七章 王的制裁

──说实话，几乎是完全豁出去了。

卯足全力扮演万魔之王的赫里昂，事先準备的剧本能有六成能用就很好了，接下来只能看着民众的反应即兴表演。

表面装得豁达大度，其实两腿抖个不停，能站到最后没软脚，连自己都想称讚自己，能用走的回到露台反而是种是奇蹟。

但是从国民们的反应判断起来，对他的主张应该是充分表示赞同的。

至少「拂去国民的不安」、「表达拯救拉提斯特伍德国民的决心」、「齐心协力解决事态」等重点都有提到，达成最低限度的目的了。

既然如此那就够了。已经过去的事就别再拘泥，该来专心面对接下来要挑战的问题。

「赫里昂大人，我们快抵达诺伯伍德……不，拉提斯特伍德首都圈内了。」

走在身边的莉薇说。

一行人现在朝着诺伯伍德统治下的据点──拉提斯特伍德首都前进。

赫里昂打开上头显示出首都详细地形情报的地图。

这是第四军团和第七军团穿越深渊森林后，充分发挥情资收集能力的结果。这些资讯都是靠着远距离的探查魔术和隐密兵进行的侦察所得到。能进行调查的时间不多，没办法确认存在于首都的每一个生命体的位置，但光是能得到地形资讯就有很大帮助了。

根据地图显示的地形资讯看来，首都外围有在巨木间打入木桩栅栏环绕而成的城墙，东西南北各留有一个缺口，应该就是城门吧。

当中一个缺口，也就是赫里昂一行人打算由此进城的南门前已有好几个黄色光点等待着。

这些事先靠索敌魔术察觉的光点是诺伯伍德的士兵。

黄色代表假想敌或偏敌方的中立单位。尚未转为红色。

「走吧，有如事前说明的，只要诺伯伍德不出手，我们就禁止攻击。不管对方怎么挑衅，只要没有我的命令就别主动攻击，懂了吗？」

「是。」

「明白了。」

莉薇和艾尔蒂娜回答。从阿尔奇美拉来的同伴只有这两个。

虽然卡蜜拉设定上也是旅行者的一员，诺伯伍德并不知道她的存在，所以现在跟其他军团一起潜伏待命。然后，除了留下最低限度的守备队，全军团都穿越深渊森林了。

只要赫里昂一下达命令，嵌合魔兽剎那间就会露出牠的獠牙吧。

「蕾法阁下，做好心理準备了吗？」

「嗯……没问题。然后，请您务必直呼我的名字就好。被您用敬称称呼实在……不敢当……」

「……嗯，那就这样称呼妳吧，蕾法。」

不经意地又回到刚相遇时的称呼。

但其中蕴含的意义已完全不同了。

彼此揭晓立场后，必然会改变关係性。

……会对这个结果感到寂寞，肯定是一种任性吧。

「赫里昂大人，诺伯伍德的精灵好像注意到我们了。」

城门前的诺伯伍德士兵举弓对準他们。

为表示没有敌意，一行人停止前进并高举双手。

蕾法依事前计画，往前走一步后高声呼喊。

「诺伯伍德的精灵啊！我是拉提斯特伍德的女王蕾法•里姆•拉提斯特伍德！我依照你们的要求，带旅行者一行人过来了！」

听到蕾法的呼喊，诺伯伍德士兵一边警戒，一边靠近他们。

不久后来到能看清楚彼此长相的距离，对方把搭上弦的箭收回箭筒。

「……喔？居然没逃跑来赴约了啊。」

「似乎是如此，伍长。」

晚了一步走过来的精灵──被称为伍长的男人煞是佩服地咕哝。

其他精灵装备弓箭，只有他带着短剑。从他的言行看来应该是个领导者，但似乎又不是猎人长。

根据事先打听到的资讯，伍长是猎人长辖下前线部队的队长。

「这边，跟我来。」

伍长用下巴指向首都内部。

这个人过于傲慢的态度一点也不像在迎接使者，但由于赫里昂已先下令禁止先动手，莉薇和艾尔蒂娜默不作声地跟着走。

于是一行人穿过城门，进入首都内部。

城内四处可见倒塌民房或被崩倒大树压垮的建筑。

完好如初的房子反而是少数。尤其是烧毁的房子特别显眼。蕾法说首都被攻陷那天，到处都有发生火灾，许多建筑损害严重。眼前的惨状就是当时的结果吧。

此外，不只残骸瓦砾，从烧毁的房子里也隐约可见化为焦炭、人形大小的物体──

「……」

没看到。

赫里昂什么也没看到。

现在没心思在意这种多余的事。

「──你们来得挺早的，态度很好。」

又是那道语带讥讽的声音，抬头一看，俯视赫里昂一行人的是果然是那张认识的脸孔。

是当时攻击蕾法的诺伯伍德猎人长──萨拉温。

「你就是诺伯伍德的代表……今天的交涉对象？」

负责带路的伍长离开现场。

一旁围观的几百名精灵包围赫里昂一行人，但没人打算接近。

除了带着随扈气派登场的猎人长，现场看似没有其他身分高的人物。

「交涉？你在说什么？」

「有件事必须要先传达给你知道。我们应拉提斯特伍德女王的请求来到这里。我们并非被强行带来，而是基于自我意志来此。」

萨拉温不耐烦地皱眉。

「那又如何？」

「我们想和你们交涉。我们希望和平对话。」

是的，先交涉再说。

和诺伯伍德的代表展开和平对话。

赫里昂完全没考虑过被引渡的选项，但他也不打算从一开始就施展实力。假如对方的目的是艾尔蒂娜的强大魔力或某种魔术，或许还留有靠交涉解决问题的可能性。

……同时，身为一名具有良知的现代日本人，赫里昂希望把用武力解决当成最后手段。

「我认为和贵国仍有交涉余地。」

连自己也觉得刚才做了那番演讲，现在还讲这种话实在太伪善。

但是一旦行使武力，就意味着要进入战争状态。

只要赫里昂一声令下，战争就不可避免。

会因为他的一句话而开启战端，会有人死亡。

一想到这个，赫里昂的两手就忍不住颤抖。

脚也感觉随时会站不稳。

他恨不得立刻回家钻进被窝里睡大头觉，若真的能这么做该有多幸福啊。

但每次内心差点被怯懦吞没前，赫里昂总会望着自己的右手。

看一眼和少女做过约定的小指。

莉莉法还在等着他。

打过勾勾的少女在等着赫里昂去救她。

只要赫里昂见死不救就会消逝的生命，现在就在他伸手能及的位置。

那他怎能捨弃呢？只要伸出援手就能拯救却见死不救的可怕行为，赫里昂办不到。

「我想了解你要求我们来此的目的。贵国需要高等白精灵的目的是什么？因为能获得丰沛的魔力？还是想要古代魔术？条件允许的话，我们可以和平地帮助你们。」

「区区人类不懂得谨守立场还敢乱吠……高等白精灵啊，妳就放任这人类在这里大放厥词？」

萨拉温无视赫里昂，直接问艾尔蒂娜。

即使在精灵们肆无忌惮的视线下，被逼问的艾尔蒂娜依然身段高雅地回答：

「交涉全权由那位大人负责，我没有任何意见。」

「妳这样还算个高等白精灵？前几天交手过后，我已知道妳拥有不凡魔力，能使用我们精灵从没见过的术式，而且还是能击退我的强者。因此妳除了是始祖级的高等白精灵外，别无其他可能。既然如此，妳为何要卑躬屈膝地跟随这个人类？他们只不过是野蛮的劣等种族。」

「我不否认自己属于精灵族裔，但我的价值观与你们的价值观截然不同。」

「哼……看来妳已忘记身为精灵的荣耀。也好，这样反而对我们比较方便。」

这句话讲到重点了。

「方便？什么意思？」

「就是这个意思，人类。睁大你污浊的双眼，好好看个仔细吧。」

萨拉温一边俯视赫里昂，一边把右手高举向天。

回应他的呼唤，彷彿报丧女妖的尖叫声从天而降。

赫里昂猛然抬头，见到一道黑影。

急速下降的黑影翩然在萨拉温背后着地，显现其全貌。

「……龙？」

外型看似西洋龙。

全身包覆在介于白色与银色之间的鳞片，身长将近二十公尺。

但身形削瘦，胸口甚至可见肋骨浮现，反而给人毛骨悚然的印象。脖子细瘦，近似蜥蜴模样的头上长了一根细长的角。

牠所拥有的三对六片翅膀形状不同于赫里昂熟悉的龙翼，更近乎蝶翼。虹色通透的纤薄翅膀，兼具一碰就碎的脆弱感与细腻美感。

赫里昂将国战编年史中登场的基本种族全都牢牢地记在脑中，但他从来没看过这种种族。是首次见到的龙种。

「这难道是……精灵龙……？」

震惊的蕾法喃喃地说着。

「妳说对了。就算是秽种，不愧是混有我精灵族的血统，果然听说过啊。」

「你解开牠的封印了！？」

带着强烈不敢置信的心情，蕾法失声大喊。

从他们的对话听来，这好像是一头特殊的龙，但赫里昂等人并不明白他的来历。

看得出这头龙并不平凡，拥有相当强大的力量。

单论拥有强大无比力量的龙，蕾法已在阿尔奇美拉城中见识过一整群。

就算眼前这头身分不明的龙十分强大，形单影只又有何可惧？

赫里昂不明白她会如此惊慌失措的理由。

「蕾法，那是什么？我没看过那种龙。」

「……那是在精灵族的史诗中登场的龙。」

蕾法的声音在发抖。

「……传说中，古神创造出龙再赐予精灵族。过去世界濒临危机时曾身为精灵族的守护龙发挥力量……但牠们明明在战斗结束后被古代的精灵族们封印在遗迹里……明明被封印了……」

「因为封印被我们诺伯伍德解开了。光解放这一头就耗费我们无数的精神与劳力呢。」

「为什么要这么做……」

面色如土的蕾法彷彿随时会昏倒一样。

她的表情就像察觉了什么不该知道的事。

「蕾法妳还好吧？现在我知道这是精灵族的守护龙，但妳没道理这么手足无措吧？这头龙真的这么难缠？」

「若根据史诗的描述，这头龙曾经帮助精灵族击退魔王……但牠必须受到封印的理由并非这个……而是那头龙……那头龙要活动，就需要……」

「──需要精灵族的血肉。」

打断蕾法的话，萨拉温将赤裸裸的事实说出口。

萨拉温微微扬起侧脸，表情愉悦地扭曲。