第四章 「花之夜」

1「猎人」晋的承诺

时间接近正午。

躺在地炉边的特罗凯动了动身子，几乎是同一个时间，在保养枪矛的帕尔莎也抬眼看着门口那边。特罗凯起身，低声说道：

「有人穿过结界了。」

帕尔莎站了起来，手拿着枪矛打开了门。

有个男人站在朝露沾湿的草地上。浅褐色的圆筒裤裙加上护腿，携带剑用的腰带上，挂着把朴实的双刃剑。虽是个随处可见，一脸平凡的士兵长相，外表并不显眼的男人，但全身完全没有显露任何破绽。

「好久不见了，『枪矛高手帕尔莎』小姐。」

帕尔莎微笑以对。

「太好了——你来了呀，晋先生。」

「别加什么先生了，叫我晋就好。」

「猎人」晋稍稍挑了挑眉，口吻轻鬆地说道：

「要是我那时候就知道这里是你的藏身之处就好了……不过，我被你打得七零八落奄奄一息，也没办法追上你了。」

两人互看一眼，笑了起来。

晋环顾四周，面对到两侧的树丛时，脸部突然绷紧。

「……原来如此。是有奇怪的气息，就像是野兽一样。」

帕尔莎点头，带着晋走入小屋。特罗凯与晋虽然认识，但第一次见面的幽古诺，则是一脸困惑的表情向晋打招呼。因为听帕尔莎提过晋是个武术高手，所以他可能想像会是个有如叙事歌中出现的壮汉一般的男人。

着急的帕尔莎，立刻切入主题。

「虽然拜託别人这种工作我也觉得过意不去……但是现在，我只能靠你了。」

「嗯，我已经听修格先生说过大致的事情了。我有点难以相信，那位为人稳重的谭达先生，居然会变成那样子的东西……要在不去姓名、不造成伤害的情况与怪物战斗，还要儘可能拖延住对方，这看来确实是有点棘手呀。」

「而且，那个怪物好像完全感觉不到疼痛。即使左肩关节脱臼了，还是继续用右手痛打我的脸。」

晋的嘴唇浮现出些许笑意。

「这……好像不是有点，而是非常地棘手。不过，谭达先生对我有救命之恩，我会尽我所能试试看的。」

帕尔莎深深一鞠躬。

「谢谢。」

「不客气——但是，如果他变得那么像野兽，我们倒不如採取捕捉野兽的方法，用网子或绳子把他捆绑起来如何？」

帕尔莎的脸上笼罩一层阴霾。

「我一开始也这么想过……可是，那东西只把谭达的身体当作是工具使用。所以，要是用绳子抓住了他，他应该会彻底拿自己的皮肤与肌肉……甚至是骨头来摩擦，企图逃脱吧。这么一来，该如何让他停手？对方不是可以沟通的，也不会失去意识昏迷。即使能用网子逮到，但那东西八成在谭达的身体变得破破烂烂之前都不会停止行动吧。如此一来，谭达在夜晚之前就会……」

晋眉头深锁。

「原来是这样。」

帕尔莎彷彿是要驱散不快的想像，轻轻摇头。

「所以，只要们能获得先抵达湖边的时间，然后再让那东西来追我们，这样做应该对谭达的身体比较好。因此，我才要拜託你帮忙。」

「我知道了。」

晋点点头，然后突然想起什么，补充说道：

「对了，我忘了一件事情了。今天晚上，皇太子殿下也会到湖畔去。」

「你说什么！」

帕尔莎和特罗凯大吃一惊，瞠目结舌。帕尔莎不快地「啧」了一声，说道：

「我知道那孩子有心，但这太危险了吧！为什么你不阻止他？」

晋像是在劝她一般说道：

「『猎人』的染和永主动要求跟在殿下旁边护卫，所以殿下应该不会发生什么事情。」

帕尔莎与特罗凯彼此互看。他们担心的不是人身安全，而是灵魂会不会出事。但现在把这事告诉晋，也于事无补了。在烦恼倍增的心情中，帕尔莎忍不住叹气。

晋像是要驱散沉重的气氛，以果断的口吻说道：

「总而言之，我会尽我所能，拖延住那个叫什么『花之守护者』的，除此之外的事情，现在就算担心也无计可施。」

一切準备就绪，手放上大门的时候，帕尔莎回头看了看晋。然而，只是稍微吸了口气，并没有开口说什么话。

她的表情，让晋的胸口十分难受。

帕尔莎内心的想法，一定是「如果自己能分裂成两个人就好了」。儘管担心会伤了谭达，但对接下来必须拚命战斗的晋，这种话帕尔莎说不出口。

晋不由得抓住了帕尔莎的手臂。

「如果……我没办法拖延到最后一刻，我会集中攻击谭达的左脚。而且，我会针对骨头——你明白吧。」

晋在帕尔莎面前把腰带取下，把袋子十字形地缠绕在刀鞘与握把上，表示自己绝对不会拔刀的坚强意志。

帕尔莎带着深深的感谢望着晋，低声说道：

「这次，我欠你一条命的人情。总有一天，我一定会报答这份恩情的。」

晋笑了起来。

「别开玩笑了啦。请你别忘了，这本来就是我的报恩呀。要是连你都要加入计算什么借来借去的人情，那太麻烦了，我吃不消——好了，看起来都準备好了，我们走吧。」

最前方的是晋，接着是帕尔莎，然后特罗凯走了出来，最户幽古诺一走到草地上，西边的树丛上方立刻涌现出强到让人吃惊的气息。

「……我要解开姐姐了喔。」

特罗凯低声说完，帕尔莎与晋便把幽古诺夹在中间站着。幽古诺一脸苍白，专注地凝视着树丛。

特罗凯闭上眼睛，双手重叠放在胸口上，伴随着全神贯注一声吆喝，用力张开双臂。

与此同时，一个黑影彷彿是从树枝上射出来的箭，笔直地朝着幽古诺扑来。

晋以捞的动作挥剑，传来微弱的一声「碰」，被剑鞘打到侧腹部的「花之守护者」掉到了地面上。

「快走！」

在晋大叫之前，帕尔莎已经抓住站着不动的幽古诺的手臂，拔腿狂奔。帕尔莎连都都没回。

晋所施的冲击，是强大到人类会暂时喘不过气且动弹不得的冲击。

但是，「花之守护者」一点也没有疼痛的样子，立刻起身。先前帕尔莎造成的左肩脱臼，似乎是自己重新接回去的。

（……原来如此，这家伙不是人类。）

看着「花之守护者」的眼睛，晋感觉到内心深处越发冰冷起来。那张脸虽然是谭达的脸没错，但丝毫不见谭达稳重的气质——人脸怎么可能会是因一个表情就改变这么大的东西……

看到「花之守护者」膝盖弯曲，晋立刻察觉到「花之守护者」是想跳过他，直接去追幽古诺。

就在下个瞬间，晋虽然差一点就要抓到轻鬆一跳就跳到他头上的「花之守护者」的脚踝，但「花之守护者」整个身体收到这股猛力的拉扯，滚落地面。

「花之守护者」企图用右脚踢开抓住他左脚脚踝的晋的手，晋在险些被踢到之际赶紧鬆手，在地上翻滚之后跳了起来。

可是，「花之守护者」跳起身的速度，比起晋快了那么一点点。「花之守护者」完全没有把晋放在眼里，朝着幽古诺跑离的方向狂奔而去。

晋紧握依然放在鞘中的剑，朝着「花之守护者」的脚丢掷过去。剑漂亮地在双脚之间纠缠，「花之守护者」倒在地上。

晋扑向「花之守护者」，双手迅速地穿过对手的腋下，在「花之守护者」的头部后方扣住手指。这样一来，就能牢牢固定住双肩与头部的关节，不只是对手动弹不得，只要晋稍微用点力，甚至连对方的脖子都能拧断。

一边将身体重心往后方，晋一边心想：这样就抓住「花之守护者」了。只要能儘可能长时间维持住这个姿势就可以了。如果能巧妙地绊倒对方的脚，在地面翻滚，用自己的双手双脚紧紧缠绕住对方，那么只要还有力气，应该就可以持续压制对方。

晋与帕尔莎一样，都是从小时候开始就受到非常实战层面的无数灌输。真正武术优秀的人，甚至连自己的体重，某种晨读都像是能够操纵自如一般。儘管晋并不是个壮汉，但藉着重心下方的方式与呼吸法，就能让自己的身体重量变得比任何壮汉都来得重。既然都把对手固定到这种地步，他就有绝对的自信不让对手脱逃。

所以，当在自己的双手底下的「花之守护者」开始有行动的时候，晋感觉到有如胃部紧紧一缩的寒颤。「花之守护者」开始将双手往背部弯曲，听到「花之守护者」的手臂骨头髮出的声音，晋的背部冷汗直流。

（这家伙，想把自己的双手摺断！）

藉着将遭到牢牢固定的双手摺断，企图从晋的手中逃脱——谭达的身体，对「花之守护者」来说不过是个工具——回想起帕尔莎所说过的话。不管是折断双手，还是双手遭到砍断，只要还有一口气，「花之守护者」就会紧追着幽古诺不放吧。

这种恐怖，晋，现在深刻地体会到了。

晋瞬间放手，朝着「花之守护者」的膝盖后方踢去。膝盖立刻晃动，「花之守护者」倒到地面上。晋跨过「花之守护者」的双脚，在「花之守护者」的膝盖外侧跪下，用自己的小腿压制他膝盖后方。接着，用右手压制「花之守护者」的后颈部，让他的头无法活动。

「花之守护者」伸出双手想要抓住压抑自己头部的晋的右手，晋面对着这个动作，用併拢手指的左手不停地挥开。但是，「花之守护者」凭着惊人的可怕力量，企图推翻压在自己身上的晋，连扎眼瞬间都没有停止过动作。

晋的额头冒出汗珠，他不晓得从开始战斗后到底过了多久，在很长的一段时间内，晋全心全意地压制「花之守护者」，不停挥开对方攻击过来的手，但不久之后，由于疲惫的影响，他在短短的一瞬间丧失了集中的精神。

就在一瞬间，「花之守护者」的右手指甲划破了晋的右手。灼热的疼痛流窜开来，晋不由得用左手按住伤口。接着，「花之守护者」的全身，就像虾子一样跳动，晋连吃惊的时间都没有，就被撞飞出去砸向地面。

「花之守护者」一起身，就朝着晋扑去。应该是领悟到要是不打倒这个男人，就没办法去追幽古诺吧。

这根本不是人类的战斗方式。宛如野兽攻击般，想要用指甲与牙齿把晋撕裂。手以惊人速度朝着晋的脸部攻击过来，虽然晋勉强别过头去，但左眼的旁边还是遭到指甲抓出伤口。鲜血流入左眼，视线模糊。察觉到「花之守护者」正对準喉咙展开攻击的时候，晋已经失去手下留情的从容了。

一边吶喊，晋一边以右拳全力痛打想要抓住他喉咙进逼过来的「花之守护者」的下巴。然后对这身体后仰的「花之守护者」的喉咙，再度痛赏一拳下去。

「花之守护者」的身体终于离开的时候，晋开着肩膀冲击，再次压倒「花之守护者」，然后在其左脚踝稍微上面一点的位置用手刀使劲砍了下去。骨头完全折断的触感，经由手掌传了过来。

就在心想「终于结束了」的一瞬间，「花之守护者」的右手，用力击中了晋的脸颊。那可怕的剧痛，简直有如遭到棍棒痛殴。儘管好不容易闪开了要害，但被打飞到一旁的晋，在撞上地面之前，早就已经昏了过去。

「花之守护者」站起来之后，发现自己的左脚使不上力气。虽然他因此暂时坐在地上抚摸左脚，但一会儿之后，便翻了一圈匍匐在地，只靠双手与单脚开始往前跑。可怕的是，即使是这个姿态，跟人类奔跑的速度相比，差别并没有多大。

化为「花之守护者」的谭达，往幽古诺消失的方向跑去，一下子就失去了蹤影。

2山之湖

午后的阳光稍微开始倾斜之际，帕尔莎等人停下了马。帕尔莎先下马，再把坐在自己面前的特罗凯抱下来到地面上。

「噢，累死了、累死了。」

特罗凯一边嘀咕，一边伸展发疼的腰。

幽古诺重重地从马背上滑下来，狼狈地跌坐在地。幽古诺虽然在先前去替夫人唱歌回家的路上曾经受邀骑过两、三次，不过自己独自一人起码，而且还是跟在策马前进速度颇快的帕尔莎后面，又是另一种截然不同的体验。膝盖内侧磨破皮，大腿颤抖不停。一时之间，连站都没办法站好。

「你还好吧？」

帕尔莎蹲下来，看着幽古诺惨白的脸。幽古诺一边摸着正在抽紧的脚，一边点头。帕尔莎将手放在幽古诺的肩上。

「我们休息一下吧。马也跑了这么久，靠着人的双脚应该怎么也追不上了。」

离开谭达的家，在亚锡罗村骑上马后，已经过了将近五坦（约五小时）。一行人从亚锡罗村进入青弓川，渡过浅滩之后，沿着樵夫在山中开垦出用来让马运送木材到青弓川的道路，往「山中离宫」前进。

帕尔莎停马的地方是「拉车马匹的饮水处」，是樵夫们为了让运木材的马匹暂时休息所兴建的饮水处。从这里延伸出去的运送木材的路会更偏北，不能通到「山中离宫」。因为这前方是禁止伐木与狩猎的「皇家领域」。

帕尔莎先让幽古诺与特罗凯休息，再将杏里从马背卸下。饮水处的构造是用竹筒引泉水过来，再装入埋在地里面的大木箱里。

帕尔莎用竹水壶去接涓涓流水，把冰冷的水拿回来给两人。接着拉着马过去，让马痛快地饮水。一将饲料袋套上每匹马的脖子，马匹便立刻一边发出巨大声响一边欢天喜地地吃起饲料。

看着看着，人也觉得肚子特别饿了。至今为止，都是受着压力在一股脑狂奔，即使路上休息过好几次依然毫无想吃点东西的慾望。

（我真不够格当个保镖。）

心底如此低语，帕尔莎从杏里中拿出竹箨包裹着的歇卢吉。这是把肉乾切成丁煮成咸中带甜，再跟煮好的稻米搅拌在一起再捏成型的携带食物。

看见帕尔莎大口吃着歇卢吉，特罗凯也伸手要了自己的那一份。

「好厉害喔……」

幽古诺以奄奄一息的口吻低声说道。

「我实在是吃不下去。」

帕尔莎在幽古诺身边坐下，从袋子里拿出一个小的木製容器，打开盖子，取出用蜂蜜煮出来的，散发诱人香味的红色麦卡果实。

「你就一小口一小口吃点这个吧，慢慢咬然后再吞下去。」

虽然面露皱眉的表情，但是把蜂蜜煮出的果实含入口中的幽古诺，立刻吃惊地睁大双眼。因为爽口甜蜜得让人惊讶的香味，在整个口中扩散了开来。

「……我没想过，麦卡果实居然会这么好吃。」

幽古诺这么小声一说，帕尔莎露出微笑。

「我带了一点谭达珍藏的蜂蜜卖卡出来。听说是用一种叫做罗尬的香草加上蜂蜜慢慢熬煮出来的喔。」

「哦。……我有种神清气爽的感觉，疲劳好像消失了。」

「没错吧。这可是消除疲劳最好用的葯了。」

忽然，有个鲜明得让人讶异的回忆在帕尔莎脑海中苏醒。那大概是十八岁的时候吧，她收到秦库洛的严格训练，累得差点就要倒地不起地回到家，谭达曾经用盘子装了卖卡果实端来给她。那个时候的麦卡滋味，她永远忘不了。身体发烫的疼痛，感觉一下子就消失不见了。

特罗凯伸出手，再拿了个麦卡果实。

「虽然一般人都说治疗是女人的技术，但实际上没有这回事。谭达天生就擅长治疗，让他製作这种东西是最好不过的。」

幽古诺看了帕尔莎一眼。帕尔莎表情凝重地看着手上的果实。

所有人都吃完麦卡果实后，帕尔莎用草抹抹手后起身。

「好了，我们走吧。得在月亮升起之前到达湖边才行。」

将马匹系在饮水处旁边的树榦上。帕尔莎用枪矛将稍微减轻的行李挑在肩上。从这里开始，必须徒步走过几乎没有路的山中。

帕尔莎走在最前方，一边用砍柴刀劈开灌木丛开路出来，后面跟着幽古诺，殿后的是特罗凯。虽然帕尔莎迅速开路出来往前走，但幽古诺与特罗凯都因为不习惯骑马而疲惫不堪，只能慢慢前进。一路上休息了好几次，他们依然只是继续往前走。

太阳开始西沉，眼看着越来越暗。面向西方的书皮染上了浅浅的夕阳余晖，三个人默默地走过这些树木之间。

不久，太阳下山了，帕尔莎暂停脚步，从行李中拿出「旅灯」，巧妙地使用打火石与火绒点上灯火。「旅灯」是用细竹编成笼子，里面立了根蜡烛的东西，附有一根短握柄，拿离身体也能照亮前方。

「你帮我拿这个。」