第五章 菅流

第二部 玉之御统

银汉织女，美串为饰，玉之御统，皙颈相缀。

《古事记》

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即使各方神明在这时代已渐少现身，对旅人而言，神祗如今依然存在，留驻在远离人烟的边界岭谷。他们都是狂暴的神灵，据传每次过路的人当中三人就有一人惨遭杀害，而且不问情由，在别处又夺去另一人的性命。神明杀人不需要理由——大抵来说神明最擅长製造无心的残酷，人们只能怀着戒慎恐惧，忍耐这些诡变无常的强者恣意决定人选。

然而，据说仍有少数人虽无法与狂暴的神灵完全沟通，却能略窥神意，换句话说，这些人就是巫女。象子好歹算有几分修行功底，曾受过如何判读「兆头」的训练，因此，这两个无依的旅人除了在雪山有过失误外，都是幸免于难的一方。就连壮汉都大叹难行的几处险道，也让她们平安通过，只不过，比神明更难缠的其实是人类。

在畏惧有神灵作祟的山岭中，人祸也是屡见不鲜，那就是山贼肆虐。每当此时，就要靠远子来发挥锐觉和勇气了。从三野出发时，她将一把作为剑来说太小，却比怀剑略大的小型长剑挂在腰间，这种刀款非常适合她的秀气小手，遇到危急时，她可以毫不犹豫地挥刀退敌，此外她也多次使用弓箭。在经历各种艰难困苦后，少女们脚上的生茧愈磨愈硬，甚至没有痛意。与此同时，当初离开家乡时连东南西北都分不清，如今这份柔嫩的心志也锻炼得更坚毅了。

季节正值严冬，两人在旅途中还需仰赖他人照应，既有备受人情冷落的时候，反之也有不期而遇的温暖邂逅。其中最受感动的，就属在雪岭上差点冻死时，幸好遇见出手相救的亲切山民。

那是这两个不知天高地厚的女孩刚启程进入北方山脉时的事，由于急着想越过山岭，结果在纷飞大雪中迷失了方向。这时一群穿雪靴的打猎山民刚巧路过，就从雪堆中将冻僵的两人挖出来，又送她们前往深山里的温泉才捡回性命。

远子和象子曾听说住在深山中的异民只靠狩猎营生，绝不与平地里民打交道，然而这是她们平生第一次与山民相遇。虽然他们裹着一身熊皮十分吓人，不过对少女们而言，最亲切的却非他们莫属。在冻伤痊癒为止的十天里，多亏此处有绝佳的温泉她们才得以安息疗养。

在岩地暗处浸泡温泉时，会有各种山兽跑来，像是猴儿母子或野鹿、狸猫、白兔。粉雪飘舞中，动物们包容在温暖的白蒸气里，全将头温驯地凑成一排，这幅世外奇景实在滑稽有趣。两个少女觉得彷彿又看到狂暴神灵的另一风貌，多少理解了山民为何不到平地乡里，因为他们了解神明会庇佑他们，这群人比巫女还更亲近神明。

总之，渐渐可以临机应变的远子和象子朝着西方迈进，终于抵达称为伊津母国的地方。从三野出发后一直频遭雪阻，路程耗时近三个月，但冬季却彷彿反追两人的足迹消逝而去。两人初次所见的伊津母，是船只像渡鸟群聚一般在出发前彙集的早春港口。

「——这港口真大啊。」远子的语气里充满意外。

「这里好像比三野的港口还开阔呢。」象子也说道。

两人的语气都相当恭维，因此引路的蓄鬍男性就边笑着说：

「你们不知道伊津母的赫赫威名吗?说到这国家的船只，能北抵高志国、南往渡海远达洋外，就连真幻邦大王没有的珍宝都能带回来。

再过一阵子季节变好，就能看到船只出航喔。」

这人是从邻近乡里牵驮马到伊津母市集贩售的商人之一，远于两人自然紧随着他们进入市集，决定好好见识这里的「赫赫威名」。港口附近建有宽阔的广场，聚集汹涌的人潮，不曾去过真幻邦国都的少女们眼见此地热闹非凡，甚至还以为来到都城。

「那么，目的地到了。我是在这里开店的，不过可爱的巫女们还

耍赶远路吧?」

「是的，多谢帮忙带路，再会了。」

少女们向牵马的男性告别后，实在有点不忍就此背转过身，离开这处繁华市集。男男女女，还有许多的年轻姑娘，全都眸光闪烁，穿梭在排列得琳琅满目的货品里。在千辛万苦的旅程中未曾有过的雀跃心动，此刻感受到了。

「好强盛的国家喔。」象子语带叹息地说，「这位国长的背景，一定是比三野橘氏还要有权有势的强族吧……假如我们不请自去，人家真的愿意接见吗?」

「一定要去会见才行，既然请求对方协助就不该退缩，我们就算穿得再破烂，还是橘氏出身的哟。」

「穿得再破烂……啊。」象子悲伤地垂眼望着褪色的裤袴，「我们去市集看看新衣裳好不好?大巫女赐的玛瑙还有剩下来，我想可以交换衣物。」

「象子，你真爱面子。」远子这么说，象子就动怒了。

「那你省省吧，反正你当服侍我的小男僕也可以混过去，但我必须以三野国长之女的身份去求见伊津母国长喔，这副装扮真是丢尽三野的脸啊。」

「什么小男僕?」远子也气呼呼起来。其实，旅途中她也想过装扮成让人以为自己是少年的样子，不过这与被象子嫌弃是两码子事。

「你要穿新衣，我也非穿不可。」

两人将玛瑙平分后就奔向市集，她们很快便将怒气一股脑儿抛在晒后，连争执也忘了，互相拉拉衣袖、指东指西，满心欢喜地讚歎。上釉的瓶瓮、五颜六色的织布、稀奇的乐器，这里的确充斥着渡海而来的贸易品。然后，两人不免又像往常一样走散了，就在远子一惊抬起头时，象子已消失在人海中。

怪了……

就在慌忙四下张望时，有人向她搭讪，声音听起来年轻有活力。

「那个小不点儿，你拿的短剑是个好货，要不要跟我换勾玉?」

乍听勾玉两字就内心一凛的远子，寻找声音来源，只见一名在道旁摆货摊的年轻人，盘坐的修长双脚上绑着护腿，一派笑容可掬的模样。他的姿态具有瞬间引人注目的特质，儘管一副好整以暇的模样，但仍然显得格外醒目，或许是因为有一头火红乱髮所致。

虽然他的笑颜亲昵而不带坏意，但在远子看来似乎有点流里流气，至少不像是出身良家的青年。

面对远子的警戒眼神，他又说：「我对剑的眼光还不错喔，从这把剑柄就知道不是此地之物，对吧?还有铸剑的技法也不同，这是哪里的货?」

「三野。」远子略感自豪地答道，「三野的铸匠手艺好，铁质也佳。」

「是吗?三野的冶铁确实有名气。」年轻人突然笑出来，「怎么，瞧你这身打扮，原来是个女孩子啊。那么与其佩把剑，还不如戴首饰更合适呢。你瞧瞧有没有想要的东西?」

红髮青年展开麻布，里面的物品是以綵线串起的小块青绿或赤红的玉石。不过趋近一看，全是便宜货色，若非年轻姑娘恐怕不会想佩带吧。

「这不是勾玉嘛。」远子如此说着，青年就向她使个眼色。

「勾玉不会摆在这里，它是独一无二的宝贝，更何况它还拥有魔力。」

他从怀中小心翼翼拿出一只鹿皮袋，从中取出三块玉石给远子看，那碧绿色而呈月牙形弯曲状的特徵——的确是勾玉没错。然而远子怎么看都不觉得具有魔力，自己带的玛瑙质地还比它好太多呢。

「这哪里是独一无二的宝贝?少开玩笑了。」远子不领情地说，「我在寻找真正的勾玉呢。」

十分惊讶的青年颇感兴趣地望着远子，「哎呀，我碰上行家了。

莫非你是玉匠的女儿?」

「才不是呢。」

远子话未说完，就有两个姑娘插进来，红着脸吃吃笑道：

「来帮我们挑个首饰，要很配的才行喔。」

青年立刻将远子抛在一边，朝她们露出笑容。

「当然啰，仙女们，像你们这样美丽的姑娘就该瞧瞧这独一无二的宝贝，勾玉怎么样?很有魔力的唷……」

「什么魔力啊?」

「当然是爱情魔力哕。」

姑娘们哗啦笑起来。

真无聊……

啼笑皆非的远子耸耸肩，离开了那里。

不找象子可不行，然而远子不曾领教过在市集中找寻失散熟人有多困难。她在象子可能会去的地方来来回回走上几遍，仍是没有头绪。远子在一片陌生的脸海中愈来愈胆怯，还担心象子会不会遇上了危险。过往的面孔像在嘲笑她的无谋，这该怎么办呢?就在想哭的远子四下环顾时，一名长腿青年举手招呼她，原来正是刚才的卖玉人。

「总算髮现你了，还真难找呢。」

「找我有事吗?」远子狐疑地抬头望着他。

此人站起身来，比外围的人墙足足高出一个头。

「口气别那么倔嘛，刚才不是才说到一半?我承认之前拿的那些玉是粗货，只不过是赚点零用而已，不过，如果回我村子里就有货真价实的好玉喔。那里的村民全都在雕玉，是从高志国取来翡翠磨造的。

如果是真货，你要不要跟我换那把剑?我一眼就相中了它。」

「不行。」远子避看青年的面孔说，「这是随身之物，所以不能离手，我必须靠它保卫自己和同伴的性命。」

红髮青年于是轻笑了几声，似乎觉得她说得太过认真。「什么?凭你吗?」

「跟你无关啦。」远子焦躁地炮轰他，「我正在找我的同伴，你少说废话，别来找麻烦。」

「怪不得你急得团团转。」青年点点头，提议道，「你看不到人在哪里对吧?要不要骑在我肩上?」

「你是欠揍吗?」远子如此回他，青年却乐不可支地笑起来。

「那么一起去找吧。你那位同伴长什么样?」

远子略微踌躇，就答道：「是个女孩，头戴一顶红线编笠，穿着褪色的茜红裤袴。」

「脸呢?」

「……美人啦。」

「了解，我一定找到她。」他突然兴緻沖冲起来。

随着青年走到市集中央，就不断有人与他打招呼，此人似乎很受欢迎。远子虽装作不知，不过却敏锐观察到跟他打招呼的人多半是女性，她们以一种让远子看了蛮不舒服的眼神朝着青年送秋波。

「菅流，你去哪儿?」

「首饰卖完了?」

「要去哪里呀，菅流?」

「菅流，那女孩是谁?」

青年一一亲切回答，接着又顺势溜走。

「下次见，我正忙着找一个穿红裤袴的小美人。」

最后他被一群姑娘唤住，又在重複同样的台词时，其中一人高声说：

「哎哟，说到头戴编笠又穿红裤袴的女孩，我有看到喔，就在刚才被一群邻郡的男子带往松林去了。」

一听此话，远子吓得魂不附体。

象子这丫头真不像话……难道连一点分寸都不懂?

既然身为三野橘氏的大巫女继承人，象子也未免太缺乏自觉了，这趟旅行之前，她原本就是个除了国长府的深闺和斋宫以外便一概不知的少女，那份不谙世事的老毛病的确一时难改，就连巫女有多容易被污辱都一无所知。

望着脸色大变的远子，菅流原想紧追她而去，却被好几只手伸来拉住衣角，让他别想动弹半分。

「你要解释清楚喔，去找小美人什么的，我们可没听漏呢。」

来到广场尽头一处接近海岸的黑松林边，远子终于发现了象子。

她被五六名年轻人围着立在树下，看似正在哭泣。远子见状火冒三丈起来，奋勇冲进他们之间抓住象子的手臂。

「獃子，你在这里做什么?」远子小声骂着，眼眶发红的象子见到她就安下心，接着又哭起来。

「可是……他们说要给人家看勾玉……所以就……」

拿她没辙的远子叹了口气。

「看样子，这国家还真是勾玉泛滥呢，我们会上钩，就是因为对这里人生地不熟。」

包围少女的一名年轻人对远子说：「快滚开!我们老大正在追女人，小鬼少来插手。」

怒气沖沖的远子回嘴说：「少胡扯了，在伊津母有哪个笨蛋会无聊到追求巫女?你们倒不如去追癞蛤蟆还像样点。」

她发觉言多必失，可是为时已晚，面前那个带点老大派头的年轻人双眼间距宽得可以，活脱脱生着一张蛤蟆脸……「蛤蟆」说不定正是他们的禁语。

老大转着鼓瞪大眼说：「竟敢对本大爷放肆，就算小鬼也别想放过，给老子搞清楚点。」

象子掩住了脸。

远子真不像话……连一点分寸也不懂吗?

远子也后悔莫及，在这种地方可不能发生无谓的私斗，然而对方有六个人，看样子是无法顺利脱身了。就在她百般不愿地将手伸向短剑时，从这群包围者的背后响起一个弔儿郎当的愉快声音。

「好大胆子，竟敢来我地盘撒野钓女生，你这邻郡的——」

只见头髮随风飘逸的菅流正立在那里，他略一沉吟，将交叉的双臂放下，伸手摸摸鼻头。

「叫什么名字来着?我忘了，蛤蟆男吗?」

怒气冲天的老大满面通红，沖着菅流说：「别笑死人，伊津母这最大市集可不是随你乱划地盘的，少在这边夸口。」

「市集归我管。」菅流斩钉截铁地说：「来这里的所有女孩统统属于我，谁要敢出手，就得先过我这关。」

听到此话，目瞪口呆的远子连嘴也忘了合拢，倒是凑来看好戏的少女们纷纷尖起嗓子高嚷「加油」，更让她欲哭无泪。

朝她们挥挥手后，菅流一脸正经地说：「有声援更让我斗志高昂，这就教你们瞧瞧我的厉害，本少爷奉陪到底。」

随意捡起木棒的菅流摆起架势，与庞然大物的蛤蟆男对峙，他的身形如出鞘剑身般犀利，细长匀称的手足看似强韧而暗藏危险火花，最匪夷所思的是他欣喜的笑容不曾稍减，彷彿打心底欢喜终于有借口可以大肆比划一番。

「菅流只有一个人，把他收拾掉。」老大对五个手下命令道。

「不行，这小子——」其中一名年轻人嘶声说，「他的喽啰有好几箩筐，我们会回不了家的。」

他们在转瞬间便冷汗直冒，最后只与青年互瞪了一会就撤退了。

目送他们落荒而逃的背影，菅流扛起木棒，相当不满地说：「好一群不懂事的家伙，我又没找帮手，难得耍酷的机会又没了。」

他凑近窥看象子的泣颜，突然住嘴不嘀咕了，眼里浮现出凈是讚歎的神情，「这丫头不得了，不是我一百个恭维，你还真是个大美人。

什么叫仙女下凡，我今天才大开眼界呢。」

象子从没听旁人如此直接地讚赏自己，因此伸出袖子遮起窘红的脸。

「像你这样的仙女，可不能单独徘徊喔。被那种混混吸引实在太不值得，要随时意识到自己的身价有多高才行。」

「我才没有受吸引呢。」象子语带抗议，不过声音却细不可闻。

「我是巫女，不能跟男子谈感情。」

「是吗?不过你只要回眸一看，绝对能引来伊津母一半的男人。」

「别对象子乱讲废话。」远子插嘴道。