〈四〉王者歸來

Chapter.4 The Return of The King

〔*注：出自于英国作家、牛津大学教授约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金创作的长篇奇幻小说《魔戒》的第三部〕

◆

翌日早晨，当东边刚泛起鱼肚白时，我们已离开野营地。马车搭载着我和小说家，以及新的同行者艾斯梅，再次行驶于荒野之上。不久，朝阳撕碎地面上的黑暗，随之，广阔的冷布兰德荒原的全貌便呈现在我们眼前。隆起的红褐色大地一直延伸至天边，在朝阳的照射之下，宛若一个巨型的美术素材一般，构造出富有诗意的光影。

然而，在穿过荒野期间，我们全都沉默不语。恐怕，我们各自心中都怀揣着深不见底的感情吧。艾斯梅自然是在担忧着她父亲。贝蒂或许正因昨晚的对话，而回忆起已经故去的好友。

我心想，或许我在昨晚那会儿，本该打断贝蒂的话吧？我应该早已隐隐察觉到她背负着某种悲伤的过去，而且在此次工作中，我根本没必要去特地挖掘她的那段过去。

儘管如此，为何我并未阻止她？

我自问自答，嘴角勾起一丝自嘲的弧度。那份答案，我早已隐隐知晓。

那一定是因为，我比自己想像中更在意贝蒂珞恩・佛勒斯塔这个人吧。要而言之，我开始为她所吸引了。大概，比起她的女性魅力，我更为她的人格魅力所吸引。

在行驶了约一小时后，我们终于驶出荒野地带，再次进入白云衫林。我稍稍降低车速，有部分原因是进入了『獠牙野兽』的栖息地，不过最主要的原因还是在没有道路的森林中驾车行驶相当困难。

不久，透过树木间的间隙，我们望见目的地处的壮观山水。

『伊维尔修』，在原住民的语言中，意为『魔森』。山岳正如其名，从山脚的原野起都是一片葱郁的针叶林。枝叶层层叠叠，遮天蔽日，使得林中光线昏暗。然而，越是接近山顶，树木也越是稀疏。在空中能望见数座光秃秃的山岭耸立于那儿。

伊维尔修山岳地带。

那柄「天剑」高耸入云，直指天际。

「到目的地了。」我对车厢里说。

「嗯。」

小说家的声音中流露出一丝紧张。我回头望去，发现她的双眼正注视着透过枝叶间隙能望见的山脉中腹，如同在那里探寻着她心神嚮往的神秘小镇───埃塔赫伊的些许情报一般。

在临近大陡坡时，我停下马车。这一带与周围不同，树木都已被伐去，裸露出红褐色的大地。很明显，此处曾经被人开垦过。在我们的眼前，山体斜坡上有个漆黑的洞口。

「此处是……？」贝蒂问道。

「以前有跟你说过吧。以前在这附近开採出过少量黄金。」我答道。

「原来如此，此处是矿山遗址么。」小说家点点头，环视四周，「我记得，你们五年前曾被赶出过此处。」

我朝她点头，以作回覆，接着也开始扫视周围。

周围的环境跟五年前，我、候以及戈登造访这里时比起来，荒废了许多。这倒也是自然的。在煤矿的旁边，大概是撤退时被破坏掉的矿工小屋的木材，已彻底腐败。地面上到处散落着被丢掉的木箱，或是折弯的镐子。

这相当颓败的风景，会令人回想起此处曾经的热闹。

我驾车在昏暗的煤矿中前进了一小段路程后，从驾座上下来。接着，我取掉把马匹和马车连在一起的靳，放它自由。毕竟如果一直把它跟马车绑在一起，然后把它丢在这里，那么有可能在我们登山期间，它就变成『獠牙野兽们』的腹中美餐了。

马车里的食粮，几乎都已丢在昨晚过夜的野营地了。因此，回去时可能得稍微赶点路了，不过这样一来，姑且是不用担心马车会被野兽们毁坏掉了。

她们也走下车厢，开始做登山的準备。贝蒂换上了靴底加有铁板的安全靴，这大概是她事先準备的吧。

「不过。」小说家边做準备，边说，「虽然这话由我来讲有点怪，但曾经居然还有人会来如此偏僻之地啊。」

贝蒂注视着堆在煤矿角落里用来装煤炭的木箱。在木箱中仍装着煤炭。

我冷哼了一声：「人为财死，鸟为食亡，黄金这玩意儿，就是有这么动人心吧。」

人类之所以能发展到如今的地步，全都是多亏了慾望。是慾望驱使人类开垦大地，建造城镇，奔跑于大陆之上，开创了时代。但是───

「但把风险和回报放在天秤上，在天秤从倾向回报，转为倾向风险时，这座煤矿也就可以退休了。」

在煤矿中，有内部煤油全都气化掉的煤油灯，以及未使用的雷管，甚至还有一堆引线。或许是由于『獠牙野兽』频频出现，最终矿工们抛下这一切，选择直接逃走了吧。

「就如同老兵遗梦*么……嗯？那是？」贝蒂似乎从那中间发现什么，喃喃了一句。〔*注：出自1689年日语俳句「夏草や、兵どもが梦の迹」，国内有翻译是「萋萋夏草，强兵遗梦」「夏日草凄凉，功名昨日古战场，一枕黄粱梦」「往日兵燹之地，今朝绿草如茵」等等，似乎跟杜甫的「国破山河在，城春草木深」有些联繫。〕

她走向那一块，然后蹲下，开始挑选起什么。

「怎么了？」我不解地问她。

贝蒂转过头来，嘴角露出狡黠的微笑。

「───只是想着做点準备，好防备后面来的人而已。」

「？」

她无视掉一脸疑惑的我，往帆布制的小背包里塞入些什么东西。

「……随你怎么整，但行李过多，可是会变成登山途中的累赘的。」

我感觉那些最终会变成我的行李，不禁无奈地叹了口气。

「───还有，贝蒂，那玩意儿还是放在这里比较好。」

我看向站起身来的她的脚边。在那里的，是那个皮革制旅行包。听到我的话，她犹豫了一瞬。

「诶？可是……」

「那是比你的性命还重要的东西吧。」我这句话并不是在嘲讽她，「有一说一，比起带着它进这座山，还不如放在马车里，那样更安全些。」

她最终似放弃了般，轻轻地把那旅行包放在车厢里。

在做完一系列準备后，我们走出煤矿，再次仰望眼前的山峰。

我仅佩戴着一柄铁剑，向两名护卫对象确认道：「都準备好了吧？」

「嗯。」贝蒂点点头，看她旁边的少女，「先去找艾斯梅的父亲吧。」

我也对此表示同意。因为我觉得，那件事最终有可能会跟不死怪物的住处，也就是跟埃塔赫伊的废墟联繫在一起。

贝蒂在用外语跟艾斯梅聊了几句后，对我说：「她好像对此处也有印象。她或许能为我们带下路，去他们遭到袭击的地方。」

我看向艾斯梅，她眼神坚定，轻轻地朝我点了下头。儘管上次造访这里是在五年前，但我也还记得些许地形。粗略的路径由我来补正即可。

「护卫便全交给你了，索多。」贝蒂说。

「嗯，了解。」我用右手轻轻握住腰上铁剑的剑柄，点了点头。

于是，我们终于开始踏入魔山之中。

◆

在这座山中，自然并无能称为山路的美好事物。我们从煤矿旁的林子进山，艰难地爬着没有路的山。坡道走起来相当累人。尤其是贝蒂，她的体力似乎相当糟糕。她基本上都是用手抓着树榦，边藉此支撑着身体，边抓向下一个树榦的，爬得无比吃力。

「你没事吧？」

我边负责殿后，边朝眼前的女子问道。

「哈啊，哈啊……当然没事……这种程度，根本不算什么……」

看来她都累得咬牙切齿了。现在连十分之一的路程都还不到，真教人担忧后面的路她究竟坚持不坚持得下去。我无奈地摇了摇头。

另一边，艾斯梅则是以甚至能让人感受到某种执念般的气势，气喘吁吁地默默爬着山。她应该非常担忧她父亲吧。也许，贝蒂之所以没有叫苦，正是因为有她在。

然而，嚮导艾斯梅却前进得过快。她若是走得太前，最终会脱离我的护卫範围的。

「贝蒂，你让她走慢点。」

「Esme，attends-moi！艾斯梅，等等我们！」

听到贝蒂的话后，艾斯梅停下脚步，转过身来。在她的眼中，残留着些许的泪水。我追上她，用右手轻轻地拍了下她的小脑袋。

我无法轻率地说出「放心吧」三字。于是，为了尽量减轻她的不安，我对她露出一丝微笑。艾斯梅见此，似道歉般，轻轻地低下了头。

接着，她放缓了步伐，再次开始爬山。

贝蒂跟在她身后，同时如同耳语般小声说：「……真意外呢。」

「意外什么？」

「你也能那样笑啦。」

我自嘲地哼了一声。

「你难不成觉得，我是个冷血无情的人？」

我板着脸这么说后，她似觉得好笑般，小声笑了起来。

「现在不那么觉得啦。」

虽然我很在意「现在」两字，但从她的语调来看，这似乎是真心话，于是我选择不再继续深究。

在那之后的将近两小时里，我们几乎一言不发，默默地爬着山道。途中，我们曾数次发现『獠牙野兽』的足迹。每次我们都会停下脚步，全神贯注地警戒着周围。不过幸运的是，我们并未直接遇上过它们。

当抵达坡道变缓，类似台地的场所时，我们稍作小憩。毕竟就连艾斯梅都露出了疲惫之色，更重要的是，贝蒂已经到接近极限了。我体力倒还充足，但精神方面却有些感到疲惫了。周边针叶树的树榦遮蔽了视野，斜坡限制了我的行动範围，而且护卫对象还是俩人。压根就不清楚『獠牙野兽』会从何处扑出，因此我时刻不能放鬆警惕。

贝蒂在一旁的树桩上坐下，边喝着水壶里的水，边用衣袖擦拭着汗水。

「我们已经走了多远了呀。」

由于此地树木高耸，枝叶茂密，层层叠叠，使得阳光无法照及大地。我边查看太阳的高度，边尝试计算到现在走过的路程。

「从出发点到我们以前遇上那怪物的地方───差不多走了一半了吧。」

贝蒂闻言，很是泄气地垂下了双肩。她深深地大叹了口气，说：「……哪怕是撒谎，也麻烦你能机灵点，讲句『马上就到了』啊。」

我轻轻地哼笑了一声。看来，她的体力已经恢複到，能把语调转换回平时的小说家语调了。

她把水壶递给坐在一旁的艾斯梅，并问她：「Est-ce que avoir reconnu ce quartier，Esme？你对这一块有印象吗，艾斯梅？」

艾斯梅在环视了一圈周围后，轻轻地点了下头。

贝蒂为了传达她的意思，对我说：「她对这一块似乎也有印象。」

我听后，也点点头：「嗯，路线没错。照现在这个情况来看，艾斯梅跟那家伙遇上的地方，跟五年前我们遇上它的地方，好像是同一处。」

「不过，话说回来，明明那都是五年前的事了，真亏你还记得路线。」贝蒂似钦佩般说。

听到这话，我有些无语地摇摇头：「喂喂，你雇我的最大理由就是那个吧。」

「话是这么讲……可讲得客气点，你看上去也不像是记忆力有那么出色。」

我不禁乾笑一声。感觉也已有许久没听到过这家伙的讥讽了。我如同回敬她般，对着她坐着的树桩扬了扬下巴。

「说起来，你自己不也一样。作为一名小说家，观察能力不足不是相当致命的吗？」

贝蒂仅一瞬露出不解的神色，歪了歪头，然后注意到位于自己下方的反常之物，流露出懊悔之色。

我在她开口前，给出了答案：「五年前，我们也有像这样，在这里休息。那个树桩，是戈登那个混蛋想要凳子，于是把树砍掉后弄出来的。」

在这种远离人烟的地方，根本不可能会有树桩。贝蒂像是为了掩饰自己的疏忽般，咳嗽了一声，然后转移话题。

「不过，居然因为想要凳子，便把树给砍倒，博多因这人的心性，也真是相当地超出常轨啊。」

「相当？」我不禁嗤笑一声，「那家伙才没那么简单，他可是个究极大疯子。」

这时，贝蒂眼带疑惑地看着我。

「我从以前便很在意，你和那位博多因究竟是何种关係？你们原本是同一公会里的同事吧？」

「用客套话来讲，咱俩是前同僚，现在是商业上的竞争对手。」

说着，我从口袋里掏出烟，点上火。

「而实际上，他是我的天敌。」

我将这句话连同着烟雾一同，从口中吐出。焦油的苦味则仍残留在嘴里。贝蒂的眼中出现一丝好奇之色。

「哼～感觉你们之间存在有趣的轶事呢。」

「算是吧。只要无视掉无聊的核心内容，我跟那家伙之间的事，能聊到世界末日。」

「无聊的核心内容？」

「嗯。毕竟───」说到这里，我自虐一笑，「那家伙自始至终都只是想宰了我而已。」

贝蒂露出狐疑的神色。在她张嘴想要询问什么时，艾斯梅忽然站了起来。接着，她怯生生地抓住贝蒂的衣摆，指着山的上方。她似乎是想说：「差不多该出发了吧。」

或许是看出了少女眼中的急切之意吧，贝蒂似安慰她般，微微一笑，对她点点头。我把还剩很多的烟丢到脚下，用鞋底将之踩熄。

「好了，下次休息在两小时后。」我对她们俩人说，「换句话说，在抵达目的地之前，都没得休息。做好準备了不？」

听到我这句补充，贝蒂在艾斯梅看不见之处，露出一丝阴郁的神色。

◆

浓郁的森林气息与过往的记忆产生了共鸣，触动着我的内心。这种触动非常轻微，彷彿朝雾化作露水，顺着绷紧的丝线滑落般。随着目的地越近，那种感觉也就越强烈。

我边攀登着山道，边擦拭着额头上的汗水。不知何时，我的心跳开始有些紊乱。也许，随着这样向前迈步，我开始关注起那家伙───亚瑟・忒艾尔武。

「……真罕见啊。」