〈五〉漫長的告別

Chapter.5 The Long Goodbye

〔*注：出自于《漫长的告别》，美国推理小说作家雷蒙德·钱德勒创作的长篇小说。〕

◆

天色暗沉，阴雨连绵。天空像是在低声哭泣般，阴雨霏霏。

我感觉有人穿过雨水，从身后追来。被这种焦躁所驱使，我边向前跑，边不断回头张望。她牵着我的手，声音冷峻地说。

───快跑！

───可是，他们还在那里……

我的话音消失在雨中。她痛苦地眯起双眼。她一定也跟我是同种心情。但即便如此，她也并未回头，这是因为刚才听了那家伙说的话吧。

───兰斯洛特正在前面等我们。不快点，我们都会被抓。

她说的道理我也都懂，但这世上有些事，即使能够理解，却无法接受。

我的友人们被囚禁了。

◇

对我们来说，那座小镇便是整个世界。那是一座四面环绕着险峻的山岳，以及茂密森林的小小村落。我在那儿生活了十三年。小镇居民不足五十人，并且在这之中，有十二名是和我年纪相仿的孩子。

孩子们中最为年长的是十五岁的兰斯洛特，比他小一岁的是我义兄特里斯坦。此外还有沉默寡言的加拉哈德、应声虫鲍斯、爱挖苦人的卢坎、耿直的高文、爱管閑事的凯和稳重的贝德维尔。总是在恶作剧的坏心眼儿二人组加雷斯和莫德雷德，以及总被他们耍着玩的慢性子帕西瓦尔。还有像我姐姐一样的人，佩里诺尔。

说到娱乐，就只有挥舞棍棒模仿剑术，但我们并不觉得无聊。我们日复一日地竞争着谁是最强者。

但在比试中拔得头筹的，永远都是兰斯洛特和特里斯坦中的一人。我觉得，他们已经迎来生长发育期末期，也是我们默认他俩是最强的理由之一。鲍斯和卢坎在意识到自己赢不了他俩后，就每次都在赌他俩谁会赢。儘管如此，也仍不放弃继续挑战他们的只有两人。那便是性情如同野猪般的高文，还有我。

加雷斯和莫德雷德总是嘲笑我们。某天，我和高文决定联手还以他们颜色。我俩走进森林深处，花了几乎一整天的时间干掉了一头『獠牙野兽』。虽然最后被大人们狠狠地臭骂了一顿，但从那以后，他们再也不敢小瞧我俩了。佩里诺尔总是眼神无奈地看着洋洋得意、大摇大摆地走在镇里的我俩。

总之，这便是我们的全世界。

至少我很满足，觉得这样就好，并不关心这以外的世界。我从未想过离开这座小镇，走出这片不知哪里是尽头的险峻大山，前往他乡。

是的，直到那天来临……

◇

最早因『流行性感冒』住院的人是高文。听到这个消息时，我们轻笑着说「原来笨蛋也会感冒啊*」。两天后，凯和贝德维尔也住院了，但那时我们还没什么危机感。只是有些担心他们的身体情况。（※注：日本俗语，笨蛋不会感冒。）

但在之后又过了三日，在加拉哈德、鲍斯和卢坎也接连住院时，我们终于起了疑心。六人都罹患同种病，这令我们意识到情况相当严重。更令人害怕的是，自从他们住院后，我们就没有再见过他们。虽然我和佩里诺尔好几次想去医院探病，但都被大人拒绝了。

昨天都还精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又见不到人影。这总让人觉得有些可怕。

后来有一天，我想要询问父亲情况，于是去他工作的医院，结果在打开的窗户外听到了一件匪夷所思的事。我紧贴着墙壁偷听着。

────高文突然杀了他的母亲，然后逃走了。

我怀疑自己听错了。

高文，杀了他的母亲？

我完全不清楚究竟发生了什么。本以为是在开玩笑，可从窗户望进去，医院内正一片哗然。我立刻离开这里，沿着石阶跑下去，跑到平时常来的广场，然后将我刚才听到的内容告诉碰巧在广场上的加雷斯和莫德雷德，结果他们只是笑笑，根本不信。

我一到家，母亲就跟我说外面很危险，要我待在家里别出去，却没告诉我理由是什么。

……什么危险？

两天后，在没有任何预告之下，帕西瓦尔、加雷斯，甚至连莫德雷德也住进了医院。

镇里未入院的孩子就只有我、佩里诺尔、兰斯洛特和特里斯坦四人。终于领悟到情况很不对劲的我们，在某天深夜里，小心注意着不被大人们发现，偷偷地溜出家中，在离村子有些远的仓库集合。

───大人们隐瞒了什么。

特里斯坦开口说道。

───我和兰斯洛特之后会偷偷潜入医院寻找真相。

───那样的话，我们也一起去……！

我刚一插嘴，兰斯洛特就出手制止了我。

───不行。亚瑟你和佩里诺尔一起等着我们。

───为什么啊？是觉得我会拖后腿吗？

我语气强硬地反问道，特里斯坦劝我说。

───不是这样的。如果孩子们因某种理由被监禁，而我和兰斯又被抓起来了，那这下轮到谁来帮大家？

我不禁默然。但并不是因为接受了特里斯坦的劝说。儘管我还是个孩子，但也有意识到，他所说的只是权宜之计。

我只是单纯地为自己的无能为力感到懊悔。兰斯洛特轻轻地将手搭在我的肩上。

───要是感到周围有任何异常，你们就立刻离开这里。

───离开之后，要怎么做呢？

佩里诺尔问道后，他透过仓库的窗户，指向森林方向。

───在南边森林尽头的悬崖边会合。喂，亚瑟，还记得之前你和高文干掉野兽的地点吗？

───可是……！

───别担心，我们一定会去和你们会合的。

听到兰斯洛特的话后，佩里诺尔未再继续言语，少顷，默默地点了点头。确认到这点后，兰斯洛特和特里斯坦转身离开了仓库。

我和佩里诺尔默默地目送着他们的背影渐渐消失在夜色中。上空像布满着厚厚的云层，丝毫不见皎月与群星的光辉。

似乎快要下雨了。

◇

───我还是太没用了吗？

我蹲坐在仓储的角落里，抱着双膝喃喃自问道。听闻此言，坐在身旁的佩里诺尔抬起头。

───没这回事啦。

佩里诺尔安慰更让我自觉悲惨。所以，我的回答仅仅只是个人偏见。

───我一直都拖兰斯洛特和特里斯坦的后腿。连你都赢不了。

佩里诺尔的剑术在我们当中排第三。就连教我们剑术的玛凌先生也认可她的本领。本领得到老师认可的人，除了她以外，就只有兰斯洛特和特里斯坦二人。

───从以前起，我就一直被你保护着。

小时候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺负了，佩里诺尔都会帮我还以颜色。每到那时，我都会多次在心中起誓：总有一天我要变强，轮到我来保护她。

但是，在我的剑术有所进步的同时，佩里诺尔的剑术也在以同样的速度提升。因此从结果而言，至今为止我们之间的差距几乎没有缩短。更别说比我进步得更快的兰斯洛特和特里斯坦了。我根本无法望其项背。

───他俩肯定都不对我有所指望。

我再度说起丧气话来。看着意志消沉的我，她在旁边轻轻地叹了口气。

───亚瑟你比莫德雷德还不如。

佩里诺尔突然语气认真地说。

───比加雷斯、高文、贝德维尔他们都弱。

说到这里，她朝我嫣然一笑。

───但是，现在你比他们都强。不是吗？现在你赢不了的人，只有兰斯洛特、特里斯坦和我三个人而已哦。

我抬起头。确实如她所言，从前的我连贝德维尔这个女孩子都赢不了。

───别总盯着前方看，偶尔也要看看自己的脚下。亚瑟你很强。也许，你远比你自己所想的要强得多。

佩里诺尔的话，让我的脸阵阵发烫。这是第一次有人对我说这种话，更别说还是这样被她当面夸奖了，以前很少发生过。

为了掩饰害羞，我撇过脸去，有些赌气地说。

───但是，你比我要强吧。

佩里诺尔无奈地叹了口气。

───你为什么这么不坦率呢。再说了，你为什么想要变强呀？

───那当然是……

我欲言又止，实在是无法把真心话说出口。但是，我的脑子又没有聪慧到能临时捏造一个除那之外的理由。

正当我沉默时，佩里诺尔再次大叹了口气。当我以为我又令她觉得无语时，佩里诺尔开口说道。

───反正你也没想过理由和目的吧。

我正想反驳才不是这样时，却被她接下来的话给打断了。

───唉，不管过多久，你都像个小孩子一样，总是长不大。就算赢了我，也得不到任何东西哦。

───……

───你太好强了。

───吵死了。

───真是可怜，如果你能赢我，那我就为你做些什么吧？

───做些什么是指什么啊。

───嗯，这个嘛……

她像在演戏一般懊恼着。

───那我就当你的新娘吧，之类的。

我不禁一滞，沉默了数秒。

───什么意思嘛，说那就什么的。

───我是想帮你定个目的嘛。

───你这逻辑有问题。

───总比没有逻辑强。

───是吗？

───是呀。

───这样啊。

───是的。

───我知道了。

───知道什么？

───我的目的。这样就好。

───这样就好是什么意思嘛。

───就是这样就好啦。

我们彼此把脸扭向另边，不对视地交谈着。我想，我们大概也没法面对面聊天吧。当时我才十三，她也才十四。那是一个对于正面互相坦白自己对对方的感情而言，显得尚有些年幼的懵懂年纪。

不知何时，屋外下起了细雨。我们默默地听着这从敞开的窗户飘进仓库的静谧雨声。我的右手触碰到了她柔软的左手，不知是谁先开头的，两手自然而然地牵在了一块儿。一如之前，我们并未望向彼此。

在黑暗与细雨的气味中，我异想天开地想着。

但愿我能永远地将她的手握在手心。

◇

最早察觉出不对劲的人是佩里诺尔。紧接着，我也听见了大人们的声音。我们听到其中有人喊着「把孩子们找出来」，这使得我们面面相觑。

───出什么事了？

───不知道。

大人们的声音越来越近，让我背脊一凉。那声音里蕴含着一种令人毛骨悚然的森严气氛。当我抓住佩里诺尔的手正要站起来时，仓库的门突然被打开了。

我的身体猛地一震，立马摆出战斗姿势。但是，出现在门口的人，却是一名气喘吁吁的青年。他一进门，就看着窗外说。

───我们被发现了，在被抓住之前，你们快逃。

───被抓？你在说什么。

───大人们打算把我们全部监禁起来。

───监禁……？

佩里诺尔一脸困惑，特里斯坦快速说。

───医院的地下有一座监狱。除我们以外的孩子，都被关在那儿了。