第七章 盜賊

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晴朗午后的碧云已现夏意，青嫩茂叶日渐浓翠，吸取金灿阳光的时间与日俱增。渡洋的海燕流云般轻身飞掠，此时正值生命跃动的季节。病癒的远子仍无精打采，从伊津母出发已过三日，分明是启程迈向真幻邦，她却没来由地意兴阑珊，菅流似乎敏感地察觉了她的心情。

「喂，今天就到此为止，去找个地方打盹吧。」青年在日头仍高时就如此说着，立刻跳下马背。

「你也未免太混了。」远子不满地望着他。「再走一点路吧，天还这么亮。」

「听我的话吧，这回昏倒可没人照顾喔。」

听到菅流一派自作主张的语气，远子只好嘟着嘴下马。虽然恼他率性而为，不过如今只有两人相伴，与前往日牟加时有扶锄和今盾的热闹旅程大为不同，这也是造成远子情绪低落的原因之一。

牵着坐骑的菅流开始说：「你真的有欠活力喔。女性的生命力很强，想想看那位速来津姬，无论是胸啦腰啊都充满生命活力，所以看起来才魅力十足。你也该学学人家嘛。」

「我就是太扁怎么样厂远子赌气顶回去。「你想和有魅力的女人在一起，别跟来不就好了……现在还来得及，要不要回去陪象子呀?」

「才不哩，人人都说城里美女如云，怎能放弃这大好机会?」菅流面露微笑。

「又在瞎说了。」

即使知道自己认真生气也无济于事，远子还是不免发作。离开伊津母之后，她比以前更在乎象子的心情，而且为此内心纠葛不已。象子不曾表态，甚至可以说避免提到菅流的名字，因此反让远子心情更加沉重。象子亲自看护高烧不退的远子，就在四五天只能卧病在床的期间，她从这位表亲的行动中看出了一些蛛丝马迹。

象子迴避菅流是一种感情相反的表现，她一直喜欢菅流，现在依然如此，虽然见面时不理不睬，但目光还是暗中追寻他……

然而，远子为无法替象子促成恋情而痛苦，因为自己也需要菅流——这位玉主，现有的两块勾玉在他手中，若缺少它们，追求玉之御统的旅程就变得毫无意义。结果远子只能装作视而不见，康复后就儘快从伊津母启程，出发当日的早晨，她意识到在篱笆后方一直目送他们离去的象子……

对不起，象子，我才是比你甚至任何人都更任性。

远子做了一个梦，在深夜里蓦然惊醒，梦境的印象十分强烈，因此让她霎时不知身置何处。周遭是一片冷暗阒静，独独自己还活着，那连续的梦境彷彿充满失望，承受不住的远子哇的哭泣起来。

小俱那不见了，到处都找不到……

「怎么了?」听见哭声的菅流惊问着，她才终于想起自己并非孤独，此处也不是不见光明的黑暗，而是森林边的空地。

「你还没完全康复，象子说你会梦呓哭叫，是做噩梦吗?」

菅流靠近她并蹲下身，语气中不带玩笑只有担心，因此远子不禁紧抱住他，而菅流也拥着裹在盖布里的少女。远子迫切需要慰藉，即使认为自己在他眼中就像安毘或婴儿一样，还是感到莫大安慰。菅流一直等她逐渐感到暖意不再啜泣后，才说：「你做了什么梦，说来听听吧。」

「是有关小俱那的梦。」

于是，远子侃侃道来，觉得有人乐意倾听实在值得庆幸。

「——应该说是小俱那不见的梦。我找寻他，内庭、草丛、水池、山间，来回走遍上里各角落，这种情况有好几次，因为他会独自躲在某处哭泣。可是梦中无论怎么找都找不到他，然后我突然恍然大悟，他已从这世上消失了，而且，连上里也不见他的身影——」

远子的泪水又夺眶而出，不过这次并没有激动到失态。

菅流字斟句酌般缓缓说：「小俱那就是你先前说的那位一起做船玩耍的童年玩伴吗?」

「是啊，我们一直形影不离。小俱那从小就和我个性相反，他很少哭泣，忍耐力又超强，连手臂骨折都没掉眼泪。所以，大家都说小俱那从出生以来就没哭过，其实才不是呢，他当然哭过，只是从不让人看见而已。他会躲起来——不告诉任何人，就连小野猪被杀的时候也是这样。」

远子说着，彷彿昔日光景斑斓浮现眼前。府邸的宽广庭园、大批青年群集、雄鸡昂首阔步的内庭、仓库、与府邸后方相连的小山——可以共享小秘密的搭档，就是能与她交换眼神、彼此会意忍笑的小俱那。

「我们偷偷养过小野猪，它和母猪走散，在小山里迷路了。我和小俱那暗地里餵养它，可是在府邸出入的那些年轻人却将它宰来吃掉。我又悔又气，在大家面前跺脚哭闹，他们吓得慌忙道歉……可是我发现原本在身旁的小俱那却不见人影，他默默走开了。我立刻不再流泪，因为知道他比我更悲伤，他想哭时，就会独自走开。多半时是我受到他的安慰，不过小俱那也有强忍不住的时候。」

远子叹了口气。

「所以这时就换我去找他，逐一搜寻可能隐藏的地点，因为就只有我能帮助他呀。知道他大概躲在何处，而且还能找到的就只有我喔，那男孩是不会明说的……」

「他不在这世上了吗?」菅流平静问道，远子于是缄默无语，沉默到以为她不想回答时，这才喃喃说：

「可能吧。」

「他是个不错的家伙，才能让你这么在意。可是追寻死人并非好事，还是赶紧找个像小俱那一样喜欢的对象吧。」

他消失了，到处都没有蹤影。远子在心底吶喊着。

因为说出这场梦境，此刻才觉得小俱那彷彿在某处哭泣，倘若果真如此，远子无论如何也会去找到他……

但是不可能，因为梦中的小俱那消失了。我们共有的遥梦牵绊，如今也消逝不再，小俱那已永不存在。

该是捨弃回忆、武装应战的时候了。

又过数日后，两人来到乍看即知是历经无数行迹遍踏的大路。极目眺望这条显然人马来往频繁的主道，其实正朝两人东行的途径绵延直越山岭。

「这是向真幻邦都城纳贡时的必经之道喔。」菅流以下颚示意说道。

「纳贡呀……」远子轻蔑地开口，「三野国也献纳贡品，不但年年必有，而且数量可观，可是真幻邦的士兵还不照样攻来。都城的家伙就是如此无情无义，纳贡给这些人可真蠢。」

「强者必胜，你也听过玉造村的传说吧。」菅流说得十分乾脆，似乎并不以为意。「总之只要循着这条路前进，绝对能抵达都城。要走吗?」

「当然要走，再没有比这条路更通畅的了。」远子回答后才发觉不对劲，就望着他，「有什么不对吗?」

菅流轻轻一笑，「没什么，除了会遇上盗贼以外。」

远子这才想起有谣言盛传近来抢匪出没频繁，潜伏在山中，等待前往都城而途经此地的驮马下手。她一瞬间有些畏怯，不过立刻用力耸肩。

「我才不怕呢，因为我们又没驮马，若要儘早赶抵真幻邦就该走这条路。」

「的确没错。」

菅流的笑容让远子看了颇不是滋味，大抵上他这人若有两条险道，就绝对会走风险较高的那条，因此远子必须深思熟虑后才能跟着他行动，可惜这种费心总是没什么用。

算了，总之船到桥头自然直。

在道上策马前进的远子决定不杞人忧天。

平安无事地又经过数日，本来此时就不是纳贡期，道上连人影都寥寥无几，在他们以为能顺利到达真幻邦时，彷彿事与愿违般出了状况，一伙盗贼在两人面前现身了。

在横渡山谷间的宽阔草原上，只见夏草高茂足以掩至马膝，不知何时在此潜伏了七八名男性，冷不防地朝他们射箭，由于事出突然，两人大吃一惊勒马，右转折回原路驰去。

「为什么?难道看不出我们没东西可抢吗?」

「最有价值的抢手货就是马喔，只要是骑马的奢侈旅行就有足够理由被洗劫。」菅流边低头避过疾箭说道。

「早知如此，你该快点说嘛。」

「不该走回来时路，否则这样只会让他们正中下怀。」菅流突然命令般严肃说道，「听好了，若不想马被偷，就一口气向前沖。不要害怕流箭，那只是威吓，那些家伙们也不会想伤害马。」

虽然远子讶异屏息，却也知道他的话实有道理。至于菅流本身，遇到这种情况竟然眼睛一亮，对他而言，盗贼出现是一桩值得兴奋的事。望着他一副不将盗匪放在眼里的神情，远子也觉得勇气大增。

「走吧。」仿效菅流贴紧坐骑，远子也一起策马飞驰。

就在接近眼前準备袭击自己的盗贼时，她不禁闭起双眸，结果竟然平安突破重围，盗贼也大感意外，菅流的计策果然奏效。

「怎么样?」菅流十分得意。

「给你这种人当玉主，真不知是好是坏。」冷汗直冒的远子说着，觉得和他一起将来下场该不会极惨吧。

「为什么?比我高招的好汉可是打着灯笼都找不到喔。」菅流感到意外说道。

远子知道他是认真的，于是住口不语。

翌日——

两人再度遇上昨日那批盗贼，这次他们骑马过来，在确认两人形貌后，彷彿等候多时般直冲而来。

「好烦人的家伙。」

「一定是觉得被我们摆了一道。」

他们连人数都增加了，这次只有溜之大吉才是上策。两人奋力驱马宾士，却眼见一身轻的盗贼们纵马愈迫愈近。

「远子!」菅流高声大吼。「快冲向森林，绝不能停下来。」

前方的幽暗森林逐渐逼近，远子一咬唇就拚命策马沖人林间。

「回头见。」

她惊讶地朝身旁一望，只见菅流的红髮随风轻曳而去。他为了让远子脱逃，竟打算引开敌人。

可是，他要怎么……

菅流这样是以寡敌众，怎能单挑十人以上的盗贼，就算武艺高强也毕竟能力有限啊。远子不由得勒住马缰，自己绝不能如此独自逃离——这时她脑海里浮现的是一个人弃上里而去的情景，忆起当时那种切身孤独，实在不忍就此捨弃同伴，于是她调转马头，朝原路反追菅流而去。

盗贼眼见两人冲来，便迅速散开重新包围而上，一脸愕然的菅流回头望着尾随的远子。

「笨蛋，叫你别来的。」

然而为时已晚，远子眼见几名骑马盗贼朝自己逐渐围拢，群马在眼前交错宾士，看不清菅流人在何处。就在远子的坐骑惊恐高举前蹄时，数根绳索一齐投向她，原来盗贼想以网生擒。

他们以结实的手臂抽网，并将网结立刻收紧，远子和坐骑因此无法挣扎。好几名男性沖向摔在草上的远子，让她简直无暇抽出短剑防御。少女心想，这次绝对性命难保，只好闭目等待命运制裁。

然而，远子等了半晌都没挨剑吃拳，唯有激斗的声音响彻四周，竟没人动她一根汗毛。正觉诧异地张开眼眸，这次她更惊愕得目瞪口呆。

只见一个闪闪发光的身影正狂爆发威，群马发出惊惧的高嘶后纷纷抛下主人落荒而逃，盗贼们一一被击倒在地，彷彿历经旋风扫蕩，但是并没有血溅三尺的惨相，原来那人手中所持的并非铁器。

远子终于仔细看了清楚——那人持的是一把木刀，卷上青藤看似剑鞘，其实只是虚张声势，不过就是一根木棒而已。又恢複冷静观看之下，发现那令人毛骨悚然的异类正是菅流。为何才不消片刻，自己就觉得这名青年有如鬼魅般判若两人，远子不禁愕然，毕竟还是对此时的他多少感到惧意。

就在菅流击垮最后一人满脸痛快之色走来时，远子不禁缩起身子。

但是青年彷彿调侃似的说：「远子真不听话，那么想黏着我啊?」

远子看他仍是平日模样就完全放了心，几乎为此眼中噙泪。

「原本想帮你的忙……可是，我看得出来你用不着帮手。」

「会怕吗?」菅流在坐倒的远子面前蹲下身低头问着，少女就默默点头。

「现在还怕?」

远子仰望着他的面孔，反问道：「你从以前就……知道自己有这种力量?」

「嗯，是啊，因为在火山时曾和真幻邦来的家伙交过手。」菅流似乎有些尴尬，摸摸鼻头。「我想远子大概不能接受，而且一定会怕，所以不太想让你瞧见。」

「是勾玉……的力量?」

「嗯，因为有两块。」

远子叹气说：「我终于领会到搜集御统的威力其实很可怕呢。」

「那当然，勾玉之力随着数目增多而增强，所以若得到三块，甚至四块时，玉主到底可获得多大力量实在难以想像，光是两块就让我神力无穷了。」

远子注视着他，倘若对方不是菅流，她觉得自己真会吓昏，因为是他才毫不在意地接纳，正因为菅流是玉主才对他的情况有所领会。

「气馁了吧?」菅流突然咧嘴一笑。「别找勾玉算了。」

「才不呢，这点小事有什么好大惊小怪的。」远子愤然起身，拍落衣上沾的草屑泥土。「既然要打倒剑主，当然要有强大的力量才行啊。无论情况如何，我一定要得到玉之御统，所以……」

略微踌躇后，远子下定决心说：「菅流，你也来吧。希望你能坚持到最后，我需要你的帮助。」

菅流只咧嘴笑笑，然而看似相当满意。

群贼仍旧不省人事，可是远子和菅流的坐骑却随匪徒的马群一同逃走，两人对此束手无策，马似乎受本能驱使而有集体奔逃的习性。

「马走失就一切免谈了。我们去找找看，或许还在附近。」菅流说道。

两人认为坐骑会循来路奔逃，因此退回原路穿过暗林，再度来到

旷野。然而不妙的是他们遇上一群成排站立的汉子，手中还架弓持刃严阵以待。这群盗贼之多远超过菅流的能力所及，简直是令人瞠目的庞大集团。

2

远子知道坐在身旁的菅流跃跃欲试，但是这次的对手有三四十人以上，儘管他骁勇善战，她还是觉得该适可而止，既不愿菅流用这种方式来测试自己的能耐，也不希望他的体力超过极限。

双方对睨片刻后，盗贼团或许了解菅流的身手超凡，一时并不攻来。然而就在此时，有人发出惊异的声音，划破剑拔弩张的气氛。

「远子小姐?是三野的远子小姐在那里吗?」

「现在说话的是谁?」惊讶的远子不禁环顾四周。

从盗贼中走出一名高大魁梧的男子，只见他目光锐利、浓眉高鼻，年龄不甚年轻，那从容不迫的态度显然是群盗首领。可是远子认识他，儘管怀疑自己看错了人……

「七掬。」远子涩声说，「当时您没有随皇子殉难?……」

「果然是远子小姐。」他深深叹口气说，「真没想到会在这种情况下和你见面，我实在无颜以对。正如你说，我是该随皇子同赴九泉，但不知是否因命运作弄而无法如愿……如今仍苟活世间，远子小姐必然对我如此偷生感到不耻吧。」

远子霎时茫然呆立，这并非七掬的话语使然，而是深受他的声音所震撼，这唤醒昔日多彩多姿回忆的声调，将远子再度拉回七掬、快活的大碓皇子、清丽的明姬仍在的当时情景。她回过神朝七掬飞奔而去，如小鸟栖在古木上般扑到大汉身上。

「怎么这样说呢?您活下来，还能如此重逢，我实在太高兴了，您还真能认出是我。」

七掬虽感吃惊，但也不禁动容，他由衷地说：「远子小姐……你一点也没变啊。」

成排而立的盗贼眼见两人不是攻击对象，便纷纷撤下弓箭，以略带困惑的表情频频瞥着菅流，却无人插嘴询问七掬。

菅流的震惊也不在话下，他交抱起胳臂，语气不耐地呼唤远子，「既然是熟面孔就一切好说，告诉他快还坐骑，我们想赶快离开这地方。」

七掬向他道：「冒犯之处还请见谅，如果知道你是远子小姐的熟识，就不会如此贸然行事。本人也是首次见识能这么轻易独克群豪的人物，本人的山寨就在这附近，因此想小备酒宴化解刚才的误会，不知意下如何?」

「本少爷可不想与盗贼为伍，我还没堕落到那种地步。」菅流答得毫不领情。「远子，快走吧。」

七掬望着远子，「那位强如鬼神、胆识过人，还有一头红髮的小伙子究竟是何方神圣?」