第八章

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一九九九年元旦──

秋村邸照例举行了新年会。一楼的起居室与客厅之间的隔间已收起，成为约二十坪大小的宴会厅，厅内餐桌并排，多年往来的料亭送来的年菜已摆设妥当。众亲戚围着餐桌而坐，其中亦不乏在「华屋」担任重职者。

有个人放声大笑，他是秋村隆治的舅舅。他从以前就有个毛病，黄汤一下肚，见人便发表演讲，现在上了年纪，这毛病更是变本加厉。

「说到二十一世纪，我以前还以为车子会满天飞哪！漫画什么的都是这样画啊。不只漫画，连那些大学者也说同样的话，说什么随便谁都可以去外太空旅行。结果咧？顶多是人手一支手机罢了，车子照样在地面爬，气象卫星变老变旧也没办法处理。所谓的文明进步，到头来也不过尔尔。」

前一刻还说着没想到自己会活到这把岁数，还好自己向来注重健康云云，显然是在大家随口附和之中改变了演讲的主题。

美冬为这位舅舅送上酒，还替他斟酒，舅舅顶着红通通的脸笑开了。

「哎呀，不过隆治也真有一手啊！都老大不小了还不定下来，把我给急死了，结果竟然藏了一个美娇娘。有这么一位美人儿，难怪我们再怎么帮他介绍他都听不进去。」

虽然有人点头表示同意，但绝大多数都是苦笑。隆治和美冬结婚已将近一年了，打从那时候，这位舅舅就不断重複同样的话。

「这些我都听腻了。都迎接新的一年了，我们也换些话来说说吧！」一家之主隆治不耐烦地摇手。他穿着全新缝製的传统和服，布料据说是美冬选的。而美冬也是一身和服打扮，听说她懂得怎么穿和服，看她穿起和服也显得十分自在习惯。

其他的亲戚闻言，便开始聊起孩子的话题，说隆治夫妻要是不赶快生下继承人实在无法安心，一票亲戚对此倒是众口一词。隆治的回答是，这种事由不得人，他们也没办法做主。美冬有些难为情地低下头，直接回厨房去了。

「别说了啦！取笑新婚的新娘子，人家太可怜了。」舅妈出面制止。

「我没取笑美冬，我取笑的是我们『华屋』的少主，那个娶了年纪小他十五、六岁而且美如天仙的妻子的幸运儿。」

「就是啊，隆治哥真的很幸运。美冬嫂子不但人美，又很能干，但是为人却一点骄气都没有，嫁给隆治哥真是太委屈了。」说话的是小隆治两岁的堂弟，「早知道有这么好的事，我才不会急着结婚呢，要慢慢等才会等到好的。」

「你少做梦了！那是人家隆治哥才娶得到，像你这种鲔鱼肚，谁要嫁给你呀！」坐他身旁的妻子这么说，引起鬨堂大笑。

对这位一年前突然嫁进秋村家门的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚会时，她的安排应对适切得体，让一家人大感佩服。大多数人的感想都是：年纪轻轻的真了不起，这样的人做为隆治的伴侣真是无可挑剔。

今天美冬也从一早便勤快地工作，对两名帮佣也是指挥若定，毫无疏漏之处。招呼陆续到访的亲戚时，也以隆治为主，同时让来客感到愉快自在，应对毫无瑕疵。

如此一来她的评价自然水涨船高，但唯有仓田赖江冷眼旁观。眼看着弟弟对旁人的取笑消遣不无得意，心里暗叹那孩子不管几岁还是长不大。

赖江较隆治年长三岁，无论在课业或领导才能方面，都自认不逊于弟弟，但她从未有过继承「华屋」的念头，因为双亲从小便决定要由隆治继承。因此她自高中时代起，便往她所喜爱的绘画世界发展，在念女子大学时，还曾留学巴黎一年，遗憾的是她没能成为画家，毕业两年后便相亲结婚了。

「赖江姐姐，妳这样就了无牵挂了吧？」邻座的堂妹对她说：「光一已经独当一面，隆治哥哥也总算成家了。」

光一是赖江的长子，今年二十五岁，已从医学系毕业，目前在大学医院工作。

「光一还不能说是独当一面。再说，我本来就不担心隆治。」

「妳相信他迟早会找到好对象？」

「不是。我是觉得，与其随便找个对象，单身也满好的。家事有佣人做，我看他也没什么不方便。」

「不过，这样至少可以放心啦！有那么一个年轻又能干的人嫁进来。」

「是啊。」堂妹的意见和赖江的感想全然不同，但她决定附和堂妹。

赖江他们的父亲是七年前往生的。在过世之前不久，父亲唤她到枕畔，将隆治託付给她。父亲知道自己罹癌，来日无多。

「他在工作上很能干，『华屋』应该不会有问题。」父亲说话时，牵动着细瘦的喉咙，「我担心的是家庭。也该怪我，只教他工作，没教他怎么组织家庭。要是妳妈还在，也不至于这样吧。」

赖江他们的母亲早在二十年前去世了。

我会帮他找到好对象的。──赖江对父亲这么说。父亲在病榻上点头。

「拜託妳了。那孩子没有他自己以为的那么精明，我担心他会被一些不好的女人缠上。女人的事只有女人才懂，所以就托给妳了。」

「这我知道。只是爸，你也要赶快好起来，我们一起帮隆治找对象嘛！」

父亲对她有气无力地微微笑了笑，眼神说明了他知道这只是表面的安慰。

临死之际，父亲最忧心的便是后继无人。「华屋」是他一手建立起来的，他无论如何都希望自己的直系子孙来继承。

赖江信守父亲的遗言，不时向隆治提亲事，但隆治却不肯听。

「我自己的对象自己找，用不着劳驾别人。」

「你再说这种话，转眼就四十了，到时候就真的没人肯嫁你了。」

姐姐的威胁没有生效。

「找不到对象就算了啊，我朋友多的是，老了以后又不至于寂寞。总之我才不想为了妥协而结婚，太蠢了。」

「可是要是你没有孩子，『华屋』怎么办啊？」

「不怎么办。我们家又不是皇室，只要让优秀的人接棒就好了，管他有没有血缘，这时代没人在讲究什么代代相传了。」

不仅赖江，所有劝他结婚的人都遭到这番反驳，最后终于没人再跟他提这件事，就连赖江也快死心了。就在这时候，隆治突然说要结婚。

傍晚，亲戚陆续离开，大家明天都有各自的行程。元旦的新年会较早结束是他们家一向的惯例。

送走最后的客人之后，赖江揉着自己的肩。她也必须回自己的家，但不知不觉地，她至今仍以娘家的立场来行动。

「唉，总算可以从元旦的任务解脱了。」

隆治往起居室的沙发一坐，伸长了两腿。就连酒量好的他，脸颊也有些泛红。餐桌已大致收拾妥当，厨房传来清洗的声音。

「美冬呢？」

「在收拾。我说让佣人去做就好，她不听。」虽然脸上是厌烦的表情，但他的语气里，对妻子的勤快有着浓厚的夸耀意味。

赖江也坐了下来，眼睛看向起居室矮柜，她一直在意着放在上面的东西。

「吶，那是贺年明信片？」赖江问弟弟。

「咦？哦，对啊。」

「好多啊，总共有几张？」

「天晓得。我没数过，大概有上千张吧。」

「全是寄给你的？」

「那边的都是。我还没看，不过没有寄给老爸的。」

直到两、三年前，都还有寄给父亲的贺年卡。

「也有寄给美冬的吗？」赖江将音量放小。

「有啊，当然。她还向邮局申请了转寄服务。」

「可是工作上的来往不是都寄到公司吗？」

「是吗，大概吧。」

「这样啊……。大概有几张？」

「什么东西？」

「寄到这里来给美冬的贺年卡啊！」

赖江的问题，让隆治皱起眉头。

「这我哪知道啊！我只看了贺年卡的寄件人，是美冬的就放到旁边去而已。这么多张，光看寄件人就是大工程了。」

「没人要你算啊！是多是少你总该知道吧？」

「当然是比我少了。」

「五十张左右？」

「我想没那么多。妳问这个干嘛？」

看他用闹脾气的眼光望过来，赖江心想，这表情跟他小时候一模一样。

「我是好奇她收到了多少朋友和以前认识的人寄来的贺年卡。」

「妳又要讲这个。」隆治嘴角一歪，伸手去拿香烟盒，「姐，妳有点烦哦。」

「可是我就是好奇啊！」

「我就是觉得妳在意这种事很奇怪。妳也知道她经历过坂神大地震，父母都罹难了，因为这样人际关係只好全部重新来过。到底这有什么好奇怪的？」

「她的娘家全毁，这我是听说了，可是美冬本来就不是在那里出生长大的，不是吗？因为一场地震就和从前所有的朋友断绝往来，有这种事吗？」

「我之前也说过了啊，她是準备和双亲同住才回去的。那时候因为地震，通讯录和相簿都没了，没办法才上来东京，可是她以前的朋友又不知道这件事，所以彼此联络不上嘛。」

「对方可能真的没办法联络到她，但美冬要是有心想联络，应该办得到吧？就算通讯录烧掉也还是有办法。」

「喂，姐，妳到底想说什么？」隆治把拿到嘴边的香烟放回烟盒里，口气很不耐烦。

「没有啊。只是觉得有点奇怪而已。」

隆治叹了一口气，摇摇头站起身。

「你要去哪里？」赖江问。

「穿和服不方便，我去换衣服。」他往起居室门的方向走去，突然停下来回头说道：

「我先警告妳，绝对不要去跟美冬说刚才那种话。不光是美冬，也不要跟别人说。」

「我才不会呢。」

听到赖江的回答，隆治紧抿着嘴，走出起居室。

等门一关，赖江便站起来走近矮柜，低头看那堆贺年明信片。她看了几张，果真都是寄给隆治的。她看了看四周，也把抽屉打开来看，然而并没有看到寄给美冬的贺年卡。

隆治是在前年秋天告诉她，自己有想结婚的对象。当时赖江只是很纯粹地为他感到高兴，觉得他能自己找到理想的对象，真是再好也不过。而当她得知对象就是最近与「华屋」合作的公司老闆时，也不觉得排斥。日本将来也会有越来越多的女性创业，只是弟弟的结婚对象恰巧是这样的人罢了。她甚至认为将来要当「华屋」社长夫人的人，精通家业反而比对工作一窍不通更好。只不过关于建立家庭这一点，她倒是担心当妻子的如果太忙，可能会有所妨碍。但隆治对此却一笑置之。

「很抱歉，姐，我没有建立家庭这样的观念，我只是想儘可能多和她在一起，才选了最简便的办法而已。所以我既不会要求她做家事，也不想硬要她接受秋村家那些老规矩。和她结婚之后，我也打算和她继续保持良好的合伙人关係。」

这的确是隆治会说的话。若父亲还在世，真不知会作何感想。但赖江决定不要多嘴，弟弟愿意结婚就够令人高兴了。

几天之后，她与弟弟的结婚对象见面。从弟弟的话里，赖江想像她是个能干果决的女强人，既然年纪轻轻就成立了公司，想必个性也相当好强，或许还会全力表现自己是不为传统观念所束缚的。关于这一点，赖江打定主意先保持沉默。

然而隆治带来的女性，却与赖江想像的截然不同。

新海美冬看上去是个文静内敛的女子。当然，从她的应对得体有主见，看得出她个性强韧，但是她完全以隆治为主、极力不出风头的态度，完全没有女性企业家的影子。赖江原以为是她很紧张，但谈了一阵子，发现并非如此。她感觉新海美冬从容不迫，那种从容彷彿诉说着──与结婚对象的姐姐见个面根本不算什么。她刻意将自己摆在低一点的位置，享受聆听未婚夫与他姐姐之间的对话。

说得难听一点，她像在演戏。当然在这种时候人们多少会「演」一下，但美冬表现出来的，却不是这种单纯而本能的演技。那是在她经过精密的计算，描绘出受人喜爱的秋村家媳妇的形象之后，才能完美演出的角色。至少在赖江看来是如此。

后来赖江问隆治，美冬平常是否也是那样。

「好像或多或少有些怯场吧，平常她会再多话一点。一定是怕姐姐啦！」隆治愉快地说。

赖江认为新海美冬既没有怯场，对自己也绝不畏惧。于是，她望着看不清这点的弟弟，想起父亲口中「那孩子没有他自己以为的那么精明」那句话。总而言之，赖江是凭着女性的直觉，觉得那名女子不适合隆治。

然而隆治的婚事却持续进行，赖江无法表示意见，因为若被问到反对理由而她回答纯粹只是直觉，恐怕隆治只会嗤之以鼻。

赖江至今仍很后悔，认为当初应该对新海美冬做一些基本的身家调查。她并不是完全没考虑这件事，只因为听说她娘家遇到震灾，便一厢情愿觉得反正要查也无从查起。直到婚礼结束好一阵子之后，她才知道美冬其实是在京都出生长大的。

至于那场结婚典礼，「华屋」社长好不容易要娶亲，举行的却是一场低调的小规模婚礼。据说那是隆治的意思，但赖江却觉得其中有相当程度反映了美冬的意愿，原因是新娘出席的亲友少得令人惊讶。而且那些寥寥可数的出席者都是「ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ」的人，不要说亲戚，学生时代友人的名字也没出现半个。

赖江对美冬的怀疑，可说是这时开始加深的。就算因为震灾对人际关係的维繫造成一定的影响，但与过去完全断绝联络这种事，实在令她难以理解，简直像美冬在刻意隐瞒过去似的。

「妳想太多了。」对于赖江的疑虑，隆治毫不掩饰他的不快，「婚礼低调是我们两个商量之后决定的。我都老大不小了，也不想多张扬，她只是配合我而已。」

「话是这么说，但也该邀请好友吧？还是说，美冬连一个可以邀请的朋友都没有？这样又是另一个问题了。」

「她邀请了她无论如何都想请的人，这样不就够了吗？」

「可是像以前的朋友……」

隆治打断她的话。

「妳不要讲这种没神经的话好不好？我也跟妳说过她在震灾里吃了多少苦不是吗？世界上就是有不愿意被过去绑住的人啊！」

无论赖江再怎么说，隆治都当耳边风。

婚后，美冬将秋村家媳妇的角色扮演得极为出色，但赖江心里就是觉得不服贴，因为美冬有太多可疑之处。

几年前「华屋」发生毒气案时，当时的楼层经理滨中被捕。他不仅直接涉嫌毒气案，也偷窃部下的邮件。当时「华屋」有好几名女店员都遭到不明男子跟蹤或骚扰。

那时候，邮件被窃的女子便是美冬。滨中最后因为与毒气案无关而获释，当然也被赶出公司。他偷窃新海美冬的邮件固然是事实，但他向部份上司解释那是因为新海美冬是自己婚外情对象，而且他没有做过对其他人的跟蹤骚扰行为。关于这件事，美冬全面否认，上司们也判断那是滨中狗急跳墙所撒的谎。

这件事是在隆治与美冬婚后才传进赖江耳里。说话的人是当笑话来讲，但赖江却觉得不太对劲，再加上最近她又听到奇怪的风声，说滨中去年春天曾出现在「ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ」。

美冬与滨中之间真的是清白的吗？赖江向隆治询问这件事。一如预料，隆治震怒不已。

「这时候拿那种陈年往事来讲，姐姐妳是什么居心？事情我早就晓得的，美冬也说她十分困扰。那件事不管怎么看都是滨中单恋美冬，美冬完全没那意思。他出现在『ＢＬＵＥ　ＳＮＯＷ』，也只是去找碴而已。那边我已经警告过了，他不敢再接近美冬的。」

赖江继续质疑，美冬说的又未必是真话，隆治更是怒不可遏。

「那时候警方进行了大规模调查，妳觉得在那种状况下说谎话能骗过所有人吗？滨中骚扰其他女店员是事实，他会说他与美冬有特殊的关係，是因为他偷她邮件的时候当场被逮到。要是他被发现的时候是在骚扰其他女店员，说出来的话就会完全不一样了。反正我相信美冬，而且美冬也没有丝毫令人怀疑之处。姐，妳不要再提这些了好吗，这件事伤她很深。」

虽然是在气愤之下说出口的，隆治的话不无道理。然而赖江还是无法释怀，也许是对美冬的第一印象扭曲了自己的感觉，但她总觉得美冬有种来路不明的诡异。

她有几次想对美冬再次进行调查，但都只是想想而已，迟迟没付诸行动。因为若是在婚前也就罢了，婚都结了就不好委託侦探，事情要是传出去恐怕难以收拾。

就这样，时间不停地流逝，一年都过了。她告诉自己，事到如今已无可奈何，但有时仍会蓦地在意起来，像贺年卡的事就是这样。美冬真的只是因为联络不上，才断了与旧友的交流吗？

她坐在沙发上，正针对这件事情多方揣测的时候，美冬从厨房回来了，和服上罩着围裙。一看到大姑，美冬脱围裙的手顿时停了下来。「啊，姐姐。」

「哦，美冬，今天真是辛苦妳了。妳一定累了吧？」

「姐姐才是。要招呼大家，一定很累了，而且今天姐夫又不在。」

赖江的丈夫仓田茂树是航空工程博士，现在人在西雅图参与该地飞机製造商的共同研究。她早知道他不会回来过年了，今年是他单身赴任的第三年，每年他都会回日本一、两次。

「我不累呀，反正都是些早就认识的亲戚了。隆治也应该多体贴美冬一点才是。」

「哪里，我没关係的。」美冬也在沙发坐下。