第五章

１

将剩余的葡萄酒分别注入两个酒杯里，酒瓶正好空了。隆治举起自己的酒杯。

「那么，最后再一次。」

明白他的意思，新海美冬也微笑着举起酒杯。两只玻璃杯相碰，发出轻响。

隆治将酒含在嘴里，大大吸了一口气，感觉到葡萄酒香与花香，因为窗边有鲜花装饰。窗外是一片东京的夜景，他们正位于高楼饭店最顶楼的法国餐厅。这里的主厨在法国获奖无数，而今晚的料理证明主厨果真不是浪得虚名。

「您的表情，好像卸下了重担。」美冬嫣然一笑。

「这我倒是无法否认。我现在真的是鬆了一口气，因为跟妳这样的狠角色谈生意，丝毫大意不得。」

「我是狠角色？」

「是啊。趁我们对妳那张漂亮的脸蛋看得出神时，诱导我们签下不利于我方而有利于你们的合约。」

「我倒是一点都不认为这次的合约对『华屋』有任何的不利。」美冬瞪着他瞧，当然，眼里并没有敌意。

「所以啊，我得随时小心不能被妳的武器所惑，搞得我筋疲力尽。不过也因为这样，葡萄酒喝起来格外香醇。」

「我才紧张呢，因为我没想到会是这么大的生意。」

「没想到从妳嘴里会说出这么谦虚的话，真教人意外，一出手便震惊珠宝业界的妳，也会紧张？」

「我只是个普通人呀。」她拿起葡萄酒杯就口。似乎是由于用餐而没有上口红的她，嘴唇仍娇艳欲滴。

「我说过好几次了，」隆治将酒杯放回餐桌，「看到那个戒指的时候，真是大吃一惊，这就叫『万事最难是先知先觉』吗？──不，不对，那是前所未有的全新创意，真不愧是女性才想得出来的点子。」

「谢谢夸奖。」她也正色轻轻低头致意。

「不过更惊人的，是妳拿着戒指突然出现在我面前的时候。过去那些硬闯上门的业者、不知天高地厚的设计师等等，没预约就跑来找我的人我见多了，但是在员工专用电梯里埋伏堵人的，妳还是第一个。」

「因为得找一个秋村社长一定会出现而且无法轻易脱身的地方，想来想去，就是那里了。那时候真是失礼了。」

「也是因为妳在我们店里待过，才有办法某种程度掌握到我的行动範围吧，真是甘拜下风。不过那是一次有趣的经验，在电梯里遇到有人提合作案，那还是第一次，大概也是最后一次吧。」

「我也希望是最后一次。」她又笑了。

他们谈的是四个月前的事。当时隆治正準备回社长室，一进电梯，里面却有一名陌生女子。电梯一动，她立刻提出希望他看看自己的作品的要求，而且不待隆治回答，直接在他面前打开了盒子。

在这种地方没什么好谈的。──他本想这么说，但一看到盒子里陈列的戒指，当场把话吞了回去。

盒子里有好几枚戒指，都是他从未见过的设计，其中最引人注目的一款，是将宝石做立体配置的设计。红宝石之下有钻石，或是两颗绿宝石上下并陈。他旋即被这结构吸引，想确认宝石是以何种方式固定的。

她问，请问您有兴趣了吗？他答，是有点。

隆治让她进了社长室，接着拿起社内分机，这时她开口了：「请您先独自欣赏。」

她知道他想叫熟悉宝石与贵重金属的部下来。他有些为难，叫部下来是有理由的。

但是这理由也被她看穿了。她微笑着这么说了：

「就算您想叫技术人员来记住这些设计结构，也是没有用的。这些戒指除了我们之外没人能做，因为那是不被允许的。」

「妳的意思是？」

「我们已经针对这些结构提出专利申请，也已经公布了，通过审查只是时间的问题。」

说实话，这时隆治才真正大吃一惊。来推销设计的人很多，但从没遇过连专利都备妥的。

「我想请您先了解这一点，再仔细过目。」美冬说了这番话，再次打开盒子。

隆治看了她的作品，当场便直觉地相信──这可以卖。

「妳的目的是？」

「简单说，便是业务合作与技术合作。我想，方法有几种，其中之一是请『华屋』贩售我们所製作的商品。或者，我们可以出借这些技术的相关工业所有权，让『华屋』自行设计。无论採用何种方式，我们希望业务合作的商品都以新品牌的名义推出。」

她取出的名片上印着「ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ执行长新海美冬」。

那天，美冬留下了几枚样品。隆治找来自己信任的手下请他们看过，他们归纳出两个共识：第一点便是，这是过去似有实无的设计，肯定热卖；另一点则是，与来路不明的新兴业者合作太危险。两点均在隆治意料之中。

首要之务便是针对专利申请内容进行调查，得到的结果是通过审查的可能性极高。要提出异议，必须在专利公布前证明类似製品已经存在。

即使如此还是有好几名部下反对，但隆治决定赌一赌自己的直觉。他第二次约见新海美冬，距离第一次见面刚好十天后。

「对了，有件事还没请妳告诉我呢。」喝咖啡时隆治说。

「什么事？」

「最初妳让我看的样品，那是谁做的？我一开始以为是妳做的，但后来谈过几次就知道不是了。现在『ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ』虽有五名技术人员，但那些人是最近才聘用的吧？这么一想，我很好奇那些样品到底是谁做的。」

「为什么呢？是谁做的又有什么关係，只要了解构造，有一定程度技术的人都做得出来的。」

「现在当然谁都做得出来，有了know-how，也有实品可看。可是当初妳想到那个设计的时候，这些条件妳应该都没有。我可以想像得到，製作者一定是历经了千辛万苦才将妳构思的那些设计具体实现。而申请专利所要保护的，正是这个部份吧。既然妳本身没有金工的技术，那么完成这部份的一定另有其人。说得极端一点，能够取得专利，都是这位无名英雄的功劳，所以我才想知道这么一号人物在哪里做些什么。」

隆治想起技术人员看到那些样品时的神情。他们惊讶于其中的创意，但更令他们咋舌的，其实是让宝石呈现立体配置所下的工夫。

其中一名技术人员的话令隆治印象深刻。他看着样品这么说：

「这应该不是出自专业金工师之手。」

令人意外的一句话。隆治问为什么。

「成果的确是令人讚歎，但在简单的地方却太讲究了，甚至令人怀疑，这个人连那是只上过几天金工教室就会的技巧都不知道。不过虽然如此，他在複杂的地方也做得极其精緻细腻。」

也就是说，这个技术人员十八般武艺样样具全。──他如此形容。

「我们是即将展开密切合作的伙伴，不是吗？我认为我应该有权利知道。」

美冬露出柔和的笑容，不知怎的她望向窗户，窗上映出她的杏眼。

「做出那个样品的，」她缓缓启齿，「是老街里随处可见的师傅。不是金工师，是从事金属加工的技师。」

果然。──隆治心想。技术人员的眼光没错。

「但是，已经不在这个世上了。」

「咦！」

美冬面向隆治。

「他是我父亲的朋友，因此我委託他帮我製作样品。诚如您所说，我没有金工方面的知识，所以设计其实是在与这位先生的试误当中完成的。」

「他去世是因为意外还是？」

她凝视着他，摇摇头。

「震灾。坂神大地震。一场悲惨得令人无法轻易以意外形容的灾难。」

隆治皱眉点了点头，他知道她也是受难者。

「听说有许多优秀的人才在那场震灾中丧生，原来罹难者中也包括了这么一号人物啊。」

美冬低下头，伸手拿咖啡杯，却没有送到嘴边的意思。

「让妳想起不愉快的回忆了啊。我们换个地方吧！」隆治招来侍者。

同一个楼层有酒吧，但他却选择搭电梯前往地下楼。那里采会员制，内部还有贵宾专用的包厢。

然而两人却在吧台比邻而坐，这是美冬的意思。

「今晚情侣好多啊，是因为圣诞节快到了吧。」隆治向后看了一眼之后说：「平常多半是谈完生意的生意人。」

「不是因为秋村先生总是走进贵宾包厢，所以看不见情侣吗？」

「没这回事。别看我这样，我很喜欢观察别人，不管走到哪里，都会东张西望到处看。」他约略看了一下左右之后笑了，「不知道别人怎么看我们两个？」

「不知道呢。」

「询问女性的年龄有失礼貌，不过我想，我和妳年纪大概相差十五岁左右吧。不，搞不好有二十岁。」

他的话让美冬噗嗤一笑。

「别恭维我了。要是小秋村先生二十岁，那我不就才二十齣头吗！」

「我今年都四十五了。不是妳看起来不像二十五，但在领教过妳的才干之后，我不得不认为妳的人生经验不止如此，所以才猜差了十五岁。」

「任君想像。」

「年纪相差这么多的两人，在一般人眼里会是什么样子呢？说父女年纪相差太少，说兄妹却又差太多了。上司和下属？恩师和学生？」

「不管是您说的哪一种，都不会两人单独在这种地方喝酒吧？」

「这么说来，两人的关係匪浅。而且，男方有妻有子，也就是所谓的不伦关係。」说完，他大拇指往身后一指，「我可以跟妳打赌，现在在那边的人，三个里就有一个认为我们是那种关係。」

「不会吧！」

「很遗憾正是如此，人们就是喜欢胡乱揣测。只不过，他们的想法也不见得全盘皆错。」

或许是不明白他话里的真意，美冬保持沉默，偏起了头。

「他们弄错了两个地方。一是认为我有家室，再来就是以为我们离开这里之后，会到饭店房间去。但除此之外就错不到哪里去，至少在我的感情方面，他们的确是看穿了。」

似乎总算理解了他的意思，美冬一脸真挚，背脊挺得笔直，正对着吧台。

「业务合作的签约手续今天已经完成了，但今后为了工作，我们想必会常见面，而像这样用餐喝酒的情况也一定不少，届时我的目的应该不会仅止于工作。因此我想先向妳确认，妳若不愿意接受就明说吧！那么日后我不会再提起这种事，妳也不必有多余的顾虑。」

这番话是他昨天想好的。「以结婚为前提交往」这种话，他打死也不愿意说，但他一贯的主张便是，心意不表达出来是无法继续下一步的。

美冬做了一个深呼吸，润了润唇，面向他。

「我好惊讶。」

「会吗？可是妳的表情却不是这么说的。」

「真正惊讶的时候，是连惊讶的表情都做不出来的。还是说，你这是为了吓我才开的玩笑？如果是这样，那我的反应应该更夸张一点才是。」

「好个难以对付的女子啊！」将Dry Martini送到嘴边，隆治苦笑，「像这样把话岔开，其实脑袋里正飞快地盘算在这种场面要如何应对最妥当。」

这次换她露出苦笑了。嘴唇光艳动人。

「把我说得好像恶女似的。」

「没有的事。我就是喜欢妳这一点。我到现在还没定下来的原因只有一个，就是没有遇到聪明的女性。妳在我至今认识的女性中，聪明才智远胜他人，而聪明的女性往往都是难对付的。没错，换个角度来说，的确是容易被误会成恶女。」

美冬微偏起头，轻轻以手支颐看着他。

「这是在称讚我吗？或者要是我老老实实接受了，才真是个头脑愚笨的恶女而被您瞧不起呢？」

「顾左右而言他的台词就到此为止吧！能不能让我知道妳的回答呢？」隆治正面凝视她的眼睛。

美冬把手放到膝头上，十指相交，手指上戴着两枚她自己原创设计的戒指。

「秋村先生的心意我明白了。我觉得很荣幸，也很感激。」

「感激……是吗。听起来接下去会是『但是』之类的字眼。」

「是的，请容我以『但是』接下去。请您站在我的立场，来想想如此出其不意的情况。我了解秋村先生的心意了，就这个意义而言，我接受了。只是，若问我的心意为何，我怕我回答不上来。」

「没有希望吗？」

「这种说法不适合秋村先生哦。」

被美冬挑明了说，隆治感到困窘。她说的一点都没错。

「老实说，我不知该如何是好。只是我不会因为秋村先生刚才的告白，便不好意思与秋村先生见面；但若每次见面都向我追问答案就另当别论了。」

隆治轻笑出声。

「总而言之，就是希望暂时保留的意思啰？」

「是的，您可以这么认为。」

「太好了。既然还没被明白拒绝，就还有希望。」隆治再次拿起鸡尾酒杯，「总之，我先贺自己一杯。」

「您觉得我是个狂妄自大的女人吗？」

「狂妄自大？怎么说？」

「被雄霸天下的『华屋』社长告白，却没有乐不可支，很奇怪吧？」

隆治笑了出来，摇摇头。

「我承认我是个很有自信的人，我也承认或许很多场合在旁人眼里我显得很可笑，但那仅限于工作。过到真正聪慧的女性，我其实不知如何是好。究竟要怎么做才能抓住妳的心呢？」

「我也来杯Dry Martini吧！」美冬吩咐酒保后，对隆治微笑，「说实话，我现在满脑子都是工作。为了实现梦想，有很多事要思考，也有很多事不能不去思考。」

「梦想……是吗。妳的梦想具体而言是什么样子？」

「没办法三言两语说清楚，但一定要说的话……」她的下巴微微扬起，以斜上的角度对他投以视线，「算是……对美的追求吧。」

「格局真大。」

「只要是人，任谁都会追求美吧？为此不惜花钱的人更是不在少数。我希望能扮演将美带给这些人的角色。当然，美，有各种面貌。有人认为宝石很美，也有人认为髮型很美，同时还有很多人追求女性本身的美貌。我希望能满足这所有的需求。」

「确实妳在美容业界似乎颇为成功，不过，让我再问一个问题，妳所描绘的梦想完成图是什么模样？在所有美的相关业界执牛耳吗？」

美冬对隆治的话轻轻摇手，正好这时酒保将鸡尾酒送到她面前，她拿起酒杯。

「我没有那么大的野心。我的梦想是这样的。首先，有一条隧道，有入口和出口。有一个女孩站在入口，她看来不怎么可爱，不懂得化妆，穿着也没有品味，但她有一点钱，大概是打工或是设法存下来的吧。她带着这些钱进入隧道，不久之后，从隧道里出来的她，化了漂亮的妆，新髮型也非常适合她。变漂亮的她，过了一阵子又来了，这次带了比上次更多的钱。为什么呢？因为她变漂亮之后，得到报酬更好的工作。于是她再次进入隧道。出来的她，比之前变得更……」

漂亮。──隆治与她同时说出这两个字。

「她穿上了适合她的衣服？或者是戴了首饰配件？」