三章 拉提斯特伍德

结论说来，赫里昂等人并没有受到聚落居民的欢迎。

聚落由石造建筑和刨空枯乾大树做成的树屋所构成。

房子数量应该有超过一百间，但不到两百。

房子之间搭建了许多帐篷式临时住宅。

说是帐篷，但也没有多豪华，而是很简陋的类型。因此与其说是聚落，更呈现出近乎难民营的模样。首都受到精灵国诺伯伍德袭击后，大量仓皇逃难的人民挤在这个狭窄的聚落里生活。

这种情况下还有人类带着敌对种族的精灵来到此地，不用想也知道不可能受到欢迎。倒不如说没被丢石头就已经算是万幸。

替他们驱散这种敌视气氛的是带领他们来此的蕾法。

「这几位是我的救命恩人。切记，对他们的不尊重就是对我的侮辱。」

蕾法诚恳且仔细地对聚落居民说明事情的发生经过。

聚落居民在听完事情梗概后，算是姑且能够谅解身为公主的救命恩人的赫里昂一行人了。

在那之后，居民对这团以一个平庸青年带着两名美女组成的奇妙旅人只剩下怀疑的视线。对他们来说黑髮黑眼的人种似乎很稀奇，时常从远处好奇地观察，赫里昂不禁觉得自己像动物园里的熊猫。

然后，毕竟蕾法是拉提斯特伍德的王族。

而且还是女王的长女，是拥有王位优先继承权的第一公主。在现任女王生死不明的状况下由她暂代王位领导人民。此外她还有个妹妹，扣除生死不明的双亲，目前拉提斯特伍德的王族只剩她们姐妹俩。

若问如此重要的人物为何会单独前往森林里──

「──去拯救现任女王？」

「是的。虽然我们不清楚是什么原因，诺伯伍德的精灵们似乎不打算杀掉我们，而只想活捉。因此我们研判我的父母，也就是我国现任女王和配偶仍活着的可能性很高。然而诺伯伍德的守备非常森严，所以我们决定先派出精锐小队潜入被佔领的首都侦察……」

在聚落的某个帐篷里。

和其他拉提斯特伍德的高层人士围成一圈坐下的赫里昂听了理由之后感到疑惑。

附带一提，莉薇和艾尔蒂娜站在背后保护赫里昂。蕾法也有请她们入座，但两人以保护主人为由客气地拒绝了。

「精锐小队？可是妳为何会加入这场行动？还有参与行动的其他人呢？」

「如您刚才所见，我拥有能召唤同伴的魔术。只要能顺利潜入现任女王与其他人被关的地方，就使用那种魔术召唤出同伴强行脱逃。可惜我们在越过围墙前就被诺伯伍德的士兵发现，之后的情况您也知道了。至于其他人……为了让我能顺利逃走，他们主动当诱饵而被俘虏了。」

「……原来如此……」

越听越觉得状况很棘手。

从蕾法的说法听来，能使用那种召唤魔术的人只有她一个。可是连王族──而且还是代理女王都必须亲自出马的话，这状况未免也太紧迫了。

……虽然身为国王却亲自前来境外调查的赫里昂也没资格说别人。

「──抱歉，客人。」

在众人坐着讨论的过程中，突然传出一道尖锐的声音。

插嘴的是刚才蕾法召唤出来的那名女性。

根据蕾法的介绍，她是现在负责聚落防卫的助理战士长。因为在救援女王行动中失去了战士长，所以现在由她来担任。

这名女性带着略显兇狠的视线盯着赫里昂一行人说：

「各位客人，你们对蕾法大人是否过于不尊重了？」

「……温丽。」

蕾法像要责备似地喊了那女性的名字。

即便如此，那名女性──温丽依然不肯罢休。

「蕾法大人，抱歉我不吐不快……客人，我很感谢各位拯救蕾法大人。但我看你们从刚才拚了命地不断逼问蕾法大人，难道不觉得自己很失礼吗？而且各位自称是旅行者，为何对这一带的情势一无所知？你们真的是旅行者吗？」

「温丽，失礼的人是妳！赫里昂大人他们出于善意救了我一命，妳却怀疑他们，这才是真正有失礼节的行为。」

虽然被代理女王斥责，但温丽盯着赫里昂的眼神依然兇狠。座上的其他半精灵也是类似态度。

的确很可疑。赫里昂完全可以理解自己受到怀疑的原因。

因此在来到聚落的路上，赫里昂绞尽不算多的脑汁想出一些对策。

「原来如此。温丽阁下的担忧的确非常合理。您应该是怀疑我们是否为精灵的……也就是诺伯伍德的爪牙对吧？」

「……我并不那个意思。我只是觉得自称旅人的诸位客人有许多疑点。」

「原来如此。但我们千真万确是旅行者。虽然若问我们是否为一般的旅人，或许要打个问号。」

「什么意思。」

「我们来自深渊森林。」

「──！？」

现场瞬间鼓噪起来。

刚才蕾法和精灵男的对话里出现过「深渊森林」这个词，从他们的对话内容推测起来，应该就是带有幻惑效果的「那座森林」。

半精灵国拉提斯特伍德邻近人类国境，而人类的领土位于东方。

精灵国诺伯伍德则是位于西北方，拉提斯特伍德被赶到深渊森林与人类国境附近的森林里。

综上所述，深渊森林肯定就是阿尔奇美拉被传送的那片不可思议的森林。

「你、你们是魔王的手下吗！？」

温丽的反应很激动。

她气愤的模样彷彿恨不得马上搭弓对準赫里昂，但赫里昂冷静地──虽然是勉强装出来的──摇头否定。

「深渊森林里有魔王？我第一次听到。事实上我们是在探索某座古城的过程中被传送到陌生的森林，结果和其他伙伴们走散……之后我们在森林里徘徊了五天左右，好不容易才遇见本地人。深渊森林这名字我也是刚刚才知道，所以我对这一带的情势不熟也是没办法，还请各位谅解。」

「……但我看你们什么行李也没带，真的能在森林里生活五天？太难以令人相信……而且各位的打扮很光鲜亮丽，甚至比我们这些在据点里生活的人还乾净。」

虽然她的语意是疑问句，但语气听来更近乎「别当我们是傻子」。

不过赫里昂早就料到对方会有这种回答。

不如说他就是在等这个反应。

「因为我这个人一直都很重视仪容整洁，所以每天都会搭帐篷泡澡。」

「……什么？客人真爱说笑，可惜不怎么有趣。在森林里泡澡？未免也太风雅了。」

温丽瞪着赫里昂说。

被妙龄女性以恶狠狠地瞪着其实很有压力。

事实上挺可怕的。

赫里昂按住差点发起抖的膝盖，极力维持脸色不变。

「请客人务必让我们看一下，您说的帐篷在哪？能在森林里泡澡的装备又在哪？」

「温丽！适可而止吧……！」

「就收在这里面，温丽阁下。──莉薇、艾尔蒂娜。」

赫里昂弹指做为信号。若这时出错的话会很蠢，不过他早在进入帐篷前就事先练习好了所以没有问题。

接获信号的莉薇和艾尔蒂娜各自从怀中取出小袋子。

打开袋口，从中缓缓抽出帐篷用的篷布和柱子。

「这、这是什么！你们从哪里拿出这么大型的东西！？」

「就收在那个袋子里啊。这是我们挖掘遗迹时偶然找到的。虽不懂它的原理，只知能收纳超过容积的物品，因此很受到我们重用。」

两人接连拿出明显装不进袋子里的一项项物品，无视于张口结舌、说不出话来的半精灵们，整套露营用具转眼间就将地面摆得满满的。

这是名为〈魔法小袋〉的魔道具。

这种「能收纳超乎容积的物品」的道具在虚拟实境角色扮演游戏（VRRPG）中很常见，不过能容纳更多物品量的高品质魔法小袋本身是种贵重品，两人所拿的是阿尔奇美拉中品质最高的魔法小袋。

「我想这的确难以置信，不过你们亲眼看到了。这就是看似轻装的我们却能在森林里活下来的理由。在这里面也装了满满的粮食。」

温丽与其他半精灵傻眼地看着陈列在地上的露营用具。就算眼见为凭，一时之间似乎还是无法相信。

──来了。不能错过这个机会。

「比起这些鸡毛蒜皮的小事，我想讨论一点更有建设性的话题。事实上，我们需要一些资讯。这么说或许会让你们觉得我是在卖恩情，不过当作拯救蕾法阁下的代价，让我们问些问题应该不为过吧？虽然没办法提供太多，要我们分一些粮食给你们也不是不行喔。」

说完，从袋子里拿出热腾腾的香煎鸡肉。

香喷喷的鸡肉冒着蒸气，彷彿刚起锅。事实上也真的是刚煮好的状态。这个魔法小袋含有「保存」的术式，能长期维持收纳物品的状态。这道煎鸡肉也是在宫廷厨师发挥手艺调理完毕后立刻被收进袋子里。

帐篷里充满令人食指大动的香气，隐约听到有人咕噜地吞口水。并不意外，这个聚落的饮食生活明显很贫乏。

接着，赫里昂命令莉薇和艾尔蒂娜取出冰水分发给在场的所有人。

为了证明没有毒，赫里昂先喝了一口给众人看。

乍看只像白开水，其实这是具有治癒效果的消耗性物品。虽然这个效果在国战编年史中对玩家没有意义，赫里昂或多或少感觉脚部的酸痛减轻了。

半精灵们在催促下战战兢兢地喝了冰水。

然后，每喝一口就忍不住低声喃喃地说「不敢置信」、「真的是水，而且很冰凉」、「这不是一般饮用水」、「感觉五脏六腑都被疗愈了」、「这么神奇的水是什么？」等等。

其中也有人因为过于甘美而不小心一口气喝光，只能嫉妒地看着其他一小口一小口地品尝的人。

「抱歉，半精灵族吃荤吗？」

「咦……啊，没有问题。我们的食物嗜好和人类几乎相同。」

「既然如此，相逢自是有缘，让我请各位吃点东西吧。莉薇，艾尔蒂娜，把餐点分给大家。」

听到主人的命令，两名随从从各自的袋子里取出相同的餐点分给众人。

相对于此，半精灵显得毫无反应。不只如此，看到东西一份接着一份从袋子里取出，只能一语不发地盯着看。赫里昂趁着他们惊愕不已的时候，一口气掌握对话的主导权。

──这就是赫里昂硬挤不多的脑汁所想出的策略。

趁着魔法小袋造成的冲击还没消退，接连进行追加攻击也是为了这点。

先让半精灵们的猜疑集中在「没带行李却说在森林里徘徊」上，然后拿出魔法小袋这种有强烈冲击性的小道具当作物证否定他们的怀疑。

冷静想想就会发现赫里昂等人的旅行者设定有许多破绽，但还没从冲击中恢複的半精灵们一时半刻想不到其他可能性。

附带一提，这个诈欺技巧是赫里昂在大学学到的。

……说是在课堂上学到的，正确而言是博学多闻的教授在讲课时閑聊的。

虽然不是课程内容，不过那位教授言谈吐风趣，而且会补充许多课堂上难以学到的知识，所以赫里昂对教授仔细说明的手法印象深刻。

赫里昂忘了这种手法的名称，不过教授自豪地说「一旦猜疑被否定的冲击性越强，就越能发挥意外效果」。

没想到自己竟有使用诈骗手法的一天……不论如何，这样就能通过「保持威严并维持旅行者设定」此一超高难度挑战了。

此外，拯救代理女王的功劳也让半精灵们难以拒绝提供资讯的要求。

假如连这种状况下还想拒绝，反而会使代理女王的性命显得很廉价。

半精灵们当然不这么认为，因此他们只能吞下要求。

「就让我们边吃边聊吧。」

接下来就靠气势了。不打铁趁热的话，等对方一冷静下来说不定又要反悔。

必须在变成那样之前，先以提供餐点的形式施点小惠来换取资讯，之后再随便找个理由回国就好。

其实目前为止也算满有收穫了，就算没办法获得更有帮助的资讯，只要能和平地离开这里倒也不错。

赫里昂原本觉得边吃饭边讨论正事好像怪怪的，随即转念一想，现实世界的外交也经常在饭桌上进行，所以完全没有问题，嗯。不管如何，不能错失这个掌握对话主导权的机会。

「首先，关于刚才温丽阁下怀疑我们是魔王手下这件事……」

「姐姐～我要进去啰～」

赫里昂还没说完，帐篷入口的布帘被掀起，窜入一道娇小人影。

那名捲髮公主头少女说要进来的时候其实早就走入帐篷内。

个头娇小的少女有着一双眼角下垂、令人印象深刻的水汪汪大眼。外表年龄看似比蕾法看起来更幼小。若是在日本，多半是刚升上中学的年纪吧。

稀奇的是头髮为纯白色。

肌肤和蕾法一样白皙通透，身上的束腰外衣也是白色。

赫里昂脑中浮现「纯白少女」这个词。

「──莉莉法。」

蕾法语带责备地呼唤她的名字。仔细一瞧，刚进入帐篷的少女容貌和蕾法十分相似。

发现赫里昂若无其事地观察她们的视线后，蕾法害羞地低下头。