第二章 鎮魂

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（昨天做了怪梦……）

从晨辉中清醒的草十郎不太确定地思忖。

（若不是梦，发生这种事就太玄了。一只乌鸦飞来，讲出的话比山里人还溜，居然对我说牠是什么「少主」……）

后来乌鸦拍翅离去，一整个下午没再现身，草十郎认为若是当真，只会被人当成疯子。他频频揉眼，想先起床泡温泉，于是打开小屋门。

乌鸦从屋檐上翩然落下。

「你想吃早饭了？那就招待我啊。大老远飞来探望你，总该表示心意嘛。」

乌鸦闪着光亮的圆眼说道。那毫不害臊的态度，让草十郎怀疑黑鸟是否知道如何表现客气。

（果然在说话……绝对错不了……）

不顾困惑的草十郎，乌鸦又威风地说：

「我带几位舍弟来了，希望你招待牠们。看吧，果然不出所料，你没留在武藏。我听说你去京城，结果到那里没见着人影。能在这种荒山发现你，多亏有牠们卖命奔波，你该慰劳一番才对喔。」

草十郎注视着立在原地的乌鸦，只好问道：

「乌鸦都吃些什么？」

鸟彦王高高鼓起胸膛。

「只要是人类的食物，我们都能装下肚。可是有很多乌鸦吃的东西，人们都不敢碰呢。」

吉左的女儿总不在清晨来此，晚上却带来丰富食物顺便作为次日早饭，因此小屋里的饭桶留下些许剩饭，还有许多没吃完的雉鸡肉乾和栗子。仍在困惑的草十郎取出食物，重新到户外一看，只见平坦的岩上聚集七只乌鸦，正等着大快朵颐。

草十郎走近时，鸦群一起飞向近处的松枝躲避。牠们并没有飞远，满心期待地观望他的举动，草十郎了解后，将食物像在排供物般放在那块岩石上。

他离开后，群鸦仔细观察一番，飞下来开始频频啄食。牠们忙着抢肉乾、一副兇巴巴的吃相，简直跟一般乌鸦无异。

（牠不会对自己的舍弟们说话吗……？」

草十郎感叹地注视这七兄弟，完全是一个模子铸出来的；牠们转眼就吃个精光，头也不回飞走了。他舒了口气，正想着自己也该用饭时，忽然冒出一个声音说：

「好了、好了，我们也该吃早饭啰。还有留下食物吧？」

只见还有一只乌鸦拍翅而下，草十郎就惊呼道：

「你……没跟刚才那群乌鸦一起？」

「开玩笑，乌彦王吃相那么难看还得了。所以我才说牠们只能算舍弟，虽然是远亲，但比一般乌鸦头脑灵光些。你很大方地招待肉乾，他们一定会铭记在心。」

在群鸦吃得碎屑狼籍的岩石上，确实没留下一丁点肉块。草十郎见状问道：

「那你又是什么吃法？」

鸟彦王愈发得意地说：

「这还用讲，当然要一口一口让人餵了。对了，还有啊，拜託你把栗子壳剥乾净再给我。」

草十郎不禁觉得这家伙或许真是鸟界的贵公子，牠连吃饭都要别人拿筷子夹成小口份量餵食。

鸟彦王吃着吃着，想替自己辩解说：

「我也知道离乡后很少受到这种礼遇，不过让你伺候的感觉还不赖。」

「为什么认为是我就放心？」

「因为你是婆婆替我决定的最佳人选。」

草十郎彻底放弃，确定这不是在作梦，如此一来，他唯有习惯和乌鸦交谈才行。

「你的婆婆怎么会到我的家乡？」

「只是凑巧而已，老夫人当时担任宰相去周游列国。」

乌鸦等着草十郎剥栗子，偏起头说：

「嗯，该不会是她在武藏国得到什么预感吧。我不相信十年前的你能呎得那么好。如果婆婆有先见之明，那真是太神了。」

「……果然是笛子的缘故？」

草十郎想到自己是遵照乌鸦的指示才功力大进时，不禁发出了叹息。

「你的名气在东国一带可是响叮噹喔。」

「我才不想吹给别人听呢。

「傻小子，当然是鸟族的评价啰。还有家伙到处宣扬，说什么听了你吹的曲子治百病。消息一早就一传百里，好了不起。」

草十郎不禁住手望着乌鸦。

「真的？鸟也会通风报信？」

鸟彦王振一下羽毛。

「嗳，受不了，所以这就是人嘛，还以为全世界自己最大。算了，你们要是永远笨下去，说不定对鸦族还有些好处。」

牠的口气固然令人不悦，倒让草十郎想起某件事。

「……这么说，去年好像聚集很多乌鸦之类的……」

「要说通风报信，就属乌鸦最在行，联络网万无一失，比如有人类专门、野兽专门，还是灾害专门，各种专业一应具全。接下来只要因应需求，比方说派遗特使到异族等等。」

乌鸦见草十郎被吓住，就快活地说：

「其实你以为我和区区七只舍弟有多大本事，能从全国搜到这里？如果人类知道乌鸦联络网有多进步，包準会吓倒哩。」

（的确，连我自己都从没想过会待在温泉地……）

草十郎暗忖着，又感觉太过匪夷所思。

「是啊，无论是同乡还是在京城的熟识，连最后离别的右兵卫佐大人……大家都不知道我在这里。」

鸟彦王斜瞟着他说：

「在你来这里吹奏之前，就算我们神通广大，也没办法在战乱结束后找到你的行蹤，多亏你吹了它。听说你去打一场蠢仗，我想去找你，可是有好多铠甲武士钻来钻去，从空中根本分不清哪一个是你。」

草十郎吃起剥开的栗子，双颊塞得高高鼓鼓。

「你说一场蠢仗是什么意思？」

「啊，竟然自己吃掉。一开始就知道稳输还去打，不是蠢仗是什么？」

鸟彦王拍拍翅膀表示抗议。

「不过是黑鸟罢了，口气这么跩，少给我装懂！」

眼看草十郎动肝火，牠急着跳脚说明：

「当然我只是一介乌鸦，为了出外修行，是历经多年刻苦磨练才来的喔。我不但记得人类的社会结构，连有力人士的大名也倒背如流，这次去京城，还是从自幼深居大内里的乌鸦直接听说，才知道来龙去脉。原来这次战争的乱源是出自一个叫藤原信赖的男子，明明他也是雄的，偏偏受到京城上皇的暧昧宠幸而得势，甚至仗着上皇不闻不问，谋害阻碍自己陞官的信西。没想到，信赖的有力靠山上皇对他见死不救，竟然自行逃之夭夭。」

「你说什么？」

草十郎惊愕莫名，茫然盯着讲个不停的乌鸦。

「我是在说这次战乱的内幕喔。」

「那就是源平对决，为了替三年前的交战雪耻──」

他迟疑地说起往事，但抵不过嘴快急溜的乌鸦，牠趁少年停顿时，连忙插嘴说：

「所以嘛，保元之役（※保元元年（一一五六年），崇德上皇与后白河天皇因皇位继承而对立，上皇拉拢源为义及平忠正，天皇则招揽源义朝、平清盛的势力，两军于平安京交战，结果上皇败北遭到流放，史称保元之乱。）之后只有平清盛官运亨通，藤原信赖借着同病相怜的心理，不是拉拢很火大的源义朝吗？那只对宫内消息灵通的雌鸦说呀，信赖除了靠上皇宠爱，原本就没什么实力。」

「居然有这种荒唐传闻──」

草十郎想表示意见，对他而言，有太多听了恍然大悟的事情。他如遭当头棒喝，想起从马背滑落、一身华丽战甲的右卫门督信赖，还有自己隐隐觉得对这场战役是多么无谋而愚蠢。

鸟彦王见他一声不响，就像少年闹彆扭地说：

「我没骗你，都是从对人类观察入微的乌鸦那里听来的。」

「我明白……别讲了。」

草十郎喃喃说道。然而他已丧失食慾，感到苦恼不已。

（如果一开始就知道这是一场蠢仗，那么义平大人、还有殉死的武士到底为何而战？我们何苦受那种人间炼狱的滋味……？）

「草十。」

鸟彦王发出呜叫：

「草十。」

名字既被简化，草十郎没留意是在呼唤自己。听牠啼叫几声后，他才仰起脸。

「嗯？」

「伤还痛吗？」

「不会……差不多痊癒了……」

乌鸦飞向草十郎的膝头，昂起鸟喙说：

「……其实，我们对人类的知识了解很透彻，但不太明白你们的行为动机。为了学习了解人心，我才来这里，婆婆常说我没彻底跟定一个人就学不来，还指名要我去找的人选就是草十。你好像不乐意，是吗？」

草十郎承认道：

「嗯，是有点没错。」

「都是我批评打仗不好，你才不愿意？」

沉默片刻后，草十郎答道：

「……因为我好不容易想开，觉得自己尽到武士本分，而且今后将去追随义平大人。」

「那家伙行不通啦。」

乌鸦立刻否定，草十郎蹙起眉心。

「为什么？」

「我不是说要跟你奉陪到底吗？」

「你这样强人所难，我非拒绝不可。」

「啊，好过份。」

乌鸦飞向岩石，又停在檐端横木上。非于高过头顶，草十郎必须仰头才能望见牠。

「草十比我想得还容易动气，也许你无法接受，但我必须逐一说明，你要有耐性听喔。当时我不晓得草十的行蹤，一直在京城观望，所以得知许多详情。首先，藤原信赖在战争翌日就在河滩问斩，听说他去仁和寺向上皇求情，结果被赶出来。」

「是吗……？」

草十郎想起那个不配当武夫的人物，死到临头终究没出息，除了怜悯，也不免为他汗颜。

「还有那个源义朝，他在逃往尾张国后还是被杀害，首级被带往京城。以人们的曆法来计算，日期是正月七日。献上首级的竟是长年随待他的家臣，由于是诛讨主公的叛逆事件，还轰动京城呢。」

「……他被杀害了？」

一时感觉还不真切，只是近乎麻木，他想起义平曾提到青墓的烟花女是「用不着担心窝里反的对象」，如此说来，历代家从的变节叛主早已司空见惯，左马头义朝终究没有机会抵达坂东。

草十郎不禁垂下头，感觉沉重到抬不起来。

「只有……一个首级？」

他的声音太过模糊，乌鸦不禁反问：

「你说什么？」

「我是问只有左马头大人的首级吗？」

他重複叫问一遍，鸟彦王随即答道：

「有两个，另一个是叫鎌田的人。」

（鎌田大人也不在人世了……？）

想起孔武有力的鎌田兵卫就令人哀痛，然而他不禁暗自放心，所幸牺牲者不是那几位少主。如此说来，赖朝应该已随义平前往东山道吧。他正想抬头询问时，鸟彦王扑扑翅膀说：

「草十，所以我叫你别去追随了。那叫源义平的家伙根本是个狂人，单枪匹马的竟想诛讨平氏。他回京后当然没如愿，还给人活捉起来，前阵子在河滩被砍了脑袋。就在前几天的二十一日，早知这样，找个地方躲起来不就好了？」

草十郎这回当真无法呼吸，尖锐吸气后，肺中遽然凝如坚石，耳中轰隆隆乱呜，一瞬间宛如嗅到晴天霹雳的焦息。

（怎么可能……）

「草十？」

乌鸦感到讶异问道：

「你怎么了？」

草十郎竭力问道：

「……今天是几日？」

「二十五日，乌鸦很会算日子喔。」

（就在……四天前……）