第一章 首次上課

Ⅰ

自我在王都散步，于阴错阳差之下拯救公主就这么过了两天。今天的开学典礼结束之后，学院便进入下个年度，我也终于来到这里上课。

正如父亲路克所言，骑士院上午的课程是体育课，不过正确来说是实战训练。

我们这群一年级菜鸟们在吃完早餐后，就来到状似道场的设施内集合。

这是一座木製道场，空间差不多由两个柔道场组成。其实校方可能想造得更大间，问题是这个世界并未发展建筑学和结构力学，仅凭木头来打造没有主柱的厅室恐有崩塌的风险。

骑士院内有多座这类设施，其中也有供学生租借，可容纳数人在里面练习的小型道场。

「好，接下来开始上课！所有同学各拿一根放在这里的木枪！」

面对尚未进入状况就被吩咐前来道场集合的我们，状似教官的成年男子如此大声下令。不是应该先整队来个精神训话吗？

「怎么啦！？还不快去拿木枪！？」

在被如此厉声斥责后，孩子们这才纷纷开始动作，朝着位于教官身后的长型木箱走去，并从插满长棍的木箱里各自取出一根。

我钻进人群里取出一根。长棍的其中一端包有一坨棉花，紧紧绑于长棍上的此物能做为降低杀伤力的软垫。听说棉花里还有加入铅块来重现枪头的重量，不过我稍微试挥几下，并没有感受到里面有塞入铅块。

或许这是专为年幼学生所设计的。毕竟若有小鬼胡闹拿这个卯足全力往别人的脑袋瓜砸下去，单靠铅块的重量就足以夺人性命。

我回到原本的位置上，竖起长棍等待下一道指令。虽说我跟师父索伊姆学过枪术，但能看见有不少学生维持着与我相同的站姿，显然这动作并非霍乌家独创的。反过来说，也有学生并非摆出这个姿势，表示这些人未曾接触过枪术。

「好，接下来开始进行指导。所有人都退至墙边排成一列，然后每人依序出列与我切磋。」

咦。

马上就进行这种训练？不是从如何使用长棍开始吗？

「怎么啦！？立刻通通到墙边站好！」

被教官训斥后，学生们纷纷困惑地跑至墙边。

儘管教官破口大骂，不过看錶情应该没在生气，恐怕是每年都会上演相同的戏码吧。

「等等，首先从妳开始！过来这里。」

被教官招手点名的对象并不是我。

「没错，就是妳。妳的名字……记得叫做凯萝是吧。快挺起木枪吧。」

劈头就点名本国公主，而且还大声训斥这位日后有可能成为女王的少女，真是个颇有胆识的教官。

就算可能他暗自在内心捏把冷汗，依旧值得尊敬。

「我、我知道了，摆出架势就好了吧。」

「妳要回答『是』，而非『我知道了』！」

「唔、是。」

「好！那就快摆好架势！然后儘管放手攻击。」

「是！」

凯萝以颇为宏亮的嗓音回应后，挺起木枪开始攻击。

教官迅速挡下凯萝的连续刺击，道场内充斥着一连串木头相撞的清脆声响。

教官陪练大约三分钟，便用力弹开凯萝刺来的木枪令她露出破绽，然后迅速把木枪刺向凯萝的胸口，并在击中前停下动作。

「妳是第二组，记好我现在说的组别。下一位！同学们就按照站在墙边的位置依序出列！」

教官大声下令。看来是要大家根据站在墙边的顺序上前接受测试。

一段时间后，教官人数增为两名，并改从队列另一端点名学生出列。

由于应付每名学生都会花上数分钟不等，因此等待时间真的很久。假如我是跟妙罗待在一起还能够小聊几句，问题是没人料到会出现这种情况，偏偏我与他隔得有点远，害我閑得发慌。

此时轮到妙罗上场。妙罗挺起手中的木枪，嗯～……他的架势看起来像是第一次接触枪术。

「喝！」

妙罗随着这声大喝使出刺击，就这么被教官化解掉。恐怕教官已一眼看出妙罗的臂力太差，倘若类似应付凯萝那样用力弹开木枪，木枪很可能会直接飞出去。反过来说，妙罗就是这般弱不禁风。

「喝！呼～呼～……」

似乎木枪本身对妙罗来说就已经太重，他才进攻不到几分钟就气喘吁吁。

「好！你是第四组。另外你在放学后记得多多运动锻炼体力。」

「呼～呼～唔、是……」

妙罗上气不接下气地回到墙边的队列里。照此情况看来，第四组就是最初阶的组别吧。

假如可以的话，我很想跟唯一聊得来的妙罗一起上课……嗯～但我还是别为此加入第四组比较好，毕竟若是传入父亲路克或索伊姆的耳里，他们肯定会起疑而导致这件事难以安然落幕。

妙罗大口喘息，彷彿快拿不动木枪般慢慢返回队列。

脑残混帐在接受测试时，果不其然地如野猪般沖向前去，接着木枪被教官打飞出去便宣告结束，但他仍被分配至第二组。看他像是全靠蛮力几乎没有技巧可言，实际上却似乎并非毫无技术，大概是其父亲迦拉多少有锻炼过他，让他至少有打好基础中的基础，不过这种人也只排入第二组的话，能进第一组的人应该是少之又少。

接下来便轮到我了。

「请多指教。」

我向教官鞠躬行礼。关于武人的礼数，就是鞠躬时别将目光从对手身上移开，稍稍点头致意即可。原因是倘若对手突然偷袭时才能够做出应对。

根据听来的解释，其用意并非随时去质疑对手的品格，而是没有秉持武人精神就上前挑战才是不尊敬对手。

「好，开始吧。」

得到教官的允许，我随即挺起木枪。那么～我该如何进攻呢？

追根究柢，这场切磋对我是极为不利。理由是我的臂力远不如人，儿童用的木枪又比较短，再加上手臂长度等体型方面全都是对手佔优势，因此单看攻击距离的差异，我挥动木枪也无法击中教官的身体。

即便这对一名孩子来说是理所当然，不过想弥补这段差距是难如登天。儘管其他学生都只想着要拿木枪去攻击对手，但此举是有勇无谋，看在教官眼里是有充分的时间让他挡开或化解攻势，想怎么应对都不成问题。

「是！」

我大声回应后，首先是向着反手的位置轻轻一刺并迅速收枪。依照我刚刚的观察，这名教官对于此类突刺都一定会打掉或挑开对手的武器。

在见到教官因我的假动作而稍稍移开枪头之际，我立刻卯足全力以最快的速度刺向教官持枪的右手。教官见状连忙收枪反击。由于我早就料到这招并不管用，因此我挡住教官的木枪，压低身子宛如往前飞扑般切入教官的攻击範围内。

这下我的木枪就能够击中对手。教官此时朝我踢出一脚。原因是使用长柄武器时，难以应付在脚边溜来溜去的目标，所以一般成年人都会这么做。我已记不清自己被索伊姆踹过多少脚了。

我双腿一弯，如跳舞般利用脚跟迴转一圈躲开踢击，可是我仍被教官的腿扫到肩膀，导致我稍微失去平衡，慢一拍才站稳双脚。

我把收回的木枪刺向教官的下巴，但因为我本来就没站稳，以致于双腿无法使出充分的力气踏步前沖，像这种缺乏腰力单靠臂力的攻击，轻轻鬆鬆就被教官躲开。

教官的木枪朝我挥来。面对像是扫过地面的木枪，我将手中木枪移至侧面进行格挡。无奈我相对姿势太差，没能站稳脚步，在挡下这记劲道十足的横扫时，我直接被强大的臂力推出去，整个人滚倒在地。当我翻滚两圈打算重新摆好架势之际，只见教官迅速冲来，将木枪抵在我的眼前。

「我认输了。」

「……看来你已被霍乌家的老将好好锻炼过了。你是第一组。下一位！」

原本跌坐在地上的我起身，朝着队列走过去。

第一组……老实说这种事怎样都行，重点是能类似免除授课听讲那样让我免修这个学分吗？

我暗自在心中如此期待。早知道就先跟妙罗问清楚关于学校的制度了。

当我回到墙边，某个原本离我很远的欠揍家伙走了过来。

来者正是多拉，他离开原本的位置向我走来。难道他没有上课时不能擅离队伍的普遍常识吗？这小子还是一样脑袋有洞。

「你别以为这样就算赢了，我绝对会升上第一组的。你给我把脖子洗乾净记好啊。」

多拉这头蠢猪在甩下这段不知是呛啥的蠢话后，才慢慢回到先前的位置。

也不知教官有没有看见这幕，大概是很快就结束的缘故，没有出声喝斥或多说什么。

这小子到底想怎样啊？

◇　◇　◇

关于骑士院的课程，基本上是上午皆为实技课，下午则是学术课。由于我有好几门课都已经免修，因此下午不会跟同学们一起上课。

今天下午我是安排上级算盘课。遗憾的是妙罗在这个时间是选修其他课程，所以没在我身边，我现在是孤单一人。仔细想想，我在大学时也常常独自一人听课。

我走进教室里，发现这间能容纳三百人左右的教室已挤满了人。我原以为这只是类似珠算补习班那样的小型讲座，事实证明我猜错了。明明我都提早过来，结果这里已挤了那么多人。不过像这种一般科目，教养院的人也会来听课，所以学生才这么多吧。

我随便找了张座位坐下，接着从书包里拿出算盘放在桌上，至此我就无事可做了。

「嗨，你是骑士院的学生吗？」

坐在旁边的人突然向我攀谈。我扭头看去，对方是个长得还不错的帅哥。至于年纪……乍看之下大约二十岁上下吧。

此人肤色黝黑，体格也相当不错。我在骑士院里见过多名学长，绝大多数都拥有强健的体魄，可是像这样把皮肤晒那么黑的人就没几个了。

话说香人的皮肤不太容易晒黑，就算是户外劳动者，也只是肤色稍深，还不到小麦色的程度。儘管有可能是受体质影响，但我认为主要原因是出在地理位置上，而且这里的紫外线并不强。

「你好，确实被你说对了。」

「我叫做哈洛尔•哈雷尔。」

哈洛尔•哈雷尔──

我从没听过这个姓氏。真要说来是我都还没提，他就自报姓名了。该怎么说呢？真是个自来熟的家伙。

「我叫做悠里•霍乌。」

「喔～」

哈洛尔浮夸地装出一副很惊讶的样子。

「你是霍乌家的继承人吧。没想到能见到名人呢。」

怎么大家都知道我的名字，总觉得怪噁心的。假如我有靠自己拿下诺贝尔奖也就罢了，像这样啥也没做就出名还真叫人傻眼。

「这我就不清楚了。」

「你是跳级来这里听课对吧？」

他想问我是否有抵免学分吧。

「嗯，没错。」

「我是自去年起来学院上课的，原因是得继承老爸的事业。」

自去年起？此话怎说？他怎么看都是二十岁左右喔。

无论是骑士院或教养院皆为十岁即可入学，虽然二十岁应该还是可以来这里念书，却很容易跟其他人格格不入，在我所属的学年里也没见过不同年龄的学生。他说自己是去年加入，偏偏怎么想都跟他的年纪不符。想必他是成年之后才入学。

「恕我冒昧，请问你是哪里的学生？」

「我是旁听生。」

咦？？？旁听生？

「因此你并非骑士院或教养院的学生，而是一般民众吗？」

仔细观察，此人并没有穿着制服，而是一身相当随兴的便服。

「你不知道吗？这里有许多来自坊间的旁听生，我想在场有一半左右都属于这种人喔。」

咦，真的假的？我还是第一次听说。而且比例达到现场人数的一半，那就真的有点多了。

原来如此，所以在场有一半是校外人士。稍微观察一下，大家的衣着是五花八门。

「来旁听有什么好处吗？比方说取得证照等等。」

「并没有这回事啦……不过学费便宜，师资也不错，因此有不少人是远道而来听课的喔。」

「意思是单纯为了学习新知啊。」

真有上进心呢。

「倒也没那么伟大啦。像我是商人之子，就非得学会使用算盘不可。另外要是不会读书写字的话，也会被同行瞧不起吧？而且多少要有点教养才够格跟贵族交流，要不然就连结识的机会都没有。」

原来如此～

正因为没有义务教育，反而会自发性地求学进取。相较于聘请家教，来旁听是更为便宜吧。

更何况即使聘僱家教，有时未必是传授正确的知识，但在这里是与大贵族们一同上课，先不管知识是否正确，至少在商谈打交道时无须担心认知上有所落差。

「意思是大家都挑选自己想学的课程，也就没有所谓的必修学分吧。」

「就是这样。」

「原来如此……话说哈洛尔先生你刚提到自己是个商人，请问是从事哪方面的商业活动呢？」记得他说过自己是商人之子。

「我家是贸易商，跑船的。」

「所以是跟基鲁希那往来吗？」

说起船运贸易，贸易国也只剩下基鲁希那，除此之外都灭国了。

「没错。」

果然是横跨波罗的海与他国贸易。想想这让人无奈的。毕竟基鲁希那遭亡国的话，我国就无法对外贸易了。说起基鲁希那目前是正遭受侵略，而且战况严峻，因此这算不上是有展望的商业活动。