第四章 少年

第二部 苑上

……此时，贵居深宫之帝女独立帘畔，倚柱眺庭之间，闻一男子如是自语，遂甚感兴趣，欲知瓢箪迎风摇曳何方……

《更级日记》菅原孝标之女

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1

苑上的眸光从翡翠纸镇移向父皇，这位倭国至尊的当朝天子，御容实在衰老骇人。昔日驾临后殿时的父皇英姿焕发，眼神锐如枭鹰，凡举行活动无不热衷，不曾有片刻稍閑。他喜爱留待户外，爱好骑马猎鹰，面孔总是晒得黝黑。如今那份阔达已蒙上晦影，双目辉采尽失，下眼睑愈见垂肿，掩在胡下的嘴角不再挂有笑意。

「您的意思是要女儿去伊势?」苑上反问道，一时不敢置信眼前那张憔容及所说的话语。

坐在紫檀椅上的倭帝穿着艳纹袍服，并系有镶石皮带，众臣恭候在侧，彷彿想找碴似的紧迫盯人。苑上当然了解这次面圣多少有点正式，因此刻意装扮整齐前来觐见，儘管簪钗沉甸甸地戴不习惯，但自己勉强也算是独当一面的公主。话虽如此，她实在忍不住想反问。

倭帝困惑地回望着苑上，语气慎重地说：「你有何不满?伊势的斋宫夫人①因你丧母而深表同情，希望你能成为谈心的对象，你的生活可以比任何人都安全无虞，这岂不是美事一桩?」

伊势确实是庇护自己的绝佳地点吧，苑上苦涩地暗想。历代皆从公主中遴选一位巫女，以斋宫的名义派到祭祀皇族先灵的神社。苑上并没有获选，像自己这种神明看不中意的女孩待在深山神社里，岂不是无聊透顶?

「只有女儿去安全的伊势，贺美野该怎么办?怎么能放得下心?我们一样失去了母后，连住惯的宫殿也没有了。」苑上斟字酌句地将话锋巧妙地转向皇弟。自从皇后崩逝后，后殿早已拆楼毁屋，苑上和贺美野只能暂居东宫御所②角落的一处临时宫舍中。即使贺美野年龄尚幼，还是不能寄住在巫女的神社。

「贺美野有大秦公自愿担任养亲，不必你来操心。大秦公一族与皇后亲族有血缘关係，他们原本就具有百济王室的血统，是性格相当开朗的民族。他表示会有曾经渡唐求学的博士随侍贺美野，也会全力提供关照及教养。」

啊，原来如此……

苑上即时会意，她的异母兄弟多到连十根指头都数不完，母后只产下了皇太子和苑上、贺美野三兄妹而已，贺美野如今还只是个体弱孩童，不过以野心人士来看，他可是一位前途无量的皇子。

但是没人想收留我，连生母的亲戚也没人在乎我……

「袭击皇后的灾厄绝不能再次降临到你们身上，除了安殿皇子因为东宫身份不能离宫以外，朕已筹划万全，至少让你们姐弟在宫外有安身之处。这么一来，朕才能安心。」

父皇如此说着，苑上听来却备感空虚。与其说设想周到，倒感觉像是在赶走她这个麻烦似的。如果父皇是因为不幸接踵而至所以感到精疲力竭，那么自己等人还不是一样?苑上如此私忖，觉得十分落寞。

「父皇的厚意，实在让女儿感激不尽，可是苑上……想留在宫中，不知可否允许女儿不必去伊势呢?」

「此为何故?」果然倭帝险眉深蹙，昔日扬鹰般的容貌依稀犹现。

然而，她仍鼓足勇气道：「女儿也是皇族嫡系，请您准许苑上以族人身份对抗这场灾变，如今势必要刬除宫中灾厄，女儿希望至少可以尽点心力。」

倭帝注视着她，这个面泛樱红、眸瞳露出好强又率直之色的少女，丝毫没有皇后的昔日身影，那强烈的眼神毋宁说是得自父亲，不过倭帝对此漠不关心。

「自己要懂分寸。」倭帝语带斥责道，「你若有这份心，就乖乖待在伊势与斋宫夫人一起祈祷。你留在宫里有何用处?皇后已不在人世，你耗在后宫也多半不能随心所欲。朕提议伊势之行的原因正是在此，你这孩子偏偏冥顽不灵，还需朕来点破。」

苑上咬紧唇，父皇的确言之有理。在拆毁后殿的同时，宫女们躲得躲、逃得逃，如今留下来继续随侍这对姐弟的侍女也寥寥无几。大丧既毕，今后迟早是由新的妃子母仪后宫。

看到苑上像是想隐藏表情般的垂下了头，倭帝突然语气和缓地说：

「别以为父皇是铁石心肠，宫中对你来说是不祥之地，对朕及贺美野亦是如此。将有灾厄从东北方的鬼门来临，目前为止只显示前兆的大灾难确实正直逼京城，既然能逃就要尽量远避才行，你是皇后的遗孤，朕当然重视。」

苑上闭起眼眸，她向父皇要求的不是这些怜悯，「请恕女儿轻率提议……一切还遵照您的指示。」

倭帝颔首后，看似鬆了一口气。苑上原本步履沉重地离去，脚步却逐渐加快，也不顾那些恭送的男侍瞪傻了眼，最后竟然狂奔出殿厅。

逃回东宫角落的宫舍，和衣而卧的苑上抑止不住泪如泉涌。

父皇根本不管我的死活……

即使装出世故的面孔，苑上毕竟只有十五岁，少有机会结起髮髻和穿上华裳礼服。两年前进行过成人式，此后终年服丧缟素，几乎没有盛装之时。母丧结束后，父皇即刻传旨觐见，让苑上乐得几乎飞上了天，万万没想到父皇只是为了打发包袱才传唤她前去。

屋墙的另一侧是迴廊，可以听见东宫的男侍们忙碌急促的脚步声，不时还发出大声对嚷。这里是无法清静的场所，与母后的深宫迥然不同。苑上原本咬着袖口饮泣，仔细聆听外面动静后也无心哭了，不一会儿便收住了泪水。

到伊势后或许能痛洒眼泪一番，反正只有山间野兽听得见，可是哭个半死又如何?她不想藉此博取斋宫夫人的安慰，即使与那位夫人年龄相距甚远，自己毕竟是皇后嫡女，论起身份还是居高。

若是生为男儿，我就不会没人要了……

苑上头倚着手臂，如此茫然地想着。她虽然是在皇太子之后出生，立场上却绝对没有受同等尊宠。公主能继承皇位已是昔日古老的传说，父皇的男嗣又多到满地跑，如此一来，身份过于高贵的公主反成了烫手山芋，即使下嫁皇族或重臣，对方也顾及她是皇太子之妹，觉得难以高攀。

「哎呀，公主怎么这样糟蹋重要的礼服呢?」乳母榛名取来更换的衣裳，走进屋责备床榻上的少女。

苑上不乐意地站起身，乳母迅速替她脱衣，同时说道：「榛名全听说了，这不是太美满了吗?只要去了伊势，就不用恐惧悲伤了，榛名也能放心了。」

「是啊，那里一无所有，完全没半点开心或好玩的事。」

乳母摇头说：「安心度日才最要紧，妖怪这样到处出没，还闹出人命来，宫里实在无法继续安居。榛名要不是为了公主，早就告假请辞了。」

苑上忽然在意起来，小心翼翼地问道：「榛名，你也会陪我一起去伊势吧?」

乳母抚平礼服上的皱褶，再度摇摇头，「您已经是能自立的公主，以后不需要乳母了。榛名的夫婿也因升迁要到大国赴任，榛名当然捨不得与公主离别，不过今后还是会考虑在夫婿的任地那儿生活。」

「是吗?」苑上泄气般喃喃说，「你也不管我啊。」

「公主，您必须明白榛名是有苦衷——」

苑上转身走出房间，此刻她只想逃开每一个人。

苑上走向宫苑，从迴廊拾阶而下。此处有个小内庭，不需担心与人相遇，自从迁居东宫后，她想独自清静时就会来这里。虽然有松树和苦竹为篱，这里空间局促，但至少有一洼小池，水面浮着团团莲叶。

再过不久，当这片睡莲绽放之际，京城也是迎接夏日晓晨的时节，不过恐怕无缘得见了。蹲在池畔的苑上幽幽叹息，庭石和莲叶间掩映的身影，让她觉得公主尊严尽失，模样相当落魄不堪。

「皇姐，原来你在这里。」

一个少女般清亮的声音在呼唤，原来是贺美野朝她跑来。他耳侧结着一对环髻，身穿开肩的蓝色礼衣，是个比年龄看来更瘦小的大头少年。不过他睫毛纤长、白肌通透，因此很受女眷们疼爱，这种体质或许是久居室内造成的吧。苑上曾是人人头痛的活泼孩子，贺美野却一向深居，稍有不慎就发高烧。

贺美野手中紧握着练字纸，气喘吁吁地递给苑上，「皇姐，你看，博士画了好多圈哦。」

自从母后在一年前病殁，贺美野就将以往对母后的撒娇态度完全转向她。苑上也理解他是因为年幼才会如此，可是自己又不是母亲，她时常为此感到不耐烦。

「你记了好多很难的生字嘛，这些连皇姐也看不懂。」她不太起劲地应道，然而贺美野仍兴沖沖地说：

「博士说我悟性很高，就算国学生③也很难学会，所以我决心要读好多的书哦。」

「是吗?」苑上突然对能受教育的弟弟产生了一股怨意，她也练过常用习字，博士却两三下敷衍了事。「那太好了，你去吧。」

贺美野频频眨动长睫，注视着皇姐。

「赶快走吧，我想一个人静一静。」苑上支着头，转开视线避免看他。

然而贺美野并未离去，只不知所措地窥望着她，终于问道：「皇姐见过父皇了吧?我也想与父皇说话，他讲了些什么呢?」

「你只要管好读书就行了。」苑上喃喃说着，突然改变主意回头望着弟弟，「告诉你吧，皇姐要去伊势，那座神社很远，必须越过东方高山，再越过一峰又一峰才能到。皇姐到那里以后就要与斋宫夫人一起生活，不能再和你做伴了。」

贺美野的小脸逐渐惨白，「我不要，如果皇姐去伊势，我也要去。」

「不行，只有女孩子才能住神社，你要去母后的亲戚府上才行。」

「不要!」贺美野难得坚持己见，「如果不跟皇姐在一起，我死也不要!我要去跟父皇说。」

「不行，皇姐已经触怒龙颜了，实在不想让你也挨骂，父皇早就心意已决。」受责备的只要一人就够了，苑上告诉贺美野，「我们已经无家可归，不能照自己的意思过日子，只能听从命令到该去的地方。」

「是因为母后不在了?」贺美野泣声问道，苑上克制自己又将勾起的百感交集，装作若无其事地答道：

「对啊，你很明白就好。」

贺美野哭了起来，那如小猫哀诉的细泣，让苑上于心不忍。

「好了，好了，就算再哭，皇姐也没法子。」

如果有可能，苑上真想像他那样宣洩情绪，姐姐也一样为丧母彷徨、一样在寻求庇护和安慰。贺美野可以向她撒娇，她却无人依靠。

苑上在深陷绝望中，想起了另一位兄长。

皇兄呢?不知皇太子会怎么想……

即使同样居住在东宫，皇太子与苑上等人相隔甚远，并不曾见面，自从新年以来，身体不佳的安殿皇子在各方驱邪除魔的术士围守下，一直幽闭在东宫深处的内室。那种戒备森严的气氛，让她来东宫后也对会面一事难以启齿。

乾脆去和皇兄谈谈好了……苑上正出神思索时，贺美野紧紧抱住了她。

「我不要皇姐走!母后死了，假如连皇姐也见不着，我会发疯的。」

苑上不禁悲从中来，搂紧幼小的弟弟。即使是代替母职，如今需要自己的人或许唯有这个皇弟而已。她叹气暗忖着：为什么我就不能多疼贺美野一点呢?身为姐姐理当照顾幼小，可是我竟对他这么无情。母亲一点也没遗传给我，是因为性格不像女孩子吗?我为何会这么令人讨厌?是因为缺乏温柔?

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①于天皇即位时，选拔至伊势神宫祀奉神明的公主或女王。

②皇太子的居所。

③律令制规定，指在中央大学及地方国学的就读者。

2

醒来后，只见帐幔另一侧的白壁在阳光下耀眼夺目，仰望着床榻的罩顶花纹，苑上发觉自己睡迟了，看来她早已适应东宫的喧扰环境。

做了迁都的梦……

即使惯居后殿，那里毕竟是在新京城建造的宫殿。从平城京迁都来此时，苑上已年满九岁，清纯年轻的母亲，还有豁达开朗的祖母，对新居不便之处颇有微词，苑上却毫不在意，只为崭新的宫柱及靛蓝的垂帘感到欣喜，甚至跑遍了宫廷各个角落。苑上由衷觉得那时真是不知忧愁的年纪，为何能那么无忧无虑呢?她隐约察觉母亲等人不只是担忧迁都后的居住感觉而已，但儘管如此，她还是认为严重的问题只需大人费心就好。

可是，从那时起就开始发生不幸，半夜里喧嚷大作，有消息传来说是造宫的大臣惨遭杀害，从此陆续闹出人命。事件发生后不久，十二岁的皇兄就取代猝逝的皇叔被立为太子……

安殿皇子成为皇太子后，祖母就时常走访后殿。起初苑上害怕这位与母亲性格迥异、凡事有话直说的皇太后，后来她却逐渐成了苑上最喜爱的至亲。名为高野上的祖母是一位熟稔唐传①知识的聪慧妇人，尤其难能可贵的是，身为皇太后坦率而不矫揉造作。

高野上也是唯一称讚苑上活泼好动的人，母后及侍女们皆是闺秀出身，不仅举止典雅，也不喜欢大声喧哗或随兴奔跑，不过高野上却袒护受责备的苑上，对她的行径一笑置之。

「苑上，祖母看到你就想起从前的自己，那时我就像你这个年纪，光着脚丫子在山野里奔跑。祖母可对天发誓，从没想过有一天会成为皇后。尽量去跑、去乐吧，你是个健朗的孩子，和祖母同样有活力，可以走得好长好远。」

皇太后……苑上按着眼角，忆起某次在深夜里惊醒，听见祖母与母亲在月下露台交谈的话语。那是一段痛心的对话，母亲似在隐声啜泣。

高野上说：「不要紧，别顾虑我这老朽之身，只要能拯救皇族我就安心了。唯有皇太子不能因此遭殃，否则我族担负的仇恨将变成无法挽救的悲剧，必须有人来阻止才行。」

母亲细声说道：「请您召唤他人代行就好，别亲身尝试危险。」

「不，我已经开始行动了。」高野上坚持地说着，接着语气又缓和了，「你我都不是真正的皇族出身，只是嫁人宫中的妇道人家。不过产下皇嗣，就必须同时担起保卫之责，为人母就是如此，这个道理你也明白吧?」

母亲似乎表示同意，「臣妾明白，也有所觉悟。」

自那夜之后不久皇太后就崩逝了。失去祖母的母后变得更坚强，可是去年春季她也终于心力交瘁……

苑上坐起身，拨去覆在脸上的髮丝，在拂去这些回忆时，她抱定了决心。

去见皇兄吧，与他会面把事情告诉他好了。

苑上的心愿并未遭到冷淡拒绝，但在引往皇太子的接见室之后，安殿皇太子迟迟不出面，似乎正在婉拒多方的会见。隔着屏风的另一侧，似有使者与男侍争论不休，苑上也等得心浮气躁，差点没失声抗议。

随侍的榛名轻轻一拍苑上的膝头，「下次再来如何呢?」

「我们同样都住东宫，与其下次再来，我宁可在这里耗。」苑上怏怏说道，榛名连忙顾忌着四周张望。

「这种话可不能让人听见。」

「人家是讲真的嘛。」苑上说着，实在久等到疲倦不安。或许安殿皇子在十二岁以前的确是苑上的兄长，可是现在再怎么说都是皇太子，与一般皇子身份不同，而是继承天子一切的人选。自从立为太子后，安殿皇子就迁离后殿，由专属侍从照顾并负责教育。

为了打发无聊，苑上开始说：「榛名，你还记得吗?就是皇兄背我去摘梅花时的事。当我抓住高处的树枝时，皇兄绊了一跤，留我挂在梅枝上，树枝承受不住重量断了，我掉在皇兄身上，害他被压得头昏眼花。」

乳母无奈地应道：「榛名当然记得了，能一脚踹在未来天子脸上的人，也只有公主一人了。」

「可是皇兄一点也没生气呢，以后摘下的梅枝也没有那时好看了。」

脚步声终于响起，一位与男侍装束相异的人物现身了，头巾披戴在略微花白的髮髻上，身穿长衣还蓄着细垂唇髭，个性看似相当严谨。

「这位是东宫殿下的主治大夫，名唤永德。此人有要事需向公主稟明，因此前来参见。」男侍如此介绍，永德俯首行礼。苑上心烦不己，仍隐忍着倾听老者说明。

「殿下对公主来访分外欣喜，吩咐即时会见。不过，公主，在下以主治大夫的立场，想请您避免谈起让殿下添忧的事，比方说现在不宜谈起已逝者的话题。」

苑上深吸了口气，「你的意思是教我别提母后或皇太后?谈这些事情有这么敏感?」

「殿下患有重疾，这是由心智耗弱而起，严重时数日饮食不进，只能卧床昏睡。今天稍有起色，但情况还是绝非良好。」

苑上小声说：「我也难过得食不下咽，贺美野连日发烧，我们彼此分担的痛苦都一样。」

永德心情沉重地摇头，「皇太子的地位何其重要，恐怕您是难以理解的。即使当今圣上担任皇太子时也曾几次卧病，但安殿皇太子却比圣上更加脆弱，又遭受接连不幸的打击，因此变得虚弱不堪。」

苑上唯有点头同意，拉起肩上的披巾，「我明白了，那么请让我见皇兄吧。」

大夫吩咐榛名在此等候，只为苑上领路前往深殿的迴廊。

穿过贴满符咒的门扉，来到最里侧的房间，此处罩顶覆盖的床榻已拉起帐幔，安殿皇子正坐在厢房里的藤椅上。从这间屋字低倾的厢房彼端，可看见苍翠绿意，檐下悬挂着几个鸟笼，传来呖呖清啭。苑上暗讶此处如此幽静，实在难以联想是置身于东宫。

安殿皇子留意到来客，就挺直了背脊。

「真高兴你来，好久不曾这样轻鬆见面了。」

那声调和动作绝对不带矫饰，苑上了解皇兄当真喜出望外，也就将刚才等到发火的不满抛在了脑后。

「皇兄身体可好?」

「有时生病反而是件好事，原本公主来访必须按照礼数接待，现在这样反而可以轻鬆交谈。你先坐下，我这就吩咐送茶吧。」

安殿皇子未结髮髻，头髮垂散在轻披于肩的薄外衣上，虽然是病人姿态，神情却不带憔悴。这位皇子曾是纤瘦少年，度过六载后依然修长如昔，如今已是愈发优雅的十八岁青年。