第八章 鳥彥王還鄉

1

鸟彦王跟随草十郎前往富土山，分派舍弟到各方收集山里消息。随后牠返回前往山麓道上的年轻人身边，仔细将地势和气候说明一遍。

「这一带自古很少人久居，原因就在于发生过几次爆发，出现火河流窜，据说附近森林屡次被烧毁，蒙上烟灰。说到火河，草十可能很难想像，好像真的存在呢。而且从山腰到山顶，居然连烧焦的森林都没有，一整年冷飕飕、又刮大风，所以寸草不生。」

对草十郎而言，他从武藏会多次眺望这座山岭，因此不难想像。

「既然积那么厚的雪，我想就是那种情况吧。」

乌鸦拍拍翅膀。

「我无所谓，反正有羽毛，食物总有办法解决。可是听说富士山麓没有像样的河川，都是受到火河影响。火河流经的地面出现满是坑洞的岩石，都把水吸光光了。我还听说这里比别处多雨雪，山麓地带有好多涌泉。」

该听的都听完后，草十郎告诉牠：

「我一开始就不打算去富土山，就算山顶接近天际，仍觉得与繫世在那里相见的机会渺茫。她是从树林的共鸣获得舞蹈力量，我不相信能在寸草不生的地方与她重逢。l

「讨厌，也不早讲。」

鸟彦王露出失望的神情，其实牠很想尝试上山。

「害我原想飞越丰苇原第一高峰，感觉大概很不错呢。你到底想上哪去啊？人烟愈来愈少了。」

「我想吹笛子，并不是去山顶吹，感觉这里比较好。」

草十郎答道，环顾四周后又说：

「我不像以前有充分把握，可能判断错误。不过愈接近富士山，我愈觉得这附近很不寻常。」

鸟彦王翩然飞起。

「想吹是不要紧，最好小心点，免得一吹把你轰到天外去。」

「无所谓，我的感应力变弱，只要留心点就行了。」

草十郎发现一根易坐的横干后，坐下开始吹奏。

看见繫世在月下现身后已过了数日，这次并非第一回尝试。正如鸟彦王所言，假使敌人尾随在后，这种尝试无疑是蓄意泄露行蹤。然而他不多想，如何在未知时空与异界的繫世维持联繫，才是当前问题。

怎样才能更接近繫世呢——？

这无法求助于人，唯有凭自己的直觉，以及具备屡仆屡起的耐心和坚毅。无论昼夜还是身陷险境，只要出现任何感应，就必须吹奏。

距日暮时分俞有片刻，薄晖仍照亮他周围，笛声响起不久，几只鹿相偕来此，还包括亲子同行的野鹿。枞枝上出现栗鼠和小鸟，草丛里冒出野兔和野鼠，在群兽围绕下，草十郎相当安心，敏感的动物就算沉醉于笛韵，还是比人类更易察觉危险近身。

然而，遗憾的是繫世没有现身，他很清楚问题在于那怀念的旋律不会响起。草十郎感到莫可奈何，只能边吹边探索前进，此时突然听到群鸟展翅离去，野兽们也消失在茂丛间。他正想不出所料，迅速回头一望。

岂料发现的并非黑衣人，而是揹着高柴的三个男子，外表像是来砍柴的当地村民。从那目瞪口呆的表情来看，他们似乎目击动物聚集的景象。

草十郎放心之余，为避免对方起疑，就主动问道：

「各位是本地人吗？我有事求教。」

男子们板着脸注视他走近，最年长的男子谨惯问道：

「你来自何方？」

「我只是个旅人。」

草十郎说道，只见对方戒心依旧，因此暗自困惑，知道将是白费唇舌，就逕自指着繫世指示的方向，试问道：

「去那里会怎么样呢？」

三个男子没有立即回答，渐露出恍然大悟的表情。其中一人扯着老者衣袖，悄声说：

「告诉他算了，这人看起来有点古怪，一定是修行者。」

满头华髮的男子不太情愿地说：

「莫非你在找富士的风穴？看你年纪轻轻，可是前来修行之人？」

「什么是风穴？」

草十郎不解问道，上了年纪的男子紧盯他片刻后，答道：

「……我听说有修行者将富土山的洞穴视为修行地，还在洞内供奉阿弥陀佛，当地人对风穴则是敬而远之。」

草十郎倾身问道：

「前面有可以容身的洞穴吧？」

「那里想必有许多神秘的洞穴。不过，自先祖以来就严格告诫我们，那是不可擅闯的领域。」

草十郎倒吸了口气。

「也就是说，那是神域？」

「进入那里的人几乎没命哪……只有少数人能历劫归来。」

草十郎暂时陷入沉默，最年轻的男子难忍好奇地说：

「这位修行者，你吹得好极了，而且是好奇妙的曲调，我真想叫全村的人来听呢。这也算是一种修行吗？」

「……嗯，是的。」

草十郎含糊答道，只见年纪与自己相仿的年轻人两眼生辉，还想问东问西，让他觉得过于熟识反而不妥。佐吉等人的遭遇令他抱憾至今，实在害怕再与村民打交道。

「谢谢你们热心相告，我这就去找风穴。」

草十郎匆匆道谢后逃走似的离开，揹柴的村民只能失望地目送背影。

年轻人嘀咕说：

「竟有这么厉害的家伙……简直无法想像同样是吹笛人，能让小鸟欢喜鸣唱，引发整片森林群起应和，害我不好意思在秋天祭典献丑了。」

「怎么能相提并论啊？他的技巧是出神入化，你也看到野兽小鸟都想靠近他。」

中年男子如此说道，白髮男子则在深思后说：

「村里的祭典恐怕不能出现那种笛声，应该是说，忌讳吹出那种音色才对，因为太美反而招致祸害。不过……那个人好像很落寞，年纪轻轻就想弃世，真教人心酸哪。」

「你想去叫什么风穴的地方？」

「没错，绝对是那里。」

草十郎边答边加快步伐。

「怪不得觉得似曾相识，你还记得贵船山也有洞穴，还有繫世故意将扇子抛在那里吗？」

「我记得，可是……总觉得不该去。」

乌鸦忍不住飞来停在他盾上。

「自从你钻进那个洞穴，我老觉得你被有的没的附身，那个自尽的雌娃幽灵不是想要你的命吗？通往地底的洞穴，其实好危险呢。」

「我没有小看情况，知道这是冒险。」

草十郎切齿说道：

「或许过程很危险，但如果繫世前往异界，我遇到危难是理所当然。繫世并没在洞底，不过就同样异界来说，通路有些相似，因此万寿小姐才会现身。」

「我认为草十是进退两难，老实说，真不知道你的下场如何。」

鸟彦王感叹地说：

「当初见面时，我不晓得你是危险分子，觉得吹笛就能引起风暴的家伙还真少见。繫世会神隐消失已经很夸张了，你想达成的壮举可是在挑衅神明喔。对血肉之躯来说，风险太大了。」

「我会全力以赴。」

草十郎刻意保持轻鬆说：

「何况我不会再铸成大祸，只想奋力一试各种能唤回繫世的方法。等到无计可施，我便会放弃……那时或许不在人世了。」

「草十真的相信还有办法找回繫世？」

「是的。你没在竹林看到她，才讲这种泄气话。」

草十郎凝视着前进方向。

「只要我记得繫世的舞蹈，只要她继续跳下去，自然有解救之道。」

「我也想信……当然相信了。」

鸟彦王结巴说道，又郑重说：

「事到如今，我总算明白婆婆为何派我跟着草十了。」

此后，草十郎眼前儘是无际的芒草原，高原的秋季来得早，芒草已见抽穗。途中为了解闷试吹，结果冒出好几只小狐，连蹦带跳追着他跑。

不久草十郎发现食粮不足，在村里时取得一袋去壳炒米，连日节省食用仍然见底。群鸦十分担心，时而包围野兔赶到他面前。

兔儿奔向自己固然不忍，却不能视若无睹。

草十郎发现群鸦取食相当草率，原来是为了保卫他。于是拿短刀杀死野兔，一半烤熟自用，另一半留给牠们，乌鸦们纷纷喜孜孜地现身。

不久，高原再度变为下坡。展现在前方的低地淡木萧疏，称不上是森林，而是细树歪扭生长的奇异之地。他趋近一看，地面竟有别处从未见过的凹凸状态。

「这是火河流下来形成的土地。」

鸟彦王飞到他耳边说：

「所谓的风穴，大概就是这里。我们是不知道风穴，但身为鸟类，很了解有这种异域存在。渡鸟绝不飞过这种地方的上空，听说会让牠们丧失最重要的方向感。」

天空浓云密布，这日从清晨就阳光黯淡。灰云下，老木残延的光景愈发显得不祥。

步下多岩的坡道，草十郎环望着枝条瘠瘦的树木，于是点了点头。

「对，我也感觉……就是这里。」

「你要去吗？」

草十郎放下肩上的鞍袋，取出横笛后，头也不回地说：

「你们帮我看一下行囊，接下来也许边吹边前进比较好。」

「草十，你……真大胆。在这种怪地方，可不知会发生什么事喔。」

鸟彦王发出无助的啼叫。

草十郎一瞬住手，微泛起笑容。

「我更怕的是自己就此放弃，现在死心的话，我将一无所有。不能回头——若不找回繫世，就等于放弃搜寻，我只能二择其一。」

除了血肉之躯，他没有什么可失去了。故乡、同伴、安分守己的生活、赐予财富地位的天子，至今他抛舍一切，为了只求来此。

倘若从异界带回繫世，届时他或许能找到自己的未来。

鸟彦王犹豫片刻后说：

「那么，我在这里等你。对鸟来说，方向感最要紧，不过我会等的。你一定要回来喔，在这里玩完就太没意思了。」

「我会的。」

草十郎点头答应，不想太过悲观。他忽然想起一事，将繫世的舞扇取出揣入怀中，觉得它穿越异界，蕴含着指引寻获少女的力量。

「那么再会了，等我的消息吧。」

他一边步入洼地，一边静静吹笛。当笛声响起，他随即知道音色果然玄妙，此地就连树林和地面都十分特殊。草十郎谨惯前进，只见无数奇形怪状的岩石儘是百孔千疮。

横倒的林木相当多，或许萌芽的树木不易在硬岩上盘根。草十郎从旋律中，感觉这片景象辽阔到超乎想像。

然而冥冥中，似乎有什么在告知有风穴之称的洞穴距此不远。草十郎凭直觉前进，时而停止吹笛，在踏越惊险的岩地后，又继续迈进。

不久，他掌握到渴望的共鸣，那正是繫世的舞、繫世的旋律。起初轻渺如远方在滴水漾泉，然而律动愈来愈强，响起远比先前在竹林时更清晰的旋律，让他不由得狂悸莫名。

他绕过野草丛生的巨岩，终于看见跳舞的少女。

繫世就在小洼地略敞的地方。天空满覆凝云，唯独此处像有阳光照耀生辉，原来是花雨般的光点，在舞袖的少女周围晶莹闪烁。艳绚的红衣彩此时清晰可见，那正是端午裁製的衣裳，上身搭配的白礼衣，如今似是清透不见。

除了脚踏离地一尺的上空以外——少女彷彿当真在此。

繫世优雅旋身，手中没有持扇，她并非专注在舞，而是神情不安，焦急地左右张望。

（繫世——）

发现在吹笛时无法出声呼唤，草十郎同样尝到焦躁的滋味。然而，他可以走近少女。在感到花雨般的光点落在身上时，繫世终于留意到他了。

究竟繫世看得见在世上的他，还是只听到他的笛声，那就不得而知。她仅是边舞边频望着草十郎的所在处，露出担忧神情，微微动着嘴唇。

他完全听不到少女的声音。不可思议的，即使拉近距离，总是无法靠近她。草十郎更向前进，就算踏入她的世界也在所不惜。

然而，繫世在留心避免停舞时，拚命作势阻止他前来——她确实如此表示。

草十郎痴痴凝望着空中的繫世，这才发现自己站在虚空边缘，足尖正将踏入无底暗渊。

他错愕地凝视黑暗，终于听出万寿的琴声混于其中。那幽韵如此高妙地隐藏在繫世的旋律中，就在领悟的瞬间，让他不寒而慄。

（不、不是的……原本这两种旋律就很相似，说不定只是些微之差……）

分毫差异，足以让抵达的境界犹如天坏之别。草十郎忽然不知自己属于何方，他一时心焦，总算稳住不让笛声中断，却恍惚看见万寿在幽暗中抚琴的皙手。