第一章 消滅狼群

1、暴风雪之夜

空气冰冷潮湿。

天空被黯淡的银光笼罩，雅思拉透过斗篷厚厚的遮布仰望天空，皱起了眉头。她轻轻一拉缰绳，马停住了。

「雅思拉，」与雅思拉同乘一匹马的蜜娜抬头望着雅思拉，「怎么了？」

八岁的蜜娜，声音如同鸟鸣般动听。她是商队头领纳卡的爱女，对人很友好。或许是因为她很高兴有个年龄相仿的女孩陪伴左右，从出发的第一天起，她就对雅思拉很友善，教雅思拉做该她们做的事，如打水、帮忙做饭等。

雅思拉和商队的人都不熟悉，以前也没有和商队一起生活过，所以刚开始有些不习惯。不过蜜娜和其他商队成员都十分友善，雅思拉很快就适应了商队的生活。现在雅思拉已经会说一些简单的约格语。

好在雅思拉会骑马，而且骑得不错。因为她父亲活着的时候，家里养了一匹老马。父亲是个猎人，传授给她许多在森林中生活的技能。

所以，在越过萨马鲁山口进入罗塔领土后，雅思拉就成了大家的好帮手。她不时找到一些大家需要的草药，有时还能採到一些野果。蜜娜把雅思拉当做姐姐，天天围着她转。

雅思拉生性腼腆，少言寡语，却很快融入了商队的生活。这令巴尔萨颇感吃惊，她也因此能够专心于护卫的工作。

在萨马鲁山口，他们与前往罗塔北部的毛织品商人的队伍会合，然后开始共同行动。因为人数越多越不容易被强盗盯上。尤其是夜里，巴尔萨能够和那个商队的护卫轮流睡觉，轻鬆了许多。

到目前为止，一路上都很顺利，不过从大前天开始，天上开始飘起雪花，天气越来越冷。冬天比预计的来得早了许多。

翻过萨马鲁山口，从新约格皇国进入罗塔王国后，都西街更名为亚穆西鲁街。继续往北，亚穆西鲁街则一分为二，主路通往罗塔王国的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉库鲁地区，被称为拉库鲁街。

这一带气候寒冷，不适合农耕。人们靠种植耐寒的小麦、放养长毛的西库牛和羊为生。

雅思拉手握缰绳思考了一阵，然后左手使劲一拉缰绳，向左掉转马头，离开女人们乘坐的马车，策马宾士起来。

「雅思拉，怎么了？」蜜娜问道。

「我有点儿担心，到巴尔萨那儿去看看。」

巴尔萨骑着一匹黑色骏马，跟在商队后面四处巡视。冬季草木枯萎，越过高高的草丛，雅思拉远远看见如同一个黑影的巴尔萨，策马朝她飞奔而来。

巴尔萨很快注意到了雅思拉，停下马来等她。雅思拉到巴尔萨身边停下来，犹豫着说：

「巴尔萨，我觉得天气有些不对，看样子，肯定会有暴风雪。」

马儿吐着白气，不停摇头。巴尔萨抚摩着它粗壮的脖子，沖雅思拉点点头说：

「是啊。我也正担心这个问题呢。纳卡头领今天早晨说今晚要到托鲁安乡投宿。看这个天气，我们还没走到托鲁安乡就会被暴风雪包围。我去跟他商量一下，儘快找个地方避一避。」

巴尔萨双腿一夹，策马朝商队前沩飞奔而去。

以纳卡为首的商队只有九个人，包括驮马①在内，他们只有十匹马。纳卡骑马走在最前面，托西驾着两匹马拉的车紧随其后，车上装载着生活必需品和到罗塔后用于贸易的商品。

托西后面是纳卡的妻子玛萝娜。她驾着两匹马拉的带顶篷的马车，车里坐着托西的妻子和他还在吃奶的孩子，加上纳卡刚蹒跚学步的儿子和他们的老母亲。纳卡的二弟塔姆驾着驮马走在最后。

他们身后不远处是经营毛织物的商人连恩的商队，规模和纳卡他们差不多。随行的护卫是一个四十岁左右的男人，随身带着长剑和弓。

纳卡看见巴尔萨过来便停下马，然后指着天空，朝她点点头。他也注意到了天气的变化。

「我还以为能赶到托鲁安乡，看这样子是不太可能了。」

纳卡对巴尔萨说。前方是一片大草原，枯草丛生。若是在这里遇上暴风雪，他们很可能性命不保。后方是一片森林，他们刚刚从那里走出来。

「我记得在快要走出森林的地方有一个放牧点。我们最好返回到那里。」

巴尔萨说完，纳卡点点头说：

「巴尔萨，麻烦你去通知连恩等人。雅思拉和蜜娜，你们俩负责通知我们的人掉头。」

眼见巴尔萨的坐骑如离弦之箭般飞奔而去，雅思拉也掉转马头，把纳卡的话告诉后面的人。

这附近的草原道路狭窄，很难迅速掉转方向。他们先让马踩踩路边的草，看看地面是否平坦，能否掉头。万一草丛中有兔子挖的洞，马车很可能会翻倒。

天色渐暗，空中乌云密布，隐隐闪着不祥的银光。虽然心里很着急，大家还是齐心协力，小心翼翼地一点点掉头。

连恩他们也早已注意到了天气的变化。巴尔萨赶到时，他们已经聚集在队伍前方，开始準备掉头。

巴尔萨把纳卡的想法告诉连恩，连恩点头说：「我们也正想这么做。」

「这天气就像爱发脾气的女人，说生气就生气。真受不了！」

连恩的商队都是些单身男人。他们说话虽然肆无忌惮，不过都是些好人。他们说如果自己走在前方，速度太快，恐怕纳卡一行人吃不消，所以坚持走在后面。，从这点也可以看出，他们很善解人意。

巴尔萨正要回头，连恩商队的护卫辛亚来到她身边。大风吹动着辛亚那夹杂着银丝的头髮。

「请恕我多事。」辛亚沉稳地说，「最好还是让那个孩子坐到带篷的马车里去吧。」

「嗯，我会的。」

为了躲避风雪，他们想借宿在罗塔牧民的屋子里。辛亚想说的是最好不要让他们看见身为塔鲁人的雅思拉。

辛亚观察巴尔萨的表情，确定她已经冷静地接受自己的建议后，轻轻点了点头。

巴尔萨返回纳卡身旁，先和他说了这件事，请求他允许雅思拉坐上马车。纳卡似乎这才想起还有这件麻烦事，有些不快地皱了皱眉。不过，他很快就让雅思拉把马交给蜜娜，坐到马车里去。

「咦？为什么雅思拉要坐到马车里？」

蜜娜感到很困惑，便大声问。顿时，大人们都沉默不语了。

「雅思拉不喜欢罗塔人。蜜娜，你也来帮忙，让雅思拉不要见到他们，好吗？」

巴尔萨说完，蜜娜虽然一脸「真奇怪」的表情，还是顺从地点了点头。

雅思拉坐上掉过头的马车，觉得很难受。大家都尽量避免目光与她相遇，这更让她觉得难受。

一股酸涩涌上心头，雅思拉咬紧牙关，深吸一口气，走到马车最后边坐下。

越过玛萝娜粗壮的手臂，雅思拉看见了巴尔萨的脸。四目相对时，雅思拉心中一惊。

巴尔萨眼中浮现的不是同情，而是鼓励的神情，似乎在说：「我知道你会处理好这件事的。」

进入罗塔人领地后，这种事将不可避免地日益增多。如果每次都感到伤感、羞愧，怎么能救得了自己的哥哥？

雅思拉咬紧下唇。巴尔萨似乎从雅思拉眼中看到了什么，沖她笑了笑。然后，巴尔萨便迅速掉转马头，往后疾驰而去。

冬天的时候，这一带的牧民为了挡风，都会在森林不远处建一个放牧点。他们会在那里建起牲口栏，在厚实的木栅栏上围上牛皮，尽量不让风吹进去，以防家畜被冻死。

牲口栏后面是牧民们住的屋子。他们让妻儿住在托鲁安乡，只剩青壮年男子在这里过冬。因为他们不仅要保护家畜不被冻死，还要保护它们免遭狼袭。

纳卡和连恩打头阵，先去和牧民们商量。牧民们正在检查牲口栏是否足以抵御暴风雪，听了二人的来意，很大方地同意让一行人到他们屋里躲避。

马车队到达后，身材高大健壮、满脸鬍子的牧民头领让年轻的牧民帮忙把马车拉进屋里。

雅思拉躲在马车里，听见外面传来熟悉的罗塔语。牧民们说话虽然有点儿粗鲁，但都很豪爽，告诉女人们不要担心，在这里不要客气。

他们的亲切让雅思拉觉得很不习惯——因为这是她第一次听到罗塔人以如此友好的口吻说话。

「哎呀，最好不要待在马车里，光靠马车哪能躲过暴风雪啊。放心吧，屋里头宽敞得很。来，快从马车上下来，到屋里去吧。」一个牧民说道。

面对牧民们的好意，纳卡的妻子玛萝娜点了点头，回头瞥了雅思拉一眼。雅思拉心中虽翻江倒海，但还是竭力以平静的口吻小声说：

「我会用布遮住脸，不用担心。」

雅思拉的约格语说得很蹩脚。不过，看见她从怀中掏出挡风的布，玛萝娜点了点头。

雅思拉把斗篷的头巾掀到背后，用一块灰色的布遮住半张脸，然后又把头巾戴上，跟在大家身后下了马车。她低头走过罗塔年轻人身旁，谁也没有注意到她。

现在还能这样躲一躲，可吃饭的时候该怎么办呢？

雅思拉虽然很担心这个问题，心情却逐渐平静下来。踏人罗塔人的屋子时，好奇心战胜了恐惧，她并未觉得害怕。

进门处是一间小屋，屋顶上吊着熏肉，地板上摆着罐子，两面墙上堆满了柴火。

穿过这间小屋，推开另一个门，出现在眼前的是牧民们起居吃饭的大屋子。炉火熊熊燃烧着，屋里有些闷热。刚进屋时，雅思拉有些不习惯，双眼被烟熏得有点儿隐隐作痛。

两个商队的人被分在三间屋子里。他们把怕湿的货物堆在屋子的一角，在屋里铺好寝具。蜜娜兴高采烈地在三间屋里跑来跑去，年长的牧民不时爱怜地摸摸她的头。

雅思拉正在铺床时，巴尔萨走进屋里，蹲在她身旁低声说：

「我跟牧民的头领说你脸上有伤，不想让别人看见自己的脸，也跟队里的人这么说了，他们应该不会乱说话。」

雅思拉点点头。巴尔萨凝视着雅思拉露在布外的双眼，问道：

「你没事吧？」

雅思拉莞尔一笑。见此情景，巴尔萨也笑了笑。她拍拍雅思拉的肩膀，站了起来。

不久，风声肆虐，呜呜作响，屋子也被狂风吹得吱嘎乱摇。男人们涌进屋里，他们的斗篷上全是雪。

「这场暴风雪真大，是今年入冬以来的第一场大风雪啊。」

男人们七嘴八舌地谈论着，屋里十分热闹。暴风雪很恐怖，不过有了异国他乡来的商队，男人们平淡的生活也变得热闹起来。

屋子的墙壁吱嘎作响，雅思拉和蜜娜坐在墙边，风从墙缝吹进来。她们觉得很冷，就动手把行李挪到墙边。牧民头领注意到她们的动作，粗声粗气地说：

「你们看看，约格的女孩多机灵啊。这么一来，就相当于有两层墙壁，屋里也会更暖和。你们真是好孩子！」

蜜娜听到表扬满心欢喜，而雅思拉却感到一阵异样的情绪在心底涌动。因为这句「真是好孩子」让她想起了父亲。因为罗塔人的声音而想起父亲，这种感觉真是不可思议。

当晚，屋里热闹得如同在开「宴会」。罗塔牧民们使出看家本领用拉卤（一种用牛奶、蔬菜和肉炖制而成的食物）招待纳卡一行人。拉卤是一道用羊奶把肉炖得酥烂的菜。这道菜十分暖胃，而且由于其中添加了玛夷这种香气浓郁的蘑菇，完全没有了羊奶的腥膻味。

他们还把牛奶製成拉嘎（乳酪），切成块，串在铁签上，放到炉火上烤。拉嘎烤到表皮焦黄后，他们再把它抹到切成厚片的巴姆（未经发酵的麵包）上一起吃。

纳卡也拿出了珍藏多时的约格好酒和香姆（一种点心）。香姆表面上裹满了砂糖，这些砂糖是用约格高超的製糖工艺製造出来的，很受罗塔人的欢迎。

雅思拉一个人蜷缩在货物后面吃饭，大家都刻意装作没有看见她。

从小屋往外望去，这场「宴会」似乎格外令人高兴。雅思拉第一次亲身体验到罗塔人的生活，第一次看见他们真心的笑容。

如果此刻自己摘下蒙脸的布，他们脸上的笑容就会消失得无影无蹤吧。雅思拉心想。

巴尔萨来到雅思拉的身边，背靠行李坐下，伸了个懒腰。

「今晚你能睡个好觉啦。」

雅思拉说完，巴尔萨苦笑着说：

「嗯，不过还得照看那些马。」

然后，巴尔萨严肃地说：

「纳卡头领和连恩头领都没有预料到暴风雪会来得这么快。我们本应该在雪季来临前就穿越拉库鲁地区。现在看来，得等到地面冻实，马车才能上路了。」

雅思拉吃惊地看着巴尔萨说：

「你的意思是，在期限前可能赶不到吉坦了？」

巴尔萨摇摇头说：

「这点倒不用担心。我担心的是四只脚的强盗。」

巴尔萨指的是狼。雪季是它们最饥饿的时候。狼平时大多袭击家畜，很少袭击人。不过，一旦它们饿极了，就会变成很可怕的动物。呼号的风雪如同狼的嗥叫，使雅思拉手上起了鸡皮疙瘩。

「毛皮买卖是很危险的生意。在新约格皇国，皋魇（罗塔的猛兽）皮能卖到很高的价钱，不过只在它换毛的这个时期收购。同时，罗塔人愿意高价收购的夏苜（新约格皇国独有的一种牲畜用的草药）不到深秋时节根本采不到。所以，干这一行的人才不得不在这么危险的时期出门做生意。」

听着巴尔萨的话，雅思拉不禁想：纳卡头领为什么要拖家带口做这么危险的买卖呢？

「当然，相比之下，干这一行的人收入也比牧民高得多。纳卡头领从小就过着这样的生活，或许他压根儿没想过还有别的生活方式吧。」

看着纳卡被火光映红的侧脸，雅思拉点点头。

纳卡等人从小就在商队中生活，所以沿袭着这样的生活方式。罗塔的年轻人身为牧民之子，按牧民的生活方式生活着，自己身为塔鲁人的后代，则按照塔鲁人的生活方式活着。原来，世界上有这么多的生活方式。

巴尔萨是在哪里出生的呢？她又是怎么长大的？虽然很想问，雅思拉还是没敢问出口。

一夜，就这样平静地过去了。

2、狼群来袭

暴风雪连颳了三天三夜。

大家都变得安静起来，为了节约食物，也不再像第一天晚上那样大吃大喝了。牧民们把食物分给商队的人，这让商队的人觉得很不好意思。牧民们不以为意地笑着说：「这种时候更该互相帮助呀。你们不也告诉我们各个国家的奇闻逸事，帮我们打发这无聊的时光嘛。所以，你们千万别客气啊。」

商队的人也帮着牧民们照顾家畜。为了不在猛烈的暴风雪中迷失方向，他们一边拉着家畜的绳子，一边工作。

第三天夜里，风声终于平静下来，众人反而觉得耳朵有些不适应。正当他们为暴风雪终于停息而鬆一口气时，一声长长的嗥叫「啊呜——」划破了寂静的夜空。

一声嗥叫之后，许多嗥叫声都夹杂在一起，「啊呜——啊呜——」响彻大地。

众人后背开始发凉。

「糟了，暴风雪刮的时间太长，森林中的兄弟们好像饿坏了。」

牧民们点起火把，手持弓箭或长枪走出屋去。

眼见巴尔萨拿起长枪，雅思拉腾地站起来，叫道：

「巴尔萨！」

「马要是被它们吃掉就麻烦了！雅思拉，你好好照顾年幼的孩子们，让他们别害怕。我把他们交给你啦！」

巴尔萨戴上手套，穿上斗篷和商队的男人们一起踏入冰天雪地中。

屋里突然变得空蕩蕩的，一片死寂。蜜娜很害怕。雅思拉握住她的手安抚她，同时竖起耳朵仔细听屋外的动静。除了偶尔传来男人们说话的声音外，她什么也没听见。

不知过了多久，突然传来狼的嗥叫声——它们似乎已近在咫尺。

蜜娜害怕得哭起来，紧紧抱住雅思拉不放。

「别怕！它们进不到屋里的。」

雅思拉轻声安慰她。蜜娜害怕地点点头。

从牲口栏那个方向传来家畜惊恐的叫声、杂乱的蹄声以及家畜撞击栅栏的声音。玛萝娜脸上也浮现出不安的神情。男人们的怒吼声也越来越大。

这时，传来了某个物体破裂的声音，紧接着是男人们的呼喊声。