序章 伊翰的憂慮

落日的余晖把王宫的庭院染成一片金黄色。

庭院的角落里有一棵梧桐树，伊翰坐在树下望着庭院发獃。每次坐在这里，伊翰都会产生一种被大树环抱的感觉，心情格外平静。

这个庭院位于王族成员寝室的后面，家臣们不会来打扰，加上其他王族很少来此，能够一个人静一静。这是在这个王宫里长大的伊翰最喜欢的地方。

新年仪式结束后，这里仍未降雪。伊翰想起自己的守城——那座位于南北部交界线上的小城，想必在这个时节，屋顶上已经积了薄薄的一层雪。此刻，那里已经华灯初上了吧。

温暖如春的庭院，在黄昏中十分寂静。拂晓时分开始就喧闹起来、乱鬨哄的王宫，现在如同空城一般万籁俱寂。

想起兄长尤萨姆的背影，伊翰不禁微笑起来。兄长尤萨姆带领一群威风凛凛、手持长枪的骑兵，前往桑加尔王国参加庆祝新王登基的仪式去了。

王兄真不愧是一位明君。伊翰心中讚歎道。

作为弟弟，他对这一点深有感触。他希望兄长能够保重身体，健康地活下去。

尤萨姆精通文韬武略，身体健壮，身材魁梧。即使身体不舒服，他也不会表现在脸上，所以看起来很健康。不过，最近几年，他开始频繁地发烧，这让伊翰不禁想起英年早逝的父亲——上一代罗塔王，他在逝世前几年也经常发烧。即便发着烧，父亲仍勤勤恳恳地处理政务，这一点兄长很像他。

伊翰希望兄长能更加爱惜自己的身体，要是他肯让自己代替他去参加桑加尔王室的仪式就好了。儘管这是各国君王的聚会，也是自己与桑加尔王直接会面的好机会。

适逢国内多事之秋，把外交方面的事交给我，王兄镇守国内不是更好吗？伊翰有点儿不解。

辛塔旦牢城发生了惨案。意图召唤塔鲁哈玛雅神的女子虽已不在人世，但负责调查事情真相的卡夏鲁（猎犬）斯法鲁至今没有传来任何消息，让人不免有些担心。

庭院越来越暗，伊翰看着地上颀长的树影，思考起兄长在这个时候把国家大事交给自己，动身前往桑加尔王国的意图。

兄长不在的这段时间，要举行建国大典。那天，兄长把前所未有的重任交给伊翰，踏上了旅程。南部的大领主们也前往伊翰守城附近的吉坦祭城。

兄长如此信赖自己令伊翰十分欣喜，同时也感到隐隐的不安：莫非王兄打算让我继位？

把举行建国大典的重任交给伊翰，彷彿是兄长在对伊翰说：「让那些虎视眈眈、觊觎王位的南部大领主们好好见识一下你这个下一代罗塔王的厉害吧。」

真是个大难题。大领主们可是对我恨之入骨啊！伊翰嘴角浮现出一丝笑意，抬头仰望天空。

拉汉一群人太过依赖他，对他的期望太大，也令他感到困扰……

想起北部氏族那些希望激进改革的年轻人，笑容从伊翰脸上消失了。他明白他们的心情。南部气候温暖，大领主们舒舒服服地越来越富裕，还宣称自己才是这个国家的功臣，叫嚣着说北部的氏族是罗塔王的包袱。这让这群年轻人无法忍受。

北部的冬天很漫长，而且一到冬天就大雪封山，男人们为了保护牲畜免受狼害，在冰天雪地里也要辛苦劳作。夏天虽然美丽，但很短暂，因为土地贫瘠，基本没有什么收成。北部氏族的人们付出了那么多的艰辛与努力却得不到相应的回报。

伊翰敢于正面挑战南部的大领主，主张改革，所以北部氏族的年轻人狂热地支持他，把他当做救世主。这种心情，他很理解。

但是，他们太过性急，这让伊翰感到有些不安。

「伊翰殿下！」

听到这突如其来的声音，伊翰立刻从地上拿起剑摆出迎敌的架势。

不知何时，十步开外出现了一个人影——是个矮小的女人，肩膀上站着一只小猴子。

「是希哈娜啊。」

伊翰放鬆警惕，叹了口气说：「吓我一跳——别再这么悄无声息地靠近我，怪吓人的。」

希哈娜莞尔一笑，说道：

「对不起。这是卡夏鲁的习惯。」

伊翰招招手，示意她走到自己身边来。

「等你很久了。我一直在想，你怎么还不来呢。」

伊翰兴奋地说。他以为希哈娜是代替父亲斯法鲁来报告情况的。然而，从希哈娜口中说出的话完全出乎他的意料。

希哈娜盯着伊翰，平静地说：

「殿下，我找到那个女人的下落了。」

这句话如同利剑穿过伊翰的心。