序章 辛塔旦牢城慘案

月光如霜，笼罩大地。

一群骑兵在月下飞驰而过。他们手持火把，火光照亮了朦胧的月夜。马儿爬上山坡，骑兵们眺望着远处隐隐的火光。那里就是辛塔旦牢城。牢城四周的高墙上火影跳动，城墙上本该有巡逻的士兵，然而此刻却连一个人影也没有。

他们看见城墙内有三座牢房，每座牢房的窗户都透射出火光。

「怎么连一个人影都看不见啊！」

年轻的骑兵一边拉紧缰绳安抚暴躁的坐骑，一边对领头的骑兵说。领头的骑兵突然停下马，静静地如同雕像般俯视眼前的牢城，开口说道：

「的确看不到人影。系着红项圈的鸽子①飞到城堡还不到半小时。这么安静太令人费解了，竟然连狗叫声都听不见。」

骑兵透过坚硬的头盔目不转睛地凝视着眼前的牢城。他身穿皮铠甲，背负短弓，腰间别着一把刀。刀柄上坠着的青色流苏中夹杂着的几缕金丝，表明了他的队长身份。

「大家兵分两路！从修鲁达到道鲁姆的人跟我从正门进去。其余的人在我们身后二十马身②远的地方待命。万一我们遭遇不测，其他人千万不要进去救援，火速赶回马卡卢城堡报信。

「虽然还不知道敌人是哪路人马，不过对方或许已经控制了整个牢城，设下陷阱等着我们，大家一定要小心！」

队长用浑厚的声音对他身后呈扇形排列的骑兵说。

骑兵们高声回答：「是！」

骑兵们沿着山路往下走，心里忐忑不安——所谓的敌人，到底是何方神圣？是某个氏族为了帮助同族的犯人逃狱而袭击牢城吗？可是，帮助由国王下令关押的犯人逃狱，这意味着背叛国王。辛塔旦牢城不过是个边境上的小牢城，这里关押的犯人都是普通百姓。不曾听说这里关押着什么大人物，重要到足以让一个氏族冒着被灭族的危险去救他。

这里离新约格皇国的边境很近。不过新约格皇国对罗塔王国一向友好，他们不太可能突袭这样一座小牢城。

骑兵们一到达平地，纷纷拔出身上的佩刀。他们左手举火把，右手持刀，用双脚熟练地控制着马匹。

高耸的城墙没有敌人架梯而上的痕迹，四周万籁俱寂。当他们看见护城河上的弔桥时皱起了眉。

像白天一样，弔桥架在水面上，牢城大门洞开。正门对面的牢房，在城内的篝火照耀下呈现出淡淡的橘色。

「啊！」一名骑兵倒吸了一口冷气。他急忙勒紧缰绳跳下马，蹲在一团黑影边，立刻抬头对同伴说：

「死的是看守！」

队长在尸体旁跳下马，拿火把照着尸体，皱起眉头说：「这是怎么回事？」

死者趴在地上，浑身是血，身上既没有刀伤也没有剑伤，只是脖子被削掉一大块。

「看起来像是被狼咬的。」有个骑兵应道。

就在队长低语之际，旁边又有一个骑兵高呼：

「这里也有尸体！」

和刚才一样，这具尸体也是脸朝下躺着，脖子被削去了一大块。突然，骑兵们意识到这两具尸体的头都沖着城外！

队长茫然地看着牢城的大门，心中暗想：

这两个狱卒不是被狼群袭击想逃到城墙内，而是想从牢城往外逃，却在这里被追上了？怎么会这样？难道狼群在牢城里？

一群人开始慢慢朝牢城走去，不久就目睹了一幅惨绝人寰的景象。

尸体散落在各个角落。犯人也好，看守也罢，所有人都是因为喉咙被咬断而死。整座牢城中，幸免于难的只有牢房里的看守、被关在牢房内的犯人和躲到下水道里的狗。

即使听到马蹄声，也没有倖存者敢露面——吓得半死的他们连走出牢房的勇气都没有了。

骑兵们好像被冰水浇了个透心凉，浑身直哆嗦。他们默默地在寂静无声的牢房里走着。连个狼的影子都没看见，在墙内侧犯人工作的地方，摆放着许多做到一半的手工艺品。如果是狼群来袭，为什么这些东西一点儿也没被弄乱呢……

骑兵们慢慢沿着牢房看了一圈儿，越来越觉得这不可能是狼群所为。

「队长，快看这儿！」

一个骑兵大声惊呼。他指着处死犯人用的木檯子的边缘。想像一下柔软的黄油被舀走后留下的痕迹吧。坚硬的木台上就留下了这样的痕迹。

「这到底……怎么回事……」

接着，他们又接连发现了几个刚才没有注意到的痕迹。竟然连坚固的石墙上都有一道痕迹，如同一只巨兽的爪子划过留下的。

不久，他们终于找到了唯一一具不像是被野兽撕裂的尸体——那是在广场上被处死的女人的尸体。

队长爬上高出地面的行刑台，站在女人的尸体旁，环顾四周之后，吓得说不出话来。

这里到底发生了什么——像是曾有一个巨人站在这里，挥动一把巨大的镰刀。站在这里能够清楚地看到，尸体以这个行刑台为中心呈放射状分布。

队长是个勇敢的男人，膝盖却抑制不住地发抖，心想：

这不是狼群所为。如果这不是噩梦，我现在看见的到底是什么……

月光如霜，笼罩着这群惊恐的人。

①红项圈的鸽子：辛塔旦牢城遇袭时，放飞系着红项圈的鸽子传递消息。

②马身：指马的鼻子到臀部之间的长度，常在赛马比赛中用于表示马与马之间的距离。