第二章 後嗣會議

Ⅰ

因为出现了非常怀念的脸孔，我了解到这是场梦。

那是名叫八幡的男同学，我们自从高中毕业以后就不曾见过面了。明明如此，真亏我还记得他呢。我在梦中这么心想。

我感觉像在观赏无聊的电影，看着描绘过往记忆的梦境。

名叫八幡的男人是我国小到高中的同学，嗯，就像是儿时玩伴的存在。他住在我出生的家附近，父母在我老爸经营的公司上班。

在我年幼时，家里附近的老旧工厂还在运作，所以和在那间工厂工作的他爸妈虽然没有交情，但也见过面。在我出生的地方是公立学校比较好，在当地的学业成绩也最好，虽然以日本全国排名来说，并没多了不起。我和他成绩差不多一样好，所以一起进了那间公立学校。

虽然住得很近，也不算是一起上学且非常亲密的朋友，但我们在高中见面时会聊聊天。升上三年级时，他为了进入医学院而努力读书。

这样的八幡在午休时把我叫出来，脸色铁青地和我倾诉「我老爸好像被开除了……」的时候，我简直是晴天霹雳。

高中生的我没有接触过公司经营，而且说到底，老旧工厂被拆除，总公司的建筑移到市区后，我家的公司就不再是熟悉的存在，变得很疏远。

虽然次数屈指可数，但我也曾经去过八幡家，也知道他有很多弟弟妹妹。将来想去读医学院的话，学费应该也会很吃紧。

「我不知道是怎么回事，但我会先问问看我爸。」

我如此随口答应后，当场打了电话。

说到我为什么想透过电话解决，是因为老爸本来就很少在这个时间回家。

离婚后，母亲离开了，我几乎是独居的状态。老爸好像住在他养的情妇家，变得很少回来。

老爸似乎很不信任情妇，各类权状文件及印章都锁在家里的保险箱中，所以只会在需要用到那个保险箱时回来，但不知道会是什么时候。

「八幡的事吗？你为什么知道？」

父亲或许以为我是想请他汇生活费，突然听到我提起意想不到的话题，发出吃惊的声音。

「我和他的大儿子是同学啊，从小学开始就一直都是。」

「喔，那家伙哭着哀求儿子吗？」

在电话的另一端，老爸似乎在呵呵轻笑。

「是没有哭着求他，但这是怎么回事？」

「他偷了公司的东西，闹到警察那边了。惩戒解僱是当然的吧？」

「偷东西？」

这件事也让我很吃惊。窃盗罪、业务侵佔之类的辞彙浮现在脑海里。

「他到底偷了什么？」

「铁钉和五金配件。」

这时，老爸的语气像在爽快地夸耀自己身为经营者很聪明。

「铁钉和五金配件？偷了多少？」

老爸的公司现在似乎变得很大，就算只是铁钉和五金配件，使用量说不定也很庞大。如果是熟悉公司组织的老员工，要是想侵佔，有时候金额也会很大。

「天晓得，他好像是想用来做狗屋……所以大约一万日圆吧。」

我之后想想，这一万日圆的数字应该是老爸夸大的。只是建造狗屋的五金配件不可能高达一万日圆，就算多算一点，也大约两千日圆吧。说不定实际上是大约五百日圆。

「因为把铁钉和五金配件用在自己家，所以是窃盗吗？大家都会做这种事吧？」

感觉就像「把公司的原子笔带回家用」一样。如果是道德标準高的人，当然的确不会做这种事也说不定，但他也没有恶意，我认为可以警告一下就解决了。

「窃盗就是窃盗，警方也受理了。」

「这种程度的错，应该有减薪之类的方法吧？再怎么说也不需要开除他。」

「你别插嘴管我的判断。我没有义务要付高薪给落伍又自以为是专家的人。」

老爸这么说后，单方面挂断了电话。

我感觉到责任，之后调查发现老爸那时候似乎正在对老员工找碴，做出处分。

公司变大，也不缺大学毕业的人来应徵后，老爸开始觉得从以前还是地方小工厂时僱用的员工很碍事。应该也是因为那时候正巧是流程自动化，有划时代进步的时期。

八幡的父亲是因为这样而被开除的其中一人。

老爸在閑聊时取得八幡父亲将五金配件用在家里的证词后，叫了警察来，播放录下来的口供，刻意让警察在其他员工面前带走八幡父亲。之所以刻意使用这种方法，是因为工作规则为如果不是自愿离职，而是惩戒性解僱，就不用支付资遣费。

现在回想起来，我果然还是不认为父亲是讲诚信的经营者。

关于这件事，结果我什么都做不到。八幡在那之后想利用奖学金进入医学院，吃了很多苦，但也因为家里情况很混乱，在考试中考差了。我不知道他是选择重考还是就职另谋生计，但最后他好像没有如愿当上医生。

◇　◇　◇

「……」

醒来时，我似乎被恶梦吓到，流了满身的汗。

也许是有脱水癥状，我的喉咙格外地乾渴，像宿醉一样头痛。

「……」

在儿童房的小暖炉中，快要消失的木柴变成了红色。

房间里很温暖，但我为了清醒过来，想感受一点寒意。打开窗户后，刺骨的冷风吹进来，有种肌肤绷紧的感觉。

外面一片漆黑。

我打开窗户看着外头一会儿，在睡梦中盗汗而被濡湿的睡衣像结冻似的变得冰冷，我不免关上窗户。

我在暖炉前稍微取暖后，坐到书桌前。梦到以前的恶梦时，经常能想起已经过去七年之久的过往知识。

我依赖着在油盘中燃烧着的长明灯灯光，将一些想起来的科学知识记在书上。

写着写着，寒意也消失，当我想再次入睡而躺进被窝时，玄关处传来叩叩的声音。

这个时间会是谁？

我离开房间走下楼梯并走向玄关时，发现不是我听错，的确有叩叩的声音响起。

「是谁？」

我这么问后，得到「我是霍乌家的管家，瞬。」的回答。声音很小，正在发抖。

原来如此。

「你是有事要找父亲大人吧？」

如果有要事，我只觉得是找路克的。

「是的。」

「我不能擅自决定在这种时候开启玄关的门，我马上去叫醒父亲大人。」

「麻烦您了。」

我走向爸妈的寝室。

爸妈的寝室中，路克和铃绫两人要好地并排睡着，我马上将手放在路克的身上，摇了摇他。

「请醒醒，爸爸。」

「唔……」

即使我不断摇他，他也完全不醒来。

「快醒来。」

我渐渐加强力道摇他并叫他，但他完全不起来。

说不定乾脆用打的会比较快。

「嗯……悠里？怎么了？」

睡在旁边的铃绫先醒来了。

「有个说是宗家管家的人在玄关。」

我这么说完后，铃绫马上在暖炉照亮的房间里坐起身。

「老公，快起来。」

她的声音没有非常大，至少明显比我叫唤的声音还小才对。

但是，路克却马上说着「嗯啊……早上了？」醒来。

这对夫妻是怎样？

「爸爸，宗家的管家瞬先生在玄关，我不能擅自决定让他进来，所以让他在外面等，请快点过去。」

路克脸色大变，从床上跳起来。

◇　◇　◇

「你怎么会在这时候过来？」

路克打开门后，有个脸色惨白的瘦小男人站在外面。

「有一件事必须和您说……」

「快进来。」

外面积了一点雪。

这个地方虽然很冷，但意外地不会积雪，不过空气很乾冷，冬天非常冷。

而现在是要进入冬天。

「失礼了……」

客厅的暖炉熄灭了。路克在微微烧红的木柴灰烬中倒入用来照明的油盘里的油，将火从灯芯转移过去。

火马上变大，再加入细小的木柴，燃起旺盛的火。

厨房里，铃绫为了奉上热水，从灶炉火灰中挖出余火，另外生火。

「先让我看看手脚。」

「我不要紧。」

「这由我来决定，你自己感觉不出来。」

「……我明白了。」

瞬摘下手套，也脱下袜子。

露出如尸体一般惨白的手指。

路克握住瞬的手，缓缓地揉按，也毫不犹豫地握住或许会因为有点臭味的脚趾并搓揉。

「脚趾……没事，手比较危险，但握住热水杯应该就不要紧了。」

「……十分感谢您。」

骑乘驱鸟时，有半只脚会被包覆在羽毛中，出乎意料地温暖，反倒是握着缰绳的手会很冷。

不管怎么说，应该没有冷到冻伤。

太好了，太好了。

「所以，发生了什么事？」

路克擦拭着弄髒了的手并问道。

「远征团回来了。」

瞬以黯淡的表情这么说后，路克的脸部绷紧。

「兄长大人没事吧？」

他的态度变得截然不同，质问似的问道。

然而，瞬摇摇头。

「刚克大人战死了。」

脑袋中瞬间变得一片空白。

「……喂，别开玩笑了。」