第四章 最後的源氏

第二部　舞与笛

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「怎么样，还能拚吗？」

「没问题。」

「好，继续。」

草十郎推到头上的面具迅速拉下，同时从枯草暗处飞身跃出，一个箭步冲下斜坡尽头，只见一群驮马队伍遭打头阵的盗伙袭击，显得惊慌失措。

这时天色昏暗、远方春雷轰隆，又加上阴雨绵绵，正是偷袭效果绝佳的时机。半数以上的队伍被戴着怪面的贼群袭击后，在惊恐中落荒而逃。

留下来抵抗的几人中，想逃而没有反击力的人约佔三成，其余两成则有些武功底子。毕竟盗贼在进京道上出没不算罕见，有份量的商人或地方官吏不可能在运送要物时没有护卫随行。

当然运送价值愈高的货品需要更多护卫，从盗贼的立场来看，估量大宗买卖及对手实力可说格外重要。

打头阵的盗群从高处袭击困在山谷的队伍，借着呼嚎迴响壮大声势，结果只剩不畏威胁的猛汉留下来守货，然后由草十郎等第二批精锐集团估量对方人数，再决定是否进攻。

草十郎从山上观察队伍行动，早已掌握谁是率领迎击的头领，便毫不迟疑直接找对方单挑。那人是身躯高大的中年男子，颇有赫赫架势，不过他对草十郎的面具和动作感到毛骨悚然，显露出退却之意。

这不是一场搏命战役，无论立场或货品有多重要，也无人愿意在道上为押货送命，因此只要让押货者知难而退，放弃守护即可。

儘管如此，几经白刃交锋后，草十郎已无暇考虑这些事。他感到面具下冷汗直冒，这张怪面具是有吓阻效果，可是视野变窄却教他吃不消，尤其无法看清脚边的不利因素让他十分不安。

抱着姑且一试的心情，他大挥长柄刀，试将身体腾空打个翻转。雨中容易脚滑，不过值得挑战，果然对方在这招诡异招数下终于屈服。

「快撤退、撤退──」

首领想抢先逃跑，于是发出高嚷。守货的几名护卫忙顾着转身逃走，将大量的粮袋和货箱、驮马留给正藏等人。

「太好了！」

听到伙伴发出欢呼，草十郎感觉仍在气喘吁吁。戴着面具的正藏走近前，喜出望外的他看似满意至极，朝草十郎的背上一拍。

「你愈来愈得心应手嘛。这个天狗徒弟，对方绝对以为这是遭到『山怪袭击』。」

「我才没适应呢。」

草十郎喃喃道，正藏并不知情，他却明白自己胆战心惊，永远不可能得心应手。

只要稍有差池，就可能刺死对方。即使不慎杀人，草十郎也不会受到正藏等人责怪，可是他曾体验过那种感触，一想到几乎又冒冷汗。无论如何，都是对方有理，错在自己。

（保持冷静对决，竟然这么困难……）

草十郎思忖着，顿时变得郁郁寡欢，正因为打仗时抛弃理智才能奋勇杀敌。

望着众人忙着整理散乱的货品和集合走散的马群，草十郎仍旧呆立原地。这时，他头上飞来一块像是黑石的东西，原来正是鸟彦王。

「喂喂！也没人把风，你们别掉以轻心了，道上又有队伍来这里喔。」

「当然有人把风，只是你的眼睛更快，那是一群什么样的家伙？」

草十郎向伸爪抓住他肩膀的黑鸟问道。

「看样子来者不善。」

鸟彦王兴趣地告诉他，牠最热衷探听消息或通风报信了。

「唉呀，你们去袭击那些武士包準马上完蛋，对方大约有三十人，是一群即将进京的武士团，我看到长箱中有铠甲和武器。对了对了，有几个被你们赶跑的人逃去找他们，要是再不留意，那些武士说不定会把你们一网打尽喔。」

「那可不妙，他们距离这里有多远？」

草十郎相信鸟彦王的消息，他知道存疑只会让乌鸦不想协助。于是他向正藏招招手，跑去说明情况。

「我们最好赶快离开街道，将有一群武士会来这里。」

就像草十郎信任鸟彦王一般，正藏并没有质疑就听从建议。他向所有属下吹哨示意，将马群牵往横越丘坡的道路，就在此时，一位负责侦察的伙伴喘吁吁地跑回来，报告与乌鸦同样的探查消息。

「你帮我们省下不少工夫。」

「大将，你真有两下子，年纪轻轻就奋勇无敌。」

「我看那跩得要命的护卫头子吓得脸色发青。」

「说真的，你根本就是天狗化身嘛。」

大伙儿为大笔丰收而欢欣鼓舞，将草十郎大肆讚扬一番，他在盗伙中的实力开始获得认同。

本身的武艺受到称讚，草十郎感觉并不坏，这是让袭击前的紧张得到舒缓的反动力，他的确获得成功的高扬感。

（才参加两次半而已……）

草十郎如此想着，至于那半次，是指初回参与袭击时的观摩学习。

（或许我能适应，必须多磨练技巧让自己变强才行……）

望见正藏的宅邸后，留在邸内看守的众人笑容可掬地出来迎接，弥助看到草十郎就辅他跑来。

「辛苦了，让我来照料马吧。」

「嗯。」

草十郎将马缰交给弥助，在摘下面具后，不禁吁了口气。弥助仔细观察他后，讶异地说：

「草十郎，我从上次就觉得奇怪，你脱下面具时的表情好悲伤，害我吓一跳。」

「我哪有悲伤？」

草十郎觉得自己的喜悦不下于众人，因此相当意外。

「今天的任务都很顺利，下次教你怎么翻筋斗吓退对方。」

「你用那招了？翻了几次？」

「三次。」

「哇，今晚要听听你多神勇！」

弥助满心喜悦地说道，他想儘快结束工作，使劲拉着那匹马离去。目送他的背影，草十郎觉得心情轻鬆不少，不禁泛起微笑，觉得自己无法像弥助拥有傲人的纯真。

草十郎处在盗贼群中，从叹服他武艺高强的人那里总算了解自己为了打倒敌手，竟然训练到这般地步。他所追求最强的状态，就是达到出征时的浑然忘我、不畏死亡的境地。

令他更心虚的，是体内仍存有想再度体验那曾经尝过的陶醉，如此决斗才更得心应手。

曾几何时，正藏来到他身边。

「你在沉思什么？今天的主角怎么哭丧着脸？」

草十郎仰望着大汉，试问道：

「你真的满足这种专靠劫掠的人生吗？」

「我对现状并无不满，尤其像今天这样大捞一票，那就更满足了。」

「你曾说要让自己发挥实力，结果却成了盗贼，你到底发挥过什么？」

正藏是盗匪中唯一的武士，草十郎很想问清原委。大汉一挺胸，断然说道：

「我向任何人纳税，是光靠这点谋生路。」

「纳税──」

只见草十郎露出诧异表情，正藏又说：

「你听我说，被支配的意思就是把自己赚取的东西献给别人。可是有哪个皇亲国戚在缴税？如今我跟他们一样，都在只索取不付税的立场下生存。从被掠夺者的角度来看，不过是换个纳税的对象罢了。」

「这种歪理也行得通？」

草十郎疑惑地问道，正藏倒是泰然自如。

「只要世间让这种腐败体制持续下去，当然行得通了。」

重大消息传来时，已是两歇后的傍晚时分，只见西辉破云，比白昼时更为明亮。正藏在宅邸安排盛宴，日影还未落，众人正忙着将酒桶搬往邸内。

「草十，你听到消息了吗？」

乌鸦飞来兴沖沖说道，草十郎反问牠是何事。

不料乌鸦突然吞吞吐吐，停在檐端偏起头，还像没事似的仰望天空。

「唉，还是不提也罢，我记得上次有过失败经验。」

「什么事啊？真教人牵肠挂肚。话说一半，乾脆全部讲完吧。」

草十郎蹙起眉头，但罕见的是这只热爱散布消息的乌鸦当真绝口不提。

「反正你很快就会听到谣传，我还是别说。」

「等一下！，鸟彦──」

黑鸟来去匆匆，连抓牠都来不及。草十郎从没像现在这么对长翅膀的家伙恨得牙痒痒，他沮丧不已，只觉得心神不宁。

（那小子真不可靠……）

他决定先来到庭院，试问那些搬送酒桶和佐餚的伙伴，在场的人皆不知情，这时刚巧有两人从不远处採买回来。

「喂喂！我顺便听到不得了的消息喔。白天咱们干一票后，不是差点跟一群武士碰头吗？那好像是尾张的什么集团，原本还猜他们到底是什么来头，听说居然是护送源氏少主进京。那位少主在不破附近被逮个正着，假使当时我们没赶着撤离，或许还能瞧瞧好戏呢。」

「少主……」

搬酒桶的人没察觉草十郎勃然变色，依然问道：

「源氏的少主不是草被处决了吗？」

「被斩首的只有源氏的嫡长子，另外还有好几位公子，二郎和三郎好像都有参战，因此平氏才在各处彻底搜捕源氏遗孤。落网的还是个少年，看样子就是三郎。喂，假如我们当时抢走少主，一定会得到吓死人的奖赏哩。」

「哈哈，少做白日梦，我家老爷绝不会冒死出手的。」

有人摇手否定，在场者几乎都同意他的看法，同去採买的另一人则感慨万千地附带说：

「就算我们没出手，还是错过看热闹的机会。前面的旅店起了大骚动，听说连妇孺都到路上争相观看。那位少主被送往六波罗铁定问斩，他在武士团的严加守护下行经这条主道。这种情景真罕见，他想必很凄惨哪。」

（右兵卫佐大人……）

如此说来，遭生擒的三郎赖朝当时路过的地点，与自己不过相隔几丛树林而已。一想到此，草十郎眼前的景象彷彿扭曲，几乎快要昏眩。当时若能停留片刻不知有多好，竟然让那位生不如死的少年就此离去。草十郎紧紧握拳，任指甲嵌入掌心，竭力忍耐内心激动。

在他心底，总是牵挂着曾经救助的那个少年。纵然担心赖朝下落不明，但了解唯有隐姓埋名才得以生存，没有他的消息反而一直感到庆幸。

如今最坏的情况发生了。倘若逮捕赖朝的人还有一丝恻隐之心，少年应该可获准自尽，就算尾张武士带着毫无知觉的首级从东海道赴京，也好过目前情况。

然而，赖朝活生生地任人押送，暴露在街众的好奇目光中，比在光天化日下处决的兄长义平饱受更多痛苦──

草十郎身旁的男子终于察觉他面色有异。

「喂！你怎么脸色发青，怎么回事？」

众人纷纷诧异地盯着他，草十郎只看看大家，并没有答腔，这时的心情实在难以言传。

这一刻，他霎时领悟到无论如何靠打劫取得伙伴的认同，他们依然无法分摊自己的心事。从一开始，草十郎就和这群人截然不同。

他不发一语，逕自转身跑走。

这时在厅堂的正藏竖起单膝，将今日战利品之一的玉厨摆在双膝间，仔细检察是否真如外观珍贵。草十郎朝他奔来，地板踏得乱响，正藏困扰地抬起头。

「别扬起灰尘，笨蛋！什么事教你跑得屁股着火？」

草十郎倒吸着猛喘的气息，好不容易说道：

「右兵卫佐大人被生擒了，我非去救他不可。」

正藏沉着地应道：

「非去救他不可？什么意思？」

「他还没进京，到六波罗之前总有办法抢救他。」

草十郎果断地说道，正藏的语调仍一派悠閑。

「右兵卫佐，就是左马头义朝的三男啊。哦，终于给发现了，莫非就是上次我看到的那个穿红线编缀铠甲的小子？」

草十郎咬唇点了点头。

「没错，他就是三郎赖朝，我为了让他逃走而留下来。」

「那么你欠我的人情债打算不还了？既然被遗弃，你就没义务再替主子尽忠。就算三郎被杀头，你现在跳脚有什么用？今后是平氏的天下，谁都明白源氏没有出头天。」

正藏冷冷指出后，草十郎霎时无言以对，然而他不能半途而废。

「若论得失或许的确如此，就算救助少主，也不会有任何名录。可是我不能弃他不顾，既然曾经愿意为赖朝大人牺牲──就不能轻易放弃。」

「你冷静点。」

正藏留意到草十郎的眼神，这时才态度变得认真，将玉厨推到旁边。

「真拿你没辙，是老毛病又犯了？那交易呢？我说那笔交易该怎么办？你该不会以为我没考虑得失就贸然行动吧？」

「我知道你不会出手相救。」