第三章 明玉

1

藤太……

阿高的声音似是穿透黎明的白雾而来，藤太连忙抬头，随即知道那是幻觉，因为不曾听见脚步声接近，亦无人喧动静。茂里和广梨同样蹲在一处，冷得抱紧身躯，他们跟着藤太抬起头，不约而同地叹了口气。

他们全都彻夜没合眼，躲在险峻山下的瀑布水潭附近，等待利乡回来。现在该是虾夷女子回来的时候了，她承诺带阿高同返，却一直迟迟未归。

「好慢。」广梨喃喃说，「她真的信得过吗?」

「我相信利乡说认识阿高是真的，因为她一看到我就猜是阿高的亲戚。我的直觉很准，她在虾夷人里算是很识大体的，不像会做出蠢事的女人。」

听见藤太替利乡说情，茂里半调侃道：「说到女人，藤太的直觉根本不準，比谁都还容易通融。」

「你觉得她有鬼?那怎么不早说?」藤太回嘴道，茂里轻摸一下鼻子。

「我不是不信任利乡，她的倭语还没流利到能编出那些事吧。不过，我怀疑的是那位介绍我们去跟她见面的人物。」

茂里瞄了一眼那个叫尼莫勒的虾夷人，他是田村麻吕待在多贺城市街时收留的部属，正和冻僵的三人稍微保持距离，将毛皮铺在岩石上，舒服地安歇着。那副仪态端正的模样，简直让那些以为虾夷就是粗鲁蛮族的人也为之改观，他穿的是由官方配发的衣服，因此怎么看都像是倭人。

尼莫勒利用密道巧妙地带领一行人潜入虾夷国核心，若没有他从中牵线，是绝对无法侵入重地的。然而，这些来自武藏的年轻人感觉尼莫勒相当可疑，他在田村麻吕面前装出由衷地恭顺，不过三名半调子随从却察觉到在那掩饰的表情下，其实藏着晦暗的眼神。

「这座山是虾夷圣地吧?哪有可能轻易闯进来?我觉得未免太容易了。少将大人为什么对他那么放心呢?老实说，我真是百思不得其解。」茂里压低声说道。

「我也不明白京城人到底想些什么。」

「不，少将大人自有打算，所以别想太多了。」

「是啊，提到京城人，你连对男的都很通融。」

听了藤太这番话，广梨轻轻笑起来。

藤太对于在朝廷担任近卫少将官衔的田村麻吕，其实并不像茂里般打从内心敬佩，他如今仍为随侍此人是否妥当而感到疑惑。虽然从虾夷人手中夺回阿高是彼此的共识，但是从有以朝廷为后盾的使节在寻找阿高这件事来看，其中恐怕隐含着意想不到的理由，因此让藤太等人十分担心。

这是自从白儿指名道姓说出坂上以来的不安，藤太努力不多想，无论再担心阿高，也知道自己等人能力有限，确实只凭三人的力量，是不可能如此快速地接近留在岩山的阿高的。

无论是白河的关口或多贺城的陆奥镇守府，田村麻吕凭着显赫的官衔充分发挥了强大的作用，不只是随意要求寝食衣具或是探听当地消息，只要有需求，就算借派一支部队也不成问题。

然而，田村麻吕只选择了这名精通倭语的嚮导，他无意添兵增员，人马皆留在山下待命，自己则深入重地，想彻底单打独斗一番。

藤太转头望着田村麻吕，这高大的京城人借着小火堆的微光正擦拭着长剑，他的装束与藤太等人无异，皆是黑衣裤和防寒背心，象徵宫廷官员的袍服从一开始远行起就没穿过，如今他满脸鬍髭、双腿盘坐的模样，活像是山贼头子。然而他全不放在心上，一副惯于野宿的态度，这正是此人最不可思议的地方。

愈和这号人物接触，就愈了解他的豪迈大胆，有时甚至不知是何种动机让他临时起意行动。对坂东人而言，这种蛮勇毋宁是平易近人的特质，贵为近卫少将竟然如此率性，因而博得广梨和茂里的好感，原本对京城就怀有憧憬的茂里更是大为叹服。

然而，田村麻吕并非没有野心。只要不违逆他的野心倒还相安无事，一旦与藤太等人对立，他还会如此友善吗?

迟早会看透的。万一发生事端，也可以藉此看清他是否表里如一、值得坂东人尊敬……

藤太眺望着审视手中长剑的田村麻吕，一边如此思忖。风波绝不可能避免，儘管在这之前他们不曾遇到过敌人，一路顺利来此，但是不管怎么说利乡也未免太慢了，只能猜想她恐怕遭遇了不测。

阿高……

藤太朝着雾霭笼罩的彼方，对他发出心灵呼唤。这里的严寒犹如隆冬，不愧是极北之国。自己竟然追到千里关外，可是，至今为止片刻不离的搭档仍在遥不可及的深地。

阿高看到了什么，都做了什么?他得知了藤太不了解的事，变成不再熟悉的陌生人了?藤太在心浮气躁中，为涉入险地的广梨和茂里感到忧心。两人坚称无关紧要，不过藤太仍觉得事实上是自己害他们捲入了风暴。

阿高和我们难道无法平安回乡吗?

忽然间，田村麻吕将刀「锵」的一声收回鞘中。他握住护手，对其他人说：「看样子最好还是离开这里，等雾散了立刻下山。利乡恐怕不会回来了，她无法偷带阿高出来。」

「该死的，竟敢背叛我们。」尼莫勒小声说着，广梨忍不住脱口道：

「对虾夷人来说，你才是叛徒。」

这真是言多必失，果然尼莫勒面带怒容，反驳说：「我的作为都是替虾夷着想，消除蛊惑人心的绮萨儿是族人的心愿，我是为了让大家的噩梦清醒才会如此。」

「谁管什么绮萨儿，我们要找的是阿高!」

藤太正想说句自己的想法，忽然察觉到周遭情况有异。

「喂，我们没空等到雾散了。」

瀑布掩盖的喧声，如今在润湿的空气中清晰地传来，那是浩浩蕩蕩的移动气息、物体声响，还有在林间隐约可见的移动身影，似乎挟弓持矛，总之对方确实携有伤人武器。

「是虾夷兵，从三方包抄过来。」

「我们被发现了?」田村麻吕显得不慌不忙，「这种迎接场面未免太夸张了，难道不明白我们就这几个人?如此一来，只要浓雾不散，反而便于行动。」

「您的意思是让对方误以为我们人多势众而有所顾忌?」藤太问道。

「不，我是指可以别管对方。后面就是瀑布水潭，无论对方人数多少，没突破重围就别想下山。」

藤太在惊讶之余，感到愉快起来，他很欣赏田村麻吕的应对态度，便拿起弓，一弹弓弦说：「那么，我们坂东武人可以大显身手了。」

广梨和茂里应道：「没错。」

他们面面相觑，咧嘴会心一笑，他们这一伙都不算赌命决斗的生手了。

三人朝敌人射箭后，虾夷兵立刻还击，然而两方的箭全在雾中射偏，几乎没有命中目标，倒是敌人不免阵脚稍乱。

田村麻吕拔出长剑示意，叫道：「我们走吧。继续突围!」

藤太等人也抽出备用小刀奔跑起来，田村麻吕率先沖往前方，至少他不是那种让部属做挡箭牌的武将。然而一阵风起吹散濛雾，突然看清楚的视野里，只见虾夷兵超乎想像的多，大批军队正将他们团团围住。

「且慢!」田村麻吕同样以下令突围时的声量大吼道，「改变战略，快丢下武器!」

「现在才说改变战略?」藤太吼问道，田村麻吕显得相当乾脆，将长剑一抛。

「你也快照我的话去做，现在我们还没杀人，他们也不会乱开杀戒。」

「开玩笑，我们可是闯入虾夷圣地。」

「这就要赌赌看虾夷人的待客之道了。」田村麻吕以不知是开玩笑还是当真的语气说道。

藤太委决不下，但是身为侍从，总不能不顾主人立场率性而为。

就在藤太等人不甘心地抛下武器、茫然杵在原地之际，全副武装的虾夷兵将他们一举包围。

在敌人面前弃械投降，可比决死突围更需勇气。一脸凶煞的虾夷兵望着他们，正苦思该如何惩治，藤太等人不禁窥伺着田村麻吕会作何反应，只见他傲然挺胸，与站在多贺城镇守府将军面前的态度一般无异。虾夷兵不久取出绳索绑住投降者的手腕，将他们串连成一排，田村麻吕依然镇定如故。

绑缚完毕，虾夷兵强拖着俘虏步行出发，似乎即将前往村落。正如田村麻吕所料，四人并未当场送命，不过却遭受了牲畜不如的拳脚欺凌，藤太不禁咬牙切齿，自己等人从没忍受过这般屈辱，也压根儿没想到会去忍受。

在历经艰苦的行军路途后，一行人带着小枝枯草所刮的累累伤痕，被领到虾夷人的暂居地，四人全被丢进了无窗的小屋里。串绑他们的绳索虽解，取而代之的是戴在手腕上的坚硬木质对铐。

士兵闩门离去后，怒火无处可泄的藤太沖着田村麻吕说：「您就这么贪生怕死，甘愿受这种侮辱?」

在旁的广梨有气没力地说：「尼莫勒不知何时失蹤了，那家伙只顾开溜。」

「他该不会一开始就存心不良吧?」茂里喃喃说道。

藤太瞪着田村麻吕，「这么说都是您不对，竟然没看出那人狡猾多诈，还委託他带路。」

「冷静点见机行事吧。总之先坐下来休息，怎样?」

田村麻吕稳坐着悠然说道。即使是地面，仍铺着少许乾草。

「不妨静下心重新思考来此的目的，我判断若要下山捲土重来，还不如想办法留在虾夷深山里更省事，所以才不惜留下来。性命固然重要，但是达成任务更要紧，我的任务就是找到阿高，从虾夷人手中将他夺回来。」

藤太不禁哑口无言，田村麻吕继续说：「何况尼莫勒并没有那么恶劣，他有自己独到的正义感，也讲道义，这次失败未必全是他的责任。」

「我实在不了解您的想法。」藤太无力说道。无名火既消，他霎时感到虚脱疲累，只好席地坐下，切身意识到双腕间的束缚。「在这种情况下根本没有希望，如今我们只能任人宰割。」

「嗯，没错。不过只要一口气在，或许能想出什么好点子。」

田村麻吕的回答实在太过乐天，倒是广梨灵机一动说：

「假如有阿高在，也许他能救我们。」

「是啊，要是他能得知我们的消息就好了。」

真丢脸……藤太背倚墙壁如此想着。陷人困境的原本就是阿高，大家不正是为了救他才来这里吗?

「阿高真的还活得好好的?」

「藤太，你怎么讲这种丧气话?」

一旦情绪跌落谷底，在这种密室里实在很难保持乐观。藤太垂下头，终于喃喃说：「我对不起你们，竟然还陪我一起来送命，假如害你们也回不了家乡，我真是难辞其咎。」

「算了，是我们硬要跟来的。」广梨安慰着，藤太又说：

「这都是我自作自受，阿高跟虾夷人离去也是因为我的缘故。我想隐瞒事实，没告诉阿高其实他有一半虾夷血统。我也不晓得自己为何那样，或许是怕他离我而去吧。阿高说得没错，我一直把他当跟班，究竟是要他怎么办?」

望着意气消沉的藤太，广梨感到意外般频频眨眼。

「我曾怀疑你们无法区别自己和对方的差异在哪，但我不觉得是谁在顺从谁。搭档不该是这样，而是像车有双轮般共同运转，保持绝佳的平衡，因此才无人能取代你们。」

藤太没有回答，广梨伸脚戳他一下。「别沮丧，只要见到阿高就立刻能明白了，你们这对搭档又不是才刚认识而已。就算阿高是虾夷人，又怎能轻易断送你们的关係?」

一直保持缄默的茂里开口说：「是啊，藤太不必觉得责任重大，我们是对你们这对搭档效忠，又不是针对你个人。」

「你不是很讨厌效忠吗?」藤太不悦地说着，茂里诡异一笑。

「是啊，亲族间讲这些全是屁话。你和阿高是郡长家的少爷没错，可是我绝不当你们的喽哕。喂，想想从前吧。我跟头脑简单的广梨不同，还常跟你们唱反调呢。」

「谁头脑简单了?」广梨插嘴问道。

茂里也不搭理，径自说下去：「我啊，算是素性不良，所以幸好没被送进寺院或国学，不过在我留意到时，却发现周遭没半个家伙爱啃书，全都生得一副呆相，武藏真叫人闷死了。我看到你们哥俩好就心烦，身为郡长家的公子还游手好闲，我就是想毁掉什么鬼搭档，才跟你们亲近的。」

「有这回事啊?」藤太偏起头来纳闷，他是那种既往不咎的性格。

茂里小声笑道：「我就是这副脾气，而且记得可清楚了。原本绞尽脑汁非搞怪不可，但你们没被整垮不算，竟然还一起收拾残局。对我来说，你们才是武藏唯一不可小觑的对象，所以才决定加入当你们的同伴。我就是这样，只愿意效忠自己心服口服的人。」

茂里注视着藤太说：「要坚强才行，你不是需要阿高吗?他也同样需要你。我们是看在你们搭档的分上才跟来的，就算阿高有一半虾夷血统，我们也会认同那就是搭档的一部分。」

「我明白了。」重新打起精神的藤太点点头，「总而言之，最重要的就是相信阿高，我们也是为此而来的。」

忽然间，田村麻吕开口说：「虾夷族很尊重杀人的方式，即使要处决我们这种侵犯圣地的罪人，也应该会重视祭神的礼仪。如此一来，就能想办法接近山上的岩屋，在重重守护下的阿高也有机会得知我们的行蹤。」

2

四人被拖出小屋时，周围暮色已至，身旁围绕的士兵备好火炬，让他们徒步走了好长一段距离。夜空清朗，独有满月浮现在靛蓝渐深的凈澈山脊上，虾夷兵默默前行，对于被带出陌生村落的四人而言，的确是一段令人惶惶不安的路程。

抵达的地点是距村落相当远的岩山脚下，藤太望见阴暗的岩棚上凿有无数小洞穴，不禁十分诧异，旋即猜到是墓穴，真让他浑身发毛。

岩棚围绕的洼地形成了小广场，中央竖着高柱般的细长巨石，周围则有柱石排列成放射状，儘管这幅景象有点陌生，不过众人皆知那是进行仪式的地方。

押送藤太等人的士兵队伍走向广场边缘，将四人带往首领模样的人物身边。那是一名体格魁梧过人的大汉，两侧有年轻部属严阵以待，额际上绑着豪华饰带，身穿花纹华丽的衣装，还佩着长剑，浓黑的鬍鬚掩住面孔，同样浓黑的眉下生着一双锐利大眼。

「哼!」大汉嗤之以鼻后，以虾夷话说，「我以为只是几只老鼠，没想到看走了眼。站在那里的大个子倭人，你不像是钻后门的鼠辈，为何出现在这里?怎么没耍花招来个正面突袭?」

田村麻吕仰起下颚，迎上他的视线，「以这种方式与你会面，我是万不得已……」他口中喃喃后，这才拼凑着以虾夷话说，「听说你就是名将阿弓流为?」

「正是本人。」阿弓流为显得颇为自豪。即使他站在高于俘虏位置的地方，不过估量之下，田村麻吕与他的身高相差无几。阿弓流为看似比较老成，下腹略微外挺，感觉上他们俩风格类似，彼此在对视中也心照不宣。忽然间，藤太首次发觉田村麻吕即使身在虾夷人之间，也不会显得不协调。

阿弓流为逐字逐句地说：「那么，倭人，你是何许人物?」

「我是坂上田村麻吕。有朝一日，本人会以统率大军的将领之姿与你见面。」田村麻吕大言不惭地说道。

「行，我会记住你。不过，可惜没机会了，你们犯的是私闯圣地的重罪，只能以命相抵。」

田村麻吕平静地试着反驳道：「我们只是为了带走一个倭国孩子而已。」

「没有那个人，我们找回的是虾夷族的女神，苏醒的绮萨儿将会制裁你们。」阿弓流为朝士兵打个手势，他们就将四人推向中央的石柱。

「那人讲些什么?」听不懂虾夷话的藤太小声询问田村麻吕。

「他说绮萨儿会制裁我们。这么说，阿高可能会来广场。」田村麻吕答道。「假如就像尼莫勒透露的一样，他们若将阿高称为绮萨儿，那么他将会来到这里。」

藤太口中自语道：「也就是说，阿高会来制裁我们?」

接近石柱时，发觉已经有人先到，原来是利乡站在此处。只见她头髮散乱、衣服破损，没有趋近细看之前，简直认不出她是先前那个仪容整洁的女子。利乡并没有被绳索绑缚，却露出失去一切希望的神情。

利乡望着被押来的四人，绝望地轻声说：「请原谅我，没想到会变成这种结果，阿贝乌其芙奇早已洞悉我们的一举一动。」

藤太很同情她的处境，并不责怪反而问道：「你见到阿高了吗?他怎么样了?」

「阿高……」利乡欲言又止，掩起面孔。「完了，阿高落人了那些人手中。他可能已经不存在了，因为中了阿贝乌其芙奇的魔咒，变成了其他人。」

利乡的泪水从指缝滑落，「如今我才知道自己辜负了绮萨儿的遗言，在最后关头，她将婴儿交给我母亲，而母亲为了达成她的遗愿，甘愿冒险潜入倭人守寨，最后终于重获绮萨儿的信赖。偏偏我这个不孝女，又将她的苦心付诸流水。」

「阿高发生什么事了?」藤太不禁大声问道，利乡啜泣说：

「绮萨儿不会饶恕倭人，会向他们释放出恶路王，我们恐怕将成为献祭品。因为住在山峰上的女长老能够扭曲阿高的意志。」

绮萨儿……恶路王?藤太难以置信地在心中默念着这些奇异名称。

岩山的稜线逐渐转为黑沉，月影愈显皎白，衬在清冷的夜空中。地面上数十枝炬焰升烟，广场一片火耀。围绕的虾夷人显然正紧张地等待着什么，他们压低声交谈，时而仰望耸立于暗夜中的黑峰。

广梨按捺不住地对利乡说：「喂，就算乱猜也好，快告诉我将会发生什么事，反正我有心理準备。」

利乡缓缓答道：「绮萨儿的仪式已经十七年没举行了，我也不清楚她将来此处，还是会显示什么异象……」

围绕在广场的虾夷人突然发出喧嚷，炬焰也随起晃动，喃喃的祈祷声此起彼落。藤太等人仰望黑峰，终于看清骚动的原因。原来有一道青白光焰，如巨星白天而降出现在山稜上，那发光体暂且颤抖似的闪烁一阵后，立刻以骇人的速度冲下山峰。

「那是什么?」最初只是惊讶自问的广梨霎时说不出话来，因为他立刻明白那团发出磷焰的物体正沖着广场而来。众人目不转睛地望着极其骇人的景象，那家伙显然不是寻常生物。

「惨了……」田村麻吕的低声自语几乎微不可闻。