〈二〉在路上

Chapter.2 On The Road

〔*注：On the Road，是美国「垮掉的一代」作家杰克·凯鲁亚克创作于1957年的小说。这部小说绝大部分是自传性的，基于作者横穿20世纪中期的美国大陆的经历。它一经问世即令舆论哗然，毁誉参半，但被公认为1960年代嬉皮士运动和垮掉的一代的经典之作。〕

◆

双色树燕群在度过寒冬后，又返了回来，翱翔于上空中，其光泽近似金属的羽毛反射着清晨的阳光，闪烁着碧光，在晴朗的碧空之中显得格外美丽。那是大陆东部里，告知万物春天即将来临的使者。

城门前，我靠在马车车轮上，边吞云吐雾，边眺望着那青空。早晨的空气冰冷且清新，不过阳光略带暖意。就启程旅行的早晨而言，这是种非常棒的清爽天气。

现在时刻是早上六点多一点。拉公共马车的马儿们一副睡眼朦胧的样子，被车夫从马厮里拉出来，在我面前阔步行去。它们至今为止拉过载着许多人类的车厢，边磨耗着马蹄，边来回奔波于伊库苏拉里，进一步消耗着本就短暂的寿命。

我斜视着那副模样，感到一种莫名的亲近感，这是因为我再度选择了吃佣兵这碗饭吗？

我到现在为止，也有拼上了性命去保护无亲无故的人，进一步浪费着无趣的人生。那马儿们跟我或许其实并无大差。

我不自禁嘴角扬起一道自嘲的弧度。

……不也挺好的吗？

不管形式怎样，那都是我自己做出的选择。仅此一点，就能说我跟那些拉马车的马儿们不一样吧。

「───别一个人傻笑啊，看着倒人胃口。」

突然传来一道声音，于是我转头望向声源方向。

我的委託人不知何时，正一脸不高兴地蹙着眉头站在那里。

「你有读昨天的报纸不？经哈尔坝勒德大学最近的研究得出一个统计结果，忽然独自笑起来的人缺乏社交性。」

儘管她的语调依旧是那副模样，但不禁从我口中发出的并不是咂舌声，而是乾笑。只要断定她就是这种性格的人，那基本上就不会再为此感到生气了。虽然由我自己来说有点那啥，但我的适应力可是贼强的。

对此，我则是不无讥讽地指着城门一旁的时钟说。

「你不是憎恨不守时的家伙吗？」

约好的集合时间应该是六点整，但现在已经超时五分钟了。但小说家却是一副并不怎么在意的样子，轻鬆地说：「今天又不是让我等人。」

「还真是个暴论过头的理论哈。」

到头来，她的价值标準似乎是，她永远都是对的。这种性格还真教人羡慕。

小说家如例行公事般，轻轻甩了甩披在肩上的头髮，理直气壮地说：「不过是迟到五分钟而已，别抱怨来抱怨去的。淑女梳妆打扮需要花时间的，这可是世间常识。记住这点，将来或许会在你的人生里派上两次左右的用处喔。」

「啊，是吗。」我心不在焉地回道，挠了挠头。

话说回来，我觉得应该见人问声早上好才对啊，这才是常识吧。

我再度打量小说家。她今天穿着的是一条看上去挺结实的帆布制长裙，跟一件黑色毛毡制的高翻领毛衣。外面还套着一件好看的深绿色外套，颜色神似刚才在上空飞过的双色树燕的羽毛。脚踏一双焦茶色长筒皮靴，看上去保养得很好，在她身旁放着往常那个牛皮革包。只看她这身打扮的话，端的就是一位极具品味的上流阶级的旅行者。

而我穿着的是昨天小说家替我选的黑色外套。虽然有投委託人所好的意思在内，但同时也有纯粹是我自己喜欢这件外套的原因。穿着这衣服，行动起来挺方便的，非常给力。

小说家在打量了一会儿我的打扮后，轻点了下头，像是在说「嗯，还算过得去吧」。看来我是拿到及格分了。

她抬头仰望天空，似是感到朝阳刺眼般眯起双眼，就这样问我道。

「然后呢，今天的日程是什么？」

「今天一直沿着87号公路北上。顺利的话，明天黄昏时能过州境，进入旧霞浦州。」

「姑且先问一下，期间的住宿如何解决？」

「州境那边应该有小客栈，明晚可以到那投宿，但至少今晚是得露宿了。走95号公路，沿着大海前进的话，那边有都市，今晚的住宿也不成问题……但那样，就会晚一天半才抵达目的地。」

「那就没办法了。会延长旅程的路自然是排除掉。」

她虽然看上去有些不满，但还是比我想像中更乾脆地同意了我的安排。我还以为她肯定会对露宿唧唧歪歪抱怨一大堆。

可能是我露出了一丝意外的表情吧，小说家抱起胳膊，很不高兴地说。

「我说啊，我可没有你想得那么娇嫩。我也是有过露宿经验的。」

「是吗，那我就安心了。我刚还在担心，要是你现在叫我去买被子跟枕头的话该咋整。」

「……诶？」

听到我随意地说出的话，小说家顿时露出副被人打了个措手不及般的表情。我不解地歪了歪头后，她看上去有些不安地开口问道。

「没买被子跟枕头吗……？」

「肯定是钻睡袋里睡啊。这可是马车之旅喔？」我有些无语地回道。

在野外过夜时，当然是放下帆布，在马车内过一宿。车内空间那么小，怎么可能会铺被子嘛。

啧，这家伙以前经历过的，到底是哪种露宿啊？

我的回答使得小说家失落地低下了头。

「睡袋么……不对，凡事都得经验下，只要把这也当做小说的素材……」

她尝试着让自己接受现实，小声说道，语气有些哀伤。没有被子，对她似乎是种出乎意料的打击。

前途堪忧啊。我烦闷地叹了口气后，继续说。

「第三天晚上能到首府蒙多利亚城。花一天功夫穿过那前面的冷布兰德荒原，之后就是伊维尔修山岳地带了。」

小说家听到我的说明，抬起头来，眼神再度变得认真了起来。

「……呋呣，也就是途中需要花四天，第五天抵达目的地么。想不到还挺花时间的啊。」

「要是乘特快马车的话姑且不论，但用单马拉的康内斯托加来赶路，那就只能那么快了。」

而且，这还是我考虑到『獠牙野兽』的问题，挑选出来的路。既然任务为护卫，那么委託人的安全就是最优先事项。

我把快抽没的烟往脚下一丢，用鞋底踩熄掉火星。接着离开背靠着的马车车轮，说道。

「───好了，那差不多该出发了吧。」

「嗯。」

小说家为了重新打起精神来，点了点头，抬头仰望着城门的另一端、北方的天空。在她那表情中，现在能窥见到些许形似童心的高昂神色。

我到城门旁的执勤房里，向警卫申请马车车号，领取跨州所需的文件。老熟人中年警卫看到我后，开心地笑了起来。

「咋啦，看起来愁眉苦脸的。这次的工作很难搞定？」

「嗯，差不多吧。」

我暼了一眼邻旁的小说家，耸了耸肩。她则是哼了一声，似揶揄我般说道。

「毕竟，好像有跟世界的命运之类的扯上关係嘛。」

警卫大概以为她是在开玩笑，再次哈哈大笑起来。

小说家登上放下了帆布的车厢，我则是坐在驾座上，握住缰绳。此次旅途的嚮导是匹四岁、有着美丽的栗色毛髮的中间种马（※注①）。这可是旅行商人也不怎么出手买的品种，但凭藉着小说家的财力，轻轻鬆鬆地就安排好了。我也是第一次驾驭这么高贵的马匹。

「全拜託你了喔，哥们。」

马儿饶有礼貌地小声嘶叫一声，回覆了我的小声招呼。

我一甩缰绳，让马车慢慢开始前行。眼前的城门早已被打开。

这面围着伊库苏拉而建的石砖外墙，原本是用来防止『獠牙野兽』进入都市的对策。但是，在国土开发得到推进的当今时代里，它们那些家伙很少会跑到这里来。因此，这堵墙壁现在也就只用来区分都市内外了。

我们的马车跨过那一界线，终于来到了都市外面。

车厢内，小说家道出启程的宣言。

「朝着魔山进发吧。」

◆

我们驾车驶出城门后，穿梭于满是阔叶树跟针叶树的混合森林中。横穿这座森林的这条道路，从以前起通行量便很大，因此修整得很宽很平坦。

阳光透过枝叶的隙间，在地面上洒下片片光斑。我们的马车缓慢驶于这条树影斑驳的马路上，途中数次与行商马车擦肩而过。有些人在擦肩而过时，很是友好地向我们抬手致意，有些人则是一脸不开心地暼了我们一眼后便离去了。今天也有各种商人赶往伊库苏拉。

不多时，我们来到了林间大道里的三叉路口，在这里耸立着一株巨大的杉树。这棵巨树有着一个逸闻，据说连九十年前尤纳利亚独立战争的战火也未将其烧塌。道路像是被巨树分成两条般，分别延伸向西北跟东北方向。插在这个三叉路口的两块板子上分别写着：

右边，通向95号公路。左边，通向87号公路。

我没有回头，向车厢里徵询了一声：「走用睡袋过夜的那条路可以吧？」

身后，小说家有些爱搭不理地嗯了一声。

「万一途中有或许会卖枕头的店家，就帮我往那边靠下。」

听到她随口说出的话，我微微一笑，调转马头朝着西北方向驶去。

五分钟后，我们驶出了林间大道，视野顿然变得开阔。这里是片丘陵，在翻过一处略陡的上坡后，我们来到互通南北的大型公路。

87号公路。

一条通往我们的目的地旧霞浦州、蒙多利亚城的道路。

在这里迎接着我们的，是一片绿意盎然的世界。

在我们头顶上的不再是茂密的枝叶，而是再度出现的万里晴空。在马车的左边，是一片不见边际的绿色大地。来自于大陆尽头的风儿悠悠地轻抚着地面，使得绿色海洋涌起阵阵波浪。

格约国立自然公园。

这里是一片通往邻州依鸥州，在整块尤纳利亚大陆中也屈指可数的大草原。

小说家从车厢里探出身来，入神地观赏着这幅壮观的景色。她一副情不自禁的样子，发出饱含感叹的笑声。

「哈哈，这景色可真壮观啊。」

「一开始谁都这么觉得。但三小时后，谁都不会再说话了。六小时后，就都是互相打哈欠了。」

「你这人真是不懂诗情画意吶。如此壮观的景色，不论观赏多久，我都不会感到腻味。」

我心想着那可难说，用嘴又叼了根香烟。可能是因为现在时辰还早吧，公路上除我们以外，再无其他人影。我边吞云吐雾，边再看了一会儿西边的天空，仍看不到任何一片云彩。

虽然旅途才刚刚开始，但看样子第一天似乎是能平平安安地度过。

◆

「……看腻了。」

当太阳高高升于空中时，从车厢内传来了这么一句话。

我就说吧……我在心中冷哼了一声，把第三根烟捻灭在放于驾座上的烟灰缸里，回头看向车厢内，发现小说家将深绿色外套叠起来当作枕头，枕于脑后，躺在木板上阅读着小开口本。

看着她那副模样，我叹着气说。

「你这人真是不懂诗情画意吶。」

我把她三小时前说的话，原原本本地奉还给了她。小说家没好气地半眯着眼仰望着我。

「闭嘴，我根本没想到景色竟会如此一成不变。我都有些怀疑，马车是否真的有在前行了啊。」

小说家在说这话时，声音毫无气势。

至于她说的，我也大致赞同。马车依旧左临大草原，沿公路北上。可把三小时前的景色，跟我们现在眼前的景色给剪切下来，排在一起进行对比，恐怕是找不出任何不同吧。

我提议说：「这条路算是大陆最长的，这种景色得看上一整天。要是看腻了，那就闭上嘴读会书吧。」

「我有在读了啊。但马车这么晃，感觉好难受。」

我有些无奈地摇了摇头，把自己备在驾座上的水壶递了过去。

「给，水。」

「比起水来，我现在更想喝咖啡……对了，你有从那位谷林店主那里拿到些磨好的咖啡豆吧。」

「那也得有火啊，总不能在马车上生火吧。」

她因我的话而嘟起嘴，并接下水壶。接着一副气愤至极的样子，仰头牛饮般一口饮尽。这个混蛋，竟然把我的水全喝了。

她在擦嘴的同时，说出口的自然并非感谢之语，而是责备之言。

「我发现你这个佣兵，真是一点都不懂得体贴。咖啡姑且不论，当旅伴是淑女时，最起码应该在水壶里备上冰凉的红茶吧。」

「淑女才不会对着水壶，牛饮般大口大口喝水啊。」

「再说了，你该不会是故意选了条如此无聊的路吧？是故意找我茬吗？」

「是你说要走路程最短，能最早抵达目的地的路线。我只是听从你的要求而已……话说，在分叉路口那里你有同意过选这条路吧，说选这条就行。」

然而，小说家压根没有那么一点想听我说话的意思。她失望地摇了摇头，再度躺了下去，仰望着天空。从那唇间呼出了郁闷的叹息。

「真是的，都觉得自己当初那么兴奋地启程，显得很蠢了。万万没有想到，竟会是这种毫无戏剧性事件发生，无聊至此的旅途。」

明明自出城到现在，才仅仅过了四个小时左右，她居然就说出那种话来，我真心感觉前途多舛。更要命的是，我一想到自己还得再听上四天她的牢骚，就感觉闹心得要死。