八章 王的贖罪

拉提斯特伍德首都的小城堡。

从诺伯伍德手中夺回的宝座厅里，拉提斯特伍德干部级的半精灵们正在浑身发抖。

虽然事隔一个月好不容易回到成功夺回的居城，半精灵们脸上没有笑容。宝座上空无一人，在宝座两侧排成两列的半精灵们空出一条走道，心情五味杂陈地等候着。

感谢的心情当然还是有的。

遭囚禁的同胞被救出，扰乱和平的诺伯伍德士兵被扫蕩，这些当然值得高兴。

对替拉提斯特伍德讨回公道的他们理应献上纯粹的感谢。

虽然明白这个道理，半精灵们的心中的感谢却被恐惧的心情所掩盖。

因为半精灵们亲眼见识了他们──这个名为阿尔奇美拉的国家的强大战力。

「温丽战士长……我们今后会如何？」

一名年轻的半精灵语气不安地问。

其实能明白他的心情。因为难以置信地，把诺伯伍德精锐彷彿蝼蚁般屠戮殆尽的军队竟是一群魔物。

「我也不晓得。如果我们能获得一部分的首都就算很好了……虽然应该不可能……我们今后恐怕只能继续静静地在小聚落里生活吧。」

毕竟在这次的战斗中，拉提斯特伍德什么都没做。

只有默默旁观着魔物军队帮忙夺回首都。

这种状况下还敢说「把夺回来的土地还我」之类的话，这不是不知死活，根本是单纯想自杀吧。

变得愁云惨雾的半精灵们，使得现场气氛越来越凝重。

「不管那个国家做出什么决定，我们都只能遵从。」

蕾法以缺乏起伏的语气说。

「至少诺伯伍德的威胁消失了。今后的威胁只剩深渊森林的魔兽的话，等于是和我国建国初期的条件相同，重新再奋斗一次就好。」

「蕾法大人……」

「那个国家完成了约定，为我们救出被俘虏的拉提斯特伍德人民，还排除了威胁我们安全的诺伯伍德军。既然如此还能要求什么？」

虚无地看着空无一物的空间后，蕾法说。

「之后拉提斯特伍德的命运完全仰赖赫里昂大人的宽大处置。因为约定已经完成了，再去节外生枝都只会让情况越变越糟。光是强国肯替我们出手就已是喜出望外的奇蹟了。」

不同于焦躁不安的部下，做出冷静判断的蕾法表现出不为所动的态度。

但是温丽明白。她在来到首都的路上已得知蕾法的父亲变成精灵龙的饲料，身为前任女王的母亲不只被杀，还被挂在树上示众羞辱……连仅存血亲的妹妹也去世了。

身为两位公主的家庭教师的温丽，可以说是臣子之中最贴近公主姐妹的人。因此她在听到莉莉法死去的消息时，陷入难以言喻的绝望感中。

连她都这样了，换成是失去至亲的蕾法本人，妹妹的死又会对她来多大的冲击和悲伤？光想到这个，温丽就觉得胸口难受得彷彿被撕裂。但依然戴着女王面具的蕾法却没有露出哀伤。

教导她必须如此表现的不是别人，就是温丽。

然而，这种身为王族应有的态度，现在看在温丽眼里却无比痛心。

（……不知道对方是否愿意接受用我代替蕾法大人。）

莉莉法已不在人世，蕾法对拉提斯特伍德变得不可或缺。

在对方已经完成约定后还想反悔，未免太厚脸皮了，但温丽还是希望自己能做点什么。

（……如果不行，希望那位国王至少答应让我和蕾法大人一起被卖掉。虽然蕾法大人一定会反对，但与其继续忍辱苟活，还不如被卖掉当玩物而死。）

她在心中做出觉悟的时候，从宝座厅门外传来一阵清亮嗓音。

「阿尔奇美拉国王陛下赫里昂•艾达•埃希诺克驾到──！」

听到仪典官的宣告，在宝座厅等候的人们全都紧张起来。

从吱嘎作响地被推开的大门中威风凛凛地现身的，是一名披着装饰华美的藏青色外套的青年。这名带着女性狼人的青年──万魔之王赫里昂从排成两列跪下的半精灵之间肃穆地走向宝座。

来到宝座前，赫里昂对跪在宝座旁的蕾法开口。

「蕾法•里姆•拉提斯特伍德，妳不坐吗？这是妳好不容易取回的宝座。」

「不，我没有那个资格。那是您的位置。虽然现在暂时由我代表拉提斯特伍德和您交涉，但我已不再是蕾法•里姆•拉提斯特伍德，而是一介平民。请您用对平民的态度对待我吧。」

「……这样啊。」

赫里昂在宝座坐下。战术虚拟视窗中同时浮现几行文字。

《──宝座（symbol）夺取成功──》

《──领域内自军佔领率超过两项立即统治条件的规定数值──》

《──由于成功佔有拉提斯特伍德王国最上级领地，全部下级领地也自动收入势力範围──》

满足多项强制统治条件，显示【统治完成】的文字闪闪发出金色光芒。

这样一来，拉提斯特伍德的首都就完全置于阿尔奇美拉的控制下了。

「对全军宣达，由于完成拉提斯特伍德国民夺回作战与敌军战力完全溃灭，我在此宣告战斗结束──我军胜利了。」

魔物们欣喜地发出吼叫来回应国王的胜利宣言。

这是在异世界的首场战争，而且还是由国王御驾亲征，最后把敌人打得体无完肤的完全胜利。

坦白讲因为战力过于悬殊，打起来很没劲。但毕竟是在敌人战力不明的情况下开战，能取得一场空前胜利，魔物们自然免不了欢欣鼓舞。

「接下来我想先进行战后处置。详细部分等日后再谈，先来议定大方向吧。」

以此为开场白，赫里昂开门见山地切入主题。

「首先是关于和我国订定契约的拉提斯特伍德的处置。」

「是。如同事先的约定，我个人的所有权将──」

「不，关于这点恐怕必须作废。因为在履行契约时发生重大瑕疵。」

「咦？」

这句意外的言语令蕾法猛然抬起头。

拚命思考自己是否做错了什么，但想破头也想不到。

想说或许又是温丽捅出什么娄子而转头看她，但对方连忙摇头。

那所谓履行契约时发生重大瑕疵是什么意思？

蕾法左思右想，就是得不出答案。

「贵国的要求是『救出被俘虏的拉提斯特伍德的国民』。但阿尔奇美拉……我没有充分完成约定。有人没被救到。换句话说，我在履行契约时失败了。」

蕾法的耳朵痉挛般地抽动了一下。

「……您是说莉莉法吗？可是那孩子说不定在我们缔结契约时已经……」

「这并不影响。贵国的要求是『救出被俘虏的拉提斯特伍德的国民』，因此我无法接受贵国提供的代价。」

赫里昂直接了当地说出这个结论。

「不对……不应该是这样。您不只大量拯救了我国国民，还替我们排除了名为诺伯伍德的威胁。我们不能什么代价都没提供就接受这样的恩惠。」

「……无论如何妳都不接受吗？」

「是的。」

「好吧。但我方也不能闷不吭声地接受贵国提供的代价。毕竟我方也有我方的作法与自尊。」

宝座厅传来一阵沉重的叹息。

温丽本来想趁这个机会插嘴，提出她的请求。

但是办不到。

国王与女王的视线警告似地盯着她看。

──别来搅局。

感受到明确带着这种意志的视线，她只能继续保持沉默。

因为温丽彻底明白现在不再是自己能插嘴的的场合。

「我的属下做了非常失礼的事。」

「失礼？什么意思？我不懂妳在说什么。」

「……感谢您的宽宏大量。」

「我再重複一次，我不懂妳的意思。因此我也没有理由接受这句感谢……总之，我们继续讨论战后处置吧。」

赫里昂强行把话题拉回正轨。

「『只要是我能做的请儘管吩咐，不管任何要求我都照办。』……记得缔结契约时妳确实这么说了。此话不假吧？」

「是的。」

「不会反悔吗？」

「当然，我以神树之名发誓。」

「……对我而言，那个誓言已变得什么价值也没有。」

虽然话中带有讥讽，但对赫里昂而言，所谓的「神树誓约」毫无价值也是事实。

蕾法像在思考什么般低头凝视地上，不久她再次抬起头。

「那就以我妹妹……莉莉法之名吧，我绝不反悔。我以妹妹之名发誓，不论您提出任何要求，我都照办。」

赫里昂两眼一瞬闪动了一下。

「妹妹之名啊……」

「是的。」

「……好吧，我信任妳。」

赫里昂表情庄严，点头接受。

「那接下来我要对妳做出一个要求。只要妳能实现，我方就以此作为贵国提出的代价，做好心理準备了吗？」

「是的。」

「以下就是我的要求：

『蕾法•里姆•拉提斯特伍德即刻登基成为拉提斯特伍德王国女王，该国的首都以及邻近聚落的统治今后交由妳作主。』

──完毕。」

蕾法在听完这些宣言后瞠目结舌。

她身旁的半精灵也对此一宣告感到震惊，忘记礼节地抬起头看赫里昂。

莉薇对这些无礼举动似乎颇有微词，赫里昂微举起手制止她开口。

「怎么不回答？」

「可、可是，这个……」

「妳说任何要求都答应，所以我对妳如此要求。这事情不是就这么简单吗？难道妳想让令妹的名字蒙羞？」

「我绝不会让她蒙羞的！」

条件反射般地否定后，蕾法发现自己太激动又退缩回去。

但现在也没办法反悔。话已出口，蕾法递出空白卡片给赫里昂，赫里昂在那张卡片上写下要求再递迴。

那除了接受那张卡片以外也别无选择了。

「……我会达成您的要求。深深感谢您宽大的处置。」

蕾法深深地垂头说。

「无须感谢。这是正当交换条件的结果。」

「就算如此──就算如此，我还是打从心底……感谢您……！」

半精灵们至此总算理解了国王与女王之间缔结的契约（言语）内容──拉提斯特伍德得救了。所有人无不欣喜若狂。紧绷的情绪终于得以放鬆，甚至有人脸上流下两行清泪。

──总算得救了

彷彿能听到他们内心发出如此感叹。

「那接下来该来讨论如何完全履行契约的问题。总不能契约没有完全履行一直搁着，就去讨论今后该怎么做吧。」

「……您的意思是？」

赫里昂举起右手，弹指一声。

以此为信号，宝座厅大门再度吱嘎作响地被打开。

多名手脚或眼睛等肢体有缺损的伤患陆续走进大厅。