第四章 「祿意霞的饋贈儀式」

1老拉尔古

义诊医院的优卡来访之时，佑撤族的老拉尔古正在长椅子上头打盹。

虽然次子卢克担任族长，但是卢克收到通知说「通往山之底的门」打开了，跑来跟隐居的拉尔古商量许多事情。忙着回应儿子的问题，让拉尔古疲惫不堪。

拉尔古确实是经历过仪式倖存下来的「王之矛」，在亢帕尔国内深受人民敬重。即使如此，面对着从要给「山之王」的礼物，到怎么接待亢帕尔王的使者等问题都要一一来商量细节的次子，拉尔古还是忍不住在内心叹息。

（卢克虽然不是个蠢蛋，但也太过依赖我了……）

昨天，满载着要给「山之王」的礼物的车辆终于启程前往王都。一放鬆下来，疲倦也一口气涌现，累得今天早上连起床都嫌麻烦。这个时候，拉尔古感觉到睡眠期间精力正慢慢一点一滴从身体流失出去。这样下去，应该会逐渐步向死亡吧。

（唉……这也没办法呀。没想到我会活了七十年这么久。）

虽然听到敲门声就醒了过来，不过身体暂时还没有动作。

「唔。」

好不容易终于应了声，门外面便传来了大门警卫的年轻声音：

「拉尔古大人，义诊医院的优卡大人来了。」

拉尔古叹了一口气。

「请她进来。」

听着年轻的大门守卫的脚步声远去，拉尔古动也不动地看着火炉中的火焰。这个时候，他老是梦到长子达故尔，一定都是因为优卡曾经带来的天大消息造成的影响。

（好不容易时光才抚平了焚身般的悲伤之火，优卡这个家伙，又要来拨弄余火……）

但是，如果那件事情是真的……

六天前，打从优卡冲进来的瞬间开始，拉尔古就有种心神不宁的不快感。优卡是个即使在切断病人手臂的时候，眉头都不会皱一下的女人。拉尔古常常在想，这个女人要是生为男人，一定会是个稀世的武士。这样的优卡，披头散髮跑了进来。

果然不出所料，优卡急忙打了声招呼，就用闪闪发光的双眼看着拉尔古，开始讲述不得了的大消息。

（卡鲁纳的女儿居然还活着?）

当然，一开始拉尔古并不相信这个消息。他劝告优卡，说这很有可能是秦库洛·穆撒的情人还是什么人，巧妙利用了秦库洛所记得的，有关卡鲁纳女儿的回忆，进而伪装成帕尔莎。

但是，优卡苦笑着摇头。

——那个人就是帕尔莎没错。拉尔古大人您亲眼看到的话，一定也会如此认定的。

拉尔古在很久很久以前，曾经看过帕尔莎一次。就在从王都返回「乡里」的卡鲁纳，带着女儿去跟族长打招呼的时候。

当时，担任族长的是拉尔古的弟弟，拉尔古虽然身为「王之矛」，平时居住在王都中，不过为了参加侄子的成人礼，那一天人也暂住在「乡里」的宅邸里。

那个出生于王都，刚满三岁的小女孩，手上裹着绷带。据说是一到优卡的义诊医院就爬上树，然后就摔断了手。有如男孩被太阳晒得黝黑的皮肤上，白色的绷带格外显眼。拉尔古对卡鲁纳说：

「这孩子呀，与其说是像你，不如说更像令妹优卡小时候的样子呢。」

（那时真是……美好的时光呀。卡鲁纳成为国王的主治医生，大家都对佑撒族出了个国王的主治医生一事，深感骄傲。）

国王突然驾崩、秦库洛逃亡、卡鲁纳惨死。然后，长子达故尔成为讨伐秦库洛的追兵，一去不回……宛如地层滑动一般，接踵而来的悲剧。如果真相就像是优卡所说的那样，一切都是源于罗库撒姆王的阴谋……

拉尔古想到罗库撒姆王那满是油光的脸，接着，想起了这几十年之间不断在组合，记忆中每年都持续组合着的秦库洛·穆撒十六岁时的长相——他觉得那个在地底的黑暗中展现出完美勇气的秦库洛，一双炯炯有神的眼睛正直直地盯着他看。

开门的声音，让拉尔古回神过来。在优卡进来之前，糊状膏药的刺鼻味道就已经飘了过来。打着进行舒缓拉尔古关节痛的治疗名号，优卡就像这样每天都来拜访拉尔古。

一跟优卡四目交接，拉尔古便静静地摇头。

「好像……还没被抓到的样子。」

传闻传播在佑撒族与穆撒族之间的速度胜过快马狂奔。卡库洛的长子卡穆与警卫队队长德穆，被女罪人害得身受重伤，轻易就让人给跑了。这种传闻当天就传到了拉尔古耳中。而意图驱散这个传闻的，则是穆撒族族长卡库洛正式提出请求：万一那个女人逃到穆撒族领地的话，请协助逮捕。

在那之后，武士们也在大规模搜索，不过流传着「人还没抓到」这样的传闻。

优卡搬了张椅子到拉尔古躺着的长椅旁边后坐下。开始以熟练的动作把糊状膏药贴上拉尔古浮现老人斑的手肘。每抚摸一次肌肉鬆垮的细瘦手臂，拉尔古鬆弛的皮肤就在优卡的手中晃动。

「听说尤库洛·穆撒有经过佑撒族领地的样子。」

「是呀，来跟我们族的队伍会合。明天应该就会进入永洛族的领地了。」

优卡的手加重了力道。

「现在尤库洛不在了……卡库洛大人一定会愿意听我说的。」

拉尔古目光锐利地看着优卡。

「优卡……」

「听说尤库洛留下卡库洛大人的长子卡穆大人，带着自己的长子席席穆出发了。卡穆大人终于在今天早上，通过了佑撒族的领地……这是神明赐予的机会呀!因为现在这个时候，卡库洛大人的心中说不定也开始产生怀疑了。」

拉尔古叹了一口气。

「你的消息还真灵通。」

优卡浅浅一笑。

「医院的诊候室呀，可是各种传闻的热门交换地点呢。」

拉尔古凝视着天花板。

「你呀……是想要引起佑撒与穆撒之间的大雪崩吗?雪崩一旦发生，我这个老朽的身体可没有力量能够停止喔。」

宛如呢喃一般，拉尔古加上一句：

「对族里一点利益也没有，这种危险的事情我做不出来。」

「你是族里的长老，族里的人民是你的孩子——你想要眼睁睁对孩子见死不救吗?」

优卡用手指挖起黏稠的黄色膏药。接着，喃喃自语地说：

「我……到现在还是恨杀死我哥哥的人。遭到残忍杀害的哥哥，那双瞪着空中死不瞑目的眼睛，我到现在还是觉得历历在目。为了一己的私慾，让各族中最优秀的那些年轻人白白送死的人，你能原谅他吗?简单来说，你能原谅逼死达故尔大人的人吗?」

拉尔古粗暴地挥开优卡的手，一边呻吟一边起身。然后面对着优卡坐好，瞪着优卡。

「证据在哪里?你说呀!你指名道姓说是亢帕尔最高权力者做的之后加以谴责，那么，除此之外能让人接受你的说法的证据到底在哪里?」

「不就有个证人吗？那唯一的证人可以就这样被尤库洛杀掉吗?」

「就是没有证据可以显示那个女人说的话是真的。」

拉尔古摇头。

「优卡……你到底想要旧事重提几次才甘心?明明就无计可施了。」

优卡从正面凝视着拉尔古的眼睛。

「我要重提无数次……你认为我会对我在世界上唯一的侄女见死不救吗?」

真的没有其他办法可想了吗?优卡睡着醒着，都在不停思考着拯救帕尔莎的方法。但是，就像拉尔古说的，致命的要害就是完全没有证据可以证明帕尔莎所言为真。

从拉尔古的房间退出走到宅邸外面，彷彿银色的天空中飞舞着尘埃，开始下起雪了。

男人们修理着「乡里」外侧冬季用的家畜围篱，始终想把羊从山上赶进去，忙得不可开交的模样——再过不久，白雪就会覆盖群山。

帕尔莎如今人在何方?

骑上矮小的马匹，优卡独自走过细雪纷飞的道路，回到义诊医院去。

那天晚上，拉尔古感觉到在梦里听见了奇怪的鸟鸣声。倏地张开双眼，躺在床上，竖起耳朵倾听着隐约可听见的风声。寝室内部阴暗，暖炉的火焰也成了残火，朦胧地照着周围。

拉尔古忽然全身僵硬。沿着暖炉的烟囱，传来了又细又尖的口哨声。一察觉到这个口哨声的意义，拉尔古立刻全身颤抖。

这是在遥远的三十五年前，他以「王之矛」的身分下去「山之底」的时候，所听过的口哨声。

「山之王的人民来临的通知。」

拉尔古虽然因为难以置信而暂时动也不动，但又听到同样的口哨声的同时，便从床上起身了。然后，牢牢裹上衣物，穿上两层厚重毛袜，套上许久没碰过的外出用长靴。接着，披上咖尔，走到窗边，儘可能安静地推开窗户。

呼咻……夹杂着细雪的寒风吹进室内。拉尔古的房间面对着宅邸的后院，院子虽然沉浸在黑暗中看不到全貌，但看得见窗下一对蓝白色的光芒。

「『山之王的人民』呀，欢迎光临，请进。来吧，请您进来屋内吧。」

拉尔古一边呼出白色的气，一边对着窗下的一道光芒，低声说道。

※

一进入朗喀尔·多诺伊「降下第一场雪的月分」，亢帕尔的「乡里」便充满着忙碌的气息。牧童们把山羊从山上的岩石地赶回在「乡里」旁边搭好的过冬围篱内。这个时候，全族的男人都要全员出动去照顾山羊。体贴牧童族的女人忙着準备迎接久未返家的男人，全族的女人已经养成了在这个时期连牧童族女人负责的农事也一起完成的习惯。

托托长老与勇勇等人，开心地回到有如依附在「乡里」外城墙外侧兴建的家中。卡沙思绪複杂地看着这一幕情景。

隐藏在夜晚的岩山之中，有着一双散发蓝白光芒的眼睛的牧童们，以及眼前如此期待与家人热闹重逢的牧童们，卡怎么想也不觉得两者是同样的人。

牧童们下山回家，与家人重逢的这个季节，对族里大部分的男人来说，却是个必须与家人告别，到邻国新悠果王国工作的季节。

男人们穿旧的咖尔，经过女人们精心涂上油脂以便防雨防雪之后，挂在家家户户的屋檐底下，随风摇曳。在那些挂着的咖尔底下，大部分都有小小的土堆。那是小时候——很多刚出生没多久就夭折的孩子们的坟墓。在贫穷的亢帕尔，十个小孩中大概只有四个可以养得大。早夭的孩子被埋在屋檐底下——希望他们会成为那个家的守护神。期望他们会附身在父亲与兄长的咖尔里，在父兄到异国工作的时候给予保护。

孩子们在同样的屋檐底下，兄弟们坟墓旁边晒得到太阳的地方，把油脂擦上父亲与兄长的长靴。孩子与朋友们一边说说笑笑，一边擦鞋。漫长的冬天就要见不到父兄，他们应该是不可能不觉得孤单的。但是每年都是这样，亢帕尔的孩子们已经将到外国工作视为理所当然。

差不多该动身的男人们，脸上也绝对不会露出一丝忧郁。对年轻人来说，虽然与家人分隔两地，在人生地不熟的异国工作是个辛苦的考验，但是另一方面，上了年纪的男人们告诉他们在外国还是可以忙里偷闲，所以也明白这是体验「乡里」以外的世界的机会。至于对上了年纪的男人们而言，出国工作不过只是每年必做的「例行公事」罢了。

获得意料之外的一大笔金钱的卡沙父亲顿诺，今年冬天可以跟家人一起度过。一开始，他还觉得很开心……不过，当伙伴们开始準备出外工作之后，他应该会对只有自己过着奢侈生活感到内疚吧。因为他从获得的金钱中拿出不小的数目，买了新长靴送给所有的伙伴们。

男人们一面修里栅栏，一边亲切地用带着些许笑意的口吻说道：

「感谢啦!这实在是很有顿诺风格的体贴方式呀！」

卡沙心情複杂地听到别人如此地谈论父亲。

一边把似乎有所不满，不停「咩——咩——」叫着的几只亢帕尔山羊赶进围篱，卡沙不时偷看正门的情况。

因为，托托长老邀请了佑撒族的长老过来，应该是今天会到。

「好痛喔！」

山羊踩到了卡沙的脚，他忍不住大叫出来，然后独自羞红了脸。幸好，似乎没有人注意到他的窘态。

这个时候，高亢的号角声有如划破空气一般响了起来。卡沙吓了一跳，回头看向正门，可以看到远远地有队人马正在爬上山谷的道路。前方武士高举着的长矛上面所绑着的佑撒族旗帜，正随强风飞舞着。后面跟着马车，马车旁边有个武士骑马跟随护卫。

（来了……）

托托长老说的没错，佑撒族的长老真的来拜访卡库洛大人了。

佑撒族长老突然来访，让「乡里」开始骚动起来。

（但愿一切顺利……）

把想要逃跑的山羊推回围篱，卡沙在心中如此说着。

※

卡库洛轻轻皱着眉头，出门迎接突然来访的佑撒族长老拉尔古。宅邸的大门到玄关的道路两边，排列着整齐的警卫，两骑骑兵与马车缓缓沿路走了过来。不久，有两个人影从停靠在玄关旁边的马车走了下来。

一个裹着咖尔的陌生女子先下了马车，在协助拉尔古下车。接着直接搀扶着拉尔古的手，领着拉尔古走到卡库洛面前。

「卡库洛大人，抱歉突然来访，请原谅我的失礼。」

拉尔古以沙哑的声音说道。卡库洛轻轻鞠躬示意。

「快别这么说……欢迎您光临寒舍。来，快请进来到屋内吧。马上就会準备好欢迎您的晚餐了。」

拉尔古以曾是「王之矛」的身分，且为经历过「禄意霞的馈赠仪式」的武士，即使是在亢帕尔所有的族里面，也都是一致获得众人特别尊敬的人物。卡库洛一边有些紧张，一边想要带领拉尔古定到大厅去。

「啊，请等一下，卡库洛大人。」

拉尔古停下脚步看着卡库洛。

「其实，我来是有极为机密的事情要跟您说。」

「哦……那么，到我的房间去吧。」

卡库洛带着拉尔古走向自己位于宅邸深处的房间。虽然说是有秘密要讲，但拉尔古并没有要身边跟随的女子退下的意思，而是带着女子一起走进了房间。

冷冰冰的昏暗房间里，只有三个人在。卡库洛赶紧加炭到暖炉中，拨弄炭火。然后，领着拉尔古到有扶手的椅子坐下。

卡库洛看了陪在拉尔古身边的女子一眼，视线又回到拉尔古脸上。

「恕我冒昧，请问这位小姐是?」

拉尔古抬头看着卡库洛。

「让我来介绍吧。这位小姐是佑撒族的帕尔莎。她是卡鲁纳的女儿，秦库洛的养女。」

卡库洛彷彿大受打击，往后退了一步。帕尔莎静静地脱下咖尔，看着卡库洛，轻轻鞠躬行礼。

「什……这是，怎么回事?」

一开始的冲击退去之后，卡库洛的眼中出现了愤怒。

「这个人是我以我族之名，拜託拉尔古大人协助逮捕的罪人!为什么您要……」

拉尔古立刻举起了手。

「卡库洛大人，我现在就要跟您说明原因。您愿意相信我，听我说吗?」

卡库洛紧握的拳头虽然在颤抖，但不久之后便重重坐到椅子上去了。

「说来话长……而且，还是个可怕的故事。不过，您愿不愿意相信我，则是牵涉到亢帕尔的存亡。请您务必注意听我说。」

拉尔古开始用平静但带着感情的口吻，讲述这个漫长的故事。帕尔莎的父亲卡鲁纳曾是纳库尔王的主治医生的事情；卡鲁纳跟秦库洛是好朋友的事情；以及罗库撒姆王恐怖的阴谋……

卡库洛全身僵硬地听着，这个透过拉尔古口说逐渐成形的阴郁故事。说到一半的时候，叙述者换成了帕尔莎。帕尔莎以听来舒服的平稳低沉的声音，讲述逃到悠果之后的日子。

午后的阳光，慢慢地转成了夕阳，不久，帕尔莎开始讲到她回来亢帕尔之后的事情。这个时候，窗户上仅存的些许夕日余光也消失了。

故事说完后，一时之间，卡库洛全身动也不动。