皇子在策划某些计画，不愿让我知道时最危险了，谁也无法阻止他。我察觉为何会导致今日的局面，都是因为从三野带来的那位公主的缘故……假如他没轻举妄动就好了。皇子的个性不容易陷入恋情，但也绝不会轻易割捨情缘，若真能在别处随意找个好姑娘便罢……因此我才会担心啊，可是在这里穷操心也不是办法。」

小俱那对恋爱至今仍一窍不通，不过觉得七掬没在池畔看见当时情景，却还能这么了若指掌，实在太厉害了。

「不用在乎我的事，让你担忧也是我不对，此后就重新好好练习吧。你是个好弟子，很值得期待。」

七掬露出微笑，是许久不曾见到的笑容；小俱那也报以微笑，是第一次显现的笑颜。

「七掬。」小俱那突然说，「我好像肚子饿了。」

就在此刻，两人间的小芥蒂终于化为乌有。

2

夏日来临，在青空涌起砧状云的季节，伴着傍晚骤雨的雷鸣，真让小俱那和七掬的烦恼比对付蛇的时候更严重。雷云虽不同于蛇会动辄出没，不过一旦出现可不是七掬能赶跑的，光听到远雷的微响，就让少年坐立难安起来。

哪有这么离谱的家伙……

七掬不觉纳闷着。一同生活中，他看清小俱那并非怯懦之辈，从拉弓的架势就一目了然——小俱那善于射箭的潜力与大碓皇子可说在伯仲之间，也就是有严以律己、全神贯注的资质。

而且小俱那几乎不怕黑暗、也不畏高险或肉身苦痛，从性格来看会觉得他属于慎重型，然而那种奋不顾身的态度，有时甚至让人觉得带些傻劲。这样的小俱那却只要一打雷就猛打哆嗦、汗如雨下，不但无法忍受独自一人，还揪住七掬的袖子死都不敢离开，连在屋檐下也不得心安。这种近乎异常的恐惧感，让身旁的七掬无法心平气和。

「我也不喜欢打雷，直劈下来还真恐怖，不过，你也吓得未免太夸张，是因为有过可怕经验，还是在近处目击落雷?」

经他一问，小俱那摇摇头。

「我见过雷就落在眼前，那棵高杉化成火柱，耳膜都快震破了，想起来很惊心动魄，不过可没像你这样，连远方打雷都会吓得跳起来。」

小俱那的表情中带着怯意，仰望着从檐端不断滴落的雨珠。

「听着，闪电和打雷之间是不会落雷的，你连这也不知道吗?」

无论讲什么都是白费唇舌，只要听见轰隆轰隆的雷响，少年就将七掬的手臂抠到发疼。

雷声过后，小俱那终于说出实情，「一听到雷声，我的眼前就会浮现……在空中燃烧的巨蛇……」虽然在晴空万里下，他还是有所顾忌似的悄声说道。

「是怎么回事?」七掬歪着头百思不解。「那么总之对你来说，怕蛇和怕雷都是同一回事，你看到长虫和闪电的感觉都一样?」

小俱那努力思索着，答说：「或许是吧。」

「我真搞不懂你。」七掬说着，终于彻底放弃改变少年。

七掬不仅传授弓箭武艺，也教导少年用鱼叉刺鱼的方法及钓鱼技巧，他成为教小俱那如何基本求生的师父，也将怎样单独在野外潜伏存活的技能倾囊相授。

某日，就在两人外出去钓鲶鱼时，小俱那出其不意钓起一尾大鳗鱼，活蹦乱跳的鳗鱼抓也抓不住，两人东跳西跃，结果竟让鱼溜回水沼里，只剩下变得滑不溜丢的师徒。于是他们笑得前仰后翻，声音大得响遍水面，这样一起纵声大笑还是头一遭。

七掬望着小俱那的开怀笑脸觉得格外感动，这个少年鲜少发出笑声，因此才让他特别感慨。那抹难得的率真笑意中带着清透洁凈，是不同于皇子的灿烂笑容，却如清水般澄澈。

「你应该笑口常开，因为还年轻啊，皇子在你这年纪时，每天就像这样大笑一次。」笑声歇后，七掬有感而发说，「皇子是个烈性的人，常笑也常怒，现在呵斥人时虽会按捺住火暴脾气，不过在练就这份修养前还着实费了不少力气，周围的人也尝了不少苦头。你只有这方面没有必要接受什么训练。」

「我已经训练有素了。」小俱那满不在乎地说，「因为我都和远子在一起啊。」

「原来如此。」

望着映照明空的水面，小俱那想念起远子来。光是一点小事就能逗她发笑，那笑声是小俱那想到就彷彿能听见似的再熟悉不过的笑声。

七掬的眼神也像是沉浸在回忆中地说：「虽然皇子很少哭泣，不过有几次还是让我看见了。发生那种情况时任谁都拿他没辙，只能避之唯恐不及，连我都跑了。」

七掬为了御影人的教育，有时会提到大碓皇子的过去行为，不过大部分都是因为他不吐不快。这时他与往常一样，在说起皇子的往事时目光就变得温和起来。

「我第一次看到皇子哭泣，是在他疼爱的黑驹死去时。悲痛到极点的皇子将关在同一间马廄的所有马匹统统杀光，最后连马廄都砸毁了……唉，那简直是一场暴风雨，他的性情刚烈，为了狂爱宁可受激创也在所不惜。」