第八章 亡靈

第三部 白鸟的行蹤

相武原野，炎祸中立，爱兮夫君，询吾安否。

《古事记》

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1

远子来到黎明时刻的海滩，太阳从正面云间透出，朝霞染成赤空，金澜层层如波。就在这片织锦般的明空下岛影犹暗，带着刺鼻潮息的波浪从紫霭的彼方而来，海雾迷濛的岸边不见船影。这是一幅恬静海滨、静谧拂晓的景象，连人影都不曾出现，此处彷彿理当不会发生任何事情般，只有平稳的潮来汐往。

然而景象与事实相反，来到此地的小碓命为了征服东方的虾夷——已与他率领的军队从此处海滩乘军船出航。以威震八方的皇子而言，不免令人觉得此趟出征过于低调，而且都城竟然也没派人前来送行。不过，那时真幻邦人民对东行之举并不赞同，毕竟东国是民智未开的蛮荒地带，与都城的人民相比，只不过是没有瓜葛的化外之民的居地罢了。

对远子而言，这种情况并不成问题，她来到海滩后伫立片刻，深吸了口气眺望着海平线上的浓雾。就在彼方，那艘恰巧一两日前出航的军船正浮在海上，而且最重要的莫过于——小碓命正乘坐其上，远子终于接近他了。

与她一何在场的还有菅流，他虽将勾五交给远子，不过关于「飞行」一事，少女发觉自己完全没概念。明确来讲，应该是说远子没什么方向感，这光凭御统的力量也无法矫正她，能够抵达此地其实全靠菅流。

「我们慢了一天，若少出一点状况，就能在他们出航前做个了断。」

微笑的远子回头望着语气显得失望的菅流。

「海上又有什么关係?我们有可以驾驭风和水的玉之御统，差一天行程算不了什么。」

「你打算追到海里?」

「这样反而比较好，万一与大蛇剑交锋也不会殃及四周。」

「在海上飞行很危险，不仅如此，甚至还会分不清楚方向。」

「那就坐船去吧，我会让小船前进如飞的。」

「船的话……」就在菅流考虑时，远子突然认真仰望着他说：

「菅流，拜託，最后还是让我去吧。虽然结果还是请你带我到了这里，可是必须由我来完成。是我该做个了断，一定会圆满达成的，我就是为了这项任务才一路辛苦至今，所以成全我好不好?」

菅流望着她表示同意，「御统之主既是远子，我就不会干涉，毕竟有约在先啊。」

「对不起。」

「不用道歉啦，只要你也能守约就行了。」

他们发现一艘拴在海滩上的老旧平底船，便决定借来使用。那是一艘仅容单人乘坐的灰色粗陋小船，远子坐上它，她还穿着那袭潜入宫中的鲜艳绢服，因此与船身显得极不搭调。

「没问题吗?」

「嗯，船还算牢固。」

菅流的明亮眼瞳及自然随兴的语气中，感觉不到丝毫担忧，然而远子还是了解他在知道结果前不会离开此地。远子想起自己总认为他是这世上最玩世不恭的家伙，不过，也无人能像他直到最后关头还能成为她的依靠……

「菅流，真是谢谢你，假如没有你，我根本不可能从伊津母来到这里，也无法成为御统之主。有好多事……总是给你造成困扰。」

菅流耸耸肩，「别说这种世界末日快来的话，接下来才是挑战吧?赶快去了却这桩心事。」

「我想趁现在说，因为对你，实在没有任何事物足以表达我的感谢。」远子略微迟疑后，问道：「明明有象子在，为什么你还愿意跟随我来?我又不能像她一样回报你。」

「我没想到你会操心这种事，小不点儿也一下子长大啰。」

远子稍微不悦道：「真会损人耶！以前我就在想这个问题，只是从来没向你开口嘛。」

菅流眯起眼睛，低头望着她。

「我啊，是哪里有人需要帮助就会插翅飞去。跟象子比较起来，你的负担重得多。无论如何，达成一族的使命是件了不起的大事，我身为同族人就该尽这份心力。获得回报固然重要，不过你也不是期待小碓命的回报才去追寻他的吧?」

「不是。」

「就是嘛。」

远子不禁朝菅流会心微笑，感觉胸中的纠葛已解。

「那么，我走了。」

「别留下遗憾，好好奋战吧。」

远子右手高举玉之御统控制水的力量。在日牟加时，河川漫涨让村落变成水乡，然而此处却是汪洋，海流改变方向控制住小船，即使不划桨船也向前迅如疾箭，离岸后直指海心冲去，驶向旭日升起的东方……

渐行渐远的少女身姿浴在逆光中渲染成金灿光辉，立在海滩上的菅流一直目送她化成点影消失，然后轻声说：

「直到最后，她还是个孩子啊。」

远子望着菅流所在的峡湾消失眼底后，便将船朝目标方向驶进。

在青波汪洋中，她迎风满面、柔发飞舞，胸中澎湃到悸痛。当然她不曾忘记恐惧，那种感受正无情地佔据内心，浑身也因不安而战慄。儘管如此，这一刻她有即将获得解脱的预感，——切终将结束。

让小俱那解脱，藉此远子也能从自愿背负的使命中获得解脱，至于之后会发生什么已超乎想像，也不愿去试想。她只盼能再次回归原点，这就是与他对决的一切目的。仅仅为了这个理由，她带来了玉之御统，还有那把三野的短剑。

来到这里，真的好漫长……

离开故乡后的漫长旅程在记忆中苏醒，就像小俱那不再与原先一样，远子历经长途跋涉后，亦不再是以前的自己，也因此才能成为御统之主，具有消灭大蛇剑的力量。不过即使有这种想法，远子仍知道自己并非全为了贯彻替一族复仇的意志才接受任务，而是她想履行承诺，也就是为了个人的小小约定前来。

若非如此，远子在海边寻找敌船时就不会那么心跳加剧，粼粼光波中，轻舟如飞鱼般破浪前进，这让她重拾昔日两人放流远子号和小俱那号的回忆。

我们都不约而同来到海上，或许这里就是结束思念最恰当的地方……

远子以超乎想像的速度驾舟前进，突然发觉前方出现一道障壁般的雾霭。天色晴朗，陆地上空也不见云影，这异象实不寻常。直觉有异的远子仍将船驶向浓雾中，头顶的艳阳霎时消失，浓密到几乎透不过气来的濛雾飞进口鼻，视野一片白茫，连眼前的海面都分辨不清。

突然间，一道青白闪电发出骇人的轰然巨响，划破雾霭直劈而下，远子不禁抱住头，这时闪电劈落在更近的船边，发出震耳欲聋、令人浑身发麻的轰隆怒吼。

这是大蛇剑的力量——绝对没错。

感到闪光中的激烈敌意，惊讶的远子顿时恍然大悟。剑力感应到御统力量而发出威吓，这种威胁足以驱走远子的轻敌之心。他们既是劲敌，即将展开的就是殊死战，感伤只是倖存者才有的特权，她绝不能功败垂成。

远子咬住唇，借着玉之御统的力量加以还击。四块勾玉串连的御统已能对付大蛇剑，借着操纵风力和水力搅散雾气，成功地封住闪电。海上高波迭起，远子在小船的剧烈摆荡下感到头晕眼花，她咬紧牙关靠毅力支撑，渐渐掌握该如何应敌了。她知道必须制伏发生闪电的根源，也就是要锁定大蛇剑的位置所在，倘若漫无目标乱闯则会无法发挥威力。

天云变色，如今此处一片黯黑，波涛则耸若岩山，连续闪灭的电光返照在远子肩上如油光发亮，她鼓起勇气从浪底奋力跃上浪头，几次暗想真是千钧一髮，随后已驾舟滑行在翻浪上。接着，她终于把握良机，望见军船船首出现在波浪之间。

就在那里。

才感觉高风骤刮似的将小船吹向远方，船身周围忽然形成一股巨大漩涡将海水愈卷愈高，随着水柱形成的龙捲风直冲向天，闪电因此逐渐减弱，不久雷声全息。终于封住大蛇剑了!而且剑力连同军船皆被封在龙捲风中，丝毫没有施展的余地。

止住小船的远子不禁脸泛红潮，凝望这大快人心的景象，虽然浑身湿透，她却毫不在意。拨起水滴频落的髮丝，远子镇静地从怀中取出短剑，接下来的使命必须靠它完成。

她将短剑柄贴在额际，闭起了双眸。

守护橘氏的女神，请您庇佑我。大巫女，请指引我方向。明姬姐，请与我同在……

已经无法回头了。远子盯着龙捲风，将船驶向那道激烈卷升的水壁，终于穿越而人。小船彷彿被抛向空中般旋转直上，最后远子连脚步都站不稳，就从海上高处坠落到漩涡中。然而御统感应到漩涡中央有一道向上直吹的暖风，因此轻盈的远子飘然乘着那道垂直风势，彷彿划泳般开始缓缓降落，她十分放心地徐徐降下，紧盯着下面那艘军船正逐渐扩大逼近。

我来见你了，如今终于能来达成这个愿望……

2

小船在水壁形成的漩涡中央固定不动，令远子意外的是龙捲风底部并不幽暗，原本就算一片漆黑也不足为奇的景象，竟然透出朦胧薄亮，而且比想像中更寂静，或许是由于风将各方的轰响吹向空中吧。

远子如翔鸟自天上翩飞而落，却无法如飞鸟般自在着地。

她在湿漉漉的甲板上滑了一跤，发出的声响传遍整艘军船。这是一艘盾甲成排、可容二十人乘坐的备战用大船，然而在远子降落的甲板上仅出现一个身影。少女一跃而起，不禁剧烈喘息，因为她一眼看出那唯一的身影正是自己锁定的目标。

那人单手握着发出薄青辉光的剑刃——照亮龙捲风底部的原来就是这把剑发出的光芒。剑主在望见她时，也大吃一惊却步不前。

「远子?」

她无言以对，只是牢牢注视着小碓命。他一袭白衣衫，身形在薄辉中显得格外鲜明，身上不但没有披甲，也毫无任何象徵皇子的穿戴，只有那把剑显示了他的身份。然而，小碓命连手中的剑也松落了。

「是远子……」

他自言自语般再度喃喃重複着，似乎不知所措。

「真的是远子，你怎么来的?……」

就在刚才两人还以惊天动地的神力争斗，如今彼此相对，彷彿木偶般互望凝视。远子感到昏乱起来，因为眼前的小碓命没有任何防备，让她大感意外。

原本认为等待她的必然是穷凶极恶的真幻邦皇子，是将她抛在脑后、忘得一乾二净的家伙，身边簇拥众多家臣；没想到对方竟抛下剑，以昔日小俱那的声调呼唤着，甚至单独一人在此面对她。然而远子重新调整心情，暗想绝不能就此蒙蔽了双眼。

「剑光再也不能引发闪电了，因此最好别白费力气。你的属下呢?」

「这艘船上只有我一人，其他人在剑力发动以前就撤离到别船。不过，我简直无法想像你能来到这里。」小碓命错愕地答道。

「我来不行吗?」远子挑衅道，「你用那把剑杀死了大碓皇子，逼死明姬，让三野化成焦土，我来複仇是理所当然的。在我手中的正是串起代表橘氏各族勾玉的玉之御统，为了战胜那把大蛇剑，我才会寻求御统至今。我一直期待有朝一日能亲手打倒你——简直是迫不及待。」

「是吗?……」小碓命悄声说，「是啊，这是当然了。」

「更何况你还在伊津母和日牟加大肆破坏，这些我全都已亲眼目睹。你的力量太邪恶了，根本是不惜毁灭丰苇原的大祸害。」

小碓命突然恢複平静，「的确没错，这把剑带来的就是憎恨和破坏，无人阻止得了。」

远子暗忖，果然如此，他的心因不断杀戮而变得麻木，光凭她宣读罪状也不会因此动怒或受伤吧。泛起的泪光刺痛了双眼，她频频眨着驱走痛意。如果小俱那沦落到这个地步，那么自己的想法才是对的，必须狠心结束他的性命，此时要做到也并非难事。

「我好想见你，真的一直想见你。我来这里，目的就是想亲手解决你，因为抱持这种想法才能与我的小俱那重逢。」

玉之御统不到一瞬间就将远子带往小碓命身边，她只须精确掌握短刀即可，只要感觉刀刃不会脱手就能达成心愿。

远子紧闭眼眸，等待那永恆的一瞬间过去。

然后，小碓命缓缓开口：「这样死不了的，远子，你不能闭着眼睛啊。」

远子愕然睁眼，小碓命几乎向她扑倒般立在眼前，原本应该一刀插入心脏的短剑，却深深刺中侧腹下方。他的身材远比想像更高大，较同样站立的远子足足高出一个头。狼狈万分的远子踉跄后退，霎时鲜血四溅，神情痛苦的小碓命压住伤口，白衣衫逐渐染成赤红。

「你在做什么?不快点解决我不行。」他闷声催促远子。「不是说要杀我才来的吗?」

「怎么回事?」远子不禁叫起来。「你——打从开始就希望我这么做吗?」

小碓命靠着船边撑住身体，面色虽惨白，仍正色道：「快点!」

「为什么?」远子这才感觉手在发抖，他流的鲜血强烈地烙印在眼底。多么温热的鲜血，多么痛楚的颜色。

「刺客不该问的，远子，你来得好迟，原本打算不说这些只求你替我了断……」

小碓命用黯然的眼瞳仰望远子。

「一直都在等你。我明白的，因为丰青夫人曾提过一切，从那时起我就——但还是觉得不可能，想说自己恐怕再也无法与你相见了。

没想到你反而借着御统的力量来找我，来到这么偏远的地方。」

他喘了口气，声音逐渐微弱。

「若是有人……不管是谁都好，真希望有人能阻止我，能替我达成自己做不到的事，正巧就是远子为我而来，所以真的好高兴。」

远子原本认为他不可能是小俱那，可是那声调语气又是她再熟悉

不过的了。小俱那总是掩饰自己的伤痛，在无人泣诉下独自躲藏，无论对方有何表示总是淡淡应对。她明明知道小碓命绝不可能是这样的人——

「你杀了我吧。」小碓命说，「这样一切都会结束，就照你的意志完成吧。」

这正是远子衷心所愿，而对方也期待如此，事情再清楚不过，远子却怎么也狠不下心将高握的短剑一举刺下。

我做不到……

「好痛!」突然远子小声叫着弯起身躯，按住自己的下腹。

起初她还不了解那种恐怖感觉究竟代表什么意义，然而异变十分明显，随着一阵钝痛而来的沉重苦闷，沿着她的身体向下形成一道血痕，蓦然显现在裙摆上。

远子倒退几步，浑身僵麻般紧盯着甲板上的血迹，茫然听见昔日自己的声音：

直到你回来之前，我绝不会变成女人，会留在这里等下去，你要回来喔。

远子的震撼及心慌马上出现具体反应，原本封住大蛇剑的御统力量竟然开始动摇，水柱形成的龙捲风猛烈摇晃起来，原本静止的军船也随之激烈倾斜，船上的两人冷不防滚到船边。

「小俱那。」远子不自觉地叫唤。

船身发出难听的嘎响又倾向另一方，简直无法站稳脚步。

「剑——」他呻吟似的说，好不容易抬起头，发现少女面色苍白如纸。「远子，你受伤了。」

嘴唇颤抖不已的远子默默无言。

「发生什么事?剑又能发挥力量了，我还是无法一死。」他将手伸

向态度骤变的远子。「你若不肯动手，就将短剑给我。」

「不行，我不能。」远子避开身，嘶声叫道，「我做不到!」

她相信唯有自己能让小俱那解脱，坚信自己才是唯一的御统之主，因此才不辞千里来到天涯海角。然而，抱持信念的远子却在紧要关头背叛了自己，连小碓命本人都唯求一死解脱，可是能为他达成心愿的人竟不是她。自己能做到的不过是赴约而已，如今心愿已成，就再也没有任何力量……

军船摇晃得愈来愈烈，海水汹汹飞腾而来。泪流满面的远子绝望地凝视着小碓命——小俱那。

「不行……我输了。」

「为什么?」