第七章 壞笛

第三部　鸟王

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草十郎听说青墓的旅店素有盛名，从武藏进京时会路经此地，不过这次抵达后，感觉比记忆中更为兴隆。

旅店毗临相衔，有街道贯穿其间，店内建造大型马廄和庭院，结构相当气派。兜售小贩往来频繁，周围小商家成排，可知许多商贩在此做客店的相关生意。

大炊夫人的旅店距外街略远，有长排瓦顶泥墙砌绕，路过即可辨识出来。大街上的旅店有男子热心拉客，夫人的旅店却无招揽迹象，似乎暗示若非特殊贵客则婉拒登门，让草十郎不禁望之却步。

事到如今，他有些后悔变卖在上皇御所穿的衣衫，仅以微薄的资金换取粗质的蓝染直垂服。连笑脸迎人的拉客汉，都不理这寒酸的小伙子。

鸟彦王见草十郎过门不入，忍不住飞下来。

「你在做什么，走过头了啦。」

草十郎在瓦顶泥墙的转角处停步，对肩上的乌鸦悄声说：

「除了繫世，我想起自己对别的店内姑娘都很棘手。」

鸟彦王发出怜悯的啼叫：

「我以前就想说了，拜託你别跟雌娃一扯上边，就变得畏畏缩缩。还不改这种个性，真没出息。」

「别说风凉话，这跟我个性无关，而是住旅店需要大笔开支。正藏给的沙金还剩一些，可是我不懂花街规矩，比如形式或礼数之类……」

「总之要像个老手才行，你放胆子去吧。老是躲躲闪闪的，永远摸不清真相喔。」

在乌鸦的鼓吹下，草十郎仍感到迟疑，或许该装扮体面些，于是重返大街寻找衣庄。正在四处徘徊时，忽然听到有人高唤：

「啊，是草十郎！」

他刚想那异口同声的叫唤，该不会就是孪生姐妹，这时回头一看果真没错，一脸惊讶的女童们劈啪踏着草鞋奔来。

「草十郎，你怎么在这里？」

「我才想问妳们为何没在京城。」

两姐妹穿着合乎时节的清凉浅绿和凈白夏衣，让他想起在衹园的繫世，不禁悲从中来。

「我们姐妹都回来了。夫人还留在京城，是我们先回青墓。」

「因为繫世姐不见了，我们才和从仆回来喔。夫人说京城很危险。」

两姐妹同时揪着他的衣袖。

「草十郎都去哪里呢？从那以后怎么过日子的？」

「草十郎，繫世姐为什么失蹤呢？」

两姐妹照例你一言我一语起来，草十郎无法回答，支吾半晌后说：

「……总之发生许多事。知道妳们一切都好，我真高兴。」

两姐妹目不转睛仰望着他，担忧地说：

「小花鸡说喔，人家觉得草十郎变瘦了，看起来好累好悲伤。」

「小金雀说喔，我们一眼就认出草十郎，可是你比以前穿得更随便。」

「我想换件衣服，妳们知道哪里有卖吗？」

草十郎问道，女童们拉起他的手说：

「不必去找店，我们会侍候你的。」

「你是我们姐妹的第一位恩客喔。」

草十郎被两小拉着走，又诧异道：

「妳们真懂恩客的意思？不是还没正式陪客吗？」

「不懂的是草十郎喔。」

走进店门后，两姐妹自负地说：

「我们不在乎打赏，只要找到值得喜欢的公子就够了。至于其他客人，管他献出多少财宝，都照收不误。」

「我们还没独当一面，不过可以合力完成陪客姑娘的差事啊。」

草十郎在桶里清洗双足后，由两人带往小厅房。他仍忧心忡忡，只怕旅店的管事人真会撵自己出去。

对会见识京城第一豪府的草十郎而言，烟花女住的馆舍似嫌寒怆，屋柱也欠牢实，但从地方建构来看算是十分雅緻。外庭显得相当宽敞，草十郎随意眺望之下，觉得自己恐怕不适于接受这份款待。

朝走廊的纸门打开了，一个穿着美丽薄裳的女子走进厅内，草十郎不禁紧张起来。女子进来随即说：

「真失礼呀，被两个小丫头强拉进来，是否让你不快？」

「不，是我冒昧……」

草十郎嗫嚅说着，抬头一看，只见对方随即泛起微笑。

「啊，果然是你。还记得我吗？就是那日在上皇楼座陪侍的真鹤啊。」

「是的，我记得。」

草十郎答道，其实他对这张带着笑靥的面容毫无印象。当时五颜六色的华裳令人眼花撩乱，根本记不清相貌，所幸对方认出自己。他略感安心后，这才坦然相告：

「其实我是听幸德的建议来此，只是恐怕不适合借宿，而且将有追兵来袭。假如造成贵店困扰，我这就即刻离开。」

「请别见外，你已经是我们的一分子，至少对繫世来说是的……」

真鹤在草十郎面前落坐，她拢妥裙襬后，不胜欷嘘地说：

「我不知听过多少次那孩子像云般消失的事，但还是不敢相信，甚至怀疑你们其实在刻意隐瞒行蹤。不过，如今看来并非如此。」

草十郎强忍着悲痛，点了点头。

「繫世是在表演中从舞台消失。」

「好可怜……」

真鹤轻轻道：

「对那孩子来说，今后才要大红大紫呢。她回青墓后，凈是数落你的不是喔。还唱起『伊势海』，简直像变了个人。」

「我曾听大炊夫人提过。」

草十郎如此认同，真鹤就泛着泪光注视他。

「好多人都疼那孩子呢。请你别客气，先在店里歇息吧。这是义朝大人的宿处，我听繫世说你会效忠源氏，我们表面上不得罪一平氏，心中还是默默哀悼源家父子。」

真鹤一时不忍离去，正在伤感之际，两姐妹捧着各式用品返回厅内。

「唉呀，真鹤姐，不能抢客人喔。」

「草十郎是我们服侍的。」

「妳们别玩得太疯，到时可惨了。夫人若在这里，瞧她会怎么修理妳们。」

真鹤娥眉一蹙，草十郎见状忙说：

「不要紧，我和小孩子很投缘。」

两姐妹听到有人袒护，便理直气壮起来。

「该怪真鹤姐不知情，我们跟草十郎早就是『相好』了。」

「小丫头口没遮拦，真没法子。」

真鹤苦笑离去，草十郎不确定如此对应是否恰当，不过和小姐妹相处确实自在许多。

草十郎眺着两女童雀跃端来的冷饮，还有装有切片西瓜的盘子、团扇、湿手巾，他试着拜託道：

「妳们唱『伊势海』给我听，好不好？」

「那怎么行，羞死人了。」

只见两小伸袖遮起脸，一反常态的模样让草十郎相当诧异，不免疑惑她们是否真的害羞。

「妳们上次不是唱过今样吗？」

「可是，我们现在是你的『相好』呀。」

「唱给我听的话，这次一定吹笛子。」

他试着提出条件，两姐妹终于唱起来：

伊势海呀

朝夕海女忙寻取

单贝聊以寄相思

（……繫世曾唱过这首歌？）

百感交集中，草十郎不免大感意外。当他自觉堕入情网时，则是更久以后的事。在繫世二度离开青墓为止，两人从未详谈几句。

当时草十郎毋宁是想迴避她，繫世却不时注意他的一举一动，还装得若无其事似的回青墓。

（我总以为被她耍了……）

事到如今，草十郎终于了解自己告白时，为何繫世那么震惊不已。甘美而苦涩的回忆，让他一时无力抬头。

「好了，轮到草十郎啰。」

「不能赖帐，约定就要吹喔。」

两人催促之下，草十郎回过神来，重整情绪后从布袋取出横笛。

「这是一首古曲，是我最珍惜的旋律，请妳们欣赏。」

这时他就像从来不会犹豫在人前吹奏似的，毫不抗拒眼前的两位听众。草十郎吹着吹嘴，轻鬆唤起音色，他无意暸亮表现，只轻吹足以让女童们听见。

曲调重覆吹了两遍停止，只见小花鸡和小金雀满脸妙色，呆坐着一语未发。

「不好听吗？」

他沮丧问道，两人摇了摇头，唇边开始颤抖，嘴角直往下撇。草十郎忙要哄劝已来不及，两人同声大哭起来。

草十郎完全没辙，还不及阻止哭声，这时真鹤听到骚嚷，用力拉开纸门进来。

「妳们怎么可以怠慢客人？」

两姐妹手拉着手仍在抽噎，草十郎就代为说道：

「没什么，只是在哭而已。」

蹙眉的真鹤才以责备的目光望着他。

「那么，是你惹哭她们？」

「我只是吹给两人听……」

草十郎惊慌回道，两姐妹则哽咽说：

「因为笛声教人想哭嘛。」

「听了好心酸喔。」

真鹤惊讶注视着抽搭不已的两姐妹，再度面对草十郎。

「你宁可吹给她们听，却拒绝上皇召唤，不愿单独表演啊。」

困惑的草十郎不知如何回答，她就倾身说：

「让我听听连繫世都着迷的笛声，我也想一饱耳福。」

「……这是连繫世都不知道的古曲，我在想不知有谁听过。」

「没关係，吹给我听吧。」

真鹤再度说道。于是他吹了一遍，吹完时，女子同样泪如雨下。

「这是我生平第一次听到这么哀伤、凄美的音色。为何你吹如此感伤的旋律，还能无动于衷？」

「这很难解释……」

草十郎为惹得她们流泪而困惑不已。

「我也是第一次让听众有这种反应。」

「啊，真是的，害我想起往事。」

真鹤呜咽说道，仓皇离开厅房，不久，带着好几位姐妹返回。

她们听完他的吹奏，果然全都流下泪来，而且听众愈聚愈多，夜阑时，草十郎自然被邀至敞厅，在拥挤不堪的众人面前表演一番。