第一章 寄宿於皇子體內之物

1逃亡的序幕

喝光最后一滴酒，帕尔莎心满意足地呼了口气。

（不过，真是吓人。）

这里是京城二之宫的贵族宅第。虽然救了二皇子一命，但帕尔莎的身分是比平民卑微的外国人，原本以为最好的情形就是领到一些赏金，然后就没她的事了。实际上，救起皇子之后，随从在那片河滩上说要给她赏金，希望她可以告知今晚投宿的地点，然后她就跟皇子的队伍分道扬镖了。

可是，来到落脚在便宜旅社的帕尔莎面前的使者，却不是来送赏金的，而是接待她到二皇子母亲二妃的宅第作客，随后再颁发赏金给她。

那里一定很热闹，帕尔莎也不是没见过世面的人。通常皇室或皇族之类的人善待平民的时候，背后一定有什么内幕。虽然心里有该不会惹上什么麻烦事的想法，但是在这种情况下，要是因为拒绝邀约而被视为举止无礼，才会变成麻烦事吧？无可奈何的帕尔莎只好依约前往，但二妃对她的款待，其实充满热忱。

在「新悠果王国」中，传说是神之后裔的皇帝娶了三位妃子：先产下皇子的妃子成为一妃，生下二皇子的妃子则是二妃。虽然听说过当今这个国家的皇子只有两位，三妃还没生下皇子，不过这些都是王宫贵族的事情，帕尔莎不知道更多的详情。

二妃应该格外疼爱二皇子吧？帕尔莎被带到宅第内装潢最普通的「下之间」，但烧着大型取暖火盆的房间当中，已经摆妥她从未品尝过的豪华美食佳肴。

在这个国家，卑贱者看到皇族的眼睛，双眼就会失明。这是因为皇族是神的子孙，眼睛拥有神力。那种力量，就像水往低处流，是无意识间流露出来的，要是无法承受神力的卑贱者接触到就会受伤。

虽然是受邀前来，但妃子本人并没有现身，而是命令二皇子的侍卫长，陈述由衷的感谢之情。

帕尔莎非常享受美食与装在精美玻璃杯中的醇酒，完全没有想到可能会被下毒。假使因为什么缘故要让她闭嘴，根本没必要故意在人前邀她到皇宫来。派个刺客到那间廉价旅社，伪装成窃盗杀人还来得容易些。

享用过以油炸得酥酥脆脆，一咬下去就冒出鲜美肉汁的鸡肉；还有以牛奶製成，拥有複杂美味的汤製品等等料理，帕尔莎对侍卫长说道：「承蒙招待——对我这种卑下之人，这实在是太过奢侈了。」

说完，鞠躬道谢。整理着高雅白须的侍卫长，点了点头。

「您客气了，以殿下生命的代价来说，这点小东西怎么能够表达谢意？二妃殿下吩咐，希望您今晚可以放鬆心情，在此暂住一宿。」

帕尔莎轻轻皱起眉头。

「不用了，对我这么好，我反而深感过意不去。请您转告殿下，今晚能够享用一顿美食，我已经非常感激了。」

「这怎么行呢？这怎么行呢？」

侍卫长像是在说「你就别坚持了吧」一般，走过来拍抚帕尔莎的肩膀。

忽然，他在帕尔莎耳边快速地低语：「殿下很信任您，有件事情无论如何都想要请您帮忙。拜託您，在这里住一晚。」

说完，侍卫长的声音马上恢複常态地补充：「这座宅第的温泉泡起来是一大享受，希望您能慢慢享受，留下一生中的美好回忆。」

帕尔莎低下头，也只能接受侍卫长的说辞了。

侍卫长说的没错，这座宅第的浴室完美至极，似乎是衔接没上釉的素陶长水管，将附近涌出的温泉引入宅第浴室内。从毫不吝啬地大量使用光滑大理石製作而成的豪华浴室，帕尔莎走到庭园一角以屏风围出来的露天浴池。室外空气虽然让暖和的肌肤髮冷，不过迅速泡进温泉的话，温度就会慢慢地蔓延全身，感觉非常舒服。

夜晚的冷空气中混杂了白色热气，庭院到处燃烧着彻夜不熄的柴火，朦胧的光线里，叶子转红的树木摇曳着。抬头仰望，则是满天繁星。

（事到如今，也只能看着办吧！）

从温泉起身，帕尔莎穿上事先预备在竹篮里的新内衣，外面则是套上老旧的旅行用服装，此时随侍在侧的侍女皱起眉头。

「帕尔莎小姐，那边也有準备给您的新衣服……」

帕尔莎露出微笑。

「我知道，谢谢你。我觉得睡觉的时候还是穿容易入睡的服装比较好，所以才不穿新衣的。特别是在这种奢华的地方，我担心自己会睡不着呀！」

侍女苦笑。

「而且——虽然这件衣服破破烂烂的，也不是只有这么一件而已。我有一样的两件衣服，可以换洗的。」

侍女领路走过又长又暗的长廊后，帕尔莎进入卧室。卧室四方的拉门，都挂着以金丝银线编织而成的锦缎。打开之后虽然看不到，但是在四扇拉门的另一边，应该还有一间相同的房间。比地板高一段的榻榻米上头，已经铺妥被盖。

帕尔莎确认她的长矛与行李都有好好放在被盖边，才宽衣解带钻进被窝，舒舒服服伸展身子。软绵绵的寝具，睡起来感觉真好。

（这简直就像——唔，飞在云端一样呀！王公贵族每天晚上，都是睡在这么舒服的地方吧？这就是所谓一辈子一次的享乐吧？虽然不知道能持续到什么时候。）

帕尔莎的胆量非比寻常。白天的疲劳再加上泡过温泉后的放鬆慵懒，她不知不觉就睡着了。一般人的睡眠会慢慢加深，再转为深浅交替，即使醒过来，也没办法立刻恢複到平常状态；但是帕尔莎的睡眠就像是坠入谷底般，一下子就进入深眠，醒来的时候，也是马上就清醒。靠着从小开始的修练，她已经锻鍊出这样的身体。

帕尔莎醒来的时候，已经是三更半夜。让她睁开眼睛的原因，是有人靠近的感觉。不是从走廊过来，而是从里面的寝室传来逐渐靠近的脚步声。虽然对方小心翼翼，但并不知道隐藏脚步声的要领，走路的方式像是个门外汉——帕尔莎坐起上半身。

「帕尔莎。」

让人吃惊的是，拉门另一边传来的低语声，竟然是个女子的声音。

「我已经起来了。请进——」

拉门悄悄拉开，手腕套着银手镯的人影，带着一个小小人影走进来。昏暗的光线中浮现出少年的脸庞，帕尔莎一看，瞪大了双眼。

（天呀，不会吧？）

她不可能看错的。那张脸，就是她傍晚从河里救起来的少年。

「您是二皇子殿下？」

视线交会的瞬间，就连帕尔莎都不禁想：自己的眼睛该不会因此瞎掉吧？不过，没有发生这种事。看着她的那双眼睛，并不是蕴藏着雷霆万钧般力量的双眼，而是疲惫不堪、睡眼惺忪、眼看就要睡着的少年眼眸。

「我很担心，不过看样子你是不要紧了。不愧是传闻中的坚强女人，就算看了我们的眼睛，似乎也不会失明。」

帕尔莎不得不推测，眼前年轻且纤弱的女子就是二妃。她立刻正襟危坐，恭敬地移到符合身分的末座去。二妃轻声细语地对她说道：「今天你尽全力救了皇子对吧？我经过山上离宫的时候，也觉得那条青弓川很恐怖。你从高挂在那条河上的弔桥跳进水里去的吧？虽然皇子的四名随从也跳进去，但是除了其中一位在下游被岩石卡住获救，其他人都失蹤了。」

（真可怜……）

帕尔莎闭上双眼。那种情况下，随从要是不跳下去，大概也会被定罪说对皇子见死不救吧？帕尔莎对于这种无路可退的人们之死，实在感到难以忍受的厌恶。

「你认为，为什么我们要在这种深夜里亲自过来找你？帕尔莎，头抬起来，让我看看你。」

帕尔莎听了，顺从地抬起头来看着二妃。然后，大吃一惊。仔细一看，那张还保留着青春的脸庞，带着有如病人一般的苍白，憔悴至极。然而二妃的眼眸中，浮现出光芒。

「嗯，就像我刚才所说，随从说是一个相貌堂堂的人。随从之间的传闻传进侍女耳里，侍女再转达给我。说救了皇子的女人，虽然是个女儿身，却以拯救人命为业。他们说在这些人之中，无人不知」长矛高手帕尔莎「的。还说面貌像是遥远北方的亢帕尔王国人，在流浪者之中擅长各国语言，使用长矛当武器，救过许多人的性命……没错吧？」

帕尔莎视线低垂。

「……请恕我冒昧开口。这些都是言过其实的传闻。用老百姓的话来说，我只是个保镖，工作是保护付钱给我的僱主。」

二妃点了点头。

「也就是说，付钱给你，就可以请你保护某人吧？」

「唔，也不全然如此。」

帕尔莎一时语塞。

「是啦，简单来说就是您说的这个样子，可是，不能保证一定能保护。」

二妃的表情变得严肃。

「这就奇怪了。我就算跟平民生活无缘，可是也知道商品跟定价要有同等价值这一点。如果你卖的东西是保护人，不成功的话就不该拿钱。」

脸上忽然浮现出笑容——她似乎是一位出乎意料，很有骨气的妃子。

「您说的对。所以，我没办法做到的时候，我也不会拿钱。」

二妃皱起眉头。

「为什么？钱要在工作完成之后再拿是吗？」

「大部分的工作，订金都是半价，等到完成之后会再收取剩下的部分，不过就我刚刚说到的部分，意思是不一样的——所谓我的工作失败之时，大概就是我死了，我想说的是这样。」

二妃瞬间无言以对。

「你为什么要靠这种赌命的职业谋生呢？」

「很抱歉，如果要讲我个人的遭遇，会讲到天亮的。」

二妃犹豫地看了一眼靠在拉门上睡得正酣的儿子。

帕尔莎猜测，二妃大概是想要拜託她，来当这位皇子的保镖吧？宫中似乎也有什么不安定的情势，所以，担心皇子安全的二妃，才会想要拜託跟宫内没有关係的帕尔莎来当皇子护卫。

也不是偶然吧？半个月之前，皇子在洗澡的时候，温泉涌出口的岩石忽然崩塌，热水突然从水管里喷出来。那个时候真的很凑巧，因为皇子踩到浴缸里头的水垢滑了一跤，所以只有后颈部跟耳朵受到轻微烫伤。如果不是这样，皇子就会全身烫伤，然后丢掉性命。」

「不好意思……不过，这应该是意外吧？」

帕尔莎猜想二妃该不会动怒吧？不过她却是一脸倦容地叹口气。

「大家都说那是意外。可是这是因为没有人知道这孩子性命受威胁的原因，所以才会这么说的。」

烛台上的蜡烛熄掉了。

「从两个月前待在山中离宫开始，这孩子晚上就常常说梦话，他说是因为作了奇怪的梦。

每天晚上、每天晚上都是一样的梦。可是醒来之后，又不记得梦到些什么。他说：心中只留下一种强烈的感觉。」

帕尔莎催促着似乎难以启齿，停顿下来的二妃说下去。

「怎么样的感觉？」

「他说，那是一种『想回去』的感觉。」

「想回去？回去哪里？」

「某个地方，某个我也不知道是哪里的地方。他说那种想要回去的感觉，强烈到心都乱糟糟的。那段时间，晚上我要是不看着他，他就会开始到处游荡。这事情传进陛下耳里，便派遣观星博士到离宫来。」

所谓的观星博士，精通于掌管这个世界与另一个世界之理的「天道」，是星之宫的博士。

这点小常识，帕尔莎也很清楚。

「那位观星博士名叫卡该，他听完皇子的话，开始通宵守夜——那天晚上，就发生了恐怖的事情。」

二妃的双唇颤抖。

「到了半夜，大家都睡了，我也开始打盹起来。忽然，我就清醒过来了。虽然神智清醒，但是身体却动弹不得。我死命转头去看皇子，结果吓了一大跳。皇子的身体，居然散发出蓝白色的光芒。而且，同时缓缓跳动着——皇子的身体看起来就像是个虫蛹，好像有什么生物寄宿在他身上。

然后，我听到了声音。观星博士一边发抖，一边不知道在诵念什么。我看见观星博士在皇子身上举起一把发光的刀子，我一时间出神地竭尽浑身力量大叫出来。就在那个时候，光芒突然消失了。就像是从梦中醒来一样，忽然间声音还有深夜的寒意都恢複了，我发现在那段期间，我什么感觉都没有。皇子彷彿什么事情也没发生过般地安睡着，我还以为自己是在作梦。

但是，证据显示那不是一场梦，因为观星博士有如被浇了热水似地汗流浃背，狠狠地瞪着我。」

「他是在瞪二妃娘娘吗？」

二妃紧咬着嘴唇。

「那个男人在找我麻烦——非常过分的事。大概是因为被我看到他发抖的样子，觉得很没面子吧？那个男人居然……居然……」

二妃虽然颤抖，但不久之后，下定决心开口了：「他居然指着皇子问我：『现在躺在这里的，真的是继承陛下血脉的皇子吗？』」

「为什么这么说？」

二妃瞪着帕尔莎。

「为什么？我也想知道原因。不管我怎么追问，观星博士始终没有回答我。他只是不断跟我说：『如果皇子真是继承陛下血脉的人，那种东西就不会寄宿在他身上。』我问他那种东西到底是什么，他只是直摇头。然后，目不转睛地看着我，对我说：『睡在这里之人，要不了多久，大概就会死了。』」

二妃口中传出按捺不住的啜泣声。

「我生气地大叫：『你是告诉我，你根本就救不了皇子，只能预言他快死了是吗？』然后，观星博士对我说：『如果是真的皇子就不会死。因为真正的皇子，身上不会有那种东西寄生。所以，我并没有预言皇子的死期。』」

母亲高亢的声音，让一直睡得迷迷糊糊的皇子，吓得清醒过来。他不知道发生了什么事情，只是胆怯地拍抚着啜泣的母亲背部。

皇子转身面对帕尔莎，视线直直地盯着她。那双眼睛与二妃不可思议地十分相像，不知道为什么，也带着哀伤。

「你对母后做了什么无礼的事情！」

「嘘。」

二妃用小小的手捂住皇子的嘴。

「不是的。你醒的正是时候，恰克慕。我正在拜託这位小姐拯救你的性命。」

就连帕尔莎也感觉到，自己正被捲入不得了的困境之中，因而开始冒出冷汗。

「不，请等一下，二妃娘娘……」

「等等，请你听我说完，拜託你。」

名唤恰克慕的皇子吓了一跳，抬头看着母亲。大概是从未见过母亲对一介平民做请託的情况吧？

「恰克慕也好好听我说——虽然要你做这种事情实在是太委屈你了，但是，我只能在今天晚上告诉你。请你要牢牢记在心里头，好吗？」

恰克慕似乎被母亲的气势给震慑住了，安静地点点头。

「我夜以继日不停思考着观星博士所说的事情，然后，我终于明白了。观星博士并没有把话跟我说清楚。我总觉得，那位博士也不知道寄宿在皇子身上的东西到底是什么。可是，到最后——他真正想说的应该是这样吧：恰克慕皇子的身上，正寄宿着某种恐怖的东西，要是置之不理，那个东西不久之后就会取走这孩子的性命。

能够确切知道的是，继承生为神子——皇帝——血脉之人，那种东西是不可能得以寄宿在身上的。如果寄宿在身上，就表示这孩子不是陛下的孩子。博士想说的，就是这么回事。」

「我不是父皇的孩子吗？」

睁大双眼的皇子凝视着二妃，二妃虽然冷静，但仍以宛如铭刻般的声音说道：「我对天地诸神发誓，你是陛下跟我的孩子。」

然后，二妃望着帕尔莎。

「这一点，绝对千真万确。果真如此，就是有观星博士也不明白的力量，作用在这孩子身上。所以，我私下找着京城中评价很高的咒术师。以谜语的形式，不直接提到皇子，把这件事情诉诸文字，交给了他。」

「那位咒术师叫什么名字？」

「他叫特罗凯。」

「喔！您找到他了呀！那个人像风一样到处漂泊，不太容易找得到呢。」

皇子再度露出吃惊的表情。大概是第一次听到二妃亲口告知，自己去找过平民吧？帕尔莎一露出微笑，皇子就眉头紧皱——真不可爱。

「他的能力可靠吗？」

「嗯。就我所知，他是最厉害的。」

二妃的脸上恢複一些冷静，嘴边微微地浮现笑容。

「总之，那位咒术师给我的回答是：——虽然很难说那个东西到底是什么，但万一是很久以前遭到灭绝的东西，寄生的宿主要是死了，那对寄宿其中的东西也没有任何好处。宿主如果可以活到夏至，寄宿的东西获得好处，应该会让宿主也活下去——这是他写给我的文字。」

「只有这样吗？」

二妃点头。