第九章 重逢

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皇子率领的军队悉数歼灭了威胁狭贺武国的虾夷族，虽然这不是出自小俱那的本意，但他的声望仍如日中天，最后只能顺应情势接受众人喝彩。于是他在民众的敬畏声中继续推动水路建设，里长尾芝带领的当地百姓，纷纷对小俱那为狭贺武的热心奉献感到惊奇，甚至觉得超乎常情，可是真正了解他为何尽心推动的人其实也只有菅流而已。

开凿水路的计画顺利得超出预期，苦力们也十分配合，在短时间内就大功告成。小俱那将结尾的工程自然地转由尾芝负责，并开始準备启程。

里长以难以置信的语气说：「这全是皇子的功劳，小民岂能擅自居功?真幻邦的大王也一定不会默认我们的行动，还请将这片从虾夷夺回的土地以皇子之名纳入您的领地。」

小俱那毫不犹豫地说：「之前我已讲明这片土地是属于拓荒的各位所有，既然有言在先，就轮不到真幻邦插手，这便立据为证吧。」

里长望着小俱那半晌，才毕恭毕敬说：「今后无论您前往何处，我国人民必会对您表示爱戴之意。只要告知一声，绝对为您效劳。」

「你们的好意我心领了，」小俱那淡淡一笑说：「不过，大可不必为此事担忧，应该要好好耕种。或许直到最后——我和部属都会漂泊异乡也不一定。」

军船再度在峡湾整顿出航，小俱那与依依不捨的民众告别，登上船后不禁舒了一口气般发出叹息。

「你相当受人尊敬嘛。」菅流见状，就半调侃道。

小俱那发现他一副理当同行的模样随同登船，表情就稍显开朗起来。

「我只是别无所求地离去，有这么值得敬佩吗?」

「一般来说无论是谁都做不到吧。」菅流随口道，「强者往往贪名图利，那老人家说你太清心寡欲，準会提早挂掉。」

「是这样吗?」小俱那听了很不舒服，就说，「我的慾望不过是专注在其他事情罢了。这么说来，你才活不了多久呢。」

菅流不禁皱起眉头，「你在鬼扯什么?」

「你没得到任何好处，却宁可跟在我身边。既然与我非亲非故，却又嘘寒问暖像个亲人，完全没有任何期望。」

「少说蠢话了，我这人是光凭喜好行动，七情六慾多到没处发泄。」菅流愤愤地说，「何况我可是出生在长寿的家族喔。虽然我爹运气差一点老早就挂了，可是爷爷大致上还很健朗，我的梦想就是活到那把岁数，可以好好含饴弄孙。」

「含饴弄孙?……」小俱那突然笑起来，那抹笑容让他看似开朗到彷彿换了一个人似的。

菅流突然觉得少年逐渐对自己敞开胸怀，虽然只是渐有转变，不过以前从来没察觉到这种变化。

「那太好了，我真想和你交换人生。」稍微透露心声的小俱那说，「如果能有个自己的归宿就好了……」

「既然搜集了勾玉，就不能不做个决断，因此我必须把御统带回去，只要有它就能飞回家乡吧。」

「再不久就能抵达目的地哕。」

「你怎么知道?」

「我们等一下越过狭贺武后，将会进入日高见，那里就是东征的最后目的地，也是与虾夷领土相连的极东之国。是否能达成远征，或许要视情况而定，不过大王对我们的表现十分期待，而且我还感觉到远子就在日高见的某处。」

「你说日高见啊，」菅流不觉提高嗓门。「我有听过喔。对了，是日高见，保存勾玉的另一个国家叫做『旭日东升的日高见国』，我总算想起来了。」他望着小俱那。「为何远子会在日高见?难不成在寻找勾玉?」

「我不知道。」小俱那平静地说，「不过，我昨夜梦到远子站在某处，背景里有着朝阳。我们的目标是东方，日高见虽然幅员广大，不过我相信一定能在某处与远子重逢。」

小俱那和部下乘坐的三艘军船日夜朝东前进，不久发现一处彷彿海湾的大河口，就将军船长驱驶入。由于日高见的岸边地势低洼，形成浅滩不易停泊，军船反而轻易上溯这条宽阔的河流，直往内陆而去。

在前进中，众人极目所见的是连绵至远方的枯芦苇丛，随处还可望见发光的沼泽，只是不见山影。

「的确——好辽阔啊。」尽情远眺着白耀生辉的苍穹和大地边界，小俱那说，「我想起七掬说过，这里可以看到一望无际的原野和群鹿的角林，当时听了觉得很夸张，果然要亲眼目睹后才会懂。」

菅流瞥了他一眼，「听起来你还满怀念他的嘛。」

「七掬教了我所有的事。」小俱那停顿片刻，「……不过他永远不会原谅我杀死皇兄。」

「意外的是，事情并不像你想得那样喔。」菅流说着，小俱那的眼睛就睁得滚圆。

「你认识七掬?在哪里遇见的?他还活着吗?」

「我看到他时他的精神好得很呢，而且还领了一批喽哕，在都城附近当起盗贼头子，听说正在策划打倒大王。」

「……果然像他所为。」小俱那轻声笑道，接着又面色凝重沉默不语。

菅流眺览着无际原野，辽阔到让人感到空蕩，若想找寻目标还真不知该从何处着手。

远子真的在这片原野的某处吗?

船边的士兵来向小俱那稟报：「已经发现人影了，属下认为狭贺武的民众所指的轻野里应该离此不远。」

「好，这就派先遣使者前往吧。」小俱那回过神来，神情紧张地说，「将船靠岸。」

一行人在上岸的岸边等待使者回报，由于人生地不熟，众人不敢轻举妄动。

「这里无论发生什么事都不稀奇，因为连河水都逆流而上了。」武彦对菅流说道。

「鬼才信呢。」

「你没注意到吗？」武彦折下草茎丢到水里，只见草在近岸处漂浮，而河中央的水流确实将草穗推往上游。菅流睁大眼睛，注视着逆水而上的断草。

小俱那站在身旁轻声笑着，「这也不算稀奇，只不过受到涨退潮的影响。这条河流速度太缓，一定是涨潮形成逆流的吧。」

菅流对他能轻易说明，不禁稍微另眼相看。「你的头脑很不赖嘛。」

「我想前面或许有大沼地或湖泊，甚至可能有内海。这还是我生平第一次遇到这种地形。」小俱那将手捂着唇边，陷入沉思后说，「必须找个高处勘查这国度的地势才行，我们并没有日高见的地图。」

武彦插嘴说：「可是这里到处都是平地，要到能眺望四周的地点还需走上好几日。」

突然小俱那回头望着菅流，目不转睛地注视他。

「为什么那样看我?」

「真羡慕你啊，你应该能在瞬间来回两地吧?」

「是没错啦。」菅流装作若无其事地说道。

「你的力量能帮助人，可是剑却无法做到。」

「我可没说要帮助人之类的话喔。」

「你总是行侠仗义。」

扣菅流瞪着小俱那，「捧我也没用，要本少爷去帮大王镇压边民，一切免谈。」

然而实际上，菅流的个性还是喜欢别人奉承的。

于是，小俱那诚恳地道：「我不会让你去打探消息，只是若能像你『样能够飞行，不知该有多好。」

菅流的内心突然升起一种调皮念头。

「我可以带你飞行，不过下不为例，就到能勘查地形的地方吧。」

「真的吗?」小俱那雀跃地重新回头看他。

菅流见到他的表情，不禁咧嘴一笑。

「别想叫人帮你，不过吓得两腿发软也跟我无关喔，御统的威力可是超乎你的想像呢。」

「谁会怕啊。」

「好，算你有种。」

菅流挟抱着小俱那飞起来，一下子升上高空——不知何时已到达远高于可以眺览海景的地方。

两人所在的位置极高，空气稀薄如寒冰，下降时身躯仿遭划裂。

小俱那不知自己置身何处，只听见菅流在耳边叫唤：

「你想看的风景就在下面，如果昏倒我可不负责喔。仔细瞧瞧吧。」

从下方的云隙间可见大地犹如一片沉灰铺毡，小俱那凝神一看，终于发现自己眼下的景象，惊叫了一声：「天啊！」

两人穿过云海，令人叹为观止的无垠大地尽收眼底，看见了至今唯有飞鸟才能望见的光景——这国家拥有宛如虫蚀凹刻的海岸线。

他们原先所在的河流只呈一弯银带，从外海蜒至内海滩，并不是一条源远长河。平野则更为宽广，越过沼地直伸人北部和西部丘陵，此外有几处森林，洼地上点缀着家户，这一切景象似乎能探手掬起。

小俱那屏住气息快瞧痴了，从这濛雾尽白的高处遥望，人实在变得微不足道，甚至觉得疯狂追逐土地的支配权是多么愚蠢——

少年变得太过安静，菅流就仔细端详，以为他当真吓晕了，不过却发现他只是双目大睁盯着下方，似乎连惧高也忘了，实在让菅流大感意外。

「已经瞧够本了，下去吧。」

「不——再等一下。」

「你想就这样摔到地面?」

正考虑要回去的剎那间，菅流留意到一种熟悉的微妙感应，彷彿铃声轻响在呼唤自己。

刚才的是——

然而这一瞬间，他们已站在地上，感应也随即消失。菅流回过神，望见刚刚抱着的小俱那正开心笑着，不觉大吃一惊。

「你真有本事。」小俱那上气不接下气地说，「没想到御统这么神奇。你说得没错，我好惊讶，实在太棒了。」

伸出双臂将婴儿高高举起，就会露出这种笑容——菅流忍不住想着，少年的确笑得十分纯真。

「不玩了。」菅流冷淡地说，「御统不是用来取乐的。」

「你常这样飞行吗?」

「是啊，也没什么大不了的。」

小俱那由衷地说：「我常希望能像鸟儿一样自由飞翔，真想从身为人的束缚中解脱，在空中任意翱翔。我愈了解自己，就愈觉得身不由己——似乎注定了人生就该如此，因此时常觉得不能鬆懈喘息。」

菅流忆起远子屡次说起「解脱」两字，或许借着那缕不可思议的牵繫，她感应到小俱那心底暗藏的深深失望。纵然相隔遥远，或许远子仍感受到小俱那因过浓的辉神血脉，难以在世间找到归宿。

我倒明白自己为何不想杀这小子了。菅流自言自语着。

「今后我会另外行动。」菅流突发惊人之语，「我要带着御统在日高见各处闯闯，最好能找到远子，而且说不定能找到第五块勾玉，刚才我就有这种预感。」

小俱那并没有异议，「这是你的自由。」

菅流意犹未尽地看着他，「至少说声自己也会去找之类的话嘛，你真的想见远子吗?」

小俱那以有口难言的眼神回望着青年，「如果我能自由表达心意，还用得着羡慕你吗?」

经大浪侵蚀的那片长远延伸的白滩上，一名年轻渔夫正轻快地踏上归途。他的名字叫真太智，晒得黝黑的手足和脸孔洋溢着在海浪潮风下孕育的活力。今日他听海边的同伴们谈起一桩惊天动地的消息，此时正兴奋地踏上归途，脚程也自然加快许多。

穿过防风的黑松林，家门即在眼前。他住在这片海边的小村落，家中尚有老母，而且约在三个月前还来了一个人——

「娘，我回来了。」真太智以讨海练就的洪亮声音说着，急忙环顾家里。「咦?那女孩呢?」

「宫儿在屋后喔。」灰发梳理整齐的母亲放下针线活儿抬起头来，蹙眉望着儿子。「太阳还高挂着就回家，又不是顺道来探望，自从宫儿来了之后，你就变啰。」

真太智只装作没听见。

「您看，是金眼鲷。」取出鱼后，真太智迫不及待地说，「而且我还听到不得了的大事呢。听说有一批人坐着军船从内海滩的水路来这儿，那位大将竟是个穿着闪亮铠甲的皇子，这里从来没发生过这种事，我要去跟宫儿说。」

「身穿闪亮铠甲的皇子?他到底有何目的哪?」

「我才想问问呢。」真太智说道，就匆匆出门打算离去。

「真太智！」母亲尖声唤住，先制止他说，「别去打扰那孩子，她只是寄留在我们家而已，毕竟是从龙宫来的姑娘啊。」

真太智赌气瞪了母亲一眼，就走向户外。

来到家后方，只见少女正蹲在小田圃里，拨去蔬菜上沾的泥土，準备作为过冬酱菜。对真太智而言，少女那极其平常的工作姿态都令他十分感动。这对母子称做官儿的少女比附近海边的姑娘更纤巧白皙，第一次发现她倒在海滩时，彷彿一朵萎折的花儿。

感觉有人走近的少女回头一看是真太智，就微笑说：「欢迎回来，真太智。」

不经意的一句问候，就让这名年轻人喜悦不已。大约—个月前，她还连话都说不出口。

「傍晚了，不冷吗?」

「不会，没关係。」宫儿举起芜菁让他看。「长得很大吧，这是我刚来时第一次播种的菜喔。」

真太智心里好想与她拥有一些共同的东西，如此一来才会更了解对方。不管她打从何处来，如今宫儿就在这里。

「听说皇子的队伍来到角折滩，很风光耀眼喔，你想不想去看?这附近的年轻人全说要去呢。」他提出邀约，宫儿就睁大眼眸。

「皇子?」

「据说是从遥远西国都城来的皇子，而且还是神明后裔喔。」

突然少女的表情僵住了，原本轻鬆的态度骤然一变，像是刚来家中时对任何人询问都闭口不答般毫无反应。真太智吓慌了，赶紧撤回提议。

「不然算了，如果你不想去就别勉强。别放在心上，不要生气嘛。」

宫儿淡淡一笑，「我怎么会生气，只是有点惊讶。」

真太智看到笑容后十分满足，又变得精神百倍。

「宫儿该到外面透透气喔，这阵子看你气色好了很多，如果放开怀点就会更棒。你对这附近还不太熟悉吧?」真太智想起母亲的叮咛，于是略一踌躇又说：「希望你喜欢这里，我也想介绍同伴给你认识。如果你愿意的话，其实可以永远留在这里。我知道你跟平常女孩没什么不同，既然如此，一定会很寂寞吧。」

宫儿低头不语半晌，又望着年轻人说：「你说得没错哟，我跟大家没什么不同，只是个平凡女孩。」

「那么，」真太智用充满喜悦的声音说道，「我们明天一起去，好不好?」

「去看皇子吗?」

「看什么都好。」

「我想去看皇子。」宫儿彷彿痛定思痛般说，「想跟你们当地人一样去看个究竟。」